บทที่ 10 - การพบกันครั้งแรก

บทที่ 10 - การพบกันครั้งแรก

หลังจากฉินเสวี่ยจากไป เฉินอันก็ไม่ได้อยู่ในห้องพักผู้ป่วยนานนัก

แม้ว่ายัยหนูตัวน้อยจะทำปากมุ่ยและส่งสายตาอ้อนวอนราวกับจะร้องไห้เพื่อรั้งเขาไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็เตรียมตัวที่จะออกไปเดินเล่นข้างนอกอยู่ดี

สาเหตุหลักคือไป๋ฉงตงคะยั้นคะยอจะให้เขาดูโทรทัศน์ด้วยกัน แถมยังยืนยันจะดู 'เซเลอร์มูน' ให้ได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอไปเอาแผ่นมาจากไหน

เฉินอันไม่มีความสนใจในเรื่องนี้เลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าเธอยอมเปิด 'อุลตร้าแมนทีก้า' เขาอาจจะพิจารณาดูบ้าง

พอนึกถึงตรงนี้ เขากลับเป็นฝ่ายหัวเราะออกมาเองเสียอย่างนั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอิทธิพลจากฮอร์โมนในร่างกายหรือเปล่า เขาจึงรู้สึกว่าไม่เพียงแต่ร่างกายที่ดูอ่อนเยาว์ลง แม้แต่อายุทางจิตใจของเขาก็พลอยดูร่าเริงขึ้นตามไปด้วย

เขาเดินออกจากห้อง แล้วตรงลงไปข้างล่างทันที

ชั้นห้าไม่มีอะไรน่าเดินเที่ยว ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเขตพื้นที่ที่ทางโรงพยาบาลปกติจะไม่เปิดให้คนภายนอกเข้ามา นอกเหนือจากความเงียบแล้วก็คือความเงียบ

เขาเดินลงตามบันได เสียงอื้ออึงเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

พอลงมาถึงชั้นสาม กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ นั้นก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นทันที

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาตามทางเดิน มีพยาบาลและแพทย์ในชุดกาวน์สีขาวเดินแทรกตัวผ่านไปมาเป็นระยะ และยังสามารถเห็นคนชราหลายคนนั่งพูดคุยกันอยู่ที่ม้านั่งริมทางเดิน

ความสงบเงียบยามเช้าถูกทำลายลงด้วยความวุ่นวายนี้เอง

เฉินอันยืนอยู่ตรงชานพักบันไดชั้นสาม จ้องมองภาพเหตุการณ์นี้เงียบๆ

ไม่มีใครมาวุ่นวายกับเขา เพียงแต่เวลาที่สายตาของผู้คนกวาดผ่านเด็กชายคนนี้ไป ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานบ้านไหน แอบหนีออกมาเดินเล่นเองคนเดียวหรือเปล่า?

“อ้าว เป็นเธอนี่เอง”

เสียงผู้หญิงที่ฟังดูประหลาดใจเล็กน้อย ดึงเฉินอันออกมาจากสภาวะเหม่อลอย

เขาหันกลับไปมอง พบว่าพยาบาลสาวในชุดเครื่องแบบเดินเข้ามาใกล้แล้ว

“ไม่ไปนอนพักบนห้องให้ดีๆ มาวิ่งซนอะไรแถวนี้ล่ะ?”

เมื่อเห็นเด็กชายยืนเอามือซุกกระเป๋ากางเกงท่าทางเด๋อด๋า พยาบาลสาวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำออกมา

“ทำไม ทำท่าเก๊กหล่อเหรอจ๊ะ?”

เธอพูดจบ เห็นเด็กชายยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรตอบกลับมา จึงพูดต่อว่า “คงไม่ใช่ว่าหาทางกลับห้องไม่เจอหรอกนะ ให้พี่สาวพากลับขึ้นไปไหม?”

ในที่สุดเฉินอันก็ได้สติกลับมา เขาเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง “ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องห่วงผมหรอก ผมแค่เดินเล่นน่ะ”

พยาบาลคนนี้เฉินอันพอจะจำได้รางๆ เหมือนตอนที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งแรก เธอก็ยืนอยู่ข้างเตียงนั่นเอง

ครืด...

ทันใดนั้น ก็มีเสียงที่ทำให้รู้สึกเสียวฟันดังขึ้นมาจากข้างหลัง

“ขอโทษนะคะ... ช่วยหลบทางให้หน่อยค่ะ”

ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเข็นรถเข็นพลางยิ้มให้กับทั้งสองคนที่ขวางทางขึ้นลงบันไดอยู่

เธอน่าจะอายุประมาณสามสิบต้นๆ หางตามีร่องรอยของการเวลาประทับอยู่จางๆ จนปรากฏรอยตีนกาออกมาสองรอย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพอมองออกว่าใบหน้าของเธอนั้นเคยมีความงามอยู่ไม่น้อย

เฉินอันเบี่ยงตัวไปด้านข้าง เพื่อเปิดทางให้ผู้หญิงคนนั้น

ร่างของพวกเขาเคลื่อนผ่านกันไป สายตาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมองไปที่รถเข็นคันนั้น

นั่นคือเด็กสาวที่ดูซูบผอมมากคนหนึ่ง เธอสวมชุดกระโปรงสีดำสนิทที่ดูเรียบง่าย ไม่มีลวดลายใดๆ ประดับอยู่เลย มีเพียงชายกระโปรงที่ปรากฏรอยยับจากการซักมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

ข้อมือส่วนหนึ่งโผล่พ้นแขนเสื้อชุดกระโปรงสีดำ ผิวขาวเนียนละเอียดจนเห็นเส้นเลือดสีน้ำเงินข้างในได้อย่างชัดเจน

เมื่อเลื่อนสายตาขึ้นไปมองสูงขึ้น กลับไม่ใช่ใบหน้าของเด็กสาวอย่างที่จินตนาการไว้ แต่เป็นหมวกสีดำใบใหญ่ที่บดบังใบหน้าของเธอไปกว่าครึ่ง

ทรงหมวกดูคล้ายกับหมวกพ่อมดในเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ น่าจะเป็นงานถักมือ เพราะปีกหมวกทั้งสองข้างกว้างและยาวเป็นพิเศษ

ครืด ครืด...

รถเข็นถูกผู้หญิงคนนั้นเข็นต่อไป พร้อมกับเสียงที่ทำให้รู้สึกเสียวฟันนั่นที่ค่อยๆ เคลื่อนลงบันไดไปอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นเด็กชายมองตามอย่างใจลอย พยาบาลสาวจึงเอ่ยขึ้นว่า “ได้ยินมาว่าเด็กสาวคนนั้นตกลงมาจากชั้นสองของโรงเรียนน่ะ โชคดีจริงๆ ที่แค่ขาหัก และรอดชีวิตมาได้”

“แต่ถึงอย่างนั้น ก็น่าสงสารมากอยู่ดี เพราะในอนาคตจะหายดีไหม หรือหายดีแล้วจะมีผลข้างเคียงอะไรตามมาหรือเปล่า ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนเลย”

เธอถอนหายใจ เตรียมจะกำชับเด็กชายจอมขี้เก๊กคนนี้ให้ระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในภายหลัง และให้จำเรื่องนี้ไว้เป็นบทเรียน แต่พอหันกลับมากลับพบว่าข้างกายไม่มีใครอยู่แล้ว ร่างนั้นหายไปตั้งนานแล้ว

หนีไปไหนอีกแล้วล่ะนั่น?

ไม่รู้ว่าที่พูดไปเมื่อกี้ เขาจะเข้าหูบ้างหรือเปล่านะ

พยาบาลสาวคิดในใจ

...

...

เดินไปตามขั้นบันไดที่ปูด้วยหินอ่อนลงมาจนถึงโถงชั้นหนึ่ง ทัศนียภาพก็พลันกว้างขวางขึ้นทันตา

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องเข้ามา เกิดเป็นเงาตะคุ่มที่ขาดๆ หายๆ กระจายอยู่บนพื้นเป็นวงกว้าง

ต่างจากความวุ่นวายที่ชั้นสองและสาม ที่นี่กลับเงียบสงบกว่ามาก เพราะเป็นแผนกฟื้นฟูร่างกาย มีหน้าที่เพียงรองรับผู้ป่วยที่ต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาล โถงทางเดินจึงไม่ค่อยเห็นผู้คนที่มาตรวจโรคทั่วไปเท่าไหร่นัก

อาจจะมีเงาคนผ่านตาไปบ้าง ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้สูงอายุที่ตื่นเช้ามาออกกำลังกาย แทบจะไม่เห็นหน้าคนหนุ่มสาวเลย

เฉินอันย่อมเป็นข้อยกเว้น เขาไม่เพียงแต่ยังหนุ่ม แต่เขายังหนุ่มเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เขาสวมชุดคนไข้ลายทางสีฟ้าขาวไซส์เล็กจ้อย เดี๋ยวก็เอามือไปลูบกำแพงที่เดินผ่าน เดี๋ยวก็ไปเคาะที่เสาตรงนั้นดู เหมือนกำลังสงสัยว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้มันมีอยู่จริงหรือไม่

ปัง ปัง

ข้อนิ้วกระทบกับเสากำแพงสีขาวเย็นเยียบ ให้สัมผัสที่หนักแน่นและมั่นคงเป็นที่สุด

ด้วยอาศัยร่างกายวัยแปดขวบนี้ คนอื่นจึงไม่ได้มองว่าเขามีความผิดปกติทางจิตแต่อย่างใด เพียงแต่มองว่าเขาเป็นเด็กที่กำลังซุกซนเล่นสนุกเท่านั้น

ผ่านไปอีกประมาณไม่กี่นาที ผู้สูงอายุที่ลงมาจากชั้นบนเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันมุ่งหน้าไปทางสวนหย่อมทางซ้ายมือของโถงทางเดิน

แม้เฉินอันจะไม่ใช่ผู้สูงอายุ แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการที่เขาจะแฝงตัวเข้าไปร่วมด้วย

เมื่อเดินเข้าไปในสวนหย่อม สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแปลงดอกไม้ขนาดใหญ่ที่ตัดแต่งไว้อย่างเรียบร้อย มันแบ่งถนนใต้เท้าออกเป็นสองทาง และแต่ละทางก็ทอดยาวลึกเข้าไปเป็นทางเดินคดเคี้ยวขนาดเล็ก

ข้างทางเดินมีโต๊ะหินและม้านั่งหินตั้งอยู่ มีผู้สูงอายุหลายคนออกกำลังกายยามเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้นั่งล้อมวงกันเป็นกลุ่มละสองสามคน

ปัง!

ไพ่สองใบถูกฟาดลงกับพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบขึ้นมา ผู้เฒ่าถลึงตามอง ท่าทางดูมีอำนาจบารมี น้ำเสียงดังกังวานราวกับเสียงระฆังทอง

“สามคู่!”

“ผ่าน!”

เฉินอันยืนดูอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินไปตามทางเดินเล็กๆ อีกทางหนึ่งที่ดูเงียบสงบกว่ามาก

แสงแดดยามเช้าลอดผ่านกิ่งก้านใบไม้ตกลงบนหลังมือและพวงแก้ม อบอุ่นแต่ไม่ร้อนแรง

แต่ถ้าต้องรออีกสองสามชั่วโมง คาดว่าคงจะได้สัมผัสกับหน้าร้อนที่แผดเผาของผิงหยางในความทรงจำแน่ๆ

เมื่อเดินตามทางเดินเล็กเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ รอบข้างก็ยิ่งเงียบสงบลง ดวงตาของเขาค่อยๆ หรี่ลง สีหน้าฉายแววความผ่อนคลายและสุนทรีย์ขึ้นมาหลายส่วน

ความจริงแล้วเฉินอันชอบบรรยากาศที่เรียบง่ายและผ่อนคลายแบบนี้มาก ซึ่งพิจารณาได้จากการที่เขาเลือกจะถอนตัวกลับบ้านเกิดในวัยที่กำลังรุ่งโรจน์นั่นเอง

ซ่า ซ่า

การเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ดำเนินไป จนกระทั่งมีลมเช้าพัดผ่านหน้ามากะทันหันวูบหนึ่ง

ขณะที่พัดพากิ่งก้านไม้ริมทางจนเกิดเสียงดังซ่าๆ ดูเหมือนว่ามันจะพัดพาเอาสิ่งของประหลาดบางอย่างมาตกอยู่แทบเท้าของเขาด้วย

เฉินอันชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มลงมอง

เห็นเพียง 'หมวกพ่อมด' สีดำที่ดูคุ้นตานั้น กำลังนอนสงบนิ่งอยู่ตรงนั้นเอง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น ที่ใต้ต้นการบูรที่กิ่งก้านหนาทึบทางซ้ายมือด้านหน้า เขาเห็นรถเข็นคันนั้นที่มักจะส่งเสียงครืดครืดออกมาเสมอ

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีดำยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ตอนนี้ไม่มีหมวกมาบดบังแล้ว เส้นผมยาวที่งดงามราวกับหิมะจึงร่วงหล่นลงสู่สายตาของเฉินอันอย่างชัดเจน

เป็นโรคผิวเผือกเหรอ?

เฉินอันมีความคิดวูบหนึ่งผ่านเข้ามาในสมอง แต่แล้วเขาก็ปฏิเสธมันไปอย่างรวดเร็ว

ชาติก่อนเขาเคยเห็นผู้ป่วยโรคผิวเผือกมาหลายครั้ง ท่าทางที่ดูป่วยไข้และซีดเซียวแบบนั้นมันเทียบไม่ได้เลยกับผิวพรรณของเด็กสาวที่เผยออกมาตรงหน้า

เธอนอกจากจะดูซูบผอมไปบ้าง และมีสีผมขาวโพลน แต่สีผิวของเธอยังคงเป็นสีผิวของคนปกติ ขาวก็จริงแต่ไม่ได้ขาวจนถึงขั้นดูเจ็บป่วย

เด็กสาวนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนรถเข็น ก้มหน้าลง เส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมาปิดบังใบหน้าของเธอไว้

เงียบสงัดราวกับว่าได้ตายไปนานแล้ว

เฉินอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงเก็บหมวกแล้วยื่นส่งให้

วินาทีต่อมา เขาเห็นริมฝีปากของเด็กสาวขยับเล็กน้อย น้ำเสียงที่เย็นชาและไร้อารมณ์ใดๆ ดังออกมา

“ตามประมวลกฎหมายอาญามาตราที่ 1,033 การแอบติดตามผู้อื่น การแอบมอง และการแอบฟัง ล้วนเป็นการกระทำที่ละเมิดสิทธิส่วนบุคคลที่ผิดกฎหมาย”

มือที่ถือปีกหมวกค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เด็กสาวไร้ความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยปากต่อ

“ส่วนผู้ที่ล่วงละเมิดเด็กหญิงและมีพฤติการณ์ที่ร้ายแรง จะต้องระวางโทษจำคุกตั้งแต่สิบปีขึ้นไป จำคุกตลอดชีวิต หรือประหารชีวิต”

(จบแล้ว)