บทที่ 25 มารสวี่ลี่กั๋ว

บทที่ 25 มารสวี่ลี่กั๋ว 

เทือกเขาเพลิงทองคำ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางแคว้นหั่วหวง เป็นดินแดนที่ร้อนระอุและถูกห้อมล้อมไปด้วยเปลวเพลิงและลาวา

เทือกเขาทอดตัวสูงตระหง่านเสียดฟ้า ยอดเขาถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานอยู่ตลอดเวลา ราวกับมีมังกรเพลิงนับไม่ถ้วนกำลังแหวกว่ายวนเวียนอยู่ท่ามกลางขุนเขา

ตัวภูเขาประกอบขึ้นจากหินภูเขาไฟสีเข้ม พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยแยกที่ตัดสลับซับซ้อน ซึ่งมีแมกมาหลอมเหลวปะทุออกมาอย่างต่อเนื่อง คล้ายกับสายเลือดของผืนปฐพีที่กำลังเดือดพล่าน

เมื่อยามราตรีมาเยือน ทัศนียภาพของเทือกเขาเพลิงทองคำก็ยิ่งตระการตามากขึ้นไปอีก สีแดงฉานของแมกมาและสีเหลืองทองของเปลวเพลิงถักทอเข้าด้วยกัน สาดส่องสว่างไสวไปทั่วผืนฟ้ากึ่งหนึ่ง ราวกับว่าเทือกเขาทั้งลูกกำลังลุกโชน

หลินเช่อซึ่งจูงมือหลี่มู่หว่านเอาไว้ ปรากฏตัวขึ้นที่ปากปล่องภูเขาไฟในชั่วพริบตา หากเขาจำไม่ผิด สมุนไพรสำหรับการปรุงโอสถผสานวิญญาณอย่าง 'ผลเพลิงทองคำ' ก็อยู่ภายในนี้นี่เอง

แม้ว่าของสิ่งนี้จะไร้ประโยชน์สำหรับเขา ทว่ามันกลับมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อหลี่มู่หว่าน ในอนาคตเมื่อนางทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตาน นางยังคงต้องการโอสถผสานวิญญาณเพื่อช่วยให้การทะลวงระดับเป็นไปอย่างราบรื่นและมั่นคง

"ศิษย์พี่ ผลเพลิงทองคำจะเติบโตเฉพาะภายในเทือกเขาเพลิงทองคำเท่านั้น และเมื่อใดก็ตามที่มันสุกงอม ศิษย์จากสี่สำนักใหญ่จะเดินทางมาเก็บเกี่ยวด้วยตนเอง"

หลี่มู่หว่านควงแขนหลินเช่อ ชี้ไปที่กลุ่มก๊าซสีเขียวบนยอดปล่องภูเขาไฟ แล้วแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน "ศิษย์พี่ สีเขียวบ่งบอกว่าผลเพลิงทองคำสุกงอมและสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว หากไม่มีกลุ่มก๊าซสีเขียวปรากฏขึ้น ก็ไม่มีทางที่จะสลายพิษเพลิงภายในภูเขาไฟได้เลย"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลี่มู่หว่าน หลินเช่อก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็สะบัดมือซ้ายไปข้างหน้า ผลเพลิงทองคำที่เติบโตอยู่ภายในปล่องภูเขาไฟก็ถูกเขาถอนรากถอนโคนขึ้นมาในทันที

หากนำของสิ่งนี้ไปปลูกไว้ภายในสำนักเหิงเยว่ ก็จะมีผลเพลิงทองคำให้ใช้สอยอย่างไม่ขาดสาย

ทว่าในเวลานั้นเอง ร่างหลายร่างก็เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้เช่นกัน เมื่อพวกเขาเห็นผลเพลิงทองคำในมือของหลินเช่อ พวกเขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

"ไอ้หนูต้อยต่ำผู้นี้มาจากที่ใดกัน ถึงได้กล้ามาเด็ดผลเพลิงทองคำของสำนักซืออิน? ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง!"

ผู้นำซึ่งเป็นชายวัยกลางคนคือ โจวกัง ศิษย์ชั้นยอดของสำนักซืออินที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง ข้างกายเขามีชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ซึ่งล้วนแต่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเช่นเดียวกัน

"พวกเรากล้าเก็บผลเพลิงทองคำอย่างมากที่สุดเพียงปีละสิบผลเท่านั้น เพราะเกรงว่าจะสร้างความเสียหายให้กับรากของมัน แต่เจ้ากลับถอนรากถอนโคนมันออกมาทั้งหมด!"

โจวกังเบิกตากว้างและแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด "ไม่ว่าเจ้าจะมาจากสำนักใด เจ้าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสมที่บังอาจทำลายรากเหล่านี้!"

สิ้นคำกล่าว ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักซืออินทั้งสามก็ปลดปล่อยหุ่นเชิดซากศพของตนออกมาทันที พุ่งเข้าใส่หลินเช่อและหลี่มู่หว่านราวกับหมายมั่นจะสังหารพวกเขาให้ตกตายไป ณ ที่แห่งนั้น

หลินเช่อแค่นเสียงอย่างดูแคลน เขากำลังรอคนทั้งสามจากสำนักซืออินอยู่พอดี หากทั้งสามคนนี้ไม่ปรากฏตัว อีกคนหนึ่งก็คงจะไม่ยอมโผล่หัวออกมาเช่นกัน

"ตายซะ!"

สัมผัสเทวะของเขาแผ่ขยายออกไป พุ่งทะยานดุจสายฟ้าฟาด เพียงชั่วพริบตา หุ่นเชิดซากศพที่พุ่งเข้ามาก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของสำนักซืออินทั้งสามก็ถูกสังหารดับดิ้นในทันที

ร่างกายของพวกเขากลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้พลังแห่งสัมผัสเทวะ มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลินเช่อหันกลับมา มองไปยังกลุ่มก้อนพลังงานสีขาวที่ลอยออกมาจากซากศพ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "หากก้าวไปอีกเพียงก้าวเดียว เจ้าตาย"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเช่อ กลุ่มก้อนพลังงานสีขาวก่อนหน้านี้ก็หยุดชะงักลงทันที ก่อนจะกลายร่างเป็นมนุษย์ตัวจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือ บินตัวสั่นเทามาอยู่เบื้องหน้าหลินเช่อ

มนุษย์ตัวจิ๋วผู้นี้มีใบหน้าประณีต เขากลืนน้ำลายลงคอและรีบโค้งคำนับหลินเช่อพลางกล่าวว่า "สหายนักพรต โปรดเมตตาด้วย ผู้น้อยคือ สวี่ลี่กั๋ว ศิษย์แห่งสำนักเซียนจากแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสี่ ข้าต้องขออภัยหากล่วงเกินท่านเมื่อครู่นี้ สหายนักพรต เรามาค่อยๆ พูดจากันดีกว่า โปรดอย่าได้วู่วามไปเลย!"

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย"

หลินเช่อมองไปที่มนุษย์ตัวจิ๋วสวี่ลี่กั๋วตรงหน้า จากนั้นก็แผ่สัมผัสเทวะเข้าไปภายในภูเขาไฟ ภายในนั้น หวังหลินซึ่งได้กลายเป็นหม่าเหลียงไปแล้ว ได้ซ่อนตัวอยู่ในลูกปัดเทียนนี่มาตั้งนานแล้ว

เมื่อหลินเช่อปรากฏตัวและดึงเอารากของผลเพลิงทองคำไป หวังหลินก็สัมผัสได้ถึงอันตราย ดังนั้นก่อนที่หลินเช่อจะทันได้ลงมือ หวังหลินจึงเข้าไปหลบซ่อนในลูกปัดเทียนนี่โดยตรง

หลินเช่อไม่ได้ให้ความสนใจหวังหลินที่อยู่ภายในลูกปัดเทียนนี่ แต่กลับเบนสายตาไปจดจ่ออยู่กับสวี่ลี่กั๋ว วิญญาณแรกกำเนิดลักษณะนี้ถูกเรียกว่ามาร และในอนาคตมันย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

หลี่มู่หว่านเดินเข้ามาในเวลานี้เช่นกัน พร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่ วิญญาณแรกกำเนิดดวงนี้มีไว้ทำอันใดหรือ?"

"ย่อมมีประโยชน์พิเศษอย่างแน่นอน" หลินเช่อพยักหน้า จากนั้นก็คว้าตัวสวี่ลี่กั๋วเข้ามาในมือ พลังงานอันรุนแรงและหาที่เปรียบมิได้กระแทกเข้าใส่ร่างของเขาในทันที ลบเลือนจิตสำนึกดั้งเดิมของเขาจนหมดสิ้น

เมื่อจิตสำนึกถูกลบเลือน สวี่ลี่กั๋วก็แสร้งทำเป็นโง่งมในทันที เขาเอ่ยถามด้วยท่าทีไร้เดียงสาว่า "ท่านคือใคร? แล้วข้าคือใครกัน...?"

หลินเช่อแค่นเสียงเย็นชา เขารู้จักนิสัยใจคอของสวี่ลี่กั๋วดีกว่าใคร ทว่าตามที่ระบุไว้ในต้นฉบับ แม้ว่าจิตสำนึกของเขาจะถูกลบเลือนไป แต่เจ้านี่ก็ยังสามารถฟื้นคืนความทรงจำกลับมาได้อยู่ดีหลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตาน

เจตจำนงสังหารของหลินเช่อก่อตัวขึ้นอีกครั้ง คราวนี้พลังแห่งเจตจำนงสังหารนั้นมหาศาลเกินบรรยาย ทำให้แม้แต่สวี่ลี่กั๋วซึ่งเคยอยู่ในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดมาก่อน ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

สวี่ลี่กั๋วกลับสู่สภาพเดิมในทันที พลางร้องขอชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า "อ๊าก... สหายนักพรต อย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้า! ข้าไม่อยากตาย ข้ายังไม่อยากตายจริงๆ!"

"หุบปาก"

น้ำเสียงของหลินเช่อเยือกเย็นลงยิ่งกว่าเดิม แม้แต่หลี่มู่หว่านก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว และนางยังสามารถมองเห็นรอยปริแตกปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวของหลินเช่อซึ่งเป็นจุดศูนย์กลาง

"ศิษย์พี่... น่ากลัวจัง"

หลี่มู่หว่านขบริมฝีปากล่างด้วยฟันขาวราวไข่มุกของนางเบาๆ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นศิษย์พี่ของนางมีสีหน้าเย็นชาปานนี้ เขาราวกับรากษสจากขุมนรก ที่มอบความรู้สึกอันยากจะบรรยายให้แก่ผู้คน

"ดูดซับเจตจำนงสังหารที่นี่ซะ มิเช่นนั้นข้าจะทำลายดวงวิญญาณของเจ้าให้แหลกสลายเดี๋ยวนี้"

สวี่ลี่กั๋วที่มีใบหน้าเศร้าหมอง ทำได้เพียงกล้ำกลืนเจตจำนงสังหารเข้าไป ทว่าพลังแห่งเจตจำนงสังหารนั้นบ้าคลั่งเกินไป ส่งผลให้สวี่ลี่กั๋วกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

"หยุดปล่อยเจตจำนงสังหารเถอะผู้อาวุโส! ข้าผิดไปแล้ว! ข้ารู้ตัวแล้วว่าข้าผิดไปแล้วจริงๆ!"