บทที่ 20 - เปิดแท่นพิธี
บทที่ 20 - เปิดแท่นพิธี
บทที่ 20 - เปิดแท่นพิธี
“กุบกับ กุบกับ กุบกับ...”
เสียงเกือกม้าดังก้องสะเทือนเลื่อนลั่น ฝุ่นดินคลุ้งตลบมาจากแดนไกล
เมิ่งจือหลี่ไม่ได้กลับมามือเปล่า เขาพาไพร่พลจากเมืองเอกของมณฑลกลับมาด้วย!
“จางซู่เสวียนล่ะ?” ทัพใหญ่มาถึง สถานการณ์ในอำเภอคังเล่อใกล้จะสงบลง เมิ่งจือหลี่หันหลังกลับไปเอ่ยถาม
มือปราบหวังมีสีหน้าเจ็บปวด
เมิ่งจือหลี่ใจคอไม่ดี
มือปราบหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ “ใต้เท้าจางมอบไพ่ตายสำหรับเอาชีวิตรอดให้พวกเรา แล้วบุกเข้าไปในภูเขาไป๋ซานเพียงลำพังขอรับ”
เมิ่งจือหลี่ใจสั่นสะท้าน หันขวับไปมองมือปราบหวัง แผดเสียงตวาดลั่น “มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!!”
มือปราบหวังถอนหายใจยาว ก่อนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ
สีหน้าของเมิ่งจือหลี่แข็งค้าง “ถ้าหากท่านไปแล้วไม่ได้กลับมาล่ะก็... งั้นก็ไม่ต้องกลับมา...”
“พี่จาง ท่านมีใจคอกว้างขวางปานนี้ ต้องมีโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่คอยคุ้มครองเป็นแน่”
“ข้าเชื่อใจท่าน ท่านไม่มีทางมาตายง่ายๆ ที่ภูเขาไป๋ซานหรอก! รอข้าด้วย!”
“กวาดล้างภูตผีปีศาจพวกนี้ให้สิ้นซาก แล้วรีบมุ่งหน้าไปที่ภูเขาไป๋ซาน!”
เมิ่งจือหลี่กวัดแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่ ฟาดฟันอย่างดุดัน กวาดล้างพวกภูตผีปีศาจจนหมดสิ้น
...
หลังจากเคลียร์เส้นทางเสร็จ จางซู่เสวียนก็รีบวิ่งขึ้นเขาอย่างรวดเร็ว
“ตูม!”
แผ่นดินสั่นสะเทือน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหลุมลึกขนาดมหึมา
พยัคฆ์ขาวร่างยักษ์สูงเกือบสิบเมตรแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า น่าเกรงขามราวกับขุมนรก
เบื้องหน้าของมัน คือร่างเงาทั้งห้าที่ถูกหมอกดำมัวซัวปกคลุม รูปร่างสูงใหญ่ไม่แพ้ไป๋ซานจวิน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความน่าเกรงขามอันยิ่งใหญ่ของพยัคฆ์ขาว พวกมันกลับทำได้เพียงส่งเสียงคำรามต่ำๆ เต็มไปด้วยความหวาดระแวง
แม้ว่าอู่ทงเสินจะแย่งชิงพลังอำนาจไปได้เกินครึ่งแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไป๋ซานจวินตรงๆ ก็ยังคงมีความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอยู่ดี
พยัคฆ์คือเจ้าแห่งสัตว์ป่าทั้งมวล ใครกล้าลบหลู่ความโกรธเกรี้ยวของมันเล่า!
แม้ไป๋ซานจวินจะเต็มไปด้วยบาดแผล กลิ่นอายอ่อนแรงลงไปมาก แต่มันก็ยังคงเป็นเจ้าแห่งสัตว์ป่า เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งภูเขาไป๋ซานแห่งนี้
“โฮก!”
เสียงคำรามของพยัคฆ์ กดทับลงมาพร้อมกับความหนักอึ้งราวกับห้วงลึกแห่งก้นเหว
อู่ทงเสินร้องโหยหวน ร่างขนาดมหึมาของมันก้มหัวลงต่ำในทันที หมอกดำที่ปกคลุมร่างแตกซ่านอย่างต่อเนื่อง
แสงศักดิ์สิทธิ์ของไป๋ซานจวินสว่างไสวเจิดจ้า พุ่งกระโจนเข้าใส่อู่ทงเสิน
หอบเอาเจตจำนงอันดุร้ายและบ้าคลั่งที่ไม่ยอมสยบต่อสิ่งใด
“ตูม!”
ทั่วทั้งภูเขาไป๋ซานสั่นสะเทือน จางซู่เสวียนแทบจะยืนไม่อยู่ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง นี่แหละคือพลังอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ที่มีอำนาจเทพเจ้าภูเขา!
“ตายซะ!”
เสียงลมพัดโหยหวน วิญญาณร้ายพุ่งเข้ามาสังหาร
จางซู่เสวียนยกมือขึ้น เปลวเพลิงแสงสีทองลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง
“เปรี้ยง!”
หมัดสองหมัดปะทะกัน พื้นดินแตกกระจาย
วิญญาณร้ายที่เข้าสิงร่างของหลิวหยวนต๋า ไม่ใช่วิญญาณบริสุทธิ์ จึงไม่หวาดกลัวเปลวเพลิงสุริยันแท้จริง
“วิ้ง!”
จางซู่เสวียนย่ำเท้าลงบนพื้น หยุดยั้งแรงถอยหลัง กระบี่ยาวข้างเอวถูกชักออกจากฝักในพริบตา ประกายแสงวาบขึ้น ควบคุมสายฟ้าฟาดฟัน!
“หึหึ...”
วิญญาณร้ายไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย มันรวบรวมดาบยาวสีดำสนิทขึ้นมาในมือ แล้วตวัดฟันลงมา
“เคร้ง เคร้ง เคร้ง...”
ประกายดาบและเงากระบี่ เสียงปะทะกันดังกึกก้องไม่ขาดสาย
จางซู่เสวียนก้าวเท้าเหยียบย่างตามค่ายกลดารา พุ่งตัวเข้าไปประชิด ร่ายมนตร์แสงทองในพริบตา ปราณกระบี่คมกริบผิดมนุษย์มนา สายฟ้าไหลเวียนไปทั่วร่าง โจมตีเพียงอย่างเดียวโดยไม่ตั้งรับ
วิญญาณร้ายหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ทั่วร่างดำมืดราวกับน้ำหมึก ความชั่วร้ายสีดำอันไร้ที่สิ้นสุดราวกับหนวดสีดำม้วนตัวไปมาในอากาศ พุ่งเข้าจับตัวจางซู่เสวียน
“ตูม!!”
กระบี่ยาวสว่างวาบ แสงสีทองเจิดจ้า เปลวเพลิงสีทองบริสุทธิ์ราวกับมังกรศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังคำรามกวาดวาดเป็นวงกลม แผ่ซ่านความร้อนระอุทะลุทะลวงจนน่าสะพรึงกลัว
“ครืน!”
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว!
ความชั่วร้ายที่ราวกับหนวดสีดำรอบด้าน เมื่อถูกพลังสุริยันปะทะเข้า ก็ลุกไหม้กลายเป็นเปลวเพลิงอันดุเดือดในพริบตา
แต่กลับมีความชั่วร้ายจำนวนมหาศาลพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับมีดที่คมกริบที่สุด หวังจะล้อมรอบตัวเขาเอาไว้ และสับให้เป็นชิ้นๆ
“ต้องฝ่าออกไปให้ได้!”
จางซู่เสวียนไม่มีความหวาดกลัวอยู่ในใจเลยแม้แต่น้อย กระบี่ชิงเฟิงยาวสามฉื่อที่มีเปลวเพลิงแสงสีทองเกาะติดอยู่ ตวัดฟันพุ่งสวนไปข้างหน้า
ปราณกระบี่บ้าคลั่ง ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม
จางซู่เสวียนหรี่ตาลง แผดเสียงคำรามก้อง ปราณกระบี่ยิ่งทวีความดุร้าย เงากระบี่ไร้ขอบเขตตัดขวางท้องฟ้า เงากระบี่ที่อัดแน่นราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สีทอง ความชื้นถูกระเหยหายไปจนหมดสิ้น แผ่นดินเกิดรอยร้าวแห้งผาก
เพียงแค่พลังสุริยันที่แผ่ซ่านออกมาก็มีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เปลวเพลิงสุริยันแท้จริงที่แฝงอยู่ในปราณกระบี่แต่ละสาย ยิ่งยากจะจินตนาการได้ว่าจะร้อนแรงถึงระดับไหน
“ตูม!!”
ปราณกระบี่อันคมกริบและความชั่วร้ายอันไร้ขีดจำกัดปะทะกันอย่างดุเดือด จนเกิดเสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน
ความชั่วร้ายเหล่านี้คือภาพสะท้อนของความอัปลักษณ์ในก้นบึ้งจิตใจมนุษย์ แข็งแกร่งดั่งเข็มเหล็ก คมกริบดั่งใบมีด
“เปรี้ยง!!”
แผ่นดินโดยรอบแตกแยก หินก้อนเล็กก้อนน้อยปลิวว่อนไปทั่ว
จางซู่เสวียนรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว เส้นลมปราณทั่วร่างราวกับถูกแผดเผาด้วยไฟบรรลัยกัลป์ ร่างกายราวกับตกลงไปในเตาเผา
ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ยอมหยุด
กระบี่แล้วกระบี่เล่า อานุภาพยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ อากาศร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งสมรภูมิในรัศมีสิบเมตร เกิดเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมากลางอากาศ
“กระแสกระบี่! เป็นไปไม่ได้?” วิญญาณร้ายคำรามเสียงต่ำ
“เปรี้ยง!”
ความชั่วร้ายอันไร้ที่สิ้นสุดแตกสลาย ท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานเปลวเพลิงสุริยันแท้จริงที่ทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ได้ ถูกฉีกกระชากจนเกิดรอยร้าว
“ตูม!”
วินาทีต่อมา หนวดสีดำนับไม่ถ้วนก็ลุกโชนขึ้นมาพร้อมกันทั้งหมด กลายเป็นเปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นฟ้า เพียงพริบตาเดียวก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน
“ฆ่า!”
จางซู่เสวียนคำรามเสียงต่ำ กระแสกระบี่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิง ดวงอาทิตย์สีทองตกลงมา ตัดขาดทุกสิ่งทุกอย่างในบริเวณนั้น
“ฉึก!!”
โล่กำบังทั้งหมดที่เกิดจากความชั่วร้ายแตกสลายจนหมดสิ้น วิญญาณร้ายถูกกระบี่เดียวฟันจนร่างขาดสะบั้น ถูกแยกออกเป็นสองส่วน เลือดสดๆ ถูกระเหยหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา
“หนี!”
วิญญาณร้ายหลุดออกจากร่างเนื้อ ใช้ความชั่วร้ายห่อหุ้มร่างกายแล้วรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว
มันถลึงตาใส่จางซู่เสวียนอย่างอาฆาตแค้น ซ่อนตัวในร่างวิญญาณ หายลับไปจากสายตา
จางซู่เสวียนไม่ได้ตามไป แต่รีบโคจรคัมภีร์อิ่นฝู เพื่อสงบพลังสุริยันที่กำลังเดือดพล่านในร่างกาย หากไม่หยุดยั้งตอนนี้ พลังสุริยันควบคุมไม่ได้ เขาจะต้องถูกแผดเผาทั้งเป็นแน่
“ฟู่!”
ไท่อินประสานกับไท่หยาง จางซู่เสวียนพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมา กลิ่นอายพลังค่อยๆ สงบลง
เขามองดูทิศทางที่วิญญาณร้ายหนีไป จางซู่เสวียนไม่ได้ตามไป แต่รีบวิ่งขึ้นไปที่อารามเทพเจ้าภูเขาบนยอดเขา
การต่อสู้เมื่อครู่นี้ทำให้ภูตผีปีศาจที่ซุ่มซ่อนอยู่หวาดกลัว ไม่มีใครกล้าออกมาขัดขวางจางซู่เสวียน ทำให้เขาบุกทะลวงเข้าไปจนถึงอารามเทพเจ้าภูเขาที่กำลังเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์สว่างไสว
“เป็นยังไงบ้าง?” จางซู่เสวียนเดินเข้าไปหาผู้ดูแลอารามไป๋หลิง พลางเอ่ยถาม
“สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก” ไป๋หลิงถอนหายใจยาว “อำนาจของซานจวินถูกแย่งชิงไปถึงหกส่วน หากไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณการข่มขวัญของสัตว์ชั้นสูง ซานจวินคงจะพ่ายแพ้ไปนานแล้ว”
จางซู่เสวียนทอดสายตามองไปยังสมรภูมิที่อยู่ไม่ไกล แผ่นดินเป็นหลุมเป็นบ่อ ทุกสิ่งทุกอย่างรอบด้านถูกทำลายล้างจนย่อยยับ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ภูเขาไป๋ซานทั้งลูกคงจะถูกทำลายจนพินาศแน่
“ช่วยถ่วงเวลาให้ข้าที!” จางซู่เสวียนพูดเสียงเข้ม
ไป๋หลิงปรายตามองจางซู่เสวียน “ต้องใช้เวลาเท่าไหร่!”
“ครึ่งชั่วยาม!!”
ไป๋หลิงมองดูซานจวินที่เต็มไปด้วยบาดแผล ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “ได้!”
ในช่วงเวลาสุดท้าย ไป๋หลิงเลือกที่จะเชื่อใจจางซู่เสวียน เพราะตอนนี้ไม่มีทางถอยอีกแล้ว
จางซู่เสวียนนำสิ่งของทั้งหมดออกมาจากป้ายพยัคฆ์หมอบ
เขาจัดวางข้าวของให้เป็นระเบียบ เดินเข้าไปในอารามเทพเจ้าภูเขา จุดธูปทำสมาธิ ล้างมือชำระล้างจิตใจ สลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจนหมดสิ้น
เขายืนอยู่หน้าโต๊ะบูชา ถอนหายใจยาว แววตาเป็นประกายสว่างไสว ปราณรากฐานเต๋าหยินหยางทั้งสองสายไหลเวียน จิตใจสงบนิ่ง
เปิดแท่นพิธี อัญเชิญเทพเจ้า!
(จบแล้ว)