บทที่ 36 - กำลังเสริม

บทที่ 36 - กำลังเสริม

นี่แหละคือความยุ่งยากในการรับมือกับคนเมื่อเทียบกับการรับมือกับมาร

มารร้ายมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นมาร แต่คนนั้นรู้หน้าไม่รู้ใจ

ลู่ซิ่งคนนี้มีวิชาควบคุมอารมณ์ที่ร้ายกาจนัก หลี่ฝานอุตส่าห์หงายไพ่พูดจาข่มขู่ไปขนาดนั้น ก็เพื่อหวังจะบีบให้อีกฝ่ายลนลานจนเผยพิรุธออกมา และทางที่ดีที่สุดก็คือให้ลอบโจมตีเขาเลย

แต่ใครจะรู้ว่าลู่ซิ่งกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย นางยังสามารถแสดงท่าทีตกตะลึงแบบ 'เป็นไปได้อย่างไร ทำไมถึงเป็นแบบนี้' และแสดงความน้อยเนื้อต่ำใจแบบ 'ท่านปรักปรำข้า' ออกมาได้อย่างถูกจังหวะ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ตอนที่กลับมาเข้าเวรเฝ้ายาม นางก็ไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ต่อหน้าจางเฮ่อเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเมื่อครู่นี้หลี่ฝานก็แค่พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับนาง และไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลย

แต่ไม่ว่าอย่างไร หลี่ฝานก็คาดเดาได้ว่าเมื่อต้องเผชิญกับการคาดคั้นของเขา อีกฝ่ายจะต้องระแวดระวังตัวแจอย่างแน่นอน และคงจะไม่กล้าทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อฝูหลิงในระยะเวลาอันใกล้นี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น

หากความปลอดภัยของฝูหลิงไม่ต้องเป็นห่วงในระยะสั้นแล้วล่ะก็ เป้าหมายต่อไปของหลี่ฝานก็คือต้องหาทางยืนยันสถานการณ์ทางฝั่งของหยวนเสวียนเป่าให้ได้

น่าเสียดายที่การจะไปช่วยหยวนเสวียนเป่าออกมานั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถทำได้ด้วยความสามารถที่มีอยู่ในตอนนี้ คงต้องรอให้กำลังเสริมมาตัดสินใจเสียแล้ว

โชคดีที่พอถึงช่วงกลางดึก กำลังเสริมที่ถูกส่งมาจากเขาไผ่สีหมึกก็เดินทางมาถึง

กำลังเสริมมีเพียงแค่สองคนเท่านั้น เป็นนักพรตระดับก่อกำเนิดวิญญาณสองท่าน

นักพรตระดับก่อกำเนิดวิญญาณแห่งอารามเต๋าโหลวกวนในชุดนักพรตสีดำ รูปร่างคนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย คนหนึ่งดำคนหนึ่งขาว คนหนึ่งผอมคนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งหน้าตาบึ้งตึง อีกคนหน้าตายิ้มแย้มแจ่มใสราวกับพระสังกัจจายน์ ดูไปแล้วเหมือนคู่หูนักแสดงตลกไม่มีผิด พวกเขาขี่แสงกระบี่ร่อนลงมาในค่ายกลพร้อมกัน

นักพรตเหยียนออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง หลี่ฝานย่อมต้องเดินตามหลังผู้คนออกไปประสานมือทำความเคารพ

คนตัวสูงหน้าดำหน้าตายาวเหมือนม้าและไม่ค่อยพูดจานั้น คือนักพรตเวย ผู้รักษากฎระเบียบแห่งอารามเต๋าโหลวกวน เขาเดินทางมาเพื่อตรวจสอบเรื่องมารจำแลงซากศพอาฆาตโดยเฉพาะ พอมาถึงก็เก็บโลงศพที่วางอยู่ในสำนักชีเข้าไปในแขนเสื้อทันที

ส่วนคนตัวอ้วนกลมหน้าขาว ใบหน้ายิ้มแย้มดูเป็นมิตรผู้นั้น ก็คือผู้ดูแลความเรียบร้อยทั่วไปของอารามเต๋าโหลวกวน และเป็นศิษย์สายตรงของท่านเจ้าอาราม นามว่านักพรตเหยานั่นเอง

"นี่หรือคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในระดับก่อกำเนิดวิญญาณแห่งอารามเต๋าโหลวกวน..." หลี่ฝานแอบสงสัยอยู่ในใจ แม้จะรู้ว่าไม่ควรตัดสินคนจากภายนอก แต่นักพรตเหยาผู้นี้ดูยังไงก็เหมือนเถ้าแก่ร้านขายข้าวสาร ไม่มีสง่าราศีของความเป็นเซียนเอาเสียเลย?

