บทที่ 20 ซากเมืองเทียนไห่

เมื่อออกนอกประตูเมืองทางทิศใต้ ก็จะเข้าสู่เขตดินแดนรกร้างอย่างแท้จริง

เขตดินแดนรกร้างไม่ใช่สถานที่สำหรับมนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นสรวงสวรรค์ของมอนสเตอร์นานาชนิด

สหพันธ์ได้แบ่งพื้นที่ที่มอนสเตอร์อาศัยอยู่ ออกเป็นเขตมอนสเตอร์ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง รวมถึงเขตอันตรายและเขตหวงห้าม ตามระดับและระดับความอันตรายของมอนสเตอร์

ในบรรดาเขตเหล่านั้น เขตอันตรายเป็นสถานที่ที่มีมอนสเตอร์ระดับสูงและมอนสเตอร์ระดับบอสที่แข็งแกร่งอาศัยอยู่มากมาย ต่อให้เป็นผู้มีอาชีพระดับแนวหน้าเข้าไป ก็ยังมีอันตรายถึงชีวิต

ส่วนเขตหวงห้ามนั้น เป็นเขตห้ามเข้าสำหรับมนุษย์ ซึ่งก็ตรงตามชื่อ การเข้าไปในเขตหวงห้ามย่อมหมายถึงโอกาสรอดชีวิตมีเพียง 1 ใน 10 เท่านั้น

แต่เจียงหยวนยังรู้อีกว่า เหนือกว่าเขตหวงห้าม ยังมีพื้นที่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ซึ่งถูกเรียกว่า ดินแดนขุมนรก!

ยิ่งเขตดินแดนรกร้างอยู่ใกล้กับเมืองฐานทัพมากเท่าไหร่ ระดับความอันตรายก็จะยิ่งต่ำลงเท่านั้น

ในทางกลับกัน ยิ่งห่างไกลจากเมืองฐานทัพ ระดับความอันตรายก็จะยิ่งสูงขึ้น

พื้นที่รอบนอกเมืองซานไห่ ถือเป็นเขตมอนสเตอร์ระดับต่ำ หรือที่เรียกกันว่าเขตฝึกฝน

เนื่องจากอยู่ใกล้กับเมืองซานไห่ ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง เมืองซานไห่จะส่งกองทัพผู้มีอาชีพ ร่วมมือกับขุมกำลังฝ่ายต่างๆ และสมาชิกกิลด์ เพื่อกวาดล้างมอนสเตอร์ระดับสูง หรือมอนสเตอร์กลายพันธุ์ที่ถูกความมืดครอบงำ

นอกจากจะเป็นการรักษาความปลอดภัยให้กับตัวเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์มอนสเตอร์บุกโจมตีเมืองแล้ว ยังเป็นการสร้างพื้นที่กันชนสำหรับให้ผู้มีอาชีพระดับต่ำได้ใช้ฟาร์มมอนสเตอร์เพื่ออัปเลเวลอีกด้วย

โดยเฉพาะผู้มีอาชีพระดับต่ำที่เป็นนักเรียนอย่างพวกเจียงหยวน

ขืนออกไปนอกเขตดินแดนรกร้างปุ๊บก็เจอกับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งปั๊บ แบบนั้นใครจะกล้าออกนอกเมืองไปฟาร์มเลเวลกันล่ะ

แน่นอนว่า ต่อให้เป็นในเขตฝึกฝน ก็ใช่ว่าจะไม่มีอันตรายเลย

อย่างน้อยมอนสเตอร์ที่นี่ ก็มีจำนวนมากกว่าในดันเจี้ยนมือใหม่ตั้งเยอะ

เขตฝึกฝนเองก็มีการแบ่งระดับสูงต่ำเช่นเดียวกัน โดยเริ่มตั้งแต่เลเวล 1 ไปจนถึงเลเวล 60

โดยพื้นฐานแล้ว ในทุกๆ รอยต่อ 10 เลเวล ทางการเมืองซานไห่จะติดตั้งป้ายเตือนที่เห็นได้ชัดเจนเอาไว้

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้มีอาชีพเผลอหลงเข้าไปในเขตมอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าตัวเองโดยไม่ตั้งใจ

แน่นอนว่า นี่ใช้บังคับได้เฉพาะกับผู้มีอาชีพเท่านั้น

พวกมอนสเตอร์ไม่สนป้ายเตือนของมนุษย์หรอกนะ

และไม่ใช่ว่ามอนสเตอร์ทุกตัวจะเหมือนกับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน ที่เอาแต่อยู่กับที่ หรืออยู่แค่ในขอบเขตที่มนุษย์ทึกทักเอาเองว่าพวกมันจะอยู่

มอนสเตอร์บางตัวจะออกเพ่นพ่านไปทั่ว โดยย้ายจากเขตระดับสูงเข้ามาในเขตระดับต่ำ

และนี่แหละคือความอันตรายที่แท้จริงของเขตดินแดนรกร้าง

ในสถิติสาเหตุการเสียชีวิตของผู้มีอาชีพที่สหพันธ์จัดทำขึ้น มีอยู่ 2 ถึง 3 สาเหตุที่มีอัตราสูงลิ่วมาโดยตลอด

สาเหตุแรกคือ การที่มอนสเตอร์ระดับสูงหลุดเข้ามาในเขตมอนสเตอร์ระดับต่ำ และไล่ฆ่าผู้มีอาชีพระดับต่ำในนั้นอย่างบ้าคลั่ง

มอนสเตอร์ที่เร่ร่อนไปมา มักจะมีความดุร้ายและเป็นปรปักษ์กับมนุษย์มากกว่ามอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่กับที่มาเป็นเวลานาน

ผู้มีอาชีพจำนวนมากต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมอนสเตอร์ระดับสูงที่หลุดเข้ามาพวกนี้

ในจำนวนนั้นยังรวมถึงการอพยพย้ายถิ่นฐานของฝูงมอนสเตอร์ทั้งฝูง ซึ่งมีความอันตรายมากกว่ามอนสเตอร์ระดับสูงเพียงตัวเดียวเสียอีก

เพื่อแย่งชิงอาณาเขตใหม่ พวกมันจะทำการสังหารหมู่อย่างขนานใหญ่

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือ เหตุการณ์มอนสเตอร์บุกโจมตีเมือง!

สาเหตุที่ 2 คือ ผู้มีอาชีพบังเอิญไปเจอกับมอนสเตอร์หรือบอสที่เกิดการกลายพันธุ์และถูกความมืดครอบงำ มอนสเตอร์ประเภทนี้จะมีพลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน จนเกินขีดจำกัดที่ผู้มีอาชีพจะรับมือไหว

ส่วนสาเหตุอันดับที่ 3 ก็คือ การเข่นฆ่ากันเองระหว่างผู้มีอาชีพ!

แม้ว่ากฎหมายของสหพันธ์จะสั่งห้ามผู้มีอาชีพเข่นฆ่ากันเองอย่างเด็ดขาดก็ตาม

แต่ภายในเมืองฐานทัพ จะมีจวนเจ้าเมืองและกองกำลังป้องกันเมืองคอยทำหน้าที่เป็นกองกำลังของทางการ เพื่อควบคุมดูแลผู้มีอาชีพทุกคน

ทว่าเมื่อออกไปอยู่ในเขตดินแดนรกร้าง กฎหมายของสหพันธ์ก็แทบจะไร้ซึ่งอำนาจควบคุม กฎแห่งป่าต่างหากคือสิ่งที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม

โดยเฉพาะผู้มีอาชีพบางคนที่มักจะทำการแย่งชิงมอนสเตอร์และปล้นสมบัติ หรือไม่ก็เป็นพวกศัตรูคู่อาฆาตที่บังเอิญมาเจอกัน ซึ่งมักจะจบลงด้วยการนองเลือดเสมอ

ฟุ่บ

หลังจากออกจากเมืองมา เจียงหยวนก็เร่งความเร็วในการเคลื่อนที่ ธาตุลมรอบกายหลั่งไหลเข้ามาหาเขาอย่างบ้าคลั่ง ร่างทั้งร่างของเขากลายเป็นเพียงเงาสายหนึ่ง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเขตฝึกฝน

ตลอดการเดินทาง เขาได้ร่ายสกิลวายุพริ้วไหวอย่างต่อเนื่องจนครบ 100 ครั้งแล้ว

และปลดล็อกเอฟเฟกต์พิเศษระดับ 10 เท่า และ 100 เท่าได้สำเร็จ

[ร่างเงาวายุ: อัญเชิญธาตุลมมาปกคลุมทั่วทั้งร่าง ทำให้มีความเร็วรวดเร็วราวกับเงา ยากที่จะจับสัมผัสได้ ช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการโจมตี และอัตราการหลบหลีกอย่างมหาศาล]

[คมวายุฉีกนภา: ควบแน่นพลังงานธาตุลม แล้วฟาดฟันเป็นคมดาบวายุขนาดยักษ์ออกไปเบื้องหน้า สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ศัตรูที่อยู่ในเส้นทาง พร้อมทั้งได้รับโบนัสความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า]

เจียงหยวนเดินทางด้วยความเร็วสูงลิ่วระดับ 1 ก้าว 10 เมตร ร่างกายของเขาแทบจะอยู่ในสภาวะเหาะเหินอยู่ในระดับต่ำ

ไม่นานนัก เจียงหยวนก็ผ่านเขตฝึกฝนเลเวล 10 และเลเวล 20 มาได้ ฝีเท้าของเขาเริ่มชะลอความเร็วลง

เบื้องหน้าปรากฏป้ายบอกทางที่เห็นได้อย่างชัดเจน

[ทิศใต้ (ตรงไป): ป่าแห่งความเงียบงัน (เลเวล 15 ถึง 30), ซากเมืองเทียนไห่ (เลเวล 30 ถึง 90), สมรภูมิโบราณเทียนไห่ (เลเวล 90 ถึง 150 เขตอันตราย), น่านน้ำพันเกาะ (เลเวล 100 ขึ้นไป เขตอันตราย)]

[ทิศตะวันออก: หน้าผาหยกคราม (เลเวล 10 ถึง 30), ยอดเขาต้าหยาง (เลเวล 30 ถึง 60)]

[ทิศตะวันตกเฉียงใต้: เนินเหล็กหยก (เลเวล 20 ถึง 30), เหมืองแร่อำเภอหนานจาง (เลเวล 30 ถึง 100 เขตทหาร)]

เจียงหยวนจ้องมองป้ายบอกทางบนแผนที่อยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังซากเมืองเทียนไห่

เขตมอนสเตอร์ทางทิศตะวันออก มีเลเวลสูงสุดแค่ 60 เท่านั้น

ส่วนทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ก็เป็นเหมืองแร่และเขตหวงห้ามทางทหาร ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพและขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ไม่อนุญาตให้บุคคลทั่วไปเข้าออก

มีเพียงเมืองเทียนไห่ทางทิศใต้เท่านั้น แม้ว่าระดับของมอนสเตอร์จะมีความแตกต่างกันมาก แต่ก็เหมาะสมกับการฟาร์มเลเวลของเจียงหยวนเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยพลังต่อสู้ของเขา ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับบอสเลเวล 90 เขาก็ไม่หวาดหวั่น

เมืองเทียนไห่ เคยเป็นเมืองฐานทัพรุ่นแรกๆ ที่สหพันธ์มนุษย์สร้างขึ้น มันถูกสร้างขึ้นริมทะเล และเติบโตมาคู่กับท้องทะเล

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของการเป็นเมืองท่า ทำให้มีทั้งอุตสาหกรรมประมงและการค้าที่เจริญรุ่งเรือง เศรษฐกิจและธุรกิจเฟื่องฟู

ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด มีประชากรอาศัยอยู่ประจำมากกว่า 7,000,000 คน และมีประชากรแฝงมากกว่า 10,000,000 คน

ทว่าเนื่องจากอยู่ใกล้กับเขตทะเลมากเกินไป จึงมักจะถูกฝูงสัตว์ประหลาดทะเลบุกโจมตีครั้งใหญ่อยู่บ่อยครั้ง

แต่สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เมืองเทียนไห่ต้องกลายเป็นซากปรักหักพัง ก็คือสงครามครั้งใหญ่เมื่อ 500 ปีก่อน

ไส้ศึกในเมืองซานไห่ได้ร่วมมือกับพวกสาวกลัทธิเทพมารที่สวามิภักดิ์ต่อขุมนรกอันมืดมิด ลักลอบจัดพิธีบูชายัญและอัญเชิญอย่างลับๆ ในตัวเมือง จนสามารถอัญเชิญร่างแยกของเทพมารแห่งขุมนรกให้จุติลงมาบนโลกได้สำเร็จ พร้อมทั้งฉีกกระชากห้วงมิติ ทำให้กองทัพเผ่ามารจากขุมนรกบุกรุกรานเข้ามาได้สำเร็จ

เมืองเทียนไห่และผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ภายใต้การนำของสหพันธ์ ได้เข้าต่อต้านอย่างสุดกำลัง การต่อสู้ในครั้งนั้นดุเดือดจนฟ้าดินสั่นสะเทือน เลือดเจิ่งนองไปทั่วฟ้าดิน ผู้มีอาชีพนับไม่ถ้วนต้องสังเวยชีวิตในสมรภูมิรบ

แม้สุดท้ายจะสามารถขับไล่กองทัพเผ่ามารจากขุมนรกกลับไป และผนึกรอยแยกขุมนรกได้สำเร็จ แต่เมืองเทียนไห่ที่เคยรุ่งโรจน์ก็เหลือเพียงแค่ซากปรักหักพัง

ต่อมา ภายใต้การลงมติของเบื้องบนแห่งสหพันธ์ พวกเขาได้ละทิ้งการบูรณะเมืองเทียนไห่ และอพยพประชากรเข้ามาอยู่ในเมืองสำคัญอย่างซานไห่ พร้อมทั้งขยายอาณาเขต จนกลายมาเป็นเมืองซานไห่ในปัจจุบัน

"ก่อนหน้านี้เคยศึกษาเรื่องเมืองเทียนไห่ผ่านหนังสือเรียนเท่านั้น ตอนนี้จะได้ไปเห็นด้วยตาตัวเองสักที"

เจียงหยวนดึงสายตากลับมา และมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

และในตอนที่เขาจากไปนั่นเอง ก็มีเงาร่างหลายสายเดินออกมาจากป่าแห่งความเงียบงันพอดิบพอดี

"พี่เฉิน คนที่เพิ่งเดินผ่านไปเมื่อกี้ ใช่เจียงหยวนหรือเปล่า"

ผู้มีอาชีพนักฆ่าในชุดเกราะหนังที่มีสายตาเฉียบคม จ้องมองแผ่นหลังของเจียงหยวนที่กำลังจะหายลับไป

"น่าจะใช่หมอนั่นแหละ"

"ทำไมมันถึงกล้าไปป่าแห่งความเงียบงันคนเดียวล่ะ"

"ก็คงหาปาร์ตี้ไม่ได้น่ะสิ"

"สมน้ำหน้าแล้วที่ตอนนั้นกล้าปฏิเสธไม่ยอมร่วมปาร์ตี้กับพวกเรา ตอนนี้หาคนร่วมทีมไม่ได้แล้วล่ะสิ"

"ได้ยินมาว่าหลินมู่เสวี่ยเลิกกับมันแล้วหนิ ขนาดจ้าวเปียวยังทิ้งมันไปเข้าปาร์ตี้ชั้นยอดเลย"

"แบบนี้พี่เฉินก็มีโอกาสแล้วน่ะสิ"

ผู้คนในปาร์ตี้ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา สายตาของพวกเขามักจะเหลือบไปมองเด็กหนุ่มท่าทางสูงศักดิ์ที่เป็นผู้นำกลุ่มอยู่บ่อยครั้ง บนตัวของเขาสวมใส่อุปกรณ์สุดหรูครบชุด ในมือยังถือคทาเวทมนตร์ที่เปล่งแสงสีม่วงออกมา