บทที่ 30 - คลื่นใต้น้ำในวังหลังและการเผชิญหน้า

บทที่ 30 - คลื่นใต้น้ำในวังหลังและการเผชิญหน้า

อวี๋เหยาออกจากตำหนักทรงอักษรมาอย่างรวดเร็ว นางมิได้ไปเข้าห้องสุขาจริงๆ ทว่ากลับรีบไปเก็บข้าวของของตนเอง แล้วย้ายเข้าสู่ตำหนักเยวี่ยเซียนอย่างว่องไว

ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังตำหนักเยวี่ยเซียน นางพบว่าเหล่านางกำนัลและขันทีมากมายต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของนางอยู่

ที่หลังภูเขาจำลองในอุทยานหลวง ขันทีและนางกำนัลตัวน้อยสองสามคนยืนสุมหัวซุบซิบกันเสียงเบา

"นี่ พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? เมื่อคืนฝ่าบาทสั่งลดขั้นเจาเกวี้ยเฟยจนหมดสิ้น กลายเป็นเกิงอีชั้นต่ำสุด แถมยังปลดหลินไฉหนวี่กลับไปเป็นนางกำนัลอีก เมื่อเช้านี้ยังแต่งตั้งนางกำนัลคนหนึ่งขึ้นเป็นพระสนมเอกทันควัน ได้ยินว่ามีนามยศว่า 'เหยา' ด้วยนะ พวกเจ้าว่าเรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน เห็นว่าจิ่นเซ่อข้างกายเจาเกวี้ยเฟยถูกโบยจนตายเมื่อคืนนี้เลย แถมยังมีนางกำนัลที่ชื่อฉินซินอีกคน ที่ถูกสังหารทันควัน เห็นว่าศพถูกโยนให้สุนัขกินด้วย ช่างน่าเวทนานัก"

"พวกเจ้าว่า เรื่องเมื่อคืนจะเกี่ยวข้องกับเหยาเฟยคนใหม่นี้หรือไม่?"

"ใครจะไปรู้ได้ล่ะ ทว่าเหยาเฟยผู้นี้ช่างมีความสามารถนัก จากนางกำนัลพริบตาเดียวกลายเป็นเหยาเฟยผู้สูงส่ง ความโปรดปรานนี้เกรงว่าจะทัดเทียมกับโหรวเกวี้ยเฟยไปเสียแล้ว ช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน"

"จะอิจฉาไปทำไมกัน ได้ยินว่าฝ่าบาทประทานตำหนักเหยี่ยนชิ่งให้นางอยู่นะ ตำหนักเหยี่ยนชิ่งพวกเจ้าก็รู้กันมิใช่หรือ นั่นคือที่ที่อี้เกวี้ยเฟยในสมัยอดีตฮ่องเต้เคยอยู่ ไทเฮาทรงเกลียดชังอี้เกวี้ยเฟยเป็นที่สุด นางเข้าไปอยู่ที่มีหวังต้องถูกไทเฮาหมายหัวแน่ๆ"

"แล้วพวกเจ้าว่า ฝ่าบาททรงดำริสิ่งใดอยู่กันแน่ ตกลงว่าทรงโปรดปรานเหยาเฟยหรือว่าไม่โปรดปรานกันแน่?"

"เรื่องนั้นใครจะไปรู้ได้"

อวี๋เหยาเดินผ่านมาทางนี้พอดี จึงได้ยินบทสนทนาเข้าเต็มสองหู

พูดตามตรง เรื่องที่เจาเกวี้ยเฟยถูกลดขั้นเป็นเกิงอีนั้น ทำให้นางทั้งตกใจและยินดีในเวลาเดียวกัน

เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป นางมิได้รับข่าวล่วงหน้าเลยสักนิด ไม่รู้ว่าเหตุใดเย่เป่ยเฉินถึงได้ลุกขึ้นมาจัดการเจาเกวี้ยเฟยเสียเฉียบขาดเช่นนี้

ทว่ามันก็เดาได้ไม่ยาก คงเป็นเพราะเขาสืบรู้ความจริงแล้วว่าเจาเกวี้ยเฟยคือผู้อยู่เบื้องหลังที่โยนนางลงไปในสนามสู้สัตว์นั่นเอง

ตั้งแต่ครั้งแรกที่นางถวายตัวในสระน้ำพุร้อน เย่เป่ยเฉินเคยรับปากว่าจะสืบเรื่องนี้ให้ เพียงแต่ที่ผ่านมาเงียบหายไปไร้ข่าวคราว