และหากจะพูดกันตามตรง ไม่ใช่แค่นักพรตเหยาเท่านั้น แต่รวมถึงนักพรตเวย นักพรตเหยียน นักพรตเลี่ยง นักพรตระดับก่อกำเนิดวิญญาณทั้งสี่คนที่เขาเคยพบเจอในอารามเต๋าโหลวกวน รูปร่างหน้าตาก็ดูติดดินธรรมดาๆ กันทั้งนั้น ความจริงจางจิ่วเกาก็เป็นพวกไม่ค่อยดูแลตัวเองเหมือนกัน เพียงแต่พอไปดูจางเฮ่อก็รู้ได้เลยว่า เป็นเพราะพื้นฐานรูปร่างหน้าตาของคนตระกูลจางนั้นหล่อเหลาเอาการอยู่แล้ว ถึงได้พอจะมีกลิ่นอายความเป็นเซียนหลุดรอดออกมาให้เห็นบ้าง เป็นเพราะคะแนนพื้นฐานช่วยดึงเอาไว้แท้ๆ...

จะว่าไปแล้วเจตจำนงกระบี่ นักพรตเหยาผู้นี้ร้ายกาจกว่านักพรตเลี่ยงอีกหรือ? ‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ต้องขอดูไปก่อน คนที่ประลองกระบี่เก่งก็ไม่จำเป็นต้องมีระดับพลังสูงสุดเสมอไป อาจจะเป็นเพราะกระบี่บินร้ายกาจเป็นพิเศษ หรืออาจจะมีประสบการณ์โชกโชนก็ได้ ไม่ต้องรีบร้อน คอยดูไปก่อน’

เมื่อผู้มีอำนาจตัดสินใจอย่างนักพรตเหยาเดินทางมาถึง ย่อมต้องมีการเรียกประชุมก่อนออกศึก เพื่อปรึกษาหารือและแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

ดังนั้นนักพรตเหยียนกับลู่ซิ่งจึงต้องออกมาชี้แจงรายละเอียดอีกครั้ง และเมื่อนำข้อมูลมาปะติดปะต่อกัน เรื่องราวบางอย่างก็เป็นที่กระจ่างชัด

เช่นเหตุใดตระกูลเซียนหนานกงถึงต้องกัดฟันออกโรงปกป้องพวกมารร้ายนอกรีตแห่งเขาเทียนไถ ถึงขั้นยอมแตกหักกับเขาไผ่สีหมึกในตอนนี้เลย

นั่นก็เป็นเพราะมีคนของตระกูลหนานกงกำลังเสพสุขอยู่ในรังมารบนเขาเทียนไถพอดี และดันบังเอิญมาเจอกันเข้า แถมยังเป็นคนคุ้นเคยกับนักพรตเหยียนอีกด้วย พวกเขาจึงตัดสินใจฉีกหน้ากากเข้าหากัน จับตัวศิษย์เขาไผ่สีหมึกกลุ่มหนึ่งเอาไว้เป็นตัวประกัน เพื่อเรียกร้องให้ทางนี้คืนซากศพอาฆาตที่ยึดมาได้ทั้งหมดกลับไปให้ เพราะถึงอย่างไรเรื่องการใช้คนเป็นๆ มาหล่อหลอมเป็นซากศพนั้น หากมีหลักฐานมัดตัวและถูกแพร่งพรายออกไป ก็ย่อมต้องถูกสามสำนักใหญ่ประณามและตราหน้าว่าเป็นลัทธิมาร จนต้องถูกคนทั้งใต้หล้ารุมล้อมกวาดล้างอย่างแน่นอน ส่วนทางฝั่งเขาไผ่สีหมึกเอง ก็ย่อมไม่สามารถทอดทิ้งลูกศิษย์นับสิบคนแล้วหันหลังกลับไปเฉยๆ ได้เช่นกัน

"แถมยังใช้ครอบไฟเทพอีกด้วยหรือ? ถ้างั้นก็ง่ายแล้ว นักพรตยากไร้อย่างข้าก็แค่ไปประลองกับคนของตระกูลหนานกงสักตั้ง ใครชนะก็ได้ทุกอย่างไป แบบนี้ใช่ไหมล่ะ?" นักพรตเหยาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มและน้ำเสียงเนิบนาบ

นักพรตเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองจางจิ่วเกา

จางจิ่วเกาก้าวออกไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า "เรียนท่านนักพรต ศิษย์สายเลือดตรงของตระกูลหนานกงที่อยู่บนเขาเทียนไถมีนามว่าหนานกงอู๋เฉิน ในอดีตเขาเคยถูกข้าน้อยทำลายร่างเนื้อทิ้งไป น่าเสียดายที่ปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้ เขาใช้วิชาสละร่างเนื้อเกิดใหม่จนสำเร็จ แถมยังบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับก่อกำเนิดวิญญาณได้อีกด้วย แต่อาจจะเป็นเพราะเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับพลังได้ไม่นาน พลังวัตรยังไม่ลึกล้ำ จึงต้องมาดูดซับพลังหยินที่เขาเทียนไถ เลยมาบังเอิญพบกับศิษย์พี่เหยียนเข้า และถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสขอรับ"

นักพรตเหยาทำหน้าเข้าใจ และยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "อ้อ อู๋เฉิน... ข้าเข้าใจแล้ว ก็หมายความว่าเขาจะไม่ลงมือรับคำท้าของข้าด้วยตัวเอง แต่ตระกูลหนานกงจะต้องส่งคนอื่นมาแทนใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องขอรับ ข้าน้อยคิดว่าที่พวกเขานัดหมายประลองกระบี่ ก็เพื่อไปหาคนมาช่วยเพิ่มนั่นแหละ หนานกงอู๋เฉินเป็นบุตรคนที่หนึ่งร้อยสี่สิบเก้าของเซียนอ๋อง บางทีอาจจะไปขอให้พี่น้องของเขามาช่วย..."

