บทที่ 4 - ปิ่นปักผมดอกท้อที่หายไป

บทที่ 4 - ปิ่นปักผมดอกท้อที่หายไป

เช้าวันที่สอง หลังจากตื่นนอน อวี๋เหยาปล่อยผมยาวสลวย เตรียมจะหวีผมแต่กลับพบว่าปิ่นดอกท้อของนางหายไปแล้ว

นางหาจนทั่วรอบหนึ่งแต่ก็หาไม่เจอ จึงเลิกหาไปเสียเฉยๆ นึกว่าคงมีนางกำนัลตัวน้อยคนไหนขโมยไป

นางหยิบปิ่นหยกเรียบๆ อันหนึ่งมาปักรวบผมที่หวีเสร็จแล้ว จัดแจงเครื่องแต่งกายอีกเล็กน้อย แล้วจึงออกไปทำงาน

ภายในตำหนักทรงอักษร!

กระถางกำยานข้างโต๊ะทรงงานมีควันสีฟ้าลอยอวล เย่เป่ยเฉินถือฎีกาอยู่ในมือ แต่ในหัวกลับอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่พบมา

"ฝูอัน ไปสืบดูว่าเมื่อคืนมีใครไปที่สระน้ำทางใต้ของกองซักล้างมาบ้าง"

สายตาของเย่เป่ยเฉินยังคงไม่ละไปจากฎีกาในมือ เขาเอ่ยขึ้นโดยไม่เงยหน้ามอง

กงกงฝูคอยรับใช้อยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินรับสั่งของฮ่องเต้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

จู่ๆ ฝ่าบาทจะสืบเรื่องนี้ไปทำไมกัน?

แม้จะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยังคงตอบอย่างนอบน้อมว่า "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

จากนั้นเขาก็รีบออกจากตำหนักทรงอักษรไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อก้าวพ้นประตูตำหนักทรงอักษร กงกงฝูก็พบกับเจาเกวี้ยเฟยที่เดินสวนมาพอดี

เจาเกวี้ยเฟยเป็นสนมคนโปรดในวังหลวง ความโปรดปรานนั้นเป็นรองเพียงสนมโหรว (โหรวเฟย) เท่านั้น

กงกงฝูเห็นนางย่อมไม่กล้าชักช้า รีบปั้นหน้ายิ้มเดินเข้าไปหา "ข้าน้อยถวายบังคมพระสนมเกวี้ยเฟย ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ"

เจาเกวี้ยเฟยมองมาที่กงกงฝู ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยอย่างเกียจคร้าน "พิธีรีตองเหล่านี้ละไว้เถอะ กงกงรีบร้อนเดินไปไหนหรือเจ้าคะ?"

กงกงฝูเป็นคนเขี้ยวลากดิน ย่อมรู้ดีว่าเรื่องไหนควรพูด เรื่องไหนไม่ควรพูด

แม้เจาเกวี้ยเฟยจะเป็นที่โปรดปรานมาก แต่คำพูดบางอย่างก็ไม่อาจเอ่ยออกไปได้

"ไม่มีอะไรพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ฝ่าบาททรงมีธุระเล็กน้อยให้ข้าน้อยไปจัดการ ข้าน้อยจึงกำลังจะไปจัดการนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

กงกงฝูยิ้มหน้าบาน ตอบไปอย่างเรื่อยเปื่อย

คำพูดนี้ในหูของเจาเกวี้ยเฟยก็เท่ากับไม่ได้พูดอะไรเลย

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางจางลงทันที และหมดอารมณ์ที่จะสนทนาต่อ

นางเบนสายตาไปที่ตำหนักทรงอักษรแล้วถามว่า "หม่อมฉันนำน้ำแกงมาถวายฝ่าบาท พระองค์ประทับอยู่ด้านในหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น กงกงฝูก็ชำเลืองมองจิ่นเซ่อที่อยู่เบื้องหลังเจาเกวี้ยเฟยอย่างเงียบเชียบ

เห็นอีกฝ่ายถือปิ่นโตอาหารที่งดงามอยู่ในมือ ก็รู้ทันทีว่าข้างในคืออะไร

"ทูลพระสนม ฝ่าบาทประทับอยู่ด้านในพ่ะย่ะค่ะ ให้ข้าน้อยเข้าไปทูลรายงานพระองค์ก่อนดีหรือไม่?"

กงกงฝูยิ้มพลางถาม

ไม่รู้ว่าพวกพระสนมและเจ้าจอมในวังเหล่านี้ทำไมถึงได้ชอบส่งน้ำแกงให้ฝ่าบาทนัก

ฝ่าบาททรงเสวยทุกวัน ต่อให้น้ำแกงรสเลิศเพียงใดก็ต้องทรงเบื่อเข้าสักวัน

ส่วนใหญ่ที่เหลือน้ำแกงเหล่านั้นก็ตกถึงท้องของพวกเขาทั้งนั้นแหละ

ไม่เห็นหรือว่าพวกที่ปรนนิบัติหน้าพระที่นั่ง แต่ละคนหน้าตาแดงปลั่ง จิตใจแจ่มใสเพียงใด

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นกงกงฝูย่อมไม่เอ่ยออกมา

เจาเกวี้ยเฟยไม่ได้ล่วงรู้เรื่องพวกนี้ สำหรับพวกนางแล้ว ฝ่าบาทจะทรงเสวยน้ำแกงหรือไม่นั้นไม่สำคัญ สำหรับพวกนางแล้ว นี่เป็นเพียงวิธีการหนึ่งในการเรียกร้องความสนใจเท่านั้น

"ไม่ต้องหรอก หม่อมฉันจะเข้าไปเอง"

พูดจบ นางก็ไม่ได้มองกงกงฝูอีก นางรับปิ่นโตอาหารมาจากมือจิ่นเซ่อแล้วเดินเข้าไป

โดยปกติแล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตจากฝ่าบาท ย่อมไม่อาจก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักทรงอักษรได้ตามใจชอบ

แต่เจาเกวี้ยเฟยกลับได้รับสิทธิพิเศษนี้

แน่นอนว่าสิทธินี้เย่เป่ยเฉินเป็นคนมอบให้

จิ่นเซ่อเฝ้ารออยู่ที่หน้าประตูตำหนักทรงอักษร

ส่วนกงกงฝูไปจัดการเรื่องที่ฮ่องเต้สั่งความไว้

ภายในตำหนักทรงอักษร

"หม่อมฉันถวายพระพรฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเกษมสำราญเพคะ!"

เจาเกวี้ยเฟยทำความเคารพเย่เป่ยเฉินที่กำลังตรวจฎีกาอยู่ที่โต๊ะทรงงาน

เย่เป่ยเฉินเงยหน้ามองนางแล้วกระตุกมุมปากยิ้ม "วันนี้ยอดรักมีเวลาว่างมาหาข้าได้อย่างไร?"

เจาเกวี้ยเฟยวางปิ่นโตอาหารไว้ด้านข้าง แล้วเดินเข้าไปหาพลางยิ้มแย้ม "หม่อมฉันคิดถึงฝ่าบาทเพคะ จึงแวะมาเยี่ยมเยียนพระองค์ พร้อมกับนำน้ำแกงมาถวายด้วย"

เย่เป่ยเฉินยิ้มบางๆ ดึงนางมานั่งบนตักแล้วเอ่ยเย้า "เจ้ายอดรักช่างมีน้ำใจนัก"

เจาเกวี้ยเฟยนั่งลงบนตักของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

สายตาก็พลันเห็นปิ่นปักผมรูปดอกท้อที่แสนธรรมดาอันหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะทรงงาน วัสดุทำจากเงิน

ปิ่นกระจอกๆ แบบนี้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของนางกำนัลระดับล่าง ทำไมถึงมาอยู่บนโต๊ะทรงงานได้?

เจาเกวี้ยเฟยเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที นางจ้องมองปิ่นดอกท้ออันนั้นอย่างละเอียด

ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

แต่พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก

"ปิ่นอันนี้ฝ่าบาทได้มาจากที่ใดหรือเพคะ? วัสดุแย่ถึงเพียงนี้ มีเพียงนางกำนัลตัวเล็กๆ ด้านล่างเท่านั้นที่จะใช้"

เจาเกวี้ยเฟยหยิบปิ่นดอกท้อบนโต๊ะทรงงานขึ้นมาเล่นอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าแค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

เมื่อเย่เป่ยเฉินเห็นนางหยิบปิ่นอันนั้นไปเล่น ในใจเขาก็เกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที แต่ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าเก็บได้ระหว่างทาง ไม่รู้ว่าเป็นของใครทำตกไว้ เก็บมาแล้วก็วางทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ"

เขามองปิ่นดอกท้อในมือของเจาเกวี้ยเฟยแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

เจาเกวี้ยเฟยใช้นิ้วมือเล็กๆ เกี่ยวคอเสื้อของเย่เป่ยเฉินแล้วอ้อนวอนเบาๆ "ในเมื่อฝ่าบาททรงเก็บมาได้ เช่นนั้นฝ่าบาทประทานปิ่นอันนี้ให้หม่อมฉันได้หรือไม่เพคะ?"

เย่เป่ยเฉินมองนางด้วยสายตายิ้มกึ่งจริง "เจ้ายอดรักอยากได้ปิ่นอันนี้จริงๆ หรือว่าสงสัยว่าข้าแอบไปพลอดรักกับนางกำนัลคนไหนมากันแน่?"

เขาเอ่ยออกมาตรงๆ อย่างไม่ปิดบัง

เจาเกวี้ยเฟยถูกจับพิรุธได้ ความคิดเล็กๆ ในใจถูกเปิดโปงทำให้นางรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง

แต่ไม่นานนางก็กลับมาเป็นปกติ

นางถลึงตาค้อนเย่เป่ยเฉินครั้งหนึ่ง "ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ ใต้หล้าทั้งหมดนี้เป็นของฝ่าบาท หากฝ่าบาททรงปรารถนาผู้ใด ก็เพียงแค่รับเข้าวังมาเป็นใช้ได้ เหตุใดต้องแอบพลอดรักด้วยเพคะ?"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจนางยังคงคลางแคลง

ผู้ชายก็แบบนี้แหละ ชอบเล่นบทลักลอบพลอดรักกันทั้งนั้น

สิ่งที่ประเคนมาให้ถึงที่มักไม่ชอบหรอก

"ฮ่าๆๆ..."

เย่เป่ยเฉินถูกใจคำพูดของนาง เมื่อมองดูปิ่นดอกท้อที่นางยังกำไว้แน่น เขาลังเลครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "ในเมื่อเจ้ายอดรักชอบ เช่นนั้นก็เอาไปเถอะ!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ!"

เจาเกวี้ยเฟยยิ้มกว้างขึ้นทันที นางเก็บปิ่นอันนั้นไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

เตรียมจะกลับไปสั่งให้จิ่นเซ่อไปสืบดูให้ละเอียด

หากนางรู้ว่าใครแอบมาพลอดรักกับฝ่าบาทลับหลัง คอยดูเถอะว่านางจะจัดการนังแพศยานั่นอย่างไร

เมื่อได้รับปิ่นมาแล้ว เจาเกวี้ยเฟยก็อารมณ์ดีขึ้นมาก นางรีบนำน้ำแกงที่นำมาออกมาจากปิ่นโตอาหารอย่างกระตือรือร้น

"หม่อมฉันลงมือเคี่ยวน้ำแกงถั่วเขียวด้วยตนเองเพคะ อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ ฝ่าบาทเสวยแล้วจะได้ทรงคลายร้อนลงบ้าง"

คำพูดของนางช่างแยบคายนัก จงใจบอกว่าตนเองเป็นคนทำเองเพื่อที่จะสร้างความประทับใจในใจของฮ่องเต้

เย่เป่ยเฉินย่อมมองออก เขาชำเลืองมองน้ำแกงถั่วเขียวถ้วยนั้นแล้วยิ้มจางๆ "ยอดรักลำบากแล้ว วางไว้ตรงนั้นเถอะ ข้ายังมีราชกิจต้องจัดการ เดี๋ยวค่อยเสวย"

"เพคะ เช่นนั้นหม่อมฉันจะวางน้ำแกงถั่วเขียวไว้ก่อนนะเพคะ"

เจาเกวี้ยเฟยยิ้มบางๆ แล้วลุกลงจากตักของเย่เป่ยเฉินอย่างรู้งาน

แม้ในใจจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่นางก็ยังพอมีไหวพริบอยู่บ้าง

ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้เป็นถึงพระสนมเกวี้ยเฟย

เย่เป่ยเฉินเห็นนางรู้งาน ในใจก็เพิ่มความพึงพอใจขึ้นมาอีกสองส่วน "เจ้ายอดรักกลับไปก่อนเถอะ คืนนี้ข้าจะไปหาที่ตำหนักของเจ้า"

เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้จะเสด็จไปหาที่ตำหนักในคืนนี้ เจาเกวี้ยเฟยก็กลับมาดีใจอีกครั้ง

"เช่นนั้นหม่อมฉันจะรอฝ่าบาทที่ตำหนักเหยาหัวนะเพคะ ฝ่าบาทต้องเสด็จไปให้ได้นะเพคะ..."

นางย้ำเตือนเย่เป่ยเฉินเป็นพิเศษ เพราะเกรงว่าถึงตอนนั้นเขาจะถูกนังแพศยาโหรวเฟยลากตัวไปอีก

หากจะบอกว่าเจาเกวี้ยเฟยเป็นที่โปรดปราน เช่นนั้นโหรวเฟยก็คือที่สุดแห่งความโปรดปราน

เป็นความโปรดปรานที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้

นั่นก็เพราะโหรวเฟยคือรักแท้ของเย่เป่ยเฉิน

หากไม่ใช่เพราะโหรวเฟยเป็นเพียงหญิงขายเพลงจากเจียงหนาน มีฐานะต่ำต้อยเกินไป เกรงว่าแม้แต่ตำแหน่งฮองเฮาก็คงเป็นของนางไปแล้ว

สาเหตุที่โหรวเฟยไม่ได้ขึ้นเป็นเกวี้ยเฟย ก็เป็นผลมาจากการกดดันของไทเฮานั่นเอง

(จบแล้ว)