บทที่ 22 - ชีวิตเริ่มมีความหวัง (ในคุก)

บทที่ 22 - ชีวิตเริ่มมีความหวัง (ในคุก)

"...เดิมพันเหรอคะ?"

ไป๋ฉงตงเอียงคอ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเฉินอัน

"ความจริงมันก็คือการพนันนั่นแหละ ถ้าเธอชนะ พี่จะยอมทำตามเงื่อนไขของเธอหนึ่งข้อ"

เฉินอันพูดพลางชำเลืองมองไปที่กระเป๋าชุดนอนที่ตุงออกมาของเด็กสาว แล้วเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรนั่นออกมาอีกครั้ง

"แต่ถ้าพี่ชนะ เธอต้องเอาลูกอมในกระเป๋ามาให้พี่นะ"

"จริงเหรอคะ?"

สิ้นเสียงของเฉินอัน ก็ได้ยินเสียงของไป๋ฉงตงดังขึ้นอย่างตื่นเต้น รีบถามย้ำทันที

เธอโน้มตัวเข้ามาหาครึ่งตัว ผมยาวประบ่าสีดำสนิทปรกใบหน้าของเฉินอันจนรู้สึกคันๆ แถมยังมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวของยาสระผมลอยมาด้วย

ดวงตากลมโตคู่นั้นกะพริบปริบๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม

เพราะหลายวันที่ผ่านมาที่เล่นหมากกันมา โดยเฉพาะหมากล้อม ไป๋ฉงตงแทบจะไม่เคยแพ้เลย

ดังนั้นพอได้ยินคำเดิมพันนี้ เธอเกือบจะคิดว่าตัวเองหูฝาดไปเสียอีก

หรือว่า พี่เฉินอันจะจงใจทำแบบนี้?

ภายนอกดูเหมือนการเดิมพัน แต่ความจริงคืออยากทำให้เธอดีใจ...

ใบหน้าเล็กๆ ของไป๋ฉงตงแดงระเรื่อ เท้าขาวเนียนขยับไปมา เริ่มจินตนาการไปไกลแล้วว่าเดี๋ยวจะตั้งเงื่อนไขอะไรดี

และแล้ว...

สิบห้านาทีต่อมา

แปะ.

ตัวหมากหยุนจื่อร่วงลงบนกระดานไม้ไร้เรี่ยวแรง เกิดเสียงดังกังวานใสๆ สองสามครั้ง

เด็กสาวมองดูมุมขวาบนของตัวเองที่พังทลายลงเพราะรูปแบบการเดินหมากแบบหนึ่ง อย่างเหม่อลอย ในดวงตาฉายแววสับสน

นี่... นี่มันไม่ถูกสิ...

เธอก็เดินตามรูปแบบที่อาจารย์สอนมาเป๊ะๆ เลยนี่นา แต่ทำไมเดินไปเดินมาถึงได้ตายเรียบขนาดนี้ล่ะ?

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ต้องเป็นเพราะเธอประมาทไปเองแน่ๆ!

ไป๋ฉงตงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ล้วงเอาช็อกโกแลตที่ห่ออย่างสวยงามออกมาจากกระเป๋าชุดนอน แล้วตบลงบนกระดานหมาก

"เอาใหม่!"

สิบนาทีต่อมา

"...เอาใหม่!"

ต่อจากนั้น... แปดนาที ห้านาที สามนาที

เวลาที่ใช้ลดน้อยลงเรื่อยๆ และเสียงของเธอก็แผ่วลงเรื่อยๆ เช่นกัน

ในช่วงท้ายๆ ไป๋ฉงตงคงจะเริ่มไม่ยอมแพ้ขึ้นมาจริงๆ เธอจึงไม่ยอมเล่นวางหมากตามรูปเกมแบบเดิมแล้ว แต่ใช้วิธีเดินหมากแบบประชิดตัวตั้งแต่เริ่มเกม หมายจะตัดสินผลแพ้ชนะกันที่จุดเดียวไปเลย

ทว่าเห็นได้ชัดว่า เด็กสาวประเมินความสามารถในการคำนวณของตัวเองสูงเกินไป หรือจะบอกว่า เธอเอามาตรฐานการ 'ปล่อยวาง' ของเฉินอันในช่วงหลายวันที่ผ่านมามาคิดว่าเป็นฝีมือที่แท้จริงของเขาก็ได้

ในที่สุด หลังจากที่ล้วงเอาลูกอมกระต่ายขาวเม็ดสุดท้ายออกมาจากกระเป๋าชุดนอน สีหน้าของเด็กสาวก็ชะงักไป ปากเล็กๆ เบะออก ความน้อยเนื้อต่ำใจพุ่งพล่านขึ้นมาทันที จมูกเล็กๆ ของเธอขยับฟุตฟิต น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ

"ฮือๆ หมดแล้ว ไม่เหลืออะไรแล้ว..."