ยังไม่ทันที่จางจิ่วเกาจะพูดจบ ด้านนอกก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นขึ้นมาทันที

ตึง ตึง ตึงตึงตึง! เสียงฟ้าร้องดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน ทุกคนรีบเดินออกจากตำหนักเพื่อไปดู ก็เห็นเพียงแสงสีทองสาดส่องอยู่สุดขอบฟ้า อสรพิษสายฟ้าเริงระบำ เมฆหนาทึบก่อตัวเป็นกำแพง ลมม้วนตัวเมฆลอยละล่อง แผ่แรงกดดันมหาศาลมาจากฟากฟ้าอันไกลโพ้น เพียงชั่วพริบตาก็กวาดต้อนเข้ามาจนถึงเหนือหัว

มองเห็นทหารเทพขุนพลสวรรค์ นักรบเกราะทองคำ จัดกระบวนทัพแบ่งเป็นกองๆ ธงทิวโบกสะบัดเต็มท้องฟ้า เสียงแตรเสียงกลองดังระงม ศาสตราวุธชูชันเปล่งประกาย แสงเย็นเยียบสาดส่องราวกับหิมะทับถม สีสันแห่งยามเช้าขับให้ธงทิวดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ขุนพลยักษ์รัวกลองอสูรสายฟ้า เสียงกลองดังกึกก้องเก้าครั้ง ก็บังเกิดพายุฝนฟ้าคะนอง สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปไกลถึงห้าร้อยลี้

กองทัพถูกแบ่งออกเป็นสามทัพ ซ้าย กลาง ขวา ทหารเทพสายหล่อหลอมร่างกายระดับสร้างรากฐาน สวมเกราะหนักเต็มยศ อาวุธครบมือ ส่องประกายเจิดจ้า ทัพละห้าร้อยนาย ด้านหลังยังมีมังกรขดถึงหกตัวลากราชรถ พุ่งทะยานออกมาจากเมฆหนาทึบเหนือหัว เผยให้เห็นพระราชวังเคลื่อนที่หลังหนึ่ง

บนประตูสวรรค์ของพระราชวัง ยังมีองครักษ์พิทักษ์ฟ้าระดับแก่นทองคำนับร้อยนายคอยคุ้มกัน แต่ละนายล้วนมีขนนกประดับ ม้าศึกที่ขี่อยู่ใต้ร่างล้วนเป็นม้าเหงื่อโลหิตแผงคอสีแดง รูปร่างกำยำน่าเกรงขาม และองครักษ์พิทักษ์ฟ้าระดับแก่นทองคำเหล่านี้ ล้วนเป็นชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม ท่วงท่าสง่างาม องอาจผ่าเผย ที่บริเวณหัวไหล่ทั้งสองข้าง ล้วนมีเปลวไฟสว่างไสวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับนกฟีนิกซ์สยายปีก ขนนกเพลิงสะท้อนแสงรับกัน สาดแสงเจิดจ้าบาดตา ช่างงดงามตระการตายิ่งนัก

บนหอคอยของพระราชวัง ยังสามารถมองเห็นลูกไฟสว่างไสวอีกหกดวงได้อย่างเลือนราง ราวกับดวงดาวที่แขวนอยู่บนยอด ส่องแสงเจิดจ้าจนมองไม่เห็นรูปร่าง แน่นอนว่าต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจในขั้นก่อกำเนิดวิญญาณอย่างแน่นอน

เมื่อมองจากที่ไกลๆ ยังสามารถได้ยินเสียงระฆังทองคำดังกังวาน เสียงดนตรีเซียนล่องลอย เสียงพิณและเซ่อบรรเลงสอดประสานกัน ราวกับกำลังจัดงานเต้นรำประดับโคมไฟ แสงสีสวยงามตระการตา

คุณเอ๊ย ดูจากขบวนทัพแล้ว เผลอๆ พวกเขากำลังจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะกันอยู่จริงๆ ด้วยซ้ำ

"..." หลี่ฝานแหงนหน้ามองดูความยิ่งใหญ่ของตำหนักเซียนบนท้องฟ้า แล้วหันกลับมามองดูกองกำลังของฝั่งตนเอง

นักพรตเหยา นักพรตเวย นักพรตเหยียน ทั้งสามคนรวมกัน กลุ่มของจางจิ่วเกาอีกหกคน และฝั่งลู่ซิ่งอีกสามสิบกว่าคน รวมกันแล้วยังไม่ถึงห้าสิบคนเลย แถมตอนนี้บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยังต้องมานั่งล้อมเตาปรุงยาเพื่อเข้าฌานบำเพ็ญเพียร พยายามรักษาเส้นลมปราณที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้อยู่เลย แน่นอนว่าดูแค่นี้ก็รู้แล้ว ว่าพวกที่ติดแหง็กอยู่ที่คอขวดระดับแก่นทองคำมานานหลายปีพวกนี้ พรสวรรค์ไม่ได้เรื่องจริงๆ...

