ตอนที่ 11 : มุ่งหน้าสู่ป่าล่าวิญญาณ!

ตอนที่ 11 : มุ่งหน้าสู่ป่าล่าวิญญาณ!

สำหรับความหวังดีของหม่าซิวหนัว คุณเองก็รู้สึกลังเลเช่นกัน แม้ว่าคุณจะจงใจฝึกฝนความแข็งแกร่งทางร่างกายมาตั้งแต่เกิด แต่คุณก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามันยังไม่พอ คุณอยากจะเลียนแบบ 'เทพกระบี่แห่งเนินเขาสิบลี้' โดยการสั่งสมทั้งพลังจิตและร่างกายให้แข็งแกร่งก่อนที่จะได้รับวงแหวนวิญญาณ เพื่อดูว่าจะสามารถรอจนกว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของคุณจะเป็นระดับหมื่นปีได้หรือไม่

แต่คุณก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพื่อไขว่คว้าความสมบูรณ์แบบ มันไม่มีความจำเป็นใดๆ เลยที่จะต้องสูญเสียช่วงเวลาหลายปีแห่งความก้าวหน้าที่รวดเร็วที่สุดนี้ไป!

"เสี่ยวเซี่ย!"

น้ำเสียงของหม่าซิวหนัวแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้ขณะที่เขาเดินแกมวิ่งเข้ามาหา พร้อมกับสำรวจหลินเซี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า

"รู้สึกยังไงบ้าง? พลังวิญญาณของเจ้ามั่นคงดีไหม? มีความเข้าใจอะไรใหม่ๆ เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าบ้างหรือเปล่า?"

หลินเซี่ยเผยรอยยิ้มที่เหมาะสมกับเด็กวัยหกขวบดูเขินอายนิดๆ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

"คุณปู่หม่าซิวหนัว ผมสบายดีครับ! พลังวิญญาณของผมรู้สึกมั่นคงมาก และวิญญาณยุทธ์ของผม... เอ้อ มันก็ดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นนิดหน่อยด้วยครับ"

"คุณปู่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

เมื่อเห็นว่าหลินเซี่ยอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยม ความกังวลส่วนใหญ่ในใจของหม่าซิวหนัวก็มลายหายไปจนสิ้น เขาลูบมือไปมา รอยยิ้มที่ทั้งอ่อนโยนและจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เสี่ยวเซี่ย เจ้าอยู่ระดับสิบมาครึ่งเดือนแล้วนะ! ก้าวแรกที่สำคัญที่สุดบนเส้นทางของวิญญาจารย์ก็คือการได้รับวงแหวนวิญญาณ"

"หากปราศจากวงแหวนวิญญาณ พลังวิญญาณของเจ้าก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ และพลังของวิญญาณยุทธ์ของเจ้าก็จะไม่สามารถแสดงออกมาได้อย่างแท้จริง!"

"ปู่จะพาเจ้าไปที่ป่าล่าวิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมให้กับเจ้า! เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้ ยิ่งเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณเร็วเท่าไหร่ การฝึกฝนในภายภาคหน้าของเจ้าก็จะยิ่งราบรื่นมากขึ้นเท่านั้น และรากฐานของเจ้าก็จะยิ่งมั่นคงขึ้นด้วย!"

หลินเซี่ยคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ในใจอยู่แล้ว

ด้วยความทรงจำจากชาติที่แล้วบวกกับประสบการณ์การเกิดใหม่ในชาตินี้ เขารู้ซึ้งดีว่าความสำคัญของวงแหวนวิญญาณวงแรกนั้นมีมากเกินกว่าที่วิญญาจารย์ทั่วไปจะจินตนาการได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับทิศทางการพัฒนาและศักยภาพของวิญญาณยุทธ์ในอนาคต

