ตอนที่ 19 : อวี้หมิงซี และ ปี่ปี๋ตง

ตอนที่ 19 : อวี้หมิงซี และ ปี่ปี๋ตง

เขาเพิ่งจะจัดการเรื่องราวของแม่นางหลิวและลูกสาวเสร็จสิ้น อารมณ์ของเขาจึงผ่อนคลายเป็นพิเศษ

หลังจากถอดชุดเครื่องแบบเต็มยศที่แสดงถึงสถานะนายน้อยแห่งสำนักออกไป เขาก็สวมเพียงชุดลำลองสีน้ำเงินเข้มเรียบง่าย พร้อมกับมีจี้หยกที่ดูไม่สะดุดตาห้อยอยู่ตรงเอว

ในเวลานี้ อวี้หมิงซีดูเหมือนกับคุณชายจากตระกูลเศรษฐีที่แอบหนีเที่ยวไม่มีผิด

เขาไม่ได้เร่งรีบที่จะกลับไปที่พัก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในสำนัก ทุกๆ วันถ้าไม่ใช่การฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ก็เป็นการวางแผนรับมือกับการแก่งแย่งชิงดีภายในตระกูล

ถึงแม้จะได้มาเกิดใหม่ แต่สภาพความตึงเครียดที่ต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลานี้ ท้ายที่สุดก็ทำให้เกิดความเหนื่อยล้าได้เหมือนกัน

ความพลุกพล่านจอแจของตลาดตะวันตกกลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

เขาแวะซื้อหมี่กึงย่างสองไม้จากพ่อค้าริมถนนมาอย่างลวกๆ และเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยพลางกินไปด้วย

เมื่อเดินผ่านแผงขายหนังสือมือสอง เขาก็นั่งยองๆ ลงและเปิดพลิกดูหนังสือภาพสัตว์วิญญาณเก่าๆ สองสามเล่ม

แม้ว่าเนื้อหาส่วนใหญ่จะเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด แต่คำอธิบายเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์วิญญาณในบางพื้นที่ห่างไกลก็ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว

เมื่อยามเย็นมาเยือน แสงอาทิตย์อัสดงก็ย้อมถนนที่ปูด้วยหินของตลาดตะวันตกให้กลายเป็นสีส้มอันอบอุ่น

อวี้หมิงซีเลี้ยวเข้าไปในตรอกที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่ง โดยตั้งใจจะใช้เป็นทางลัดเพื่อกลับไปยังที่พัก

ตรงทางเข้าตรอก เงาร่างสีดำสายหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขาเอาไว้

นางคือเด็กสาวที่คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่

นางยืนหันหลังให้กับแสงอาทิตย์อัสดง ทั่วทั้งร่างถูกโอบล้อมไปด้วยเงามืด

ฮู้ดใบกว้างบดบังศีรษะและใบหน้าของนาง เผยให้เห็นเพียงแค่ช่วงคางที่ขาวเนียนและบอบบางเท่านั้น

นางยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น ก้มหน้ามองลงไปที่พื้น

บริเวณแทบเท้าของนาง มีเศษซากปรักหักพังกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่ว

โครงไม้ที่หักพัง ห่วงทองแดงที่ถูกเหยียบย่ำจนบิดเบี้ยว และเครื่องประดับราคาถูกที่เปื้อนโคลนอีกจำนวนหนึ่ง

สิ่งเหล่านี้คือร่องรอยที่หลงเหลือจากความวุ่นวายก่อนหน้านี้

ชายชราเจ้าของแผงลอยและหลานสาวของเขาถูกคนช่วยพยุงออกไปนานแล้ว และเหล่าผู้เห็นเหตุการณ์ก็แยกย้ายกันไปหมด ทิ้งไว้เพียงเศษซากที่ถูกทอดทิ้งเหล่านี้

เด็กสาวดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงการมาเยือนของอวี้หมิงซี

นางค่อยๆ นั่งยองๆ ลง ยื่นมือออกไป และหยิบโบว์สีเงินขึ้นมาจากโคลนตม

โบว์ชิ้นนั้นทำขึ้นมาอย่างหยาบๆ มีขอบที่ไม่เรียบเนียนอยู่บ้าง และมันก็เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนสีดำ

นางถือมันเอาไว้ การเคลื่อนไหวของนางเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง นางใช้แขนเสื้อของตัวเองเช็ดคราบสกปรกออกอย่างทะนุถนอมทีละนิดทีละน้อย