นี่หรือคือการประลองกระบี่? ต่อให้รู้ว่าอีกฝ่ายส่วนใหญ่เป็นแค่กองทหารเกียรติยศ แต่แค่คนละถ่มน้ำลายใส่ก็คงจมน้ำลายตายแล้วมั้ง ความห่างชั้นของพลังการต่อสู้มันจะมากเกินไปหน่อยหรือเปล่า...

นักพรตเหยายิ้มบางๆ "ตระกูลหนานกงมากันเร็วจริงๆ เพิ่งจะพ้นยามจื่อก็มาตามนัดเสียแล้ว เล่นลูกไม้แบบนี้ ดูท่าทางคงไม่อยากจะประลองกระบี่กันอย่างจริงจังเสียแล้ว โชคดีที่ข้ามาก่อนก้าวหนึ่ง นักพรตยากไร้อย่างข้าจะขอขึ้นไปทักทายพวกเขาสักหน่อยก็แล้วกัน"

เขาพูดพลางสะบัดแขนเสื้อ กระบี่หมึกรูปร่างคล้ายขนนกกาเส้นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา ใบกระบี่ร่วงหล่นลงมาราวกับหยุดนิ่งกลางอากาศไปชั่วขณะ ก่อนจะพุ่งเข้าไปวนรอบตัวอ้วนกลมของนักพรตเหยาอย่างบ้าคลั่ง ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ในลูกบอลลมสีหมึก ตามมาด้วยแสงสีทองแลบแปลบปลาบ จากนั้นเมฆดำก็สว่างวาบ ลูกบอลสีหมึกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ลากเส้นแสงสีทองพุ่งออกจากค่ายกลของเขาไผ่สีหมึก พุ่งตรงเข้าหากองทัพทหารเทพ

ให้เขาไปคนเดียวจะไม่เป็นไรหรือ? เจตจำนงกระบี่ แกพอมองอะไรออกบ้างไหม? ‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ไม่ต้องรีบ ขอดูไปก่อน’

ดังนั้นหลี่ฝานจึงยกมือป้องหน้าผากมองดูแต่ไกล ก็เห็นแสงสว่างหกดวงบนหอคอยตำหนักเซียนค่อยๆ ลอยขึ้นมาท่ามกลางเสียงขลุ่ยและเสียงพิณอันแหลมสูง พุ่งเข้าหาแสงสีทองของนักพรตเหยา ดูเหมือนจะช่วยดันบรรยากาศของการประลองกระบี่ให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด!

ดวงดาวทั้งเจ็ดดวงดูเหมือนจะคุมเชิงกันอยู่บนท้องฟ้าครู่หนึ่ง คาดว่าคงกำลังสาดน้ำลายใส่กันตามธรรมเนียมสากลก่อนการดวลกระบี่

หลี่ฝานเบิกตากว้าง เพ่งสายตามองอย่างสุดความสามารถ จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นแสงสีทองของนักพรตเหยากะพริบวาบขึ้นมา และในเฟรมถัดมา ดาวอีกหกดวงบนท้องฟ้าก็ดับวูบลง

เอ๊ะ? ‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โอ้โห ฝีมือระดับนี้ถือว่าใช้ได้เลยนะเนี่ย’

จากนั้นแสงสีทองก็พุ่งตรงลงมา นักพรตเหยาหิ้วหัวสวยๆ ของชายหญิงรวมหกหัวเดินมาหานักพรตเวย "ข้าคุยธุระเสร็จแล้ว นานๆ ทีจะมีคนส่งเนื้อมาให้เยอะขนาดนี้ ศิษย์พี่ คราวนี้ต้องรบกวนให้ท่านออกจากด่านก่อนกำหนดแล้วล่ะ อย่าเกรงใจไปเลยนะ"

เอ๊ะ? ไม่ใช่สิ... จบแล้วหรือ? หลี่ฝานจ้องมองหัวในมือของเขา สมองยังประมวลผลไม่ทัน ก็มีสภาพเหมือนกับพวกที่ตาค้างอ้าปากหวอกันหมดนั่นแหละ

ไม่มีใครตอบสนองทันเลย แม้แต่ดนตรีเซียนบนหอคอยก็ยังคงบรรเลงต่อไปอย่างไม่ขาดสาย จุดไคลแม็กซ์ยังไม่จบลงเลยด้วยซ้ำ

แต่นักพรตเวยกลับพยักหน้าด้วยใบหน้าเย็นชา เขาล้วงน้ำเต้าสีดำออกมาจากแขนเสื้อ ดึงจุกออกแล้วร่ายคาถา เมฆดำทะมึนก็พวยพุ่งออกมาจากน้ำเต้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆราวกับลูกศร ระเบิดออกเสียงดังสนั่น แตกแขนงออกเป็นลูกศรสีดำนับหมื่นดอก พุ่งเข้าห่อหุ้มทหารเทพขุนพลสวรรค์บนท้องฟ้าที่ยังคงงุนงงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ชั่วพริบตาก็เกิดเป็นเมฆดำปกคลุมท้องฟ้า ไม่มีใครหนีรอดไปได้

