บทที่ 1 ตายตกไปตามกัน

บทที่ 1 ตายตกไปพร้อมกับข้า

"ฮูหยินน้อย ซื่อจื่อส่งหนังสือหย่ามาให้เจ้าค่ะ"

ต้วนหมิงซีได้ยินเช่นนั้นกลับไม่ใส่ใจ นัยน์ตายังคงจดจ้องเงาของตนในกระจกนิ่งงัน

เรียวคิ้วดั่งใบหลิว จมูกโด่งรั้น ดวงตาหงส์ และริมฝีปากอวบอิ่มแดงระเรื่อ หญิงสาวในกระจกนั้นงดงามเปล่งประกาย มีชีวิตชีวาและชวนให้หลงใหล

นางแต่งงานกับเกาจ้าน ซื่อจื่อแห่งจวนเว่ยกั๋วกงมานานถึงสิบปี แต่ใครเล่าจะเชื่อว่านางยังคงเป็นหญิงบริสุทธิ์?

นางประพฤติตัวดี อยู่ในโอวาท ปรนนิบัติสามีอย่างเอาใจใส่ ทั้งยังเคารพและกตัญญูต่อพ่อแม่สามีเสมอมา

บัดนี้ เมื่อตระกูลเกามีความดีความชอบจากการสนับสนุนฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ สิ่งแรกที่เกาจ้านทำกลับเป็นการทูลขอราชโองการหย่าขาดจากนาง และขอให้ฝ่าบาทพระราชทานสมรสเพื่อที่เขาจะได้แต่งงานกับสตรีในดวงใจ

ร่างสูงใหญ่กำยำปรากฏขึ้นในกระจก ต้วนหมิงซีสบตากับเกาจ้านผ่านเงาสะท้อนนั้น

นัยน์ตาของเขาดำมืดสุดหยั่งลึก ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยทำให้คุณหนูทั่วทั้งวั่งจิงต้องมนตร์ขลัง บัดนี้กลับเคร่งเครียด

จู่ๆ ต้วนหมิงซีก็คลี่ผลิยิ้มออกมา

หัวคิ้วของเกาจ้านขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "เจ้าขำอันใด?"

"ข้ากำลังสมเพชตัวเอง ที่สิบปีที่ผ่านมาของข้าเป็นได้แค่เรื่องตลก"

"ต้วนหมิงซี..."

"หนังสือหย่าเล่า? เอามาให้ข้าดูสิ"

มือของเกาจ้านที่กำหนังสือหย่าแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะยื่นมันส่งให้นาง

ต้วนหมิงซีกางออกอ่าน "ไม่เคารพพ่อแม่สามี? ไร้ทายาทสืบสกุล?"

ใบหน้าของเกาจ้านเดี๋ยวแดงเดี๋ยวคล้ำ สลับสีไปมาประหนึ่งเปิดโรงย้อมผ้า ช่างเป็นภาพที่น่าดูชมยิ่งนัก

ต้วนหมิงซีวางหนังสือหย่าลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง จากนั้นก็หยิบกระดาษอีกแผ่นออกมาวางทับซ้อนไว้ "เกาจ้าน ผู้อื่นอาจไม่รู้ว่าเหตุใดข้าถึงตั้งครรภ์ไม่ได้ แต่ตัวท่านเองจะไม่รู้เชียวหรือ?"

เกาจ้านรู้สึกผิดจนพูดไม่ออก ได้แต่เงียบงัน

ต้วนหมิงซีไม่ได้มองเขา นางถอนหายใจแผ่วเบา "ข้ารู้ว่าในใจท่านมีผู้อื่น ข้าเพียงแค่คิดว่าเมื่อเราเป็นสามีภรรยากันไปนานวันเข้า สักวันข้าคงทำให้หัวใจของท่านอบอุ่นขึ้นมาได้ ทว่าดูเหมือนข้าจะไม่มีวาสนานั้น"

"ต้วนหมิงซี..."