"หนูไม่เหลืออะไรเลยจริงๆ แล้วนะ..."

ไป๋ฉงตงคลำกระเป๋าชุดนอนที่ว่างเปล่า พึมพำจบ ก็เห็นใครบางคนกำลังยิ้มร่าพลางกวาดขนมข้างกระดานหมากยัดใส่กระเป๋ากางเกงรวดเดียว

ตอนยัด เขายังแกล้งทำเป็นถอนหายใจด้วยนะ

"เฮ้อ ใส่ไม่พอแล้วเนี่ย ใส่ไม่พอจริงๆ ด้วย"

ขนมไม่ได้หายไปไหน แต่มันเปลี่ยนที่อยู่เท่านั้นเอง

เมื่อมองดูยัยหนูที่น้ำตาคลอเบ้า เฉินอันก็รู้สึกว่ามันช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน จึงยื่นมือไปหยิกแก้มขาวนุ่มของเด็กสาวอีกที

อีกฝ่ายจ้องเขม็งมาทางเขาอย่างโกรธแค้น จากนั้นก็ขยี้ตาแล้วสะบัดก้นหันหลังให้

"พี่เก่ง พี่เก่งนักนี่คะ ต่อไปหนูจะไม่เล่นกับพี่แล้ว!"

เธอใช้นิ้วจิ้มๆ ไปที่หมอน บ่นพึมพำเสียงเบาด้วยความน้อยใจ

"พี่เฉินอันนิสัยเสียที่สุด เกลียดที่สุดเลย อุตส่าห์นึกว่า... นึกว่า..."

"นึกว่าอะไรเหรอ?"

เฉินอันสงสัย จึงขยับเข้าไปถามใกล้ๆ

เด็กสาวส่งเสียงหึ เบือนหน้าหนีไม่ยอมสนใจเขา

"เอาล่ะๆ อย่าโกรธเลยน่า อย่างมากพี่คืนให้ก็ได้"

"ใครจะไปอยากได้ล่ะคะ!"

ไป๋ฉงตงไม่ได้พูดประชดหรอก สำหรับเธอแล้ว ขนมพวกนี้มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ขอเพียงแค่เธอต้องการ น้าเธอก็ขนกลับมาให้ได้เป็นลังในวันรุ่งขึ้นแล้ว

ทว่าดวงตาของเด็กสาวกลอกไปมาทีหนึ่ง แล้วเธอก็ก้มหน้าลง น้ำเสียงฟังดูอู้อี้ว่า "ยกเว้น... ยกเว้นว่าพี่จะขยับเข้ามาใกล้อีกนิด"

เฉินอันอึ้งไปครู่หนึ่ง กำลังกลุ้มใจว่าจะง้อเธอยังไงพอดี ถึงแม้จะไม่เข้าใจแต่เขาก็ยอมขยับเข้าไปใกล้ตามคำขอ

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเหมือนที่ข้างแก้มถูกอะไรบางอย่างแตะเบาๆ

เขายื่นมือไปลูบตามสัญชาตญาณ กลับพบเพียงสัมผัสเปียกชื้นจางๆ เท่านั้น

เฉินอันเข้าใจในทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าเด็กสาวได้จู่โจมแล้วถอยฉากทันที เธอหน้าแดงแจ๋แล้วดึงผ้าห่มมาคลุมโปงหนีไปทันที

ท่าทางไหลลื่นและว่องไวระดับมืออาชีพ

"..."

เอาล่ะๆ ชีวิตช่วงนี้เริ่มมีความหวัง มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสินะ...

ใครจะไปคิดว่าคนที่ผ่านเล่ห์เหลี่ยมมานับไม่ถ้วนอย่างเขา จะมาเสียท่าให้ยัยหนูตัวแค่นี้

เฉินอันคิดไปเรื่อยเปื่อย สายตามองข้ามก้อนผ้าห่มที่ขยับยุกยิกเหมือนหนอนนั่นไป และสบเข้ากับดวงตาที่นิ่งสงบและเย็นใสอีกคู่หนึ่งที่ริมเตียง

วินาทีต่อมา เฉินอันก็หลบสายตาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เมื่อกี้ไป๋ฉงชิวไม่ได้ส่งเสียงเลย จนทำให้เขาเกือบลืมไปแล้วว่าในห้องนี้ยังมีคนอื่นอยู่อีกคน