นักพรตเวยกางแขนทั้งสองข้างออก พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับอีกาตัวใหญ่ พุ่งตรงเข้าไปในชั้นเมฆที่ถูกห่อหุ้มด้วยเมฆดำเพื่อเข่นฆ่า (อิ่มอร่อย) ทันที

เสียงฟ้าร้องของกลองอสูรสายฟ้า และเสียงดนตรีเซียนอันไพเราะบนหอคอย เงียบสงบลงในชั่วพริบตา จากเหนือชั้นเมฆ สามารถมองเห็นร่างยักษ์รูปร่างน่าสะพรึงกลัวกำลังพลิกตัวไปมา เผยให้เห็นกรงเล็บและเกล็ดเป็นระยะๆ เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวดังแว่วมาอย่างเลือนราง ท้องฟ้าเริ่มมีฝนตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง เป็นฝนเลือด เศษเนื้อและกระดูกที่ถูกฉีกขาดร่วงหล่นลงมาดังเปาะแปะ กลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วยอดเขาเทียนไถ

นักพรตเหยาชูหัวในมือขึ้นถามนักพรตเหยียน "ศิษย์น้องเหยียน ในนี้มีหนานกงอู๋เฉินคนนั้นอยู่ด้วยไหม?"

จางจิ่วเกากับนักพรตเหยียนเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด แล้วพากันส่ายหน้า "น่าจะยังซุ่มดูอยู่ในวัดขอรับ"

นักพรตเหยาถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วยิ้มออกมา "แบบนี้ก็ดีแล้ว ถ้างั้นพวกที่เหลือก็ฝากให้พวกเจ้าจัดการก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณศิษย์พี่" "ขอบพระคุณนักพรตเหยา"

จากนั้นจางจิ่วเกาก็หันไปพูดกับหลี่ฝานและจางเฮ่อที่กำลังยืนอ้าปากค้างว่า "ข้าจะล่วงหน้าไปก่อน ไปสกัดทางหนีของพวกมารร้ายไม่ให้พวกมันหนีรอดไปได้ พวกเจ้าก็ตามเสวียนจีไปก็แล้วกัน ประเดี๋ยวศิษย์พี่เหยียนก็จะพาศิษย์คนอื่นๆ ตามไปสมทบด้วย"

ไม่รู้ว่าเขากินยาผิดขวดหรือเปล่า ถึงได้มีความแค้นฝังลึกขนาดนี้ เขาดูห้าวหาญผิดปกติ ขี่กระบี่บินพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก มุ่งหน้าไปอย่างโดดเดี่ยว

...หา? ไม่ใช่สิ เรื่องมันจบลงแค่นี้จริงๆ หรือ?

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ตอนนี้เจ้าคงจะรู้แล้วสินะ ว่าเมื่อนำไปเทียบกับกระบี่บินแล้ว เคล็ดวิชาอื่นๆ มันก็เป็นแค่ขยะทั้งนั้นแหละ’

หลี่ฝานเห็นด้วย เชี่ยเอ๊ย! มันเป็นขยะจริงๆ ด้วย! เรียกขยะยังเป็นการดูถูกขยะเลย อุตส่าห์เรียนเคล็ดวิชามาตั้งมากมายมีประโยชน์อะไรล่ะ! พอประลองกระบี่กันแบบนี้ก็โดนฆ่าตายในพริบตา ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไรเลยสักนิด!

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า แต่จะว่าไปแล้ว ความห่างชั้นของระดับพลังมันมากเกินไปจริงๆ ในหกหัวนั่นมีสี่หัวที่เป็นแค่เตาหลอมที่ถูกนำมาเป็นตัวแถม อีกสองหัวก็เป็นพวกขยะไร้ค่าของตำหนักเซียนที่พึ่งพาสายเลือดในการบำเพ็ญคู่ มาเจอคนที่มีฝีมือระดับเหยาเสวียนโจว หากอยู่ในสำนักกระบี่เป่ยเฉินก็ถือว่าอยู่ในระดับสามขั้นบนแล้ว พวกเขาจะไปต้านทานได้อย่างไร? นึกไม่ถึงว่าพวกมันจะกล้าตีฆ้องร้องป่าวมาท้าทายถึงที่ ถือว่ารนหาที่ตายเองแท้ๆ

ตามความเห็นของเปิ่นจั้ว เขาไผ่สีหมึกเองก็ซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกมาก ดีไม่ดีที่อ้างว่าตัวเองติดอันดับหนึ่งในสิบ ก็อาจจะเป็นการถ่อมตัวด้วยซ้ำ...’

ไม่ใช่สิ ระดับนี้ยังอยู่แค่ระดับสามขั้นบนเองหรือ?? เจตจำนงกระบี่ มาตรฐานของแกมันจะสูงเกินไปแล้วนะ!

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า สาเหตุหลักก็คือกระบี่ที่เขาใช้มันไม่ค่อยดีนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นของเลียนแบบที่หล่อหลอมตามแบบกระบี่หมึก ถือว่าเป็นของที่พึ่งจะเข้าขั้นมีระดับเท่านั้น การประเมินให้อยู่ในระดับสามก็ถือว่ายุติธรรมมากแล้ว

หากเป็นสมัยก่อน เขาคงสามารถท่องไปทั่วหล้าได้อย่างไร้พ่าย และคงพอบีบบังคับให้เปิ่นจั้วรับเขาเป็นศิษย์ได้ แต่ในยุคที่เต็มไปด้วยของวิเศษล้ำค่ามากมายเช่นนี้ หากเขาต้องไปเจอกับศิษย์เอกของสำนักใหญ่ที่ถือครองของวิเศษทรงพลังจริงๆ เขาก็คงต้องเสียเปรียบเป็นแน่’

เชี่ยเอ๊ย พลังต่อสู้มันเฟ้อขนาดนี้แล้วหรือเนี่ย!

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์ไม่ต้องกังวลไป รอให้เจ้าบรรลุระดับแก่นทองคำ แล้วเปิดกระบี่บินของเปิ่นจั้วออกมาใช้ ถึงเวลานั้นเจ้าก็สามารถเดินกร่างท้าดวลคนในระดับเดียวกันได้โดยไร้คู่ต่อสู้เลยล่ะ ส่วนตอนนี้ ก็ใช้พวกน้ำคลำทองคำ น้ำมันไฟ หน้าไม้เตียง อะไรพวกนั้นไปพลางๆ ก่อนก็แล้วกัน ต่อไปถ้าไร้เทียมทานแล้วมันจะรู้สึกเหงานะ’

...ในเวอร์ชันของพวกแก กระบี่บินมันจะโกงเกินไปแล้วมั้ง...

ว่าแต่สรุปแล้วของพวกนั้นมันคืออะไรกันแน่? เป็น 'กระบี่' จริงๆ หรือ?

แต่ก็ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว นักพรตหญิงเสวียนจีบังคับเรือเหาะพาทุกคนพุ่งตรงไปยังยอดเขาเทียนไถ หลี่ฝานกับจางเฮ่อก็ยืนดูอยู่บนหัวเรืออย่างเปิดเผย ก็แน่ล่ะ เหยาเสวียนโจวก็ยืนอยู่ข้างๆ นี่นา แค่ก แค่ก เขาแค่บอกว่า 'ฝากพวกเจ้าจัดการด้วย' ไม่ได้บอกว่า 'ข้าไปล่ะ ไม่ยุ่งแล้ว' เสียหน่อย มีผู้เล่นระดับเทพคอยคุ้มครองอยู่ จะไปกลัวอะไร!

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป ทุกคนก็เดินทางมาถึง สิ่งที่เห็นคือความยุ่งเหยิงและกองเลือดบริเวณหน้าประตูภูเขา บนขั้นบันไดมีหัวโล้นๆ กลิ้งตกลงมาหลายหัว เห็นได้ชัดว่าจางจิ่วเกาได้ลงมือไปแล้วหนึ่งรอบ และไล่ต้อนพวกพระมารที่เห็นเมฆดำและฝนเลือดบนท้องฟ้าแล้วพยายามจะหนีออกจากวัด ให้กลับเข้าไปในวัดดังเดิม

ตอนนี้แสงกระบี่ที่เขาใช้กำลังบินวนอยู่เหนือวัดหลานรั่ว ก่อตัวเป็นวงแหวนสีทอง และมีสายฟ้าสีแดงแลบแปลบปลาบพุ่งออกมาเป็นระยะๆ ฟันพวกร่างของพระสงฆ์และเณรที่แอบพยายามจะหนีออกจากวัดจนขาดเป็นสองท่อน

เพราะถึงอย่างไรพวกนักพรตชั่วในวัด อย่างมากก็มีระดับพลังแค่แก่นทองคำ กระบี่บินจะเร็วแค่ไหนก็ไม่มีทางหนีพ้นกระบี่มังกรแดงระดับก่อกำเนิดวิญญาณไปได้ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ทุกคนจึงพยายามจะฝ่าค่ายกลหนีไปพร้อมๆ กัน แต่เพียงชั่วพริบตาก็ถูกแสงกระบี่ไล่ตามไปบั่นคอทีละคน ที่เหลือจึงต้องจำใจถูกขังอยู่ภายในค่ายกล ปิดประตูแน่นหนาไม่ออกมา

แน่นอนว่าการปิดประตูหลบซ่อนตัวก็ไม่สามารถทนได้นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสามคนต่างก็เรียกของวิเศษในมือออกมา ปิ่นปักผมของนักพรตหญิงเสวียนจีลอยขึ้นไปในอากาศ ไข่มุกที่ห้อยอยู่ส่องแสงเจิดจ้าราวกับหลอดไฟ ปลดปล่อยแสงสว่างนับหมื่นสาย สาดส่องลงบนค่ายกลเหนือวัดจนเกิดเป็นรูโหว่ราวกับโดนน้ำรด

"ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำถอยร่นเข้าไปในตำหนักชั้นในแล้ว ข้าจะไปกำจัดพวกมันเอง! พวกเจ้าทำลายพวกโจรกระจอกที่อยู่ข้างนอกก่อน! แล้วค่อยไปช่วยศิษย์ที่ติดอยู่ข้างใน!" เมื่อเห็นค่ายกลถูกทำลาย จางจิ่วเกาก็ตะโกนก้อง สะบัดแขนเสื้อเรียกกระบี่มังกรแดงกลับมา รวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งตรงเข้าไปสังหารในวัดหลานรั่ว