แม้เขาจะเคยคิดแวบหนึ่งที่จะเลียนแบบ "เทพกระบี่แห่งเนินเขาสิบลี้" โดยการสร้างรากฐานอย่างบ้าคลั่ง แต่เหตุผลก็บอกเขาว่าในโลกของทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ ระดับและวงแหวนวิญญาณคือสัจธรรมที่แข็งแกร่งที่สุด การเสียเวลาไปกับการไขว่คว้าขีดจำกัดในช่วงเริ่มต้นนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาด มิหนำซ้ำอาจจะทำให้พลาดช่วงเวลาทองของการพัฒนาไปเสียด้วย

ดังนั้น หลินเซี่ยจึงพยักหน้าโดยไม่ลังเล ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังและความปรารถนา

"ครับ! คุณปู่หม่าซิวหนัว ผมจะฟังคุณปู่ครับ! ผมเองก็อยากได้วงแหวนวิญญาณเร็วๆ และแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน!"

"ดี! เด็กดี!"

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของแกรนด์มาสเตอร์หม่าซิวหนัวในทันที ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือ หลินเซี่ยซึ่งมีพรสวรรค์เป็นเลิศและโตเกินวัย อาจจะมีความคิดแผลงๆ ที่จะทำให้เสียเวลาเปล่า

เมื่อเห็นหลินเซี่ยตอบตกลงอย่างว่าง่าย เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"งั้นรอเดี๋ยวนะ ปู่จะไปบอกพ่อแม่ของเจ้าก่อน! แม้ว่าป่าล่าวิญญาณจะค่อนข้างปลอดภัย แต่มันก็ยังเป็นสถานที่ที่สัตว์วิญญาณมารวมตัวกันอยู่ดี ให้พ่อแม่ของเจ้าไปด้วยจะดีที่สุด!"

พูดจบ หม่าซิวหนัวก็หันหลังกลับและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเขาไม่เหมือนกับคนแก่เลยสักนิด

หลินเซี่ยมองดูแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ลับสายตาไป รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปเพียงสิบนาที เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากสุดทางเดิน

แกรนด์มาสเตอร์หม่าซิวหนัวเดินนำหน้ามา ตามมาด้วยพ่อแม่ของหลินเซี่ยในชาตินี้หลินเฟิงและแม่หลิว

หลินเฟิงเป็นชายร่างสูงที่มีใบหน้าเด็ดเดี่ยว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้

ส่วนแม่หลิวนั้นดูอ่อนโยนกว่ามาก สายตาที่เธอมองมาที่หลินเซี่ยเต็มไปด้วยความห่วงใยขณะที่เธอรีบก้าวเข้ามาจับมือเขา

"เสี่ยวเซี่ย ดีจังเลยลูก! ในที่สุดลูกก็ยอมไปหาวงแหวนวิญญาณแล้ว!"

เสียงของหลินเฟิงดังลั่นขณะที่เขาตบไหล่หลินเซี่ยอย่างแรง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านและความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ ภายในตัวลูกชายซึ่งทิ้งห่างเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลเขาก็ยิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้นไปอีก

"เสี่ยวเซี่ย พอเราเข้าไปในป่าแล้ว ลูกต้องอยู่ใกล้ๆ พ่อกับแม่ไว้นะ ห้ามเดินเตร็ดเตร่ไปไหนเด็ดขาด!"

แม่หลิวเตือน น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่ก็แฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างไม่ต้องสงสัย

"ครับ ท่านพ่อ ท่านแม่ ผมเข้าใจแล้วครับ"

หลินเซี่ยตอบรับอย่างว่าง่าย แต่ในใจของเขานั้นแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ลองของแล้ว

โดยไม่ต้องเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ คนทั้งสี่ก็รีบออกจากสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์

รถม้าคันใหญ่และแข็งแรงทนทานถูกเตรียมพร้อมไว้ที่ด้านนอกสำนักแล้ว

คนขับรถม้าก็เห็นได้ชัดว่าเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นกัน หลังจากโค้งคำนับแกรนด์มาสเตอร์หม่าซิวหนัวอย่างนอบน้อม ทั้งสี่คนก็รีบขึ้นรถม้า