"ข้าไม่รับหนังสือหย่า ข้าไม่ได้ทำผิดอันใด ข้าจะยอมตกลงแค่การแยกทางเท่านั้น นี่คือหนังสือแยกทาง ท่านลองดูสิ หากไม่มีข้อโต้แย้งก็แค่ลงนามเสีย แล้วตั้งแต่นี้ต่อไปเราต่างคนต่างไป"

หัวคิ้วของเกาจ้านคลายลงเล็กน้อย เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะหย่าขาดกับนาง เพียงแต่กลัวว่านางจะไม่ยอมตกลงแยกทาง จึงใช้หนังสือหย่ามาข่มขู่นางก็เท่านั้น

"ไม่ต้องดูหรอก ในเมื่อเจ้าเป็นคนร่างขึ้นมา ก็เอาตามที่เจ้าว่าเถิด"

"ท่านควรจะดูเสียหน่อย ทำให้มันชัดเจน ตั้งแต่นี้ต่อไปเราคือคนแปลกหน้าต่อกัน"

พูดจบ ต้วนหมิงซีก็ก้าวถอยหลัง หลีกทางจากหน้ากระจก แล้วหันไปมองเกาจ้านพร้อมรอยยิ้ม

เกาจ้านเม้มริมฝีปาก ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นฝ่ายผิดต่อนาง เขาจะยอมทำตามคำขอสุดท้ายนี้ก็แล้วกัน ชายหนุ่มก้าวไปข้างหน้า โน้มตัวลง และเอื้อมมือไปหยิบหนังสือแยกทาง

แผ่นหลังของเกาจ้านเปิดโล่งไร้การป้องกันเบื้องหน้าต้วนหมิงซี มือขวาของนางที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อตลอดยกขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายสีเงินวาบผ่านกระจกเงา

เกาจ้านสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเฉียบคมที่พุ่งเข้ามา เขาชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามจะเบี่ยงตัวหลบ ทว่าต้วนหมิงซีเตรียมการไว้อยู่แล้ว นางจงใจแสดงความอ่อนแอเพื่อกระตุ้นความรู้สึกผิดอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ของเขา เพื่อรอคอยจังหวะนี้โดยเฉพาะ

นางจะปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้อย่างไร!

กระบี่เล่มหนึ่งแทงทะลุขั้วหัวใจ คมมีดเย็นเยียบเสียบทะลุแผงอกกำยำของเกาจ้าน เขายื่นมือออกไปกุมกระบี่ เบิกตากว้างมองต้วนหมิงซีด้วยความตกตะลึง "เจ้าเกลียดชังข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ต้วนหมิงซีจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "หากข้าแต่งงานกับท่านมาสิบปี ไม่ยอมให้ท่านแตะต้องเนื้อตัว ในใจรักมั่นแต่ชายอื่น แล้วก็ถีบหัวส่งท่านเพื่อไปแต่งงานกับเขา ซ้ำยังใส่ร้ายป้ายสีว่าท่านอกตัญญู ไร้น้ำยา และเป็นหมัน... ท่านจะเกลียดข้าหรือไม่เล่า?"

"ต้วนหมิงซี..."

"อย่ามาเรียกชื่อข้า ทุกคำพูดที่หลุดออกจากปากท่านมันทำให้ข้าขยะแขยง หากท่านมีคนที่รักอยู่แล้ว แล้วท่านมาแต่งงานกับข้าทำไม?

ท่านแต่งงานกับข้าแต่กลับไม่เคยทำดีต่อข้า ทว่าข้ากลับต้องแบกรับภาระและความเหนื่อยยากในฐานะภรรยาของซื่อจื่อ ท่านละโมบในสินเดิมของข้า จงใจให้ข้าเป็นผู้ดูแลจัดการจวน บีบบังคับให้ข้าต้องควักเงินของตัวเองออกมาใช้จ่าย

ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับตระกูลเกา แต่พวกท่าน ครอบครัวเดรัจฉาน กลับมองว่ามันเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว

คนเห็นแก่ตัว ไร้หัวใจ จอมเสแสร้ง และชั่วร้ายเช่นท่าน—หากข้าไม่ฆ่าท่าน ข้าจะทนเผชิญหน้ากับสิบปีที่สูญเสียไปได้อย่างไร! หากไม่ฆ่าท่าน ข้าคงไม่อาจดับไฟแค้นในใจลงได้!

ท่านคิดจะเหยียบย่ำชื่อเสียงและซากศพของข้าเพื่อไปเสวยสุขกับหญิงคนรักของท่านอย่างนั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"

ใบหน้าของเกาจ้านซีดเผือด เจือแววเขียวคล้ำ เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัส เอื้อมมือออกไปดึงต้วนหมิงซีเข้ามาหา หมายจะตายตกไปตามกัน

ต้วนหมิงซีคาดการณ์ไว้แล้วจึงก้าวถอยหลบ นางเอียงคอเล็กน้อย มองดูเกาจ้าน "ไม่ใช่แค่ท่านหรอกนะ แต่รวมถึงบิดามารดาผู้แสนดี น้องชายผู้แสนดี และน้องสาวผู้แสนดีของท่านด้วย—คนในครอบครัวของท่านจะไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

พวกท่านกัดกินเลือดเนื้อของข้า และยังคิดจะทำลายชื่อเสียง ทำลายกระดูกของข้า ข้าจะให้พวกท่านทุกคนตายตกไปพร้อมกับข้า!"

ในวินาทีนี้เอง เกาจ้านเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว "เจ้าคิดจะทำอะไรอีก? ชีวิตของข้ายังไม่พอชดใช้ให้เจ้าอีกหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่พอ! ท่านไม่รู้จริงๆ หรือว่าครอบครัวของท่านทำอะไรลงไปบ้าง?"

ใบหน้าของเกาจ้านซีดขาวยิ่งกว่าเดิม เขารู้อยู่เต็มอก

ต้วนหมิงซีหัวเราะเบาๆ "ข้าหลอกล่อให้พวกเขาทุกคนไปรวมตัวกันที่ศาลบรรพชน คนสนิทของข้าจะล็อกประตูขังพวกเขาไว้ข้างใน ราดน้ำมันถง และตู้มมม... ไฟเพียงกองเดียวก็ผลาญจวนเว่ยกั๋วกงแห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว ท่านว่าดีหรือไม่เล่า?"

"ไม่... ปล่อยพวกเขาไปเถอะ ข้าจะยอมตกลงทุกอย่างตามที่เจ้าว่า"

"ข้าไม่ต้องการสิ่งใด ข้าต้องการแค่ชีวิตของพวกท่าน!"

เกาจ้านอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมาอีก ทว่าจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนโหวกเหวกมาจากด้านนอก "ศาลบรรพชนไฟไหม้! ไฟไหม้! เร็วเข้า รีบไปดับไฟ..."

เปลวเพลิงลุกโชนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทิศทางของศาลบรรพชน ต้วนหมิงซีผลักหน้าต่างออก หันขวับมาส่งยิ้มให้เกาจ้านด้วยท่าทีอ่อนโยนเป็นพิเศษ "ไฟกองนี้ ช่างงดงามยิ่งนัก"

"ต้วนหมิงซี หากเจ้าฆ่าพวกเขา เจ้าเองก็หนีไม่รอดเหมือนกัน" ดวงตาของเกาจ้านแดงก่ำ ปรารถนาที่จะฉีกทึ้งต้วนหมิงซีออกเป็นชิ้นๆ

ต้วนหมิงซีเดาะลิ้นเบาๆ "เหตุใดท่านยังไม่ตายไปเสียที?"

จากนั้นนางก็ยื่นเท้าออกไปกระทืบลงบนด้ามกระบี่อย่างแรง ทอดสายตามองเกาจ้านล้มตึงกระแทกพื้นด้วยดวงตาเบิกโพลง นางแค่นหัวเราะเยาะ "ข้าบอกท่านตั้งนานแล้ว ว่าข้าต้องการให้พวกท่านทั้งหมดตายตกไปพร้อมกับข้า"

นางไม่เคยคิดที่จะมีชีวิตอยู่ต่อตั้งแต่แรกแล้ว

เปลวเพลิงลุกลามอย่างรวดเร็ว เกาจ้านที่เหลือเพียงลมหายใจรวยริน เฝ้ามองดูเปลวเพลิงที่บ้าคลั่งคืบคลานเข้ามาใกล้ เขามองเห็นต้วนหมิงซีผลัดเปลี่ยนไปสวมอาภรณ์ชุดเดิมก่อนที่นางจะออกเรือน มองดูนางสางผมอยู่หน้ากระจกและเกล้ามวยในแบบฉบับของดรุณีแรกรุ่น...

เขาสิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้ายทั้งที่ยังเบิกตากว้าง เปลวเพลิงร้อนระอุกลืนกินร่างของเขาไปในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะสิ้นใจ

ก่อนที่เปลวเพลิงจะลามมาถึงตัว ต้วนหมิงซีก็ยกสุราพิษที่เตรียมไว้สำหรับตนเองขึ้นดื่มจนหมดจอก

บนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ใดหรือสิ่งใดที่นางหวงแหนหลงเหลืออยู่อีกแล้ว นางไม่ปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป

ชีวิตของนางเต็มไปด้วยความผกผันและยากลำบากมาโดยตลอด ในวัยเยาว์ นางถูกลักพาตัวและเกือบจะถูกขายเข้าหอนางโลมเพื่อฝึกฝนให้เป็นโสเภณีเด็ก

หลังจากที่จวนติ้งหยวนปั๋วรับนางกลับไป บิดาบุญธรรมของนางก็ถูกคนพวกนั้นลอบสังหารจนจมน้ำตายในเหตุการณ์เรืออับปาง มารดาบุญธรรมที่หัวใจแตกสลายก็ล้มป่วยหนักและตรอมใจตาย ทรัพย์สมบัติของครอบครัวพวกเขาก็ถูกช่วงชิงไป ส่วนน้องชายของนางก็ถูกคนในตระกูลทำร้ายจนกลายเป็นคนวิปลาส

และตัวนาง ทันทีที่กลับมาถึงจวนปั๋ว ก็ถูกจับให้แต่งงานกับเกาจ้าน

เกาจ้านมีสตรีในดวงใจอยู่ก่อนแล้ว เรื่องนี้นางที่เป็นคนนอกย่อมไม่รู้ แต่ตระกูลต้วนจะไม่มีทางรู้เชียวหรือ?

พวกเขาเพียงแค่ใช้นางเป็นเครื่องมือในการผูกมิตรกับตระกูลเกาเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ก็เท่านั้น

หากย้อนเวลากลับไปได้ นางจะไม่มีวันยอมรับครอบครัวสายเลือดเดียวกันนี้เด็ดขาด

นางจะปกป้องบิดามารดาบุญธรรมและน้องชายของนาง

และจะไม่มีวันแต่งงานกับเกาจ้านอีกเป็นอันขาด

หัวคิ้วของต้วนหมิงซีขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น แพขนตาของนางสั่นระริกอย่างรุนแรง จู่ๆ นางก็เบิกตาโพลงขึ้นพร้อมกับหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากพิษที่ไหลลงสู่กระเพาะยังคงไม่จางหาย มันสลักลึกซึมลึกถึงกระดูกดำ

นางตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? แต่เหตุใดนางถึงตื่นขึ้นมาได้อีกเล่า?

"คุณหนู คุณหนู ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้วหรือเจ้าคะ?" เจียงเซียงได้ยินความเคลื่อนไหวจึงรีบเลิกม่านแล้วถลันตัวเข้ามา "ท่านทำเอาบ่าวตกใจแทบแย่ เชี่ยนเฉ่า รีบรินน้ำมาเร็วเข้า คุณหนูฟื้นแล้ว"

ต้วนหมิงซีมองไปที่เจียงเซียง จากนั้นก็หันศีรษะไปกวาดสายตามองรอบๆ ห้อง ความคิดอันเหลือเชื่อสายหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

หรือว่านาง... จะมีชีวิตขึ้นมาอีกครั้งจริงๆ?

ตัดสินจากข้าวของเครื่องใช้ที่ประดับตกแต่ง นี่คือห้องที่นางอาศัยอยู่ตอนที่จวนติ้งหยวนปั๋วรับนางกลับมาไม่ใช่หรือ? ความเสียดายสายหนึ่งวาบผ่านเข้ามาในใจ หากนางได้ย้อนกลับไปช่วงเวลาก่อนที่จะถูกรับตัวกลับมาก็คงจะดีไม่น้อย

ขณะที่ต้วนหมิงซียังคงมึนงงและยังไม่สร่างไข้ดี เชี่ยนเฉ่าก็ยกน้ำเข้ามาแล้ว นางคุกเข่าลงข้างเตียงพร้อมกับจ่อถ้วยน้ำไปที่ริมฝีปาก "คุณหนู ดื่มน้ำจิบให้ชุ่มคอหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

หลังจากดื่มน้ำลงไปถ้วยหนึ่ง สติของต้วนหมิงซีก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น นางมองดูสาวใช้ทั้งสองแล้วเอ่ยถาม "ฮูหยินอยู่ที่ใด?"

ยามนี้นางไม่ปรารถนาที่จะเรียกผู้หญิงคนนั้นว่า 'ท่านแม่' อีกต่อไป ในชาตินี้ นางจะทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่างที่จวนปั๋วติดค้างนางกลับคืนมาให้จงได้