บทที่ 25 - ให้พี่ได้เฝ้ามองดูเธอ

บทที่ 25 - ให้พี่ได้เฝ้ามองดูเธอ

สายลมพัดผ่าน เส้นผมสีขาวบริสุทธิ์พริ้วไหวตามแรงลม

ฮานิโอะ ชิโอะ ค่อยๆ คลี่กระดาษแผ่นนั้นออกจ้องมองอยู่นาน จากนั้นก็ค่อยๆ พับเก็บเข้าที่เดิมอย่างประณีตทีละนิด สุดท้ายก็เปิดมังงะออกแล้วสอดกระดาษแผ่นนั้นไว้ระหว่างหน้ากระดาษ

ทำทุกอย่างเสร็จ เด็กสาวก็นิ่งเงียบก้มหน้าลง ความคิดดูเหมือนจะย้อนกลับไปในคืนอันมืดมิดคืนหนึ่ง

......

......

"เงินอยู่ไหน?!"

ใบหน้าของผู้ชายคนนั้นบิดเบี้ยว ดวงตาฉายแววดุร้าย

"ฉันถามว่าเงินอยู่ที่ไหน?! บอกแล้วไงว่ามันรักษาไม่หายหรอก! โรคแบบนั้นแม้แต่หมอยังบอกว่าอย่าไปหวังอะไรเลย ทำไมแกถึงได้โง่ดักดานขนาดนี้วะ สมองแกโดนลาเตะหรือไง?"

ในค่ำคืนที่เงียบสงัด จู่ๆ ก็มีเสียงตบหน้าดังฉาดใหญ่ต่อเนื่องกันไม่หยุด

หลังประตู ตรงมุมที่มืดมิดและคับแคบ ร่างเล็กๆ ของเด็กสาวขดตัวเข้าหากัน ร่างกายสั่นสะท้านไปหมด

เธอชันเข่าขึ้นเล็กน้อย สองมือกอดขาตัวเองไว้แน่น ซุกหัวลงไปที่ระหว่างขาอย่างลึกซึ้ง

หยาดน้ำตาเม็ดเล็กๆ ไหลผ่านแก้ม ร่วงหล่นลงมาที่มุมปาก รสชาติของมันทั้งขมทั้งเค็ม

เธอเม้มริมฝีปากแน่น ปลายนิ้วกำเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว ทว่าเพราะออกแรงมากเกินไปเล็บจึงจิกเข้าไปในใจกลางฝ่ามือจนลึก

สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แหลมคมนั่น แต่กลับไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว

เธอรู้ดีว่าถ้าผู้ชายคนนั้นได้ยินว่าเธออยู่ที่นี่ เรื่องมันจะยิ่งบานปลายและบ้าคลั่งไปมากกว่าเดิม

ทำได้เพียงอดทน

อดทนจนกว่าผู้ชายคนนั้นจะระบายอารมณ์จนพอใจ

ในที่สุด ก็ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ อาจจะเป็นเพราะเสียงอ้อนวอนด้วยความเจ็บปวดของแม่เริ่มได้ผล หรือไม่ผู้ชายคนนั้นก็คงจะเหนื่อยเกินกว่าจะตบตีต่อแล้ว เสียงความเคลื่อนไหวภายนอกห้องจึงค่อยๆ เบาลงทีละนิด

ผ่านไปประมาณสองสามนาที เสียงของผู้ชายคนนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้โทนเสียงดูจะอ่อนลงบ้าง

"ฉันรู้ว่าแกมีเงิน... เงินที่แกขนมาจากฝั่งโน้นน่ะ"

"ใช่ ฉันไม่ควรลงไม้ลงมือจริงๆ นั่นแหละ ฉันก็รู้ว่าแกสองคนแม่ลูกมันลำบาก แต่ชีวิตมันไม่มีทางเลือกนี่หว่า ทามาโกะ..."

พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็ดูจะเร่งเร้าและหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง

"อีกอย่าง ที่ตอนแรกฉันไปเล่นพนัน ก็ไม่ใช่เพื่อไอ้ขี้โรคนั่นหรือไง! ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ฉันจะไปติดหนี้ก้อนโตขนาดนี้ได้ยังไงกัน?!"

"แกมันไม่เข้าใจหรอก ถ้าเกิดตาพรรค์นั้นฉันชนะขึ้นมา เชี่ยเอ๊ย ฉันจะรวยขนาดไหน! ต่อให้แกทำงานไปอีกทั้งปีก็ยังเทียบไม่ได้กับเวลาแค่สองนาทีของฉันด้วยซ้ำ!"

ผู้ชายคนนั้นพูดมาถึงตรงนี้ เมื่อเห็นว่าเธอยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมปริปากสักคำ ไฟโทสะก็พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ยกมือจะตบอีกทีแต่สุดท้ายก็ยั้งมือไว้ได้ทัน ฝืนใจโน้มตัวลงมาแล้วพูดด้วยเสียงอ่อนว่า

"ทามาโกะ แกให้โอกาสฉันอีกสักครั้งได้ไหม?"

