ตอนที่ 46 : ผมดีใจที่ถังเฮ่าอาจจะต้องเป็นโสดตลอดชีวิต และถังซานอาจจะไม่ได้เกิดมาเลยด้วยซ้ำ

ตอนที่ 46 : ผมดีใจที่ถังเฮ่าอาจจะต้องเป็นโสดตลอดชีวิต และถังซานอาจจะไม่ได้เกิดมาเลยด้วยซ้ำ

"ทายาทงั้นเหรอ? มีลูก? กับพี่อาอิ๋นเนี่ยนะ? เพื่อเห็นแก่เผ่าพันธุ์?"

หลังจากได้ยินแบบนี้ ไม่รู้ทำไมหลินเซี่ยถึงรู้สึกตงิดๆ ขึ้นมาว่า แบบนี้มันก็ไม่ได้แย่อะไรนี่หว่า

ส่วนอาอิ๋น...

เธอชะงักไปเล็กน้อย ประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่านดวงตาสีมรกตของเธอ ก่อนที่เธอจะตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่

บนใบหน้าที่ดูเยาว์วัยแต่งดงามจนน่าตกตะลึงนั้น สีหน้าของเธอจริงจังและแน่วแน่ ราวกับว่าคำขอที่ราชาหญ้าเงินครามเสนอมานั้นไม่ใช่เรื่องน่าตกใจ แต่เป็นปัญหาสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ซึ่งต้องพิจารณาข้อดีข้อเสียอย่างรอบคอบ

เธอเอียงคอเล็กน้อย เส้นผมสีฟ้าอมน้ำของเธอสยายลงบนไหล่เล็กๆ

ดวงตาสีมรกตของเธอมองไปที่หลินเซี่ยที่แข็งเป็นหินอยู่ข้างๆ ก่อน ประกายความขบขันเล็กๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นเหมือนพี่สาวที่กำลังดูน้องชายทำตัวไม่ถูกกะพริบวาบในดวงตาของเธอ

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หันกลับมาที่ราชาหญ้าเงินคราม และความรู้สึกรับผิดชอบรวมถึงภาระหน้าที่ที่คู่ควรกับจักรพรรดิสัตว์วิญญาณแสนปีก็รวมตัวกันอย่างชัดเจนในดวงตาของเธอ

ในฐานะสัตว์วิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุด และในฐานะอดีตจักรพรรดิเพียงองค์เดียวของเผ่าพันธุ์ ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับการสืบพันธุ์และการสืบทอดสายเลือดนั้น แตกต่างไปจากแนวคิดเรื่องความรักและจริยธรรมของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง

ทายาทคือการสืบทอดพลังอำนาจ เป็นความหวังสำหรับอนาคตของเผ่าพันธุ์ และเป็นการส่งมอบความรับผิดชอบและหน้าที่

เธอเข้าใจความกังวลของราชาหญ้าเงินครามอย่างถ่องแท้ และถึงขั้นเห็นอกเห็นใจด้วยซ้ำ

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ราชาหญ้าเงินครามนั่งไม่ติดเก้าอี้ และสมองของหลินเซี่ยแทบจะระเบิด อาอิ๋นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีมรกตของเธอใสกระจ่างและแน่วแน่

ด้วยน้ำเสียงเด็กที่ดูล่องลอยและเยาว์วัยของเธอ เธอตอบกลับราชาหญ้าเงินครามอย่างขึงขัง ถึงขั้นแฝงความรู้สึกที่ว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว:

"ตกลง"

คำสั้นๆ คำเดียว ชัดเจนและทรงพลัง ดังก้องไปทั่วซากปรักหักพังหลังภัยพิบัติ

"พวกเราเข้าใจความต้องการของเผ่าพันธุ์"

น้ำเสียงของอาอิ๋นสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"เมื่อเราเติบโตเป็นผู้ใหญ่และมีพลังมากพอ เราจะ..."

อาอิ๋นหยุดชะงักเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังเลือกใช้คำที่แม่นยำกว่านี้

"...ทิ้งทายาทที่มีสายเลือดของจักรพรรดิไว้ให้กับเผ่าพันธุ์"

"ตู้มมม!"

หากคำพูดของราชาหญ้าเงินครามเป็นเหมือนการจุดชนวนระเบิดในหัวของหลินเซี่ย การตอบตกลงอย่างใจเย็นของอาอิ๋นก็ไม่ต่างอะไรกับการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ลงมาอย่างแม่นยำซ้ำลงบนซากปรักหักพังทางจิตใจที่เพิ่งจะพังทลายจากการระเบิดครั้งก่อน!

"ตกลงงั้นเหรอ?! เธอตกลงเนี่ยนะ?! ง่ายๆ แบบนี้เลย?!"

หลินเซี่ยหันขวับไปมองอาอิ๋น ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

เขาอยากจะหาร่องรอยของการล้อเล่นหรือความฝืนใจบนใบหน้าของอาอิ๋น แต่สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงความอ่อนโยน ความจริงจัง และความมุ่งมั่นที่จะรับผิดชอบอย่างใจเย็นซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเธอเท่านั้น

ราชาหญ้าเงินครามในทางกลับกัน ราวกับได้รับการอภัยโทษ!

บน "ใบหน้า" ที่ทำจากเถาวัลย์ ลวดลายสีทองก็ปะทุแสงอันเจิดจ้าออกมาในทันที สื่อถึงความปิติยินดีและความซาบซึ้งใจอย่างสุดจะพรรณนา

"ขอบพระทัยฝ่าบาททั้งสอง! ขอบพระทัยฝ่าบาท! เผ่าพันธุ์ของเราจะจดจำความเมตตาของพวกท่านตลอดไป!"

ร่างเถาวัลย์ขนาดมหึมาของมันหมอบกราบลงกับพื้นด้วยความตื่นเต้น และหญ้าเงินครามธรรมดารอบๆ ก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความสุขของราชาพวกมัน จึงแกว่งไกวอย่างรุนแรงพร้อมเพรียงกันและส่งเสียงกรอบแกรบแห่งความปิติยินดี

อาอิ๋นทำเพียงพยักหน้าเบาๆ รับปฏิกิริยาของราชาหญ้าเงินคราม ราวกับว่าเธอได้ทำตามสัญญาที่เป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด

จากนั้นเธอก็หันไปมองหลินเซี่ยที่อยู่ข้างๆ ซึ่งยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างหนักพร้อมกับสีหน้าที่ซับซ้อนสุดๆ บนใบหน้าเล็กๆ ของเขา แววตาของเธอแฝงรอยยิ้มปลอบโยนแบบพี่สาว ราวกับจะบอกว่า:

"ไม่ต้องห่วงนะ นี่คือหน้าที่ ไว้เราค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลัง"

จากนั้น เธอก็หันไปหาราชาหญ้าเงินครามที่กำลังตื่นเต้น น้ำเสียงของเธอกลับมามีความสง่างามของจักรพรรดิอีกครั้ง

"พอแล้วล่ะ ราชาหญ้าเงินคราม ทำหน้าที่ของเจ้าเถอะ ส่งพวกเราออกไปจากที่นี่ ออกไปจากพื้นที่แกนกลาง ไปยัง... ชายขอบของโลกมนุษย์"

สายตาของเธอหันไปทางทิศของชายป่าด้านนอก และลึกลงไปในดวงตาสีมรกตของเธอก็มีประกายแห่งการสำรวจและความมุ่งมั่นต่อสิ่งที่ไม่รู้จักวาบขึ้นมา

"รับด้วยเกล้า! องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!"

ราชาหญ้าเงินครามตอบรับอย่างนอบน้อม และเถาวัลย์ที่ทั้งหนาและเหนียวซึ่งปกคลุมด้วยลวดลายสีทองก็นับไม่ถ้วนยืดออกมาราวกับมีชีวิต ถักทอกันอย่างรวดเร็วและนุ่มนวลจนกลายเป็นแท่นเถาวัลย์ที่มั่นคงและสะดวกสบาย ยกตัวเองขึ้นมาที่เท้าของอาอิ๋นและหลินเซี่ย

อาอิ๋นก้าวขึ้นไปก่อนด้วยท่วงท่าที่สุขุม

หลินเซี่ยยังคงจมอยู่ในคลื่นกระแทกอันมหาศาลจากการตอบตกลงเรื่อง "การมีลูก" เขาเดินตามขึ้นไปยืนข้างๆ อาอิ๋นด้วยท่าทีที่ค่อนข้างเฉื่อยชา

เมื่อเดินออกมาจากร่มเงาอันหนาทึบของป่าซิงโต่ว แสงแดดก็สาดส่องลงมาโดยไม่มีอะไรบดบัง ทำให้หลินเซี่ยและอาอิ๋นต้องหรี่ตาสีฟ้าน้ำแข็งและสีมรกตลงโดยสัญชาตญาณ

ลมหายใจแห่งชีวิตซึ่งเคยเป็นธรรมชาติเหมือนการหายใจในป่าและหนาแน่นจนไม่อาจละลายได้นั้น เบาบางและสับสนวุ่นวายลงในพริบตา

อากาศดูขุ่นมัวขึ้นมาก เต็มไปด้วยฝุ่นละออง "กลิ่นของมนุษย์" ที่อธิบายไม่ได้ซึ่งเหนือไปกว่าการเน่าเปื่อยของพืชพรรณ และความอึกทึกที่มองไม่เห็นซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากอารมณ์อันสับสนวุ่นวายของสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นับไม่ถ้วน

"อึก..."

หลินเซี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยและสูดลมหายใจเข้าลึก แต่กลับรู้สึกเหมือนปอดของเขาถูกอุดด้วยสำลีคุณภาพต่ำ มันไม่ได้ช่วยชำระล้างและบำรุงร่างกายเหมือนทุกๆ ลมหายใจที่สูดดมในป่าเลย

เขาโคจรพลังวิญญาณภายในร่างกายโดยสัญชาตญาณ และกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และเย็นสบายก็แผ่ออกมาจากร่างเล็กๆ ของเขา ราวกับว่าอากาศในรัศมีสามฟุตรอบตัวเขาถูกกรองด้วยตัวกรองที่มองไม่เห็น ทำให้สดชื่นขึ้นมาเล็กน้อย

อาอิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกถึงความไม่สบายตัวเช่นกัน

ดวงตาสีมรกตของเธอเป็นประกายประหลาดใจเล็กน้อย และเธอก็รีบดึงพลังวิญญาณของตัวเองออกมา พลังชีวิตอันอบอุ่นและอ่อนโยนแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบๆ ราวกับกำลังสลักโอเอซิสเล็กๆ อันบริสุทธิ์ท่ามกลางอากาศที่ขุ่นมัว

สัญชาตญาณของหญ้าเงินครามจักรพรรดิทำให้เธอมีความละเอียดอ่อนตามธรรมชาติและมีแนวโน้มที่จะชำระล้าง "ความบริสุทธิ์" ของสภาพแวดล้อม

"โลกภายนอก... เป็นแบบนี้งั้นเหรอ?"

อาอิ๋นเอ่ยขึ้นเบาๆ น้ำเสียงเด็กที่ดูล่องลอยของเธอแฝงไปด้วยความสับสนที่ยากจะสังเกตเห็นและความผิดหวังเล็กน้อย

ดอกไม้ที่เบ่งบานและพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นอย่างที่จินตนาการไว้ไม่ได้ปรากฏให้เห็น สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาของเธอคือถนนดินโคลนที่คดเคี้ยว พื้นที่เพาะปลูกที่ห่างออกไปดูแห้งแล้งเล็กน้อย และนกที่บินผ่านไปมาเป็นครั้งคราวก็ดูระแวดระวังตัวเป็นพิเศษ ไม่ได้ดูสบายๆ และไร้กังวลเหมือนเพื่อนๆ ของพวกมันในป่าเลย

หลินเซี่ยมองดูใบหน้าด้านข้างที่ค่อนข้างสับสนของอาอิ๋น นึกถึงคำขอร้องอันหนักแน่นของราชาหญ้าเงินครามที่ชายป่าและการตอบตกลงอย่างใจเย็นของเธอเมื่อครู่นี้ รอยยิ้มในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแผ่ซ่านออกมาอีกครั้ง

ใช่ แบบนี้มันก็ไม่เลวนี่นา!

พี่อาอิ๋นจะไม่เจอถังเฮ่า และไอ้บ้าถังซานนั่นก็คงไม่ได้เกิดมาเหมือนกัน!

กงล้อแห่งโชคชะตาดูเหมือนจะถูกชักนำไปในทิศทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงด้วยการกระพือปีกของผีเสื้อตัวน้อยตัวนี้

แม้ว่าหัวข้อเรื่อง "ทายาท" จะยังคงทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างเมื่อนึกถึงมันตอนนี้ แต่เมื่อเทียบกับชะตากรรมอันน่าเศร้าที่อาจเกิดขึ้นกับพี่อาอิ๋นแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่คุ้มค่าที่จะเอามาใส่ใจเลย

ในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของหลินเซี่ย วิสัยทัศน์สู่อนาคตและความมุ่งมั่นที่จะปกป้องเธอได้ทวีความสว่างไสวมากยิ่งขึ้น

"เสี่ยวเซี่ย เจ้ายิ้มอะไรน่ะ?"

อาอิ๋นจับรอยยิ้มที่หางตาและมุมปากของหลินเซี่ยได้อย่างเฉียบแหลม เธอหันหน้ามามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาสีมรกตของเธอใสกระจ่างดั่งสายน้ำ

หลินเซี่ยชะงักไปกับคำถามนั้น เขาจะบอกไปตรงๆ ได้ยังไงล่ะว่า "ผมดีใจที่ถังเฮ่าอาจจะต้องเป็นโสดตลอดชีวิต และถังซานอาจจะไม่ได้เกิดมาเลยด้วยซ้ำ" ใช่มั้ยล่ะ?

หลินเซี่ยรีบหุบรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งเกินไปนั้นทันที แสร้งทำสีหน้าโหยหาโลกอันกว้างใหญ่ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใส:

"ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่คิดว่าจะได้ออกเดินทางไปในโลกมนุษย์ ผมก็เลยดีใจนิดหน่อยน่ะ!"

เมื่อได้ยินดังนี้ รอยยิ้มบางๆ ก็พาดผ่านดวงตาของอาอิ๋นเช่นกัน ความปรารถนาตามธรรมชาติต่อโลกภายนอกป่าได้เอาชนะความไม่สบายตัวของการเพิ่งมาถึงที่นี่ไปได้

เธอมองไปที่ถนนดินที่ทอดยาวไปสู่ความไม่รู้จักเบื้องหน้า น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความมั่นคงที่ตกตะกอนมาจากกาลเวลานับแสนปี พร้อมกับร่องรอยของความคาดหวังสำหรับการเริ่มต้นใหม่

"นั่นสิ โลกมนุษย์จะเป็นยังไงกันนะ พี่หวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่น และพวกเราจะได้ค้นพบทิศทางของเส้นทางที่เรากำลังตามหานะ"