ตอนที่ 182: ความหยิ่งผยองและความตกตะลึง

ตอนที่ 182: ความหยิ่งผยองและความตกตะลึง

เขามองลึกลงไปในตันเถียนของถังซาน เห็นถึงขุมพลังที่แม้จะกว้างใหญ่ แต่กลับมีรากฐานที่สั่นคลอน ราวกับถูกสร้างขึ้นมาอย่างฝืนธรรมชาติผ่านการกลืนกินและช่วงชิง

"มหาปราชญ์วิญญาณระดับเจ็ดสิบ..."

เซียวหรานกระซิบแผ่วเบา น้ำเสียงของเขาไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันแฝงไปด้วยความราบเรียบราวกับมองทะลุปรุโปร่งถึงทุกสิ่ง

"กระดูกวิญญาณส่วนหัว พลังจิตที่ถูกยกระดับขึ้นมาอย่างฝืนทน... และการปะทุพลังที่แลกมาด้วยการเบิกศักยภาพล่วงหน้าผ่านหยูกยาและพลังภายนอก"

"ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง แต่แท้จริงแล้ว... ข้างนอกสุกใส ข้างในเป็นโพรง"

เขาส่ายหน้า สีหน้าราวกับกำลังมองดูเด็กดื้อรั้นที่จุดไฟเผาบ้านตัวเองเพียงเพื่อจะอวดเบ่งความเก่งกาจ

ภายใต้สายตาของผู้คนนับแสน และแววตาที่เต็มไปด้วยการยั่วยุและคาดหวังของถังซาน

ในที่สุดเซียวหรานก็ลุกขึ้นยืน

ทว่า เขาไม่ได้เดือดดาลอย่างที่ถังซานคาดคิด และไม่ได้ตอบรับสิ่งที่เรียกว่า "คำท้าเป็นตาย" แต่อย่างใด

เขาเพียงแค่เดินไปที่ระเบียงทางเดิน แล้วก้มมองถังซานด้วยสายตาที่เรียบเฉยและเย็นชา

"เสียงของนายมันดังเกินไปแล้ว"

น้ำเสียงของเซียวหรานไม่ได้ดังนัก และเขาไม่ได้ใช้อุปกรณ์วิญญาณขยายเสียงด้วยซ้ำ

แต่น่าประหลาด ที่ท่ามกลางเสียงจอแจของสนามประลองวิญญาณ เสียงของเขากลับดังก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคนโดยตรง—ชัดเจน มั่นคง และแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่ชำระล้างจิตวิญญาณ

มันคือการส่งผ่านของ "สายลม" คือเสียงสะท้อนแห่ง "มรรค" (Dao)

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

เซียวหรานมองไปที่ใบหน้าของถังซานที่ค่อยๆ บิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"มหาปราชญ์วิญญาณวัยสิบสี่ปีนับว่าหาได้ยากยิ่ง"

"แต่น่าเสียดาย ที่นายเลือกเดินในเส้นทางที่คับแคบ"

"สิ่งที่นายมองว่าเป็นความไร้เทียมทาน ในสายตาของฉัน..."

เซียวหรานเว้นจังหวะก่อนจะเอ่ยคำตัดสินสุดท้าย:

"มันก็แค่ปราสาททราย ที่พร้อมจะพังทลายลงเพียงแค่สัมผัสเบาๆ"

พูดจบ เขาก็เมินเฉยต่อดวงตาของถังซานที่แดงก่ำขึ้นมาในทันที และไม่สนใจเสียงฮือฮาจากฝูงชน

เขาหันหลังกลับและโบกมือให้เหล่าหญิงสาวที่อยู่ด้านหลัง

"ไปกันเถอะ ไม่มีอะไรน่าดูแล้วล่ะ"

ท่าทีนั้นไม่ใช่การดูถูกหรือเหยียดหยาม

แต่มันคือ... ความไม่แยแส

เป็นความไม่แยแสอย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของถังซาน และคำท้าทายแบบเทหมดหน้าตักของเขา เป็นสิ่งที่ต่ำต้อยเสียจนไม่คู่ควรให้เขาต้องใส่ใจอย่างจริงจังด้วยซ้ำ

"แก...!!!"

