ตอนที่ 183: ความตกตะลึงของปี่ปีตง

บทที่ 183: ความตกตะลึงของปี่ปีตง

"ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ของเด็กคนนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขามี 'พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด'"

"ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ในเวลาเพียงเดือนเศษ พลังวิญญาณของเขากลับพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด บัดนี้เขาคือ... มหาปราชญ์วิญญาณ ที่มีวงแหวนวิญญาณที่สี่ระดับหมื่นปี หรืออาจจะเป็นวงแหวนระดับที่สูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ!"

"อะไรนะ?!" ปี่ปีตงซึ่งแต่เดิมมีสีหน้าเรียบเฉย ถึงกับกำคทาในมือแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของเธอทอประกายกร้าวขึ้นมาทันที

"ค้อนเฮ่าเทียน... วิญญาณยุทธ์คู่... พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด..."

ปี่ปีตงพึมพำกับตนเอง จิตสังหารพาดผ่านนัยน์ตา "ดูเหมือนว่าถังเฮ่าที่หายหัวไปนานหลายปี ในที่สุดก็ทนรั้งรอต่อไปไม่ไหวจนต้องเผยตัวออกมาสินะ"

"นอกจากมันแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถมอบค้อนเฮ่าเทียนให้แก่วิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามได้ และไม่มีใครสามารถทำให้ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งพรวดขึ้นได้ในเวลาอันสั้นปานนี้!"

"ถังเฮ่า..." ปี่ปีตงแค่นเสียงเย็นชา จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของเธอทำให้อุณหภูมิภายในโถงร่วงหล่นลงสู่จุดเยือกแข็งในชั่วพริบตา

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: ส่งคนไปจับตาดูถังซานอย่างใกล้ชิด! ทว่า อย่างไรเสียเขาก็มีวิญญาณยุทธ์คู่ และถังเฮ่าอาจจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เพราะฉะนั้นอย่าเพิ่งวู่วามลงมือ รอจนกว่าการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์จะจบลง... หึ ถึงตอนนั้น ข้ามีวิธีจัดการกับมันอีกมากมาย!"

"รับบัญชา!" จวี๋โต้วหลัว (มารกุหลาบ) รับคำสั่ง

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" ปี่ปีตงรั้งจิตสังหารกลับมา คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อยพร้อมกับประกายความไม่พอใจที่วาบผ่านดวงตา "ข้าได้ยินมาว่า... เสวี่ยเอ๋อร์ นังหนูนั่นก็เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ด้วยงั้นรึ? แถมยังไปอยู่ในทีมที่ชื่อ 'ทีมต่อสู้หวงโต้วทีมสอง' อะไรนั่นด้วย?"

ร่างของจวี๋โต้วหลัวสั่นสะท้าน เขารีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว "พ่ะย่ะค่ะ... นายน้อยได้เข้าร่วมทีมต่อสู้หวงโต้วทีมสองภายใต้ชื่อปลอมจริงๆ และ... ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้พยายามปิดบังตัวตนมากนักด้วย"

"ไร้สาระ!" ปี่ปีตงตบที่วางแขนเสียงดังลั่น ตะคอกด้วยความเกรี้ยวกราด "แผนการแทรกซึมกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ แต่นางกลับไปเล่นขายของเป็นเด็กๆ งั้นรึ?!"

"หากตัวตนของนางถูกมองออก แผนการที่วางไว้กว่าสิบปีจะไม่พังพินาศไปหมดหรืออย่างไร?! นางกำลังคิดบ้าอะไรอยู่กันแน่?!"

หลังจากระบายความโกรธออกมา ปี่ปีตงก็สูดลมหายใจเข้าลึกและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ในทีมต่อสู้หวงโต้วทีมสองนั่นมีใครอยู่บ้าง? อะไรทำให้อนังหนูเสวี่ยเอ๋อร์ถึงกับยอมเสี่ยงเข้าร่วมทีม?"

จวี๋โต้วหลัวลอบกลืนน้ำลายและตอบอย่างระมัดระวัง "ทีมนี้... พิเศษมากพ่ะย่ะค่ะ นอกจากนายน้อยแล้ว ยังมีตู๋กูเยี่ยนกับเยี่ยหลิงหลิงจากทีมต่อสู้ราชวงศ์หวงโต้วทีมเดิม และมีจูจู๋ชิงจากตระกูลโลกันตร์แห่งจักรวรรดิซิงหลัว"

"แต่จุดที่สำคัญที่สุดคือ..." จวี๋โต้วหลัวชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเจือไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ยังมีผู้หญิงอีกสองคนในทีม กระหม่อมได้ตรวจสอบด้วยตัวเองแล้ว ยืนยันว่าทั้งคู่เป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกายมาพ่ะย่ะค่ะ!"

"หนึ่งในนั้นมีนามว่า จื่อจี... ความแข็งแกร่งของนางนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด แม้กระทั่งตอนที่กระหม่อมสัมผัสถึงกลิ่นอายของนางจากระยะไกล ยังรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัว นางน่าจะเป็นสัตว์ร้ายระดับแสนปีพ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้าว่าอะไรนะ?!" ปี่ปีตงผุดลุกขึ้นพรวด ใบหน้าอันงดงามของเธอเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก!

"สัตว์วิญญาณระดับแสนปี... ถึงสองตนงั้นรึ?! แถมพวกมันยังกล้าปรากฏตัวอย่างเปิดเผยในเมืองของมนุษย์หลังจากจำแลงกายแล้วเนี่ยนะ?!"

ลมหายใจของเธอเริ่มถี่กระชั้น ดวงตาทอประกายความโลภและความสับสนปะปนกัน

วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปี ย่อมเป็นสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานได้สำหรับนางเช่นกัน!

"ใครคือกัปตันของทีมนี้? ใครกันที่มีความสามารถรวบรวมสัตว์ประหลาดมากมายขนาดนี้ไว้ด้วยกันได้?" ปี่ปีตงจับประเด็นสำคัญได้อย่างเฉียบแหลม

"กัปตันทีมมีนามว่า... เซียวหราน พ่ะย่ะค่ะ" จวี๋โต้วหลัวรีบตอบ "ภูมิหลังของคนผู้นี้ลึกลับเป็นอย่างยิ่ง พวกเราตรวจสอบประวัติของเขาแล้ว รู้เพียงว่าเขาเกิดที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เมืองนั่วติง และเป็นเด็กกำพร้า"

"แต่เขาได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่งมาตั้งแต่เด็ก เขาหายตัวไปหลายปี และเมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ความแข็งแกร่งของเขาก็ลึกล้ำสุดหยั่งคาดไปแล้ว"

"มีข่าวลือว่า... การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสามสถาบันหลัก—อัคคี, เทียนสุ่ย และ เสินเฟิง—ล้วนเป็นผลมาจากคำชี้แนะของเขา แม้แต่ตาเฒ่าพิษตู๋กูป๋อยังเชื่อฟังเขาทุกคำพูด"

"เซียวหราน..." ปี่ปีตงชั่งน้ำหนักชื่อนี้ในใจ ประกายความเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตา "การที่สามารถสั่งการสัตว์วิญญาณแสนปีและชี้แนะสถาบันต่างๆ ได้... เบื้องหลังของเด็กคนนี้จะต้องมียอดฝีมือคอยหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน"

จวี๋โต้วหลัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งระเบิดข้อมูลลูกใหญ่ที่สุดลงมา:

"องค์สังฆราช ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ... เกี่ยวกับเซียวหรานผู้นี้"

"พูดมา!"

"ตามข้อมูลจากสายลับในตำหนักสักการะ... ในช่วงเวลานี้ เซียวหรานผู้นั้น... ได้เข้าออกตำหนักสักการะอยู่บ่อยครั้ง"

น้ำเสียงของจวี๋โต้วหลัวแผ่วเบาลงอย่างมาก "และ... องค์มหาปุโรหิตเป็นผู้ต้อนรับเขาด้วยตัวเอง แถมยัง... มอบสิทธิพิเศษให้เขาเข้าออกตำหนักผู้อาวุโสได้ตามอำเภอใจด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"มหาปุโรหิตงั้นรึ?!" คราวนี้ ปี่ปีตงไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป!

นัยน์ตาหงส์ของเธอเบิกกว้าง จ้องมองจวี๋โต้วหลัวเขม็งราวกับต้องการยืนยันว่าเขาไม่ได้กำลังโกหก

ตาเฒ่าเชียนเต้าหลิวผู้นั้น เก็บตัวเงียบอยู่ในตำหนักสักการะตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน และไม่เคยสนใจเรื่องราวในทางโลกอีกเลย แม้แต่เรื่องสำคัญของสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็แทบจะไม่เคยไถ่ถาม

แต่ตอนนี้ เขากลับลงมาต้อนรับเด็กหนุ่มคนนอกด้วยตัวเองเนี่ยนะ? แถมยังมอบสิทธิ์ให้เข้าออกได้อย่างอิสระอีก?! นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

นั่นหมายความว่า เซียวหรานผู้นี้ต้องมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งกับเชียนเต้าหลิว หรือพูดให้ถูกคือ กับสายเลือดเทวทูต!

"หรือว่า... เขาคือผู้สืบทอดที่ตาเฒ่านั่นแอบฝึกฝนอย่างลับๆ? หรือ... เป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพเทวทูต?"

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัวของปี่ปีตง ทำให้จิตใจของเธอปั่นป่วนว้าวุ่น

หากเซียวหรานเป็นคนของเชียนเต้าหลิว และทั้งเชียนเริ่นเสวี่ยกับเขาก็อยู่ในทีมต่อสู้หวงโต้วทีมสองเหมือนกัน... นี่หมายความว่าตำหนักสักการะกำลังจะเริ่มยื่นมือเข้ามาแทรกแซงกิจการของตำหนักสังฆราชแล้วงั้นหรือ?

"เซียวหรานคนนี้... ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ" ปี่ปีตงทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์อีกครั้ง ความตกตะลึงของเธอค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นการคิดคำนวณอย่างลึกซึ้ง

"สัตว์วิญญาณแสนปีสองตน... แขกของมหาปุโรหิต... เพื่อนร่วมทีมของเชียนเริ่นเสวี่ย..."

"ดี ดีมาก!" "ในเมื่อเขามาถึงเมืองวิญญาณยุทธ์แล้ว ข้าก็จะขอดูให้เต็มตาเสียหน่อย ว่าเด็กหนุ่มที่สามารถปั่นป่วนคลื่นลมได้ขนาดนี้ แท้จริงแล้วเป็นตัวอันตรายแบบไหนกันแน่!"

เมืองวิญญาณยุทธ์ ณ จุดที่สูงที่สุด

นี่คือตำหนักที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาสูงสุดของโลกวิญญาณจารย์บนทวีปโต้วหลัว—ตำหนักสักการะ

รูปปั้นเทพเทวทูตขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางตำหนัก รูปปั้นทั้งร่างหล่อขึ้นจากเหล็กอุกกาบาตสีทองที่ไม่ทราบชนิด สูงนับร้อยเมตร ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม แผ่กลิ่นอายแห่งเทวะอันเก่าแก่ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากจะคุกเข่าลงกราบไหว้

เชียนเต้าหลิวได้สั่งให้บริวารทั้งหมดถอยออกไปแล้ว เขายืนอยู่เพียงลำพังใต้เบื้องบาทของรูปปั้น

เมื่อร่างในชุดดำอันคุ้นเคย ซึ่งย่ำผ่านแสงสลัวของยามรุ่งสาง ค่อยๆ ก้าวเข้ามาในเขตหวงห้ามอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ สีหน้าที่ซับซ้อนและเต็มไปด้วยความคาดหวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเชียนเต้าหลิว

"เจ้ามาแล้ว" เสียงของเชียนเต้าหลิวดังก้องไปทั่วโถงอันว่างเปล่า ปราศจากความน่าเกรงขามเฉกเช่นปกติ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกถึงความเท่าเทียมและความสุภาพราวกับกำลังพูดคุยกับผู้ที่มีฐานะเสมอกัน

"ข้ามาแล้ว" เซียวหรานพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

เขาไม่ได้เอ่ยทักทายอะไรให้มากความ สายตาของเขามองผ่านเชียนเต้าหลิวไป และตกลงบนรูปปั้นเทพเทวทูตอันวิจิตรตระการตานั้นโดยตรง

ในสายตาของเขา สิ่งนี้ไม่ใช่เพียงแค่วัตถุไร้ชีวิต ภายในนั้นมี 'พลังแห่งศรัทธา' ที่รวบรวมมาจากผู้ศรัทธานับไม่ถ้วนตลอดระยะเวลาเกือบหมื่นปีไหลเวียนอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีรอยประทับแห่งกฎเกณฑ์ของ "แสงสว่าง" และ "เปลวเพลิง" ที่ถูกทิ้งไว้โดยเทพเจ้าชั้นเอก—เทพเทวทูต หลงเหลืออยู่ดั้งเดิม

"อย่างที่คิด... มันชัดเจนกว่าของเลียนแบบชิ้นนั้นมากนัก"