ตอนที่ 49 : การไตร่ตรองและริวโอ

ตอนที่ 49 : การไตร่ตรองและริวโอ

ลิงค์ไม่ได้กำหนดเส้นทาง

เอเทอร์นอลโพสสำหรับเดรสโรซ่านอนนิ่งเงียบอยู่บนชั้นไม้ในห้องโดยสาร ตัวเรือนทองเหลืองส่องประกายแสงอบอุ่นและเก่าแก่ภายใต้แสงสลัวที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา เขาไม่ได้วางแผนจะไปที่ไหนที่มีชื่อเรียกในตอนนี้ กระแสน้ำของนิวเวิลด์นั้นซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ สนามแม่เหล็กก็ปั่นป่วน และเข็มของล็อกโพสก็กระโดดไปมาบ่อยกว่าในครึ่งแรกมากแต่เขาไม่ได้ใส่ใจกับความไม่แน่นอนนี้หรอกนะ ความไม่แน่นอนหมายถึงไม่มีจุดหมายปลายทางที่ถูกบังคับ ซึ่งหมายความว่าเรือสามารถล่องลอยไปได้เรื่อยๆ

เขาเก็บใบเรือ ดับการขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟที่ท้ายเรือ และปล่อยให้ "เพลิงล่องลอย" ถูกพัดพาไปข้างหน้าด้วยกระแสน้ำอุ่นคุโรชิโอะ

เขากำลังครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคิดมาตั้งแต่ตอนที่อยู่เดรสโรซ่า: "การประยุกต์ใช้ฮาคิเกราะขั้นสูงริวโอ"

การต่อสู้กับแจ็คไม่ได้ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสใดๆ ในสาระสำคัญ; ความพ่ายแพ้ของแจ็คเป็นเพียงเพราะเลือดไหลออกจนหมดจากการถูกฟันอย่างรวดเร็ว โดยพื้นฐานแล้ว ลิงค์ขาดวิธีการชี้ขาดที่จะเอาชนะได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หากเขาเชี่ยวชาญริวโอหรือการเคลือบฮาคิราชันย์ รถถังอย่างแจ็คก็คงเป็นได้แค่หมาจรจัดสำหรับเขาเท่านั้น

ในตอนเย็น กระแสน้ำก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

มันไม่ได้ค่อยๆ เปลี่ยนมันเปลี่ยนอย่างฉับพลัน ภายในเวลาไม่กี่สิบอึดใจ ความเร็วในการไหลก็เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า และทิศทางก็เปลี่ยนจากตะวันตกเฉียงใต้เป็นตะวันตกเฉียงเหนือ ลิงค์ยืนอยู่หน้าหางเสือ มองดูเข็มทิศหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง นอกตัวเรือ สีของน้ำทะเลเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นสีเทาอมฟ้า จากนั้นก็เปลี่ยนจากสีเทาอมฟ้าเป็นความมืดมิดราวกับน้ำหมึก นั่นคือสีของทะเลลึกที่ถูกกวนขึ้นมา ซึ่งหมายความว่ากระแสน้ำนี้มาจากส่วนลึกที่สุด

เขาไม่ได้ขัดขืน

ตอนค่ำ โครงร่างของแผ่นดินก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ดวงจันทร์เพิ่งจะลอยขึ้นมาจากเส้นขอบฟ้า อาบไล้เกาะทั้งเกาะด้วยแสงสีขาวเย็นเยียบ เกาะนี้ไม่ได้ใหญ่มากนักตัดสินจากระยะทางแล้ว ใช้เวลาไม่เกินสองชั่วโมงก็คงเดินวนรอบเกาะได้ ชายหาดเป็นสีทองดำที่หาได้ยาก ละเอียดราวกับผงแป้ง ส่องประกายแสงสีเงินจางๆ ภายใต้แสงจันทร์ เมื่อมองเข้าไปในแผ่นดิน จะเห็นเนินเขาเตี้ยๆ ที่ปกคลุมไปด้วยป่ามะพร้าวและต้นไม้ใบกว้างที่หนาทึบ และลึกเข้าไปอีกคือกำแพงหินที่เตี้ยแต่สูงชัน

ลิงค์นำ "เพลิงล่องลอย" เข้าเทียบฝั่งและแผ่ขยายฮาคิสังเกตของเขาออกไป

ไม่มีวี่แววของมนุษย์ ไม่มีควันไฟจากการทำอาหาร ไม่มีรอยเท้า ไม่มีเสียงสะท้อนจากการกระแทกของเครื่องมือ และแม้แต่นกหรือสัตว์ก็ยังมีน้อยมาก ลึกเข้าไปในป่ามะพร้าว มีนกทะเลสองสามตัวเกาะอยู่บนกิ่งไม้ และทางฝั่งที่ร่มรื่นของกำแพงหิน ก็มีปูสองสามตัวคลานอยู่ นี่คือเกาะร้างอย่างแท้จริง