ล้อรถม้าหมุนล้อพ่นพวกเขาออกจากเมืองนั่วติง

การเดินทางระยะทางสี่ร้อยลี้ ไม่ถือว่าไกลหรือใกล้เกินไปสำหรับรถม้า

ตลอดสองข้างทางคือทิวทัศน์ชนบทตามแบบฉบับของมณฑลฟาสือนั่ว แต่ในสายตาของหลินเซี่ย ทุกสิ่งทุกอย่างกลับให้ความรู้สึกแปลกใหม่และสมจริง

ในขณะที่เขาแอบฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานอย่างเงียบๆ สัมผัสถึงพลังงานอันเบาบางของโลกในอากาศที่ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยกลิ่นอายของอสรพิษเก้าหัวคุกเหมันต์และค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับตัวเขา เขาก็คอยเงี่ยหูฟังพ่อแม่และหม่าซิวหนัวปรึกษาหารือกันเกี่ยวกับประเภทของสัตว์วิญญาณที่พวกเขาอาจจะพบเจอและยุทธวิธีการต่อสู้ที่สอดประสานกัน

ในฐานะมัคนายกที่ถูกส่งตัวมาประจำการของสำนักวิญญาณยุทธ์ หลินเฟิงและแม่หลิวมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนพอสมควร โดยเฉพาะกับป่าล่าวิญญาณที่อยู่รอบๆ เมืองนั่วติง

พวกเขาพูดคุยกันถึงพื้นที่กระจายตัวของสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งหรือสัตว์วิญญาณสายโจมตี และอิงจากลักษณะเฉพาะของสัตว์วิญญาณ หลินเฟิงจะเป็นคนเปิดฉากโจมตีก่อน แม่หลิวจะรับหน้าที่ควบคุมและป้องกัน ในขณะที่แกรนด์มาสเตอร์หม่าซิวหนัวจะคอยสนับสนุนจากตรงกลางและปกป้องหลินเซี่ย

หลินเซี่ยตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์จริงอันล้ำค่าทั้งสิ้น

ขณะที่รถม้าวิ่งโคลงเคลงไปตามทาง เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

พลบค่ำมาเยือน พวกเขาพักค้างคืนที่สถานีม้าเร็วในเมืองเล็กๆ ระหว่างทาง

พอรุ่งสางของวันถัดมา พวกเขาก็ออกเดินทางกันต่อ

จนกระทั่งช่วงเที่ยงของวันที่สอง รถม้าก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วและหยุดลงในที่สุด

"เสี่ยวเซี่ย เรามาถึงแล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงของหม่าซิวหนัว หลินเซี่ยก็แทบรอไม่ไหวที่จะเลิกผ้าม่านรถม้าขึ้นและกระโดดลงมาเป็นคนแรก

กระแสลมที่พัดโชยมาปะทะใบหน้า เป็นส่วนผสมระหว่างความสดชื่นของพืชพรรณ กลิ่นคาวของดิน และกลิ่นสาบจางๆ ของสัตว์

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าสั่นสะเทือนจิตใจของเขาในทันที ความรู้สึกเดจาวูอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมตีสมองของเขา

สิ่งที่เตะตาเขาเป็นอันดับแรกไม่ใช่ป่าทึบอันเขียวชอุ่มที่ดูเหมือนจะทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด ซึ่งแผ่กลิ่นอายดึกดำบรรพ์และลี้ลับออกมา ทว่ามันคือตลาดขนาดมหึมาและจอแจที่ตั้งอยู่ริมชายป่า เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมของผู้คนมากมาย!

ขนาดของตลาดแห่งนี้ใหญ่โตเกินกว่าหมู่บ้านหรือเมืองธรรมดาทั่วไปมากนัก มันดูเหมือนเมืองชั่วคราวที่ก่อกำเนิดขึ้นมาจากผืนป่าแห่งนี้

บ้านไม้หลังเล็กๆ และร้านค้าแบบเต็นท์ที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่ายเรียงรายเป็นแนวยาวไปตามชายป่า ก่อตัวเป็นถนนที่ดูวุ่นวายแต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวาหลายสาย

เสียงตะโกน เสียงร้องเร่ขายของ และเสียงต่อรองราคาสารพัดรูปแบบผสมปนเปกันกลายเป็นคลื่นเสียงขนาดยักษ์ที่ซัดสาดเข้าใส่เขา คึกคักราวกับหม้อน้ำที่กำลังเดือดพล่าน

"ซาลาเปาไส้เนื้ออบร้อนๆ จ้า! ของจำเป็นสำหรับท่านวิญญาจารย์ในการเติมพลัง! ลูกละห้าเหรียญทองแดงเท่านั้น!"

"ดาบยาวเหล็กชั้นดี! คุณภาพเยี่ยมยอด! แค่ 3 เหรียญเงิน! เดินผ่านไปผ่านมาอย่าพลาดเชียวนะ!"

"ยาสมานแผลสีทอง! ผงถอนพิษ! ยาไล่แมลง! ชุดเอาชีวิตรอดสำหรับเข้าป่า ซื้อเยอะมีส่วนลดนะจ๊ะ!"

"ขายแผนที่แสดงการกระจายตัวของสัตว์วิญญาณในเขตตะวันตกของป่าล่าวิญญาณฉบับล่าสุดจ้า! วาดโดยวิญญาจารย์ที่มีประสบการณ์สิบปี! ฉบับละหนึ่งเหรียญทองเท่านั้น!"

"นำทีมโดยวิญญาจารย์สายป้องกันสุดแกร่ง! ล่าแรดหุ้มเกราะเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณสายป้องกัน! ขาดสายโจมตีหรือสายควบคุมอีกหนึ่งคน ต้องมีป้ายอนุญาต! รางวัลตอบแทนงามๆ!"

"ด่วนๆ! ด่วนๆ! ล่าหมาป่าวายุ ขาดวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวอีกหนึ่งคน! ขอพลังวิญญาณระดับยี่สิบขึ้นไป มีประสบการณ์จะพิจารณาเป็นพิเศษ! ค่าเหนื่อยตกลงกันได้! ต้องมีป้ายอนุญาต!"

"เจ็ดคนรอป้ายอนุญาต! เป้าหมาย: สิงโตเพลิง! ต้องการสายสนับสนุนและสายรักษา! เริ่มต้นที่สิบเหรียญทอง!"

หลินเซี่ยยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สายตากวาดมองฉากอันจอแจนี้ ความรู้สึกมากมายพรั่งพรูขึ้นมาในใจ

"มันคลาสสิกสุดๆ ไปเลย... นี่มันเหมือนกับจุดเสบียงในป่าของหมู่บ้านเริ่มต้นในเกมออนไลน์ฟอร์มยักษ์ที่ฉันเคยเล่นในชาติที่แล้วเป๊ะเลย!"

สูตรเดิมที่คุ้นเคย รสชาติเดิมที่คุ้นเคยห่วงโซ่อุตสาหกรรมขนาดมหึมาที่ก่อกำเนิดขึ้นจากความต้องการของตลาดอันมหาศาล

ในฐานะกลุ่มคนที่มีพลังเหนือธรรมชาติและโดยทั่วไปแล้วมักจะมีความมั่งคั่ง วิญญาจารย์ย่อมดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยากจะเข้ามามีส่วนแบ่งในเค้กก้อนนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

และเพื่อเห็นแก่ประสิทธิภาพและความปลอดภัย วิญญาจารย์ก็ยินดีที่จะจ่าย "เศษเงิน" เล็กๆ น้อยๆ ที่นี่เช่นกัน