"ยังไงพวกเราก็เป็นผัวเมียกันนะ แกคงไม่อยากเห็นฉันโดนพวกมันฟันตายคาที่หรอกใช่ไหม? พวกนั้นมันกล้าลงมือจริงๆ นะเว้ย..."

ตอนที่พูดประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาสั่นเครือไปหมด

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวถึงได้มีการตอบสนองเสียที

เธอไม่ได้มองเขา ทำเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างช้าๆ แต่หนักแน่นมั่นคง

"นั่นคือ... เงินค่าซื้อยาของเสี่ยวชิโอะค่ะ"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบาก

"ฉันไม่ติดค้างคุณ"

"..."

ความเงียบที่ราวกับความตาย

เมื่อเห็นว่าใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งก็ไม่ได้ผล ผู้ชายคนนั้นก็สบถด่าเสียงต่ำออกมาทีหนึ่ง ถีบคนกระเด็นออกไปแล้วหมุนตัวเดินด่าทอจากไป

รอจนเสียงฝีเท้าห่างออกไป หญิงสาวถึงได้ค่อยๆ พยุงตัวขึ้นมาเริ่มจัดการเก็บกวาดความวุ่นวายที่หลงเหลืออยู่

เรื่องวุ่นวายฉากหนึ่ง ในที่สุดก็ต้องถึงคราวปิดม่าน

ครู่ต่อมา เธอรับรู้ถึงอะไรบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้น พบว่าประตูห้องนอนถูกเปิดออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เด็กสาวยืนพิงขอบประตูอยู่ ใช้หลังมือป้ายดวงตาที่แดงก่ำพลางพูดเสียงอู้อี้ว่า "แม่คะ หนูไม่อยากไปโรงพยาบาลแล้วค่ะ"

หญิงสาวอึ้งไป รีบเข้าไปโอบกอดลูกสาวไว้ในอ้อมแขน

บนใบหน้าที่ยังมีรอยแดงหลงเหลืออยู่ ปรากฏรอยยิ้มออกมา

"ไม่ได้หรอกนะจ๊ะ ถ้าเป็นอย่างนั้นแม่จะเสียใจมากเลยนะ"

......

ความคิดกลับคืนสู่ปัจจุบัน

ดังนั้น

คนอย่างเธอ จะกล้าเรียกร้องอะไรที่มากกว่านี้ได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ?

เมื่อนึกถึงคำกำชับก่อนจากไปของเด็กชาย ฮานิโอะ ชิโอะ กอดมังงะในอ้อมกอดไว้แน่น ก้มตาลงพลางพึมพำกับตัวเอง

"...ยังไงเสีย ก็อย่าไปสร้างความลำบากให้คุณเลยจะดีกว่า"

เสียงของเด็กสาวแผ่วเบา และถูกลมพัดหายไปในเวลาอันรวดเร็ว

......

......

"เอ้า รองเท้าผมล่ะเนี่ย!"

เช้าวันจันทร์ เฉินอันกระโดดลุกขึ้นมาจากเตียงเน่าๆ ที่เขาไม่ได้นอนมานานแสนนาน มองไปรอบๆ ห้องแต่กลับไม่เห็นรองเท้าคู่ที่คุ้นเคย

เฉินซิ่งกั๋วที่เพิ่งซื้ออาหามื้อเช้าเดินเข้ามาในห้องมองดูเขาทีหนึ่ง "เมื่อคืนพ่อเอาไปซักให้แล้วลูก ใส่คู่นี้ไปก่อนเถอะ"

พูดจบ ก็หยิบคู่ใหม่โยนมาให้

เขารอจนเฉินอันจัดการตัวเองเสร็จ ถึงได้พูดกำชับว่า "วันนี้ไปโรงเรียน ถ้าครูหรือเพื่อนถาม ก็ให้บอกว่าก่อนหน้านี้ไม่สบายเลยนอนโรงพยาบาล อะไรที่ไม่ควรพูดก็อย่าไปพูดจาเลอะเทอะ เข้าใจไหม?"

เฉินอันไม่มีปัญหาเรื่องนี้อยู่แล้ว

ความจริงตั้งแต่กลับมาเมื่อวาน เฉินซิ่งกั๋วก็กำชับเรื่องนี้ไปแล้วหลายรอบ

เขาเดินตามลงไปข้างล่าง เฉินอันยกขาซ้อนมอเตอร์ไซค์ได้อย่างคล่องแคล่ว

โรงเรียนประถมผิงหยางกับหมู่บ้านฟานโต่วอยู่ไม่ไกลกันนัก ถ้าเดินก็ประมาณสิบกว่านาที ถ้าขี่รถก็ยิ่งเร็วเข้าไปใหญ่ สามห้านาทีก็ถึงแล้ว

ตอนลงรถที่หน้าประตูโรงเรียน เฉินอันเดินไปได้สองก้าว ก็หันกลับมาโบกมือลาชายหนุ่มที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เขายิ้มพูดว่า "เอาเถอะครับพ่อ พ่อไปยุ่งเรื่องของพ่อเถอะ เพิ่งผ่านเรื่องนั้นมาได้ ตอนนี้ระบบรักษาความปลอดภัยในอำเภอต้องดีขึ้นแน่ พ่อไม่ต้องกังวลหรอกครับ"

เฉินซิ่งกั๋วได้ยินดังนั้น ก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ บิดคันเร่งจากไป

เฉินอันหันกลับมามองกระแสฝูงคนที่หลั่งไหลเข้ามา สายตากวาดมองใบหน้าที่ไร้เดียงสาเหล่านั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตลกขึ้นมานิดๆ

แปดขวบ...

ก็เอาเถอะ

อย่างน้อยก็ได้วางรากฐานดีๆ ไม่ได้ย้อนมาในช่วงเวลาที่น่าอึดอัดอย่างวันก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็แล้วกัน

แต่จะว่าไป จริงๆ ชาติก่อนผลการเรียนของเขาก็ไม่ได้แย่นะ จบจากมหาวิทยาลัยชื่อดังจริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่มีความฝังใจเรื่องความเสียดายในเรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเท่าไหร่นัก

การยอมมาโรงเรียนแต่โดยดีแบบนี้ ก็แค่เพราะเขาไม่อยากทำตัวเด่นเกินไปจนความลับแตก และไม่อยากไปเป็นพวกเด็กอัจฉริยะบ้าบออะไรนั่นด้วย

นิสัยของเขาชอบความเงียบสงบมากกว่า เกิดใหม่มาชาตินี้ เขาก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรใหญ่โตนัก

ขอแค่หาเงินได้สักนิด (หนึ่งร้อยล้าน) หาเมียใหม่ให้พ่อสักคน ที่เหลือก็ใช้ชีวิตกินหรูอยู่สบาย—อ้อ จริงด้วย ทางที่ดีที่สุดคือได้มีความรักดีๆ สักครั้งสองครั้งด้วยก็คงจะดี

ชาติก่อนเขาหมกมุ่นอยู่กับการเรียน ในโรงเรียนเขาวิ่งรอกอยู่แค่สามจุด (ห้องเรียน-โรงอาหาร-หอพัก) จนกระทั่งเรียนจบมหาวิทยาลัยถึงเพิ่งจะได้ปิดฉากชีวิตพ่อหนุ่มพรหมจรรย์ลงเสียที

ในความทรงจำคือ หลังจากงานฉลองเรียนจบก็โดนลากไปร้องคาราโอเกะ (KTV) ดื่มเหล้าเข้าไปนิดหน่อย จนเมาพับแล้วโดนรุ่นพี่สาวคนหนึ่งหิ้วกลับบ้านไป...

ตอนแรกเขายังงงเลยว่าทำไมรุ่นพี่คนนี้ถึงใจดีจัง บอกว่าไม่ต้องๆ ก็ยังจะยืนกรานจะส่งเขาขึ้นห้องให้ได้

ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น เขาก็จำไม่ค่อยได้แม่นเท่าไหร่ จำได้แค่ว่าพระจันทร์ในคืนนั้นมันดวงใหญ่มาก ขาวมาก แล้วก็ดูจะกลมๆ ด้วย...

"พี่เฉินอัน!"

ความคิดที่ล่องลอยไปไกล จู่ๆ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเรียกที่ไร้เดียงสาแฝงไปด้วยความดีใจ

พอดึงสติกลับมามอง ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่บนบันไดที่สูงกว่าเขาขึ้นไปสองขั้น เธอก้มตัวลงมานิดๆ ดวงตาที่ใสกระจ่างจ้องมองมาที่เขาตาไม่กะพริบ

วันนี้เธอไม่ได้ใส่ชุดกระโปรงแล้ว แต่ใส่ชุดนักเรียนแขนสั้นสีฟ้าขาวที่เป็นชุดปกติของยุคนี้ ตรงบ่าขวาติดโบว์สีแดงเอาไว้ด้วย

เฉินอันมองเธอแวบหนึ่ง จู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "ตาเธอแห้งไหมน่ะ?"

ไป๋ฉงตงอึ้งไปกับคำถามนั้น เธอเผลอกะพริบตาปริบๆ "ไม่แห้งนะคะ..."

เฉินอันยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรต่อ ยกขาจะเดินเข้าไปข้างในต่อ

ทว่าพอเดินสวนกับเด็กสาวไปได้นิดเดียว ก็โดนมือน้อยๆ ขาวเนียนคว้าแขนเอาไว้

เขาชะงักไปนิด "มีอะไรเหรอ?"

ไป๋ฉงตงค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นมา เธอเดินมาอยู่ตรงหน้าเด็กชาย ดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์ ยื่นมือน้อยๆ ออกมาจัดปกเสื้อของเฉินอันอย่างเป็นจริงเป็นจัง

"แคกๆ ตอนนี้หนูได้รับแต่งตั้งจากคุณครูให้เป็นกรรมการคุมกฎ นะคะ พี่เฉินอันอย่าขยับสิ ให้หนูได้ตรวจสอบพี่ให้ดีๆ หน่อย!"

(จบแล้ว)