เขายืนอยู่บนชายหาดพักหนึ่ง

ลมทะเลพัดมาจากข้างหลัง ทำให้กระดิ่งลมที่กราบเรือส่งเสียงกรุ๊งกริ่งเบาๆ เขาไม่ได้ตัดสินใจในทันทีว่าจะอยู่ต่อหรือจากไป

จากนั้นเขาก็เห็นกำแพงหิน

พูดให้ถูกคือ ร่องรอยบนกำแพงหิน

มันคือรอยถูกฟัน

มันเก่าแก่มาก ขอบของมันโค้งมนจากการกัดเซาะของลมทะเลมานับร้อยฤดูฝน และพื้นผิวก็ปกคลุมไปด้วยไลเคนสีขาวอมเทา ถ้าแสงจันทร์ไม่ได้บังเอิญส่องมาในมุมที่พอดี เขาก็คงจะมองข้ามมันไปอย่างแน่นอน

แต่รอยถูกฟันนั้นก็ยังคงอยู่ที่นั่น

จากขวาล่างไปซ้ายบน มันพาดเฉียงไปทั่วทั้งกำแพงหิน ยาวไม่ต่ำกว่าสิบเมตร และลึกกว่าครึ่งเมตรในจุดที่ลึกที่สุด แม้ว่ากาลเวลาจะทำให้ขอบที่แหลมคมของมันทื่อลง แต่ก็ยังสามารถมองเห็นความเฉียบคมและความเด็ดขาดของการโจมตีครั้งนั้นในอดีตได้มันไม่ใช่การหยั่งเชิง มันไม่ใช่การดิ้นรนรุนแรง; มันคือจุดจบที่หมดจดและเด็ดขาดหลังจากที่รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

ลิงค์เดินเข้าไปใกล้

เขาเอื้อมมือออกไป ปลายนิ้วของเขาลากไปตามผนังด้านในของรอยถูกฟันนั้น

เนื้อสัมผัสของหินนั้นหยาบกระด้างและเย็นเฉียบ แต่ปลายนิ้วของเขาหยุดลงที่จุดๆ หนึ่ง

ที่นี่ ในวินาทีที่ใบดาบพุ่งเข้าไปในหิน มันถูก "ผลัก" ให้ลึกลงไปด้วยพลังบางอย่าง

มันไม่ใช่พละกำลังล้วนๆ

มันไม่ใช่การฟันธรรมดาๆ

มันคือฮาคิ แต่ไม่ใช่ฮาคิประเภทที่เคลือบอยู่บนพื้นผิวของใบดาบเพื่อการชุบแข็งและการขยายพลัง

มันซึมซาบเข้าไป มันคือพลังที่หลังจากใบดาบสัมผัสกับกำแพงหินแล้ว ก็ไหลเข้าไปข้างในเป็นระยะทางหนึ่ง ขยายการทำลายล้างไปยังสถานที่ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

เขาดึงมือกลับและยืนเงียบๆ อยู่หน้ากำแพงหินเป็นเวลานาน

แสงจันทร์ทอดเงาของเขาลงบนพื้นผิวหิน ซ้อนทับกับรอยถูกฟันอันเก่าแก่นั้น

เขานึกถึงชีวิตในอดีตของเขา

การ์ตูนโจรสลัดเหล่านั้นที่เห็นผ่านหน้าจอและหน้ากระดาษ; เขาอ่านมันมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนั้น เขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่นั่งอยู่ในห้องเช่า กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ติดตามการอัปเดต ท่องกระดานสนทนา และเถียงกับคนอื่นเรื่องระดับพลังและโครงเรื่อง ฉากที่เรย์ลี่สาธิตให้ลูฟี่ดูฝ่ามือของเขาไม่ได้สัมผัสเป้าหมาย ผลักลูกเหล็กยักษ์ให้กระเด็นออกไปในอากาศตอนนั้นเขาก็แค่คิดว่ามัน "เจ๋งดี" แล้วก็เลื่อนไปดูช่องต่อไป

คำพูดนั้นที่นักดาบแห่งประเทศวาโนะมักจะพูดติดปากอยู่เสมอ เขาได้ยินมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ริวโอ

ตอนนั้น เขาคิดว่ามันเป็นแค่ฉากการตั้งค่า เป็นชื่อกระบวนท่าที่ผู้เขียนคิดขึ้นมา เป็นเครื่องมือในการดำเนินเรื่องที่ถูกพูดถึงก็ต่อเมื่อกลุ่มตัวเอกต้องการการอัปเกรดเท่านั้น

ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่บนเกาะร้างนิรนามแห่งนี้ มือของเขาสัมผัสกับรอยถูกฟันที่ยอดฝีมือนิรนามบางคนทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน

ภาพขาวดำแบนๆ ที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้น จู่ๆ ก็กลายเป็นรูปธรรมอย่างเหลือเชื่อ

เป็นรูปธรรมเสียจนเขาสามารถสัมผัสได้ถึงทิศทางของลมทะเล จุดที่ออกแรงใต้ฝ่าเท้าของเขา และแรงสะท้อนกลับที่ส่งผ่านจากด้ามดาบมายังฝ่ามือของเขาในตอนที่ทำการโจมตีครั้งนั้น

เป็นรูปธรรมเสียจนเขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้น

ฮาคิไม่ใช่แค่เอาไว้ "ห่อหุ้ม" ร่างกายและอาวุธเท่านั้น

มันสามารถไหลเวียนได้

มันสามารถออกจากร่างกาย เข้าไปในตัวเป้าหมาย และทำลายจากข้างในได้

เขารู้เรื่องนี้มานานแล้ว

เขาแค่ยังไม่เข้าใจมันจนกระทั่งบัดนี้

ลิงค์ยืนอยู่หน้ากำแพงหินเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินไปยังแนวปะการังตรงกลางชายหาดที่ถูกเกลียวคลื่นซัดสาดมานานนับพันปี

เขาชักฉลามเทาออกมา

เขาไม่ได้ตั้งท่าใดๆ เขาเพียงแค่ปล่อยให้ปลายดาบชี้ลงพื้น หลับตาลง และหายใจ

จากนั้นเขาก็พยายามจะ "ผลัก" ฮาคิเกราะออกมาจากฝ่ามือของเขา

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ก็ไม่เชิงว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นฮาคิพลุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกายของเขาจริงๆ ไหลลงมาตามแขนจนถึงฝ่ามือ ก่อให้เกิดชั้นแข็งสีดำสนิทที่หนาแน่นบนพื้นผิวของผิวหนัง แต่เมื่อเขาพยายามจะทำให้พลังนี้พุ่งต่อไปข้างหน้าและออกจากฝ่ามือของเขา มันก็ราวกับว่ามันไปชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น

มันสลายไป

เขาไม่ได้ท้อแท้

เขาลองเป็นครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สิบ

เขาลองด้วยวิธีที่แตกต่างกันการปะทุที่เร็วขึ้น ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึงแล้วปล่อยออกไปอย่างกะทันหัน; การทะลวงผ่านที่ช้าลง ราวกับขี้ผึ้งที่ละลายและค่อยๆ ไหลไป; เขาบีบอัดความหนาแน่นของฮาคิ สะสมมันไว้ในฝ่ามือจนแทบจะเจ็บแสบก่อนจะปลดปล่อยมันออกมาอย่างกะทันหัน; เขาจงใจเจือจางความเข้มข้น ปล่อยให้พลังล่องลอยออกไปราวกับหมอกควัน

ไม่มีวิธีไหนสำเร็จเลย

ในคืนแรก เขายืนอยู่หน้าแนวปะการังจนกระทั่งดวงจันทร์จมลงใต้เส้นขอบฟ้า

ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย

เช้าวันรุ่งขึ้น ลิงค์ตื่นขึ้นมาในห้องโดยสาร กินเสบียงอาหารแห้งอย่างลวกๆ และเดินไปที่แนวปะการังอีกครั้ง

เขาเปลี่ยนเป้าหมาย

ไม่ใช่แนวปะการังมันแข็งเกินไป; บางทีเขาควรจะเริ่มต้นด้วยเป้าหมายที่นุ่มกว่าและทะลวงผ่านได้ง่ายกว่า เขาเดินไปที่ต้นมะพร้าวและวางฝ่ามือทาบกับเปลือกไม้ที่หยาบกระด้าง

จากนั้นเขาก็พยายาม "ผลัก" ฮาคิเข้าไปอีกครั้ง

มีรอยฝ่ามือตื้นๆ ทิ้งไว้บนเปลือกไม้นั่นคือรอยของฮาคิเกราะบนพื้นผิวของผิวหนังที่เสียดสีกับมัน มันไม่ใช่การทะลวงผ่าน

เขาลองกับน้ำทะเล

วินาทีที่ฮาคิไหลออกจากฝ่ามือของเขา มันก็ละลายหายไปในเกลียวคลื่นโดยไม่ทำให้เกิดแม้แต่ระลอกคลื่นด้วยซ้ำ