นางเช็ดมันอย่างระมัดระวังและออกแรงขัด ราวกับว่ามันไม่ใช่แค่เครื่องประดับผมราคาถูก แต่เป็นสิ่งของที่ล้ำค่ายิ่งนัก

อวี้หมิงซีหยุดเดินและเฝ้ามองดูฉากนี้อย่างเงียบๆ

เขาตระหนักได้ว่านี่คือเด็กสาวคนหนึ่ง

แม้ว่าใบหน้าของนางจะถูกบดบัง แต่มือของนางนั้นเรียวยาว และผิวพรรณของนางก็ขาวซีดจนแทบจะดูเหมือนคนป่วย

เขาไม่ได้เดินจากไปในทันที และไม่ได้ส่งเสียงรบกวนนางด้วย

ในโลกที่ความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ใบนี้ มีน้อยคนนักที่จะหยุดเดินเพื่อเศษขยะริมถนน และยิ่งมีน้อยคนเข้าไปอีกที่จะยอมทำให้แขนเสื้อของตัวเองสกปรกเพื่อทำความสะอาดมัน

การกระทำนี้เผยให้เห็นถึงความโดดเดี่ยวและความดื้อรั้นที่ยากจะบรรยาย

เด็กสาวเช็ดอยู่นาน ในที่สุดก็สามารถกำจัดโคลนส่วนใหญ่ออกจากพื้นผิวของโบว์ได้ เผยให้เห็นประกายสีเงินดั้งเดิมของมัน

นางถือมันไว้ในฝ่ามือ จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ร่างกายของนางสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับว่านางอยากจะโยนมันทิ้งไป แต่ก็ทำใจทิ้งไม่ลง

"ถนนข้างหน้าถูกปิดกั้นแล้ว ถ้าจะออกไปจากตลาดตะวันตก เจ้าจะต้องเดินย้อนกลับไปแล้วเลี้ยวซ้ายที่สี่แยกที่สอง"

จู่ๆ น้ำเสียงที่ราบเรียบก็ดังก้องขึ้นในตรอก ร่างกายของเด็กสาวแข็งทื่อไปในฉับพลัน นางรีบซ่อนโบว์ไว้ในแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองขวับ

ร่างกายของเด็กสาวแข็งทื่อไปในฉับพลัน รีบซ่อนโบว์ไว้ในแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองขวับ

จากการเคลื่อนไหวของนาง ฮู้ดใบกว้างก็ร่นไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ

มันคือใบหน้าที่มีเครื่องหน้างดงามประณีตอย่างที่อวี้หมิงซีไม่เคยพบเห็นมาก่อน ผิวพรรณของนางขาวซีดจนแทบจะโปร่งแสงเมื่ออยู่ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือนัยน์ตาสีม่วงอ่อนของนาง

ดวงตาคู่นั้นในเวลานี้เต็มไปด้วยความหวาดระแวง ความตื่นตระหนก และร่องรอยของความสับสนงุนงงที่ยังคงหลงเหลืออยู่

หัวใจของอวี้หมิงซีสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อได้จ้องมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้น

แต่เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาที่ผิดปกติใดๆ ออกมา

"ตรอกนี้เป็นทางตันนะ"

อวี้หมิงซีชี้ไปด้านหลังของเขา "เมื่อกี้มีหน่วยลาดตระเวนกำลังตั้งด่านตรวจอยู่ข้างหน้าน่ะ ถ้าเจ้าอยากจะออกไป ใช้ถนนเส้นหลักจะดีกว่านะ"

ปี่ปี๋ตงชะงักงันไป

เด็กหนุ่มตรงหน้านางมีดวงตาที่สงบนิ่งจนเกินไป

เขามองนางราวกับกำลังมองดูก้อนหินริมถนน หรือไม่ก็ต้นไม้สักต้น

ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีความรังเกียจ และไม่มีความกระตือรือร้นจนเกินพอดีที่ทำให้อึดอัดใจเลยแม้แต่น้อย

การได้รับการปฏิบัติแบบ "ปกติธรรมดา" ที่ห่างหายไปนานนี้ ทำให้นางลืมวิธีตอบสนองไปชั่วขณะ

"ขะ... ขอบใจนะ"

หลังจากผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดปี่ปี๋ตงก็หาเสียงของตัวเองเจอ

น้ำเสียงของนางแหบแห้งเล็กน้อย และมีอาการสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