นึกไม่ถึงว่า เขาจะไม่เพียงสืบจนรู้ความจริง ทว่ายังจัดการเจาเกวี้ยเฟยอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้

ทว่ามันคงต้องมีเหตุผลอื่นแฝงอยู่อีกแน่

ลำพังเกวี้ยเฟยผู้หนึ่งจัดการนางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ในวังหลังนับว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

อย่างมากที่สุดก็แค่ถูกตำหนิสักสองสามประโยค หรือร้ายแรงที่สุดก็แค่ถูกริบนามยศเท่านั้น ไม่ถึงขั้นต้องถูกลดตำแหน่งจนหมดสิ้นเช่นนี้

"ระบบ เย่เป่ยเฉินลงโทษเจาเกวี้ยเฟยมีสาเหตุอื่นอีกหรือไม่?"

อวี๋เหยาอดใจถามระบบไม่ได้

"ย่อมต้องมีแน่นอน ตอนนั้นเจาเกวี้ยเฟยไปเห็นปิ่นดอกท้อในตำหนักทรงอักษรเข้า จึงนึกเอาเองว่าฝ่าบาทกำลังแอบเล่นชู้กับสาวงามที่ไหนอยู่ ด้วยความริษยา นางจึงแอบสืบหาเจ้าของปิ่น จนได้รู้ว่าปิ่นนั้นเป็นของเจ้า"

ระบบมิได้ปิดบัง และเล่าต่อไปว่า "พอนางได้ยินว่าฝ่าบาทสั่งให้ฝูอันออกตามหาตัวเจ้าไปทั่ววัง นางก็ยิ่งริษยาจนแทบคลั่ง จึงสั่งให้ฉินซินแอบจัดการเจ้าเสีย แล้วให้หลินไฉหนวี่มาสวมรอยแทนเจ้า"

"เย่เป่ยเฉินเองก็ทรงทราบเรื่องนี้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ยังไม่เปิดโปงออกมา ส่วนสาเหตุที่สั่งลงโทษเจาเกวี้ยเฟยเมื่อคืน ก็เพราะความผิดต่างๆ มันพอกพูนขึ้นมา บวกกับยามนั้นเขากำลังอารมณ์ไม่ดี จึงตัดสินใจลดขั้นเจาเกวี้ยเฟยให้จบเรื่องจบราวไปเสียเลย"

เมื่ออวี๋เหยาได้ฟังดังนั้น ก็นางก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที

นางก็นึกสงสัยอยู่ว่าเหตุใดหงอวี้ถึงกลายเป็นหลินไฉหนวี่ไปได้ ที่แท้นึกว่าอีกฝ่ายปีนเตียงมังกรสำเร็จ ทว่าที่แท้กลับเป็นการสวมรอยตัวนางนี่เอง

"อ้อ แล้วฉินซินคนที่ถูกฆ่าตายทันควัน แล้วถูกโยนให้สุนัขกินน่ะ คือคนที่ลอบทำร้ายข้าตอนกลางดึกใช่หรือไม่?"

อวี๋เหยานึกบางอย่างออกจึงถามต่อ

"อืม คือนางนั่นแหละ" ระบบตอบอย่างยืนยัน

เมื่อได้รับคำยืนยันจากระบบ อวี๋เหยาก็ไม่ได้มีความรู้สึกอื่นใด และไม่คิดจะเวทนาสงสารฉินซินเลยแม้แต่นิดเดียว

บางเรื่องเมื่อกล้าลงมือทำ ก็ย่อมต้องกล้ายอมรับผลที่ตามมา

ส่วนจิ่นเซ่อที่ถูกโบยจนตายเมื่อคืน คาดว่าคงจะมีส่วนรู้เห็นในแผนการด้วยแน่ๆ มิเช่นนั้นเย่เป่ยเฉินคงไม่สั่งประหารนางอย่างรุนแรงเช่นนี้

อวี๋เหยาชายตามองเหล่านางกำนัลและขันทีที่หลังภูเขาจำลองแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเดินจากไป

เรื่องนี้ยังไม่จบเพียงเท่านี้ เกือบทั้งวังหลังต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้อย่างอื้ออึง มีทั้งความตกใจ ความสงสัย และความไม่เข้าใจปะปนกันไป

และที่แน่นอนคือ ไม่มีใครเดาพระทัยของฮ่องเต้ออกเลยสักคนเดียว

หากจะบอกว่าฝ่าบาททรงโปรดปรานเหยาเฟย ทว่ากลับประทานตำหนักเหยี่ยนชิ่งให้นางพำนักเสียอย่างนั้น

ตำหนักเหยี่ยนชิ่งแม้จะดูภูมิฐาน กว้างขวาง และงดงามเพียงใด ทว่ามันคือสถานที่ที่อี้เกวี้ยเฟยผู้ที่ไทเฮาทรงเกลียดชังที่สุดเคยอยู่

ด้วยเหตุผลนี้เอง ต่อให้ตำหนักเหยี่ยนชิ่งจะงดงามเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปอยู่

เพราะเกรงว่าจะไปล่วงเกินไทเฮาเข้า

ทว่าหากจะบอกว่าฝ่าบาทไม่ทรงโปรดปรานเหยาเฟย ทว่ากลับแต่งตั้งนางเป็นพระสนมเอก (เฟย) ทันควัน แถมยังมีนามยศเฉพาะตัวอีกต่างหาก

นางกำนัลที่คิดจะเป็นสนม โดยปกติมักจะเริ่มจากตำแหน่งต่ำสุดอย่างกวนหนวี่จื่อก่อน

ด้วยฐานะที่ต่ำต้อยเพียงนั้น หากฝ่าบาทมอบตำแหน่งฉางไจ้หรือเป้าหลินให้ ก็นับว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณล้นพ้นแล้ว

หากจะเกินเลยไปกว่านั้นเป็นกุ้ยเหรินหรือเหม่ยเหริน แม้ทุกคนจะริษยา ทว่าก็ยังพอจะทำใจยอมรับได้บ้าง

ทว่านี่ฝ่าบาทกลับแต่งตั้งนางเป็น "เฟย" ทันที แถมยังมีนามยศอีก นี่มันตั้งใจจะสร้างโหรวเกวี้ยเฟยคนที่สองขึ้นมางั้นหรือ?

โหรวเกวี้ยเฟยคือยอดดวงใจของฮ่องเต้ เรื่องนี้คนทั้งวังหลังต่างก็รู้ดี

ความโปรดปรานนั้นล้นพ้นเพียงใด ย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง

ฝ่าบาทถึงขั้นเคยทะเลาะกับไทเฮาอย่างรุนแรงหลายครั้งก็เพื่อสตรีผู้นี้

ขอเพียงโหรวเกวี้ยเฟยโรคหัวใจกำเริบ ไม่ว่าจริงหรือเท็จ ฝ่าบาทก็ต้องเสด็จไปยังตำหนักหย่งฝูทันที

สิ่งของล้ำค่าและของดีทั่วใต้หล้า ล้วนถูกประทานเข้าสู่ตำหนักหย่งฝูราวกับสายน้ำที่ไม่มีวันหยุดไหล

หากมิใช่เพราะร่างกายของโหรวเกวี้ยเฟยอ่อนแอเกินไปจนไม่อาจรับใช้อย่างหนักได้ ฝ่าบาทคงอยากจะค้างคืนที่ตำหนักหย่งฝูทุกวันเป็นแน่

ความโปรดปรานระดับนี้ ถามหน่อยเถิดว่าสตรีคนไหนในวังหลังจะไปเทียบติด?

ยามนี้มีเหยาเฟยเพิ่มขึ้นมาอีกคน เหล่าสนมทั้งวังหลังจะยังมีที่ยืนอยู่อีกหรือ?

ยามนี้เหล่าพระสนมทั่วทั้งวังหลัง ต่างพากันแอบรอดูเรื่องตลกของโหรวเกวี้ยเฟยอยู่เงียบๆ

สตรีผู้นี้มิใช่ยอดดวงใจของฝ่าบาทหรอกหรือ? นางมิใช่มั่นใจนักหนาว่าตนเองคือรักแท้ของฝ่าบาทงั้นหรือ? อยากรู้นักว่ายามโหรวเกวี้ยเฟยได้รับทราบข่าวนี้ นางจะมีสีหน้าอย่างไร

คงจะเจ็บปวดรวดร้าวใจน่าดูสินะ?

ตำหนักหย่งฝู

โหรวเกวี้ยเฟยได้รับทราบข่าวนี้แล้วจริงๆ และนางก็เจ็บปวดรวดร้าวใจอย่างที่สุด จนโรคหัวใจกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

"ไฉเยวี่ย เปิ่นกงเจ็บหน้าอกเหลือเกิน เจ็บเหลือเกินจริงๆ..."

โหรวเกวี้ยเฟยซบหน้าลงบนตั่ง ร้องไห้อย่างโศกเศร้าเสียใจ น้ำตาไหลพรากดั่งทำนบแตก จนดวงตาบวมช้ำไปหมด

"พระสนมเพคะ อย่าทรงทำเช่นนี้เลยนะเพคะ ให้หม่อมฉันไปตามหมอหลวงมาตรวจดูสักหน่อยดีหรือไม่เพคะ?"

ไฉเยวี่ยทรุดตัวลงข้างตั่ง คอยช่วยเช็ดน้ำตาให้โหรวเกวี้ยเฟยไม่หยุด

เมื่อเห็นเจ้านายร้องไห้ นางก็พลอยจะร้องตามไปด้วย และต้องคอยเอ่ยปลอบใจไม่ขาดสาย

"จะตามหมอหลวงมาทำไมกัน พี่เฉินไปรักผู้อื่นแล้ว ก็ปล่อยให้ข้าเจ็บจนตายไปเลยเสียยังดีกว่า"

โหรวเกวี้ยเฟยดวงตาพร่ามัวไปด้วยม่านน้ำตา นางสะอึกสะอื้นพลางส่ายหน้า สีหน้าดูเศร้าโศกเสียใจอย่างที่สุด

"พี่เฉินนะพี่เฉิน นังแพศยานั่นมีดีที่ตรงไหนกัน ท่านถึงได้รักนางเพียงนั้น รักจนถึงขั้นแต่งตั้งนางเป็นเฟยทันทีเช่นนี้?"

"พระสนมอย่าทรงเป็นเช่นนี้เลยนะเพคะ หากฝ่าบาททรงทราบว่าพระสนมเศร้าโศกเพียงนี้ พระองค์ต้องทรงปวดใจยิ่งนักแน่นอนเพคะ"

ไฉเยวี่ยพยายามเช็ดน้ำตาให้นาง ทว่าเช็ดเท่าไหร่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดไหล พริบตาเดียวก็ร่วงหล่นลงมาใหม่อีก

โหรวเกวี้ยเฟยส่ายหน้าด้วยสีหน้าเวทนา "เขาไม่ปวดใจหรอก เขาไม่รักข้าแล้ว ทั้งยังลืมคำสาบานที่เคยให้ไว้สิ้น แล้วเขาจะมาปวดใจเรื่องข้าทำไม"

ที่ผ่านมานางไม่เคยเห็นสตรีคนไหนในวังหลังอยู่ในสายตาเลย แม้แต่ฮองเฮา ในสายตาของนางก็เป็นเพียงเครื่องมือที่คอยจัดการวังหลังแทนพี่เฉินเท่านั้น

ตำแหน่งฮองเฮานั่น สักวันมันก็ต้องเป็นของนาง

ทว่าราชโองการในวันนี้ ทำให้นางตระหนักได้ว่า พี่เฉินมีใจให้กับเหยาเฟยผู้นั้นแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ

และนั่นก็ทำให้นางเริ่มเกลียดชังเหยาเฟยขึ้นมาเข้ากระดูกดำ

โหรวเกวี้ยเฟยลุกขึ้นนั่ง นางเช็ดน้ำตาบนใบหน้าออกอย่างสง่างาม ก่อนจะสั่งให้ไฉเยวี่ยไปเตรียมน้ำมาให้นางล้างหน้าแต่งกายใหม่

นางบรรจงแต่งหน้าแต่งตัวอย่างประณีต จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดบกพร่อง จึงนำไฉเยวี่ยเดินออกจากตำหนักไป

นางต้องการจะไปเผชิญหน้ากับนังแพศยานั่นสักครา

อยากจะรู้นักว่านังนั่นจะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร ถึงขั้นทำให้พี่เฉินยอมทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ เพื่อสตรีผู้นั้นได้

เกียรติยศเหล่านี้ ในอดีตล้วนเป็นของนางเพียงผู้เดียว

นางจะไม่ยอมให้ใครมาแย่งชิงมันไปเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แย่งชิงพี่เฉินไปจากนาง

(จบแล้ว)