บนลานประลองวิญญาณ ถังซานจ้องมองแผ่นหลังของเซียวหรานที่กำลังเดินจากไป ตัวเขาเริ่มสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธจัด!

เขาคิดว่าเซียวหรานจะโกรธ จะยอมรับคำท้า หรือไม่ก็รู้สึกหวาดกลัว!

ต่อให้โดนด่ากลับมาสักสองสามคำก็ยังดีกว่านี้!

แต่... สายตานั้น สายตาที่มองมาราวกับเขากำลังดูตัวตลก และคำวิจารณ์ที่ว่า "เลือกเดินเส้นทางที่คับแคบ" มันรู้สึกย่ำแย่ยิ่งกว่าโดนฆ่าทิ้งเสียอีก!

"เซียวหราน!!!"

อุปกรณ์วิญญาณขยายเสียงในมือของถังซานถูกบีบจนแหลกละเอียด!

"แกเป็นใครถึงกล้าทำตัวสูงส่งขนาดนี้?!"

"แกจะต้องเสียใจ! แกจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน!"

"ในรอบชิงชนะเลิศ ฉันจะทำให้แกคุกเข่าลงกับพื้นและอ้อนวอนขอถอนคำพูดที่แกเพิ่งพ่นออกมา!"

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่บนเวที ระบายความอัปยศและโทสะที่อัดอั้นอยู่ในใจ

ทว่าร่างในชุดดำนั้นได้หายลับไปที่ปลายอุโมงค์แล้วโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ทิ้งให้ถังซานยืนอยู่เพียงลำพังราวกับคนบ้าที่กำลังแสดงละครเวทีฉายเดี่ยวอยู่กลางลานประลอง ต้องทนรับการชำระล้างจากสายตานับแสนคู่—บ้างก็หวาดกลัว บ้างก็เย้ยหยัน...

ห้องพักทีมต่อสู้หวงโต้ว

เมื่อการแข่งขันจบลง เสียงโห่ร้องอึกทึกจากภายนอกก็ถูกปิดกั้นด้วยบานประตูที่หนาทึบ

ทว่าบรรยากาศภายในกลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย มันกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

"โง่เขลา! โง่เขลาที่สุด!"

อวี้เสี่ยวกังเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องด้วยท่าทีเอามือไพล่หลัง ใบหน้าที่แข็งกระด้างของเขาเต็มไปด้วยความร้อนใจและไม่พอใจ

เขาหยุดเดินกะทันหัน ชี้หน้าไปที่ถังซาน—ซึ่งกำลังนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนโซฟา—และตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

"เสี่ยวซาน วันนี้เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว! ทำไมเจ้าถึงยอมเผยไพ่ตายตั้งมากมายในรอบคัดเลือก? เจ้าควรจะรู้จักซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเองไว้ การเอาตัวเองมาอยู่กลางแสงไฟเร็วขนาดนี้ พอถึงรอบชิงชนะเลิศเจ้าจะโดนเพ่งเล็งจนตายรู้ไหม!"

ถังซานค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาที่ลึกล้ำของเขาไม่มีร่องรอยของความเสียใจเลยแม้แต่น้อย กลับกัน มันเต็มไปด้วยความเย็นชาและเย่อหยิ่ง

"เพ่งเล็งงั้นหรือ?"

เขาหัวเราะเยาะ น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับเต็มไปด้วยการข่มขู่ "อาจารย์ เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง การเพ่งเล็งใดๆ ล้วนไร้ประโยชน์"

"ข้าต้องการประกาศให้ทุกคนรู้ โดยเฉพาะไอ้เซียวหรานนั่น—ว่าข้า ถังซาน ได้กลับมาแล้ว"

"ข้าจะใช้วิธีที่ดุดันและไร้ข้อกังขาที่สุด บดขยี้มันและไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'มรรค' ของมันให้แหลกคามือ!"

"เจ้า..." อวี้เสี่ยวกังรู้สึกแน่นหน้าอก คำพูดจุกอยู่ที่คอ

เมื่อมองดูลูกศิษย์ที่ดูแปลกตาแต่กลับทรงพลังผู้นี้ ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาถอนหายใจและพยายามเกลี้ยกล่อมในมุมมองอื่น "เอาเถอะ ต่อให้เจ้าจะมั่นใจแค่ไหน เจ้าก็ต้องคำนึงถึงการประสานงานของทีมด้วย! ในการแข่งขันรอบต่อๆ ไป เจ้าจะสู้แบบฉายเดี่ยวแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว"

"เจ้าต้องพยายามประสานงานกับอวี้เทียนเหิงและสมาชิกในทีมปัจจุบัน"

"นี่คือการแข่งขันแบบทีม ไม่ใช่โชว์เดี่ยว! พลังวิญญาณของคนๆ เดียวย่อมมีขีดจำกัด การพึ่งพาทีมเท่านั้นถึงจะทำให้เจ้าไปได้ไกลกว่านี้!"

"ทีมงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มเยาะที่มุมปากของถังซานก็ลึกยิ่งขึ้น

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปที่สมาชิกที่มุมห้องซึ่งเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว—ออสการ์ สองพี่น้องตระกูลสือ และคนอื่นๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"อาจารย์ ท่านก็เห็นแล้วในวันนี้ ต่อหน้า 'แสงเทพสีม่วง' ของข้า ไอ้สิ่งที่โรงเรียนชางฮุยเรียกว่าทักษะผสานเจ็ดเป็นหนึ่ง แทบจะไม่มีโอกาสได้ใช้ด้วยซ้ำ"

"นี่พิสูจน์ให้เห็นความจริงข้อหนึ่ง—เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง การประสานงานที่สวยหรูใดๆ ล้วนไร้ค่า"

เขาหันหลังกลับ มอบแผ่นหลังอันหยิ่งยโสให้อวี้เสี่ยวกัง

"ส่วนอวี้เทียนเหิงกับคนอื่นๆ..."

ถังซานแค่นเสียงหยัน น้ำเสียงแฝงความเย็นยะเยือกเสียดกระดูก "จะมีพวกมันอยู่หรือไม่ ผลลัพธ์ก็มีค่าเท่ากัน"

"ถ้าพวกมันตามความเร็วของข้าไม่ทัน ก็ให้พวกมันยืนดูอยู่ห่างๆ แค่พวกมันไม่ทำตัวเป็นตัวถ่วง นั่นก็ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงของพวกมันแล้ว"

"เจ้า! พูดบ้าอะไรของเจ้าน่ะ!" อวี้เสี่ยวกังสั่นไปทั้งตัวด้วยความโกรธ นิ้วของเขาสั่นเทาขณะชี้ไปที่ถังซาน

แต่เมื่อเขามองดูแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของมหาปราชญ์วิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวถังซาน คำตำหนิทั้งหมดก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เขารู้ดีว่าถังซานในตอนนี้ ไม่ใช่เด็กน้อยที่คอยเชื่อฟังคำพูดของเขาทุกคำอีกต่อไปแล้ว

สัตว์ประหลาดตัวนี้ที่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยความเกลียดชังและพลัง ได้หลุดลอยออกจากการควบคุมของเขาไปอย่างสมบูรณ์...

เมืองวิญญาณยุทธ์ ตำหนักสังฆราช

ภายในโถงอันโอ่อ่า บนบัลลังก์สังฆราชอันสูงส่ง มีหญิงสาวผู้สง่างามและมีความงามที่เย็นชาไร้ผู้ใดเปรียบประทับอยู่

ในมือของเธอถือคทา สายตาลึกล้ำราวกับห้วงเหว เธอคือสังฆราชองค์ปัจจุบันแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์—ปี่ปี๋ตง

ที่เบื้องล่างของขั้นบันได เบญจมาศตั๋วหลัว เยี่ยกวน กำลังคุกเข่าข้างหนึ่ง รายงานข้อมูลข่าวสารด้วยสีหน้าที่เคารพนบนอบและเคร่งขรึมเล็กน้อย

"องค์พระสังฆราช เกี่ยวกับเรื่องของถังซานที่จู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมาในเขตเทียนโต่วนั้น ข้อมูลได้รับการยืนยันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของเบญจมาศตั๋วหลัวแหลมเล็กแต่เย็นชา "ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นวิญญาณยุทธ์คู่ นอกจากหญ้าเงินครามแล้ว วิญญาณยุทธ์ที่สองของเขา... คือค้อนเฮ่าเทียนพ่ะย่ะค่ะ!"