อวี้หมิงซีพยักหน้า

เขาปรายตามองเศษมุมสีเงินที่โผล่ออกมาจากแขนเสื้อของเด็กสาว แต่ก็ยังคงไม่เอ่ยถามอะไรให้มากความ

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ตลาดตะวันตกในตอนกลางคืนไม่ค่อยปลอดภัยหรอกนะ"

หลังจากกล่าวประโยคนี้ อวี้หมิงซีก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป

เขาหันหลังกลับและเดินย้อนไปทางเดิมที่เขาจากมา

ฝีเท้าของเขาไม่เร่งรีบ สองมือล้วงกระเป๋าอย่างสบายๆ แผ่นหลังของเขาตั้งตรงและดูผ่อนคลาย

ปี่ปี๋ตงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ จ้องมองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ หายลับไปในระยะไกลอย่างเหม่อลอย

นางกระชับมือที่กำโบว์ในแขนเสื้อแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ขอบโลหะที่แข็งกระด้างทิ่มแทงฝ่ามือของนางจนเจ็บปวด แต่ความเจ็บปวดนี้กลับมอบความรู้สึกถึงความเป็นจริงที่แปลกประหลาดให้กับนาง

เขาคือใครกัน?

เขาไม่ได้ถามชื่อของนาง และไม่ได้ถามด้วยว่าทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียว

เขาเพียงแค่บอกทางนาง แล้วก็จากไป

ในเมืองที่เต็มไปด้วยอคติและการแบ่งชนชั้นแห่งนี้ ระยะห่างและความเคารพที่พอดีอย่างสมบูรณ์แบบนี้ กลับทำให้เกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นในหัวใจของนางที่ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะอันเย็นชา

ปี่ปี๋ตงดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะอีกครั้ง บดบังใบหน้าที่งดงามวิจิตรของนางเอาไว้

นางก้มหน้าลงและมองดูโบว์ในมือ

ความลังเลที่นางเคยมีเพียงเพราะมันเป็นของจาก "คนธรรมดา" บัดนี้ได้มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

นางเก็บมันไว้แนบกายอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หันหลังและเดินจากไปในทิศทางที่เด็กหนุ่มคนนั้นบอกไว้

คืนนั้น ณ ที่พักของสำนักวิญญาณยุทธ์

ภายในห้องที่หรูหรา ปี่ปี๋ตงคุกเข่าอยู่บนพื้นแข็ง เส้นผมยาวสลวยของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เชียนสวินจี๋นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ มองดูลูกศิษย์ของเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

"วันนี้เจ้าเสียสมาธิระหว่างการฝึกฝน"

เสียงของเชียนสวินจี๋ไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับแฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้ "ความผันผวนของพลังวิญญาณของเจ้าปั่นป่วน เป็นเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันงั้นรึ?"

ปี่ปี๋ตงก้มหน้า ไม่ได้โต้แย้งใดๆ "เจ้าค่ะ"

"จงจำความโกรธแค้นและความอัปยศนั้นเอาไว้"

เชียนสวินจี๋ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง "นั่นคือแรงผลักดันที่จะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น เจ้าคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ คือองค์พระสันตะปาปาในอนาคต อารมณ์ที่อ่อนแอเช่นนี้ไม่ควรมีอยู่ในตัวเจ้า"

"ฝึกฝนเพิ่มอีกสองชั่วโมง"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ปี่ปี๋ตงกัดฟันตอบรับ

นางเริ่มโคจรพลังวิญญาณอีกครั้ง อดทนต่อความเจ็บปวดในเส้นลมปราณที่ราวกับกำลังถูกฉีกกระชาก

แต่ท่ามกลางความเจ็บปวดนั้น แผ่นหลังของเด็กหนุ่มคนนั้นก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของนางอย่างห้ามไม่อยู่

เด็กหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเข้ม พร้อมกับดวงตาที่สงบนิ่งดั่งผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

นางไม่รู้ว่าเขาคือใคร หรือแม้แต่จะสังเกตเห็นลวดลายบนเสื้อผ้าของเขาด้วยซ้ำ

แต่นางจดจำน้ำเสียงนั้นได้ ชัดเจน มั่นคง และไร้ซึ่งร่องรอยของความเจือปนใดๆ

นั่นคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในความทรงจำอันมืดมิดที่นางมีต่อเมืองเทียนโต่ว