เขาลองกับชายหาด

ทรายเนื้อละเอียดถูกกระแสลมพัดจนกลายเป็นหลุมตื้นๆ มีขอบที่เรียบร้อยและก้นหลุมที่แบนราบแต่นั่นเป็นเพียง "การผลัก" ของฮาคิ ไม่ใช่ "การซึมซาบ"

ในคืนที่สอง เขานั่งอยู่ข้างแนวปะการังโดยมีฉลามเทาวางพาดอยู่บนเข่า

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบดาบ

ฉลามเทาคือดาบที่เขาตีขึ้นมาด้วยตัวเอง

เมื่อสองปีก่อน ในหมู่บ้านชิโมสึกิ ในโรงตีเหล็กของโคซาบุโร่ เขาเริ่มต้นด้วยการเรียนรู้พื้นฐานของการดึงเครื่องสูบลม จากนั้นก็คือการเลือกแร่ การหลอมละลาย การตี และการชุบแข็ง ในช่วงสองปีนั้น เขาแกว่งค้อนไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนครั้ง ล้มเหลวไปกว่าร้อยครั้ง และเผาแท่งเหล็กทิ้งไปกว่าสิบอัน ก่อนจะตีดาบเล่มนี้ขึ้นมาได้ในที่สุด

เขารู้จักฉลามเทาดีกว่าใครๆ

เขารู้ทิศทางของลวดลายที่ถูกตีขึ้นมาทุกเส้น และเขาก็รู้ว่าคืนไหนและช่วงเวลาไหนที่ทิ้งรอยหดตัวเล็กๆ นั่นไว้บนสันดาบระหว่างการชุบแข็ง เขารู้ว่าจุดศูนย์ถ่วงของมันอยู่ไปข้างหน้าสามในสิบส่วน และเขาก็รู้ว่าความแข็งของคมดาบสามารถทนต่อความรุนแรงของการต่อสู้ในระดับใดได้ เขารู้ขีดจำกัดของมันและส่วนที่ยังไม่ถึงขีดจำกัดด้วย

เขาเอื้อมมือไปจับด้ามดาบ

ฮาคิเกราะพลุ่งพล่านออกมาจากฝ่ามือของเขา ปกคลุมไปทั่วทั้งดาบในพริบตา

ชั้นแข็งสีดำสนิท สม่ำเสมอ หนาแน่น และสมบูรณ์แบบ

นี่คือนิสัยของเขา ในทุกช่วงเวลาที่เขาอาจจะต้องปะทะกับศัตรู ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการเคลือบมันด้วยฮาคิ เขาทำแบบนี้ในอีสต์บลู เขาทำแบบนี้ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ และเขาก็ทำแบบนี้ตอนที่สู้กับแจ็ค

นิสัยชุดนี้ช่วยให้เขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้

แต่เมื่อมองดูมันตอนนี้

มันแข็งเกินไป

มันไม่ใช่ปัญหาที่ตัวการเคลือบเอง มันเป็นปัญหาที่ความเข้าใจของเขาต่างหาก

เขามองว่าฮาคิเป็น "ชุดเกราะ" มาโดยตลอด

ชุดเกราะมีไว้สวมใส่บนร่างกาย ไม่ว่ามันจะพอดีแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นสิ่งที่ "สวมใส่" ไม่ใช่สิ่งที่ "งอก" ขึ้นมา

และพลังที่หลงเหลืออยู่ในรอยถูกฟันอันเก่าแก่นั้น ซึ่งทำให้ใบดาบสามารถดันลึกลงไปได้อีกหลังจากที่ทะลวงเข้าไปในหินแล้ว ไม่ใช่ชุดเกราะ

มันเป็นส่วนหนึ่งของเขาที่ไหลออกมาจากร่างกายของเขาต่างหาก

ไม่ใช่การสวมใส่ แต่เป็นการงอกเงย

วันที่สาม วันที่สี่ วันที่ห้า

ลิงค์ไม่ได้เดินทางออกจากเกาะ

ทุกเช้าเขาจะมาที่แนวปะการัง ทำการพยายามแบบเดิมซ้ำๆ ล้มเหลว และจากนั้นก็ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ในตอนบ่าย เขาจะทำการแกว่งดาบหนึ่งพันครั้ง ไม่ใช่เพื่อฝึกวิชาดาบ แต่เพื่อสัมผัสถึงวิถีของฮาคิที่ไหลเวียนผ่านแขนของเขาและเข้าไปในใบดาบในระหว่างการแกว่ง ในตอนเย็น เขาจะนั่งอยู่ริมทะเล เฝ้ามองดูกระแสน้ำขึ้นและลง

ฝนตกในคืนวันที่หก

ฝนในนิวเวิลด์มาเร็วและรุนแรง ใบปาