บทที่ 12: ชือสยง ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณระดับปลายแห่งเผ่ามารยักษ์

บทที่ 12: ชือสยง ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณระดับปลายแห่งเผ่ามารยักษ์

แคว้นจ้าว สำนักเหิงเยว่

นักพรตหลินเช่อนั่งอยู่บนเก้าอี้ในศาลา ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาพลางตกอยู่ในห้วงความคิด ตามการดำเนินเรื่องราวในต้นฉบับ เถิงฮว่าหยวนน่าจะเดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลหวังแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าหากปราศจากการปรากฏตัวของเถิงลี่ หวังหลินก็คงจะไม่กลายเป็นหวังหมาจื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะคิดผิดไป

หากต้องการให้หวังหลินไม่เปลี่ยนไป วิธีที่ดีที่สุดไม่ใช่สิ่งอื่นใด แต่เป็นการลงมือสังหารเฒ่าจี้โม่โดยตรง ด้วยวิธีนี้ หวังหลินก็จะไม่ถูกศิษย์ของตระกูลเถิงตามล่า และวงกรรมในภายภาคหน้าก็จะไม่เกิดขึ้น

หลี่มู่หว่านดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความคิดของนักพรตหลินเช่อ นางก้าวเข้ามาในศาลา เม้มริมฝีปากอันอ่อนเยาว์ของนาง แล้วเอ่ยถามว่า "ศิษย์พี่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ? เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเปล่า?"

นักพรตหลินเช่อมองไปที่หลี่มู่หว่านซึ่งอยู่ข้างกายแล้วตอบกลับอย่างเรียบเฉย "ไม่มีอะไรหรอก ข้าเพียงแค่มองเห็นภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้นกับแคว้นจ้าว แต่นี่คือชะตากรรมของมัน พวกเราไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่าย"

เจ็ดวันให้หลัง จะมีการชุมนุมเกิดขึ้นที่ทางเข้าหุบเขาเจวี๋ยหมิง ทุกสำนักที่ได้รับป้ายหยกจะไปยังหุบเขาเจวี๋ยหมิงเพื่อแย่งชิงป้ายหยก มีเพียงผู้ที่บดขยี้ป้ายหยกได้สี่อันเท่านั้น จึงจะมีโอกาสเดินทางไปยังสมรภูมินอกภพเพื่อแสวงหาของวิเศษ

นักพรตหลินเช่อวางถ้วยชาในมือลงอย่างสบายๆ มองไปที่หลี่มู่หว่านข้างกาย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรกับการบำเพ็ญเพียรของตนเองบ้าง?"

หลี่มู่หว่านยิ้มและตอบว่า "ข้าสัมผัสได้ถึงคอขวดของขั้นสร้างรากฐานระดับปลายแล้วเจ้าค่ะ ด้วยความช่วยเหลือจากศิษย์พี่ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานข้าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายได้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตหลินเช่อก็พยักหน้า ด้วยความเร็วระดับนี้ หลี่มู่หว่านน่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตานได้สำเร็จภายในเวลาหนึ่งร้อยปี

เมื่อปราศจากการแทรกแซงจากหวังหลิน หลี่มู่หว่านก็จะไม่ต้องใช้อายุขัยของตนในการหลอมป้ายหยก ดังนั้นในอนาคตนางจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดได้อย่างแน่นอน และแม้แต่ขั้นแปลงวิญญาณก็อยู่แค่เอื้อม

หลี่มู่หว่านหันกลับมาและบังเอิญเห็นนักพรตหลินเช่อกำลังมองมาที่นาง ใบหน้างดงามของนางพลันแดงซ่านในทันที จากนั้นนางก็ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขินและกล่าวว่า "ศิษย์พี่ มี... มีอะไรติดอยู่บนหน้าข้าหรือเจ้าคะ?"

นักพรตหลินเช่อละสายตา มองภาพสะท้อนอันสมบูรณ์แบบของตนเองผ่านน้ำชาที่ใสสะอาด แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น "สมรภูมินอกภพจะเปิดอย่างเป็นทางการในอีกสามเดือน ศิษย์จากทุกสำนักใหญ่จะเข้าร่วม เจ้าอยากไปหรือไม่?"

"สมรภูมินอกภพหรือเจ้าคะ?"

หลี่มู่หว่านกัดริมฝีปากล่างด้วยความรู้สึกลังเลเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่นานก็กล่าวว่า "ข้าคิดว่าข้าไม่ไปดีกว่าเจ้าค่ะ สมรภูมินอกภพนั้นมีคนดีและคนชั่วปะปนกันไป โอกาสวาสนาก็ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ สู้ข้าอยู่เคียงข้างศิษย์พี่และตั้งใจบำเพ็ญเพียรจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตหลินเช่อก็ไม่ได้กล่าวอะไร ท้ายที่สุดแล้วนี่คือทางเลือกส่วนบุคคล หากนางเลือกที่จะไม่ไป ก็คงไม่มีใครบังคับนางได้

ผู้คนต่างเล่าลือกันว่าสมรภูมินอกภพนั้นอุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ เพียงแค่สูดดมพลังปราณที่นั่นหนึ่งอึกก็สามารถเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมหาศาล แท้จริงแล้ว คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงคำโกหกหลอกลวงที่เอาไว้ใช้ตบตาศิษย์ขั้นสร้างรากฐานเหล่านั้นทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่มู่หว่านยังเป็นเพียงเด็กสาว นางมีจิตใจที่อ่อนโยนเกินไป หากนางพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรที่ร้องขอชีวิต นางคงจะละเว้นชีวิตพวกมันอย่างแน่นอน

หากเป็นเขา ตราบใดที่เขามั่นใจว่าอีกฝ่ายคือตัวอันตราย เขาจะลงมือสังหารพวกมันโดยตรงอย่างไม่ลังเล ทำลายล้างวิญญาณและบดขยี้วิญญาณแรกกำเนิดของพวกมันทิ้งเสีย...

สามเดือนต่อมา ภายในแคว้นจ้าว

หุบเขาเจวี๋ยหมิง

ในฐานะหุบเขาที่ถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณจากแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับสี่เป็นการส่วนตัว ผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุถึงขั้นจินตานย่อมไม่สามารถเข้าไปได้ และแม้แต่ปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดก็ไม่อาจย่างกรายเข้าไปในสถานที่แห่งนี้

มีเพียงผู้ที่มีฐานการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นแปลงวิญญาณเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติเข้าไปในหุบเขาเจวี๋ยหมิงได้ มิฉะนั้น จะถือเป็นการยั่วยุ และพวกเขาจะถูกลงมือสังหารทิ้งในทันทีโดยยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณ

ในเวลานี้ เหล่าปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเองก็ได้มารออยู่ที่นี่เป็นเวลานานแล้ว การต่อสู้ในหุบเขาเจวี๋ยหมิงตลอดสามเดือนกำลังจะสิ้นสุดลง และทูตจากสมรภูมินอกภพก็เดินทางมาถึงในเวลานี้เช่นกัน

ยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณระดับปลายผู้นี้คือผู้บำเพ็ญเพียรจากเผ่ามารยักษ์ ความแข็งแกร่งของเขานั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เพียงคำพูดเดียวของเขาก็สามารถทำให้สรรพชีวิต ณ ที่แห่งนี้วิญญาณแตกซ่านได้

ใบหน้าของยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์เคร่งขรึม มือขวาของเขาประสานอินตราและส่งตราประทับเวทมนตร์หลายสายพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

ทันใดนั้น หมู่เมฆบนฟ้าก็เริ่มปั่นป่วน แสงสีแดงสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระทบลงบนลานกว้างใกล้กับหอทงเทียน ก่อให้เกิดม่านพลังที่ปกคลุมทั่วทั้งลานกว้างไว้อย่างมิดชิด

ในขณะเดียวกัน เมฆบนฟ้าก็ค่อยๆ สลายตัว ก่อตัวเป็นวังน้ำวนขนาดยักษ์กว้างนับร้อยจั้ง สองฝั่งของวังน้ำวนดูราวกับมีมังกรครามกำลังบินวนเวียนอยู่ จนกระทั่งยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์รีดเร้นหยดเลือดแก่นแท้ออกมาหยดหนึ่ง ภาพทิวทัศน์อันทรุดโทรมภายในสมรภูมินอกภพจึงปรากฏให้เห็น

ยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์แปลงกายให้มีขนาดเท่ากับมนุษย์และปรากฏตัวขึ้นข้างกายทูตหอทงเทียนหลินอี้ในพริบตา เขากล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ป้ายหยกเจ็ดอันเหลือเพียงอันเดียวเท่านั้น ดูเหมือนว่าการแข่งขันในปีนี้จะดุเดือดไม่เบา มีงิ้วโรงโตให้ดูแล้วสิ"

หลินอี้ลูบเคราแพะสีดอกเลาของตน พยักหน้าและกล่าวว่า "เป็นเช่นนั้นจริง มีบางเรื่องเกิดขึ้นที่นี่ แต่ข้าก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้"

"อะไรกัน หรือว่าเจ้ารู้จักใครที่นี่?" ยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์หรี่ตาลงและเอ่ยถาม "อีกอย่าง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนวิญญาณที่เจ้าพบเมื่อไม่นานมานี้ เขามาจากแคว้นจ้าวของเจ้าด้วยหรือไม่?"

เมื่อกล่าวถึงบุคคลผู้นั้น ยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์ผู้นี้ก็รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย เขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดตนจึงรู้สึกหวาดกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้านักพรตหลินเช่อ

หลินอี้กล่าวอย่างใจเย็น "หรือว่าท่านลืมคนผู้นี้ไปแล้ว? เขาคือนักพรตหลินเช่อ ศิษย์อัจฉริยะแห่งสำนักเหิงเยว่เมื่อร้อยปีก่อนอย่างไรเล่า"

"เจ้าหมายความว่าเขาคือนักพรตหลินเช่อ ผู้ที่บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณตอนอายุสามขวบ ขั้นสร้างรากฐานตอนอายุห้าขวบ และไปถึงขั้นกึ่งแกนทองคำตอนอายุสิบสามเมื่อร้อยปีก่อนงั้นรึ?"

สีหน้าของยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์แข็งค้าง เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "เขาไม่ได้ตกตายไปในสมรภูมินอกภพหรอกหรือ? เขายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?"

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจ ข้ารู้เพียงว่าเขาไม่เพียงแต่จะไม่ตาย ทว่ายังได้โชคจากเคราะห์ร้าย ส่งผลให้ฐานการบำเพ็ญเพียรรุดหน้าเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิญญาณ หากผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเขาสามารถรั้งอยู่ในแคว้นจ้าวได้สักหนึ่งร้อยปี แคว้นจ้าวของเราจะต้องได้รับการเลื่อนขั้นเป็นแคว้นบำเพ็ญเพียรระดับห้าอย่างแน่นอน"

ทันทีที่หลินอี้กล่าวจบ นักพรตหลินเช่อก็พาหลี่มู่หว่านเคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏตัว ณ ที่แห่งนี้

ด้วยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนักพรตหลินเช่อ พลังงานอันทรงอานุภาพมหาศาลก็แผ่ซ่านออกมาจากรอบกายของเขา ห้วงมิติโดยรอบไม่อาจทนรับพลังอันยิ่งใหญ่ปานนี้ได้ มันแตกร้าวลามไปทีละนิ้วราวกับกระจกที่แตกสลาย

ไม่ว่าจะเป็นหลินอี้ผู้เป็นยอดฝีมือขั้นแปลงวิญญาณ หรือเหล่าปรมาจารย์ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ทุกคนล้วนลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับนักพรตหลินเช่อกลางอากาศ

"ขอคารวะผู้อาวุโสนักพรตหลินเช่อ!"

นักพรตหลินเช่อซึ่งกุมมือเล็กๆ ของหลี่มู่หว่านเอาไว้ เคลื่อนย้ายร่างไปอยู่ที่ตำแหน่งของหลินอี้ อีกฝ่ายไม่กล้าชักช้าและรีบสละที่ทางของตนให้กับนักพรตหลินเช่อและหลี่มู่หว่านในทันที

ยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์ยิ้มและกล่าวว่า "นักพรตหลินเช่อ พวกเราได้พบกันอีกแล้วนะ เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ข้าเป็นคนเปิดช่องทางสมรภูมินอกภพให้ท่านด้วยตัวเอง ท่านยังจำได้หรือไม่?"

นักพรตหลินเช่อปรายตามองไปที่ยอดฝีมือเผ่ามารยักษ์ผิวสีครามเล็กน้อย "หากข้าจำไม่ผิด ท่านน่าจะเป็นพี่ชือสยงแห่งเผ่ามารยักษ์"

ชือสยงหัวเราะลั่น "ถูกต้อง ข้าคือชือสยง ข้าไม่คิดเลยว่าผ่านไปหนึ่งร้อยปี ฐานการบำเพ็ญเพียรของนักพรตหลินเช่อจะบรรลุถึงขั้นเปลี่ยนวิญญาณแล้ว พี่ชายคนนี้รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง"

นักพรตหลินเช่อประสานมือคารวะชือสยงแล้วกล่าวว่า "สหายนักพรต ท่านก็กล่าวชมเกินไป ข้าเพียงแค่ทะลวงเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนวิญญาณด้วยความบังเอิญเท่านั้น"