คนอื่นๆ ก็ทยอยลงมือเช่นกัน

ค้อนหยกรูปทรงลูกสมอของชิงกั่วทุบลงมาอย่างแรง ทำลายค่ายกลป้องกันของพวกพระมารจนแหลกละเอียด ศีรษะของพวกมันถูกทุบจนแหลกเละ ทำลายค่ายกลป้องกันลงอย่างสิ้นเชิง

ส่วนกระโถนของจินจ่าวก็ค่อยๆ ลอยต่ำลงมา พอสาดแสงสีแดงลงบนหัวคน พริบตาเดียวก็สูบเอาหนังมนุษย์ไปจนหมดสิ้น ร่างที่ถูกลอกคราบจนเหลือแต่เนื้อแดงเถือกต่างก็ร้องโหยหวนวิ่งพล่านไปทั่ว ก่อนจะถูกกระบี่มังกรแดงที่พุ่งเข้ามาแผดเผาด้วยแสงสีแดงจนกลายเป็นฟืนแห้งและซากศพไหม้เกรียม

แม้แต่จางเฮ่อก็ยังขว้างกระบี่หยกในมือออกไป ฟันหัวโล้นๆ ในลานวัดขาดไปได้ถึงสองหัว

หลี่ฝานยืนดูอยู่ข้างๆ ตัดสินใจว่าจะไม่เอาหน้าไม้เตียงออกมาอวดโฉมให้ขายหน้าดีกว่า

นี่มันจะเกินไปหน่อยแล้วนะ การใช้กระบี่บินระดับสูงที่มีระดับพลังเหนือกว่ามาไล่ฆ่ากันแบบนี้มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ! ‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์เข้าใจผิดแล้ว กระบี่มังกรแดงเล่มนั้นไม่ใช่ของระดับสูงหรอก อย่างมากก็ถือว่าเป็นของระดับเจ็ดชั้นล่างถึงชั้นกลางเท่านั้น เพราะฉะนั้นหากจะพูดให้ถูกก็คือ ขอเพียงแค่เป็นกระบี่บินที่มีระดับขั้น ก็สามารถเอามาใช้สังหารหมู่ได้ทั้งนั้นแหละ’

ช่างบ้าคลั่งเสียจริงๆ...

หลี่ฝานก็ไม่อยากจะดูการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวแบบนี้แล้ว ตอนนี้ของวิเศษระดมยิงกันมั่วไปหมด การที่คนถนัดการต่อสู้ระยะประชิดอย่างเขากระโดดลงไปก็รังแต่จะกลายเป็นเป้าให้ฝ่ายเดียวกันโจมตีเสียเปล่าๆ เขาจึงทำตัวคุ้นเคย เดินเข้าไปรินชาให้ผู้อาวุโสอย่างนักพรตเหยา

นักพรตเหยาก็สุภาพไม่เบา เขายังเอ่ยปากถามว่า "เจ้าเด็กรับใช้ชื่ออะไร เป็นลูกศิษย์ของนักพรตจางงั้นหรือ?"

"ผู้น้อยชื่อหลี่ชิงเยวี่ย เป็นเด็กรับใช้ของท่านเทพธิดาวั่งซู การที่ได้เห็นท่านนักพรตเหยาประลองกระบี่ในครั้งนี้ นับเป็นบุญตาและเลื่อมใสในฝีมือยิ่งนัก ท่านนักพรตโปรดดื่มชาขอรับ"

"อ้อ เจ้าเองหรือ ข้ารู้จักแล้ว" นักพรตเหยายิ้มให้เขา "ระดับพลังของข้ายังไม่ถึงขั้นคอขวดเลย ขอเวลาฝึกฝนอีกสักสองสามปี ค่อยไปสนทนาธรรมกับสหายตัวน้อยก็แล้วกัน

เป็นอย่างไรล่ะ เจ้าไม่ลงมือเพื่อเก็บเกี่ยวโชคชะตาบ้างหรือ?"

หลี่ฝานรินชาเพิ่มให้เขา "ท่านนักพรตเหยาเกรงใจเกินไปแล้ว ผู้น้อยเพียงแค่มีเพื่อนถูกขังอยู่ก็เลยตามมาด้วย ท่านเห็นว่าพวกมารร้ายข้างล่างถูกกำจัดไปเกือบหมดแล้ว พวกเราจะเข้าไปช่วยศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักกันเมื่อไหร่ดีขอรับ?"

นักพรตเหยากลับไม่รีบร้อน "ของวิเศษสำหรับกักขังอย่างครอบไฟเทพ เมื่อทำงานแล้ว จำเป็นต้องอาศัยปรมาจารย์ด้านค่ายกลที่เชี่ยวชาญเรื่องตัวเลขมาช่วยแก้ค่ายกลถึงจะปลอดภัยที่สุด หากผลีผลามใช้กำลังทำลายล้าง ก็อาจจะก่อให้เกิดหายนะทำลายล้างหลายพันลี้ เผาภูเขาทำลายเมือง ผู้คนล้มตายเป็นเบือได้ เจ้าไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก รอให้นักพรตเวยกินอิ่มแล้ว เขาก็จะไปช่วยลูกศิษย์ที่ถูกขังอยู่เองแหละ"

หลี่ฝานรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง จึงยกถ้วยชาขึ้นถวายพลางกล่าวว่า "การมาชมการประลองกระบี่ในครั้งนี้ นับว่าเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง เป็นการปูรากฐานแผนชีวิตและเป้าหมายในอนาคตของข้าน้อยเลยทีเดียว เป็นประโยชน์อย่างมหาศาล ข้าน้อยซาบซึ้งในคำสั่งสอนของท่านนักพรตยิ่งนัก! นอกจากนี้ ข้าน้อยอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านนักพรต วิชากระบี่อันลึกล้ำพิสดารของท่านนั้น ท่านฝึกฝนมาได้อย่างไรกัน? ไม่ทราบว่ามีเคล็ดลับอะไรหรือไม่ขอรับ?"

นักพรตเหยาหัวเราะพลางโบกมือ "เรื่องนี้ก็ไม่ได้มีอะไรซับซ้อนหรอก วันหน้าเมื่อเจ้าได้กระบี่บินมา ก็อย่ามัวแต่เสียดายกลัวกระบี่จะสึกหรอ จงออกไปฟันคนให้เยอะๆ พอฟันจนกระบี่หักไปสักสิบเจ็ดสิบแปดเล่ม ก็คงจะเก่งขึ้นเองแหละ พูดสั้นๆ ก็คือ ฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชิน"

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า นี่ก็เป็นความจริงที่เถียงไม่ออก กระบี่บินมักจะมีไม่พอใช้อยู่เสมอ อืม? แต่ว่าเขาไผ่สีหมึกไปเอากระบี่บินมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?’

หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "ท่านนักพรตเหยา ที่แท้ท่านก็เป็นปรมาจารย์ด้านการหล่อหลอมกระบี่ด้วยหรือขอรับ? ถึงได้หล่อหลอมกระบี่บินออกมาตั้งมากมายเอาไว้ฝึกซ้อมแบบนี้?"

นักพรตเหยาหัวเราะหึหึ "จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าจะไปมีเคล็ดลับการหล่อหลอมกระบี่ที่สืบทอดกันมาแต่โบราณได้อย่างไรกัน เคล็ดลับของสำนักกระบี่เป่ยเฉินในตอนนั้นก็ถูกสามสำนักใหญ่แย่งชิงไปจนหมด เขาไผ่สีหมึกของพวกเราไม่มีทางได้มาหรอก

ตอนนี้ในมือข้าก็เหลือกระบี่อยู่แค่เล่มเดียว เป็นกระบี่ที่ทางสำนักทุ่มเทกำลังสร้างและพัฒนาขึ้นมา แน่นอนว่าคุณภาพก็ยังไม่ค่อยดีนัก เทียบกับพวกสำนักเก่าแก่ไม่ได้เลยจริงๆ หากไม่ใช่เพราะมีงานประลองกระบี่ครั้งใหญ่แบบนี้ ปกติข้าก็ไม่กล้าเอาออกมาใช้หรอก

ตอนนี้พอลองนึกย้อนกลับไป ก็คงเป็นเพราะตอนที่ข้ายังอยู่ในระดับแก่นทองคำ ข้าโชคดีสุดๆ ตอนที่ไปท่องเที่ยวยังบึงอัสนี บังเอิญไปเจอกล่องกระบี่ที่บรรจุกระบี่บินคุณภาพดีถึงสองกล่องเข้า ข้าจึงมีโอกาสได้ฝึกฝนวิชากระบี่บิน จนสามารถพัฒนาฝีมือกระบี่มาได้ถึงขั้นนี้ นับว่าเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!"

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้! สำหรับเซียนกระบี่แล้ว การได้เจอกล่องกระบี่บินโดยบังเอิญในช่วงระดับแก่นทองคำเพื่อใช้เป็นจุดเริ่มต้นในการฝึกฝน นับว่าเป็นวาสนาที่หล่นทับจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า! เปิ่นจั้วรู้อยู่แล้ว ว่าหากมีศิษย์ผู้บำเพ็ญกระบี่ได้พบกับวาสนานี้ จะต้องดีใจมากแน่ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่า... เชี่ยเอ๊ย!’

หลี่ฝาน "..."

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์ โฮสต์อย่าเพิ่งตกใจไป บางที อาจจะ น่าจะ หลายปีมานี้การเอากระบี่บินไปซ่อนไว้ในบึงอัสนีมันอาจจะเป็นที่นิยมขึ้นมาก็ได้...’

นักพรตเหยาจิบชาไปพลางถอนหายใจไปพลาง "ไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นผู้อาวุโสท่านใดของสำนักกระบี่เป่ยเฉินที่นึกสนุก เอากระบี่บินมากมายไปซ่อนไว้ในสถานที่ทุรกันดารอย่างบึงอัสนี เพื่อทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลัง หากไม่มีกระบี่บินสองกล่องนั้น ก็คงไม่มีเหยาเสวียนโจวในวันนี้ หากวันใดวันหนึ่งมีโอกาสได้พบเจอ ข้าอยากจะขอบคุณเขาสักครั้งจริงๆ"

เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับ, หลี่ฝาน "..."

[จบแล้ว]