"แคกๆ นั่นน่ะสิ พี่ไปก่อนนะ พรุ่งนี้เจอกัน"

เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มจะกระอักกระอ่วนขึ้นเรื่อยๆ เฉินอันก็กระแอมไอสองทีแล้วลุกขึ้นขอตัวลา

ไป๋ฉงชิวมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาอย่างเงียบๆ ไม่ได้ขานรับ ไม่ได้บอกว่าดี หรือไม่ดี

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของเฉินอันห่างออกไปจนลับหู เธอถึงได้ยื่นมือไปตบผ้าห่มเบาๆ

"ออกมาเถอะ เขาไปแล้ว"

ผ้าห่มขยับยุกยิกอย่างอยู่ไม่สุข ผ่านไปอีกหนึ่งหรือสองนาที หัวเล็กๆ ถึงได้ค่อยๆ โผล่ออกมาจากผ้าห่มอย่างช้าๆ

มีเส้นผมบางเส้นแปะอยู่ที่หน้าผาก ใบหน้ายังมีรอยแดงที่ยังไม่จางหายไปหมด

"อือ... พี่สาวคะ"

เด็กสาวกะพริบตาปริบๆ ใช้ผ้าห่มปิดบังคางที่งดงามไว้ เหลือเพียงดวงตากลมโตที่ดูฉ่ำน้ำ

ไป๋ฉงชิวมองเธอแวบหนึ่ง ม้วนหนังสือในมือแล้วเคาะลงบนหัวเล็กๆ ของเธอทีหนึ่ง

"ต่อไปห้ามทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้อีกนะ"

พี่สาวคนโตก็เปรียบเสมือนแม่ เมื่อเจอพี่สาวดุ ไป๋ฉงตงก็กุมหัวร้องโอยด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ยังยอมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย ไม่ได้เถียงพี่สาวกลับ

ทว่าดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นกลับสบตากับพี่สาวอย่างดื้อรั้น

"หนูไม่ได้ทำสุ่มสี่สุ่มห้าเสียหน่อย"

ไป๋ฉงตงพึมพำเสียงเบา

ไป๋ฉงชิวไม่ได้สนใจคำค้านของเธอ เธอเพียงแค่ใช้หนังสือที่ม้วนไว้ค้ำคาง ใบหน้าฉายแววครุ่นคิดบางอย่าง

เธอกำลังคิดถึงสิ่งที่เด็กชายทำในคืนนี้

ถ้าจำไม่ผิดล่ะก็ เขาไม่ได้ชอบกินของหวานเลยสักนิด...

งั้นการที่เขาจงใจมาที่นี่เพื่อชนะเอาลูกอมในกระเป๋าของน้องสาวไปทั้งหมด มันจึงดูมีเงื่อนงำมาก

ยกเว้นเสียแต่ว่า... เขาอยากจะเอาไปให้คนอื่นกิน

พอคิดมาถึงจุดนี้ ไป๋ฉงชิวก็อดไม่ได้ที่จะมองดูน้องสาวที่กำลังนั่งยิ้มบ้าบออยู่ใต้ผ้าห่มคนเดียว

ดูท่าทางดีใจนั่นสิ มิน่าล่ะน้าถึงได้บอกว่าถ้าโดนคนหลอกขายไปยังจะไปช่วยเขานับเงินให้อีก

ไป๋ฉงชิวส่ายหน้า ตามแนวคิดก่อนหน้านี้ เธอเชื่อมโยงเรื่องนี้ไปหาคนคนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

สถานฟื้นฟูแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่นัก คนที่พักอยู่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนแก่ เด็กวัยเดียวกันที่เคยเห็นในช่วงหลายวันนี้ นอกจากเฉินอันกับน้องสาวเธอแล้ว ก็คงมีเพียงเด็กสาวผมขาวที่ดูแปลกประหลาดคนนั้นคนเดียวเท่านั้น

ประกอบกับไป๋ฉงชิวรู้ดีว่า ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาที่สถานฟื้นฟู เฉินอันก็แอบเดินตามหลังฝ่ายนั้นอยู่—ถ้าหากมองข้ามพฤติกรรมที่ดูแย่ของเขาไปน่ะนะ

พอคิดมาถึงตรงนี้ ในใจของไป๋ฉงชิวก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองกำลังโมโหอะไรอยู่ แค่รู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

น่าโมโหชะมัด.

ไป๋ฉงชิวทำแก้มป่อง ตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนเวลาที่จะเมินเขาจากสามชั่วโมงเป็นสามวันแทน

(จบแล้ว)