บทที่ 16: ทะลวงเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางสำเร็จ

บทที่ 16: ทะลวงเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางสำเร็จ

หลี่มู่หว่านยิ้มอย่างอ่อนหวาน นางจับแขนของหลินเช่อเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ เช่นนั้นพวกเราหาเวลาเดินทางกลับไปที่สำนักลั่วเหอกันเถิด"

ปัจจุบัน หลี่มู่หว่านบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานระดับกลางแล้ว และอีกไม่นานนางก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย หากนางต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตาน การได้ครอบครองโอสถแยกสวรรค์ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หลินเช่อลูบศีรษะของหลี่มู่หว่านพลางพยักหน้า "ไม่ต้องรีบร้อน หลังจากข้าจัดการเรื่องทางนี้เสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปยังสำนักลั่วเหอในแคว้นหั่วหวง"

หลี่มู่หว่านพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเขา เวลาเป็นเพียงแค่ตัวเลข บางทีการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพียงครั้งเดียวอาจกินเวลานานหลายสิบปี หรือกระทั่งหลายร้อยปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับยอดฝีมือที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพียงชั่วครู่อาจยาวนานเท่ากับช่วงชีวิตหนึ่งของปุถุชนคนธรรมดา

"ศิษย์พี่ เมื่อคืนข้าฝันถึงท่านพี่ บางทีตอนนี้เขาอาจจะอยู่ไม่สุขสบายนักที่สำนักลั่วเหอ หากวันหน้าพอมีเวลา ข้าอยากจะรับเขามาอยู่เป็นเพื่อนพวกเราด้วย" หลี่มู่หว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาของนางทอดมองไปยังริมทะเลสาบชิงซาน

บิดามารดาของหลี่มู่หว่านจากไปตั้งแต่เธอยังเล็ก และเป็นพี่ชายของนางที่เลี้ยงดูนางมา

ดังนั้น หลังจากที่พวกเขาต้องแยกจากกัน หลี่มู่หว่านจึงมักจะคิดถึงหลี่ฉีชิงผู้เป็นพี่ชายอยู่บ่อยครั้ง นางเฝ้าสงสัยว่าตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาไปถึงขั้นใดแล้ว

หลินเช่อไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด สายตาของเขายังคงจับจ้องไปยังผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับของทะเลสาบอย่างเงียบสงบ ฝ่ามือใหญ่ของเขาลูบไล้เส้นผมสีดำสลวยของหลี่มู่หว่านอย่างอ่อนโยน และจดจำเรื่องนี้เอาไว้ในใจ

ในตอนนั้นเอง หลิวเหวินจวี่ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเหิงเยว่ก็ปรากฏตัวขึ้นและประสานมือคำนับหลินเช่อ แสดงให้เห็นถึงความเคารพที่ผู้บำเพ็ญเพียรมีต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

หลินเช่อหันศีรษะไปเล็กน้อย ปรายตามองผู้อาวุโสหลิวเหวินจวี่ที่อยู่เบื้องหลัง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสสูงสุดมาหาข้าในครั้งนี้ มีธุระอันใดงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสหลิวเหวินจวี่ยักไหล่และพยักหน้า "หลานชายหลินเช่อ วันนี้ข้ามาเพื่อแจ้งเรื่องบางอย่างแก่เจ้า เมื่อไม่นานมานี้ ป้ายหยกทั้งหมดถูกทำลายลง และเหล่ายอดฝีมือของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรก็ได้รับรู้แล้วว่ามียอดฝีมือขั้นเปลี่ยนวิญญาณปรากฏตัวขึ้นในสำนักเหิงเยว่ของเรา"

"โอ้?" หลินเช่อเลิกคิ้วขึ้น หันกลับมาเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสหลิวเหวินจวี่แล้วถามว่า "เช่นนั้นสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรมีความประสงค์สิ่งใด?"

หลิวเหวินจวี่ตอบว่า "ขณะนี้ มียอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณระดับปลายหลายคนจากสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรได้ตัดสินใจให้สำนักเหิงเยว่แห่งแคว้นจ้าว จัดเตรียมศิษย์จำนวนหนึ่งเดินทางมุ่งหน้าไปยังสมรภูมินอกภพโดยตรงเพื่อทำการกวาดล้าง ทุกสิ่งที่พวกเขาหามาได้จะตกเป็นของสำนักเหิงเยว่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเช่อก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว การเปิดสมรภูมินอกภพแต่ละครั้งจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล จึงมีการกำหนดให้เปิดเพียงหนึ่งครั้งในทุกๆ ห้าร้อยปีเท่านั้น

การเข้าสู่สมรภูมินอกภพของหลินเช่อในครั้งแรกนั้น เป็นเพราะพรสวรรค์อันสูงส่งยิ่งของเขา เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้มากที่สุดภายในหนึ่งร้อยปี นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีการยกเว้นเปิดสมรภูมินอกภพให้เขาเป็นกรณีพิเศษ

บัดนี้ เหล่ายอดฝีมือแห่งสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรคงได้รับรู้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินเช่อแล้วเช่นกัน พวกเขาจึงเลือกที่จะให้สำนักเหิงเยว่ที่หลินเช่อพำนักอยู่ ส่งศิษย์เข้าไปกวาดล้างในสมรภูมินอกภพเพิ่มอีกสองสามคน เพื่อเป็นการให้คำอธิบายและชดเชยแก่หลินเช่อ

หลังจากที่หลิวเหวินจวี่ทราบเรื่องนี้ เขาก็รีบรุดมายังป่าไผ่หลังเขาในทันที เพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้หลินเช่อผู้แข็งแกร่งที่สุดในสำนักได้รับรู้ และต้องการรับฟังความคิดเห็นของเขา

หลินเช่อลูบคางของตน สายตาจับจ้องไปที่หลี่มู่หว่าน

แคว้นจ้าวอยู่ห่างจากแคว้นหั่วหวงหลายร้อยล้านลี้ แม้จะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางนานโข

หากพวกเขาเดินทางผ่านสมรภูมินอกภพ พวกเขาอาจประหยัดเวลาไปได้เกือบครึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่หวังหลินกลายสภาพเป็นผู้กลืนกินวิญญาณ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในสมรภูมินอกภพ ซึ่งจะดึงดูดความสนใจจากเหล่ายอดฝีมือแห่งสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น และท้ายที่สุดจะนำไปสู่การยกเลิกกิจกรรมกวาดล้างนี้ในทวีปต่างๆ

"สำนักเหิงเยว่มีศิษย์เข้าร่วมด้วยหรือไม่?"

"ตอนนี้เราได้คัดเลือกศิษย์สายในไว้สามคน คือ จางขวง หวังจั๋ว และหวังซิง ตามกฎของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร สำนักเหิงเยว่ของเราสามารถจัดเตรียมศิษย์ได้อีกหนึ่งคนเพื่อไปยังสมรภูมินอกภพ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเช่อก็มองไปที่หลี่มู่หว่านซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่บนตักของเขา ราวกับว่าเขาครุ่นคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ทว่าเมื่อนึกถึงคำปฏิเสธของหลี่มู่หว่านเมื่อไม่นานมานี้ หลินเช่อก็ไม่ได้มอบโควตานี้ให้กับนาง ยิ่งไปกว่านั้น การให้นางอยู่ข้างนอกเพียงลำพังย่อมไม่ปลอดภัย หากมีใครล่วงรู้ว่านางครอบครองของวิเศษ นางจะต้องถูกตามล่าอย่างแน่นอน

ให้นางอยู่ข้างกายเขาย่อมดีกว่า อย่างน้อยก็คงไม่มีเหตุการณ์อันตรายใดๆ เกิดขึ้น

"สำหรับที่นั่งที่เหลือ ผู้อาวุโสสูงสุดโปรดตัดสินใจด้วยตนเองเถิด ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องเช่นนี้ให้ผู้อาวุโสสูงสุดและท่านอาจารย์เป็นผู้ตัดสินใจย่อมเหมาะสมที่สุด"

หลินเช่อละสายตาพลางตอบกลับอย่างเรียบเฉย

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสหลิวเหวินจวี่จึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก หลังจากประสานมือคำนับ เขาก็หันหลังเดินจากป่าไผ่หลังเขาของสำนักเหิงเยว่ไป

สำหรับที่นั่งที่เหลือ ทางสำนักจะคัดเลือกศิษย์ที่เหมาะสมในการเข้าร่วมการกวาดล้างสมรภูมินอกภพด้วยตนเอง

หลินเช่อค่อยๆ หลับตาลง บำเพ็ญเพียรตามปกติต่อไป โดยมุ่งหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นถามมรรคาให้ได้ในสักวันหนึ่ง หากเป็นเช่นนั้น ก็จะไม่มีผู้ใดบนดาวจูเชว่ทั้งดวงที่สามารถทำอันตรายเขาได้

นอกจากนี้ ดินแดนเทพโบราณที่กำลังจะเปิดออกก็ยังพอมีริบหรี่แห่งความหวัง เนื่องจากความแข็งแกร่งของถัวเซินนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจถูกถัวเซินสังหารในดินแดนเทพโบราณได้ในชั่วพริบตา... วันเวลาล่วงเลยผ่านไป ครึ่งปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินเช่อทะลวงจากขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับต้นเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางได้อย่างสำเร็จ

เพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างรวดเร็ว โดยปกติแล้วหลินเช่อจะใช้เวลาไปกับการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร และอาศัยช่วงเวลาว่างเดินทางไปยังดินแดนอันตรายต่างๆ ของแคว้นจ้าว

เขารวบรวมดวงวิญญาณทั้งหมดในสถานที่เหล่านั้นเข้ามาไว้ในธงวิญญาณของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้การบำเพ็ญเพียรของเขาทะลวงเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางได้

"แม้ขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับต้นและขั้นเปลี่ยนวิญญาณระดับกลางจะห่างกันเพียงระดับขั้นย่อย ทว่าความแตกต่างของพลังเซียนระหว่างสองระดับนี้กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว"

หลินเช่อกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ดูเหมือนว่าความพยายามของเขาในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาจะไม่สูญเปล่า

"ดูเหมือนจะถึงเวลาไปเยือนสำนักซืออินแล้ว"

หลินเช่อลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นออกจากไหล่ หากเขาจำไม่ผิด มียอดฝีมือของเผ่ามารยักษ์ถูกผนึกอยู่ใต้สำนักซืออิน

ยักษ์ที่ถูกสะกดไว้ใต้สำนักซืออิน ตามต้นฉบับแล้วมีนามว่า เหลยจี๋ เขาเป็นคนของเผ่ามารยักษ์ มีร่างกายใหญ่โตมหึมา เพียงแค่ศีรษะของเขาก็มีขนาดใหญ่กว่าร่างกายมนุษย์ทั้งคนแล้ว

ความแข็งแกร่งของเขาอาจกล่าวได้ว่าน่าครั่นคร้ามยิ่งนัก แม้กระทั่งเหนือกว่าขั้นแปลงวิญญาณ และเข้าใกล้ขั้นบรรลุเซียนอย่างหาที่สุดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม โชคของเขากลับย่ำแย่ หลังจากเดินทางมาถึงดาวจูเชว่ เขาก็ตกเป็นเป้าหมายของเผ่าเซียนตกทอด และถูกรุมล้อมด้วยกลุ่มยอดฝีมือของเผ่าเซียนตกทอดในเวลาต่อมา

เผ่าเซียนตกทอดไม่เพียงแต่มีกำลังคนจำนวนมาก ทว่าพวกเขายังมีปรมาจารย์ด้านคำสาปชั้นยอดถึงสองคนรวมอยู่ด้วย เหลยจี๋สามารถต้านทานคาถาอาคมได้หลากหลายรูปแบบ แต่ไม่อาจต้านทานคำสาปได้ ท้ายที่สุดเขาจึงได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกบีบให้ต้องหลบหนี

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เหลยจี๋บังเอิญไปพบกับคนของสำนักซืออินระหว่างที่กำลังหลบหนี สำนักซืออินฉวยโอกาสจับกุมตัวเขาในขณะที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และได้ทำการสะกดเขาไว้ใต้สำนักซืออินนับแต่นั้นเป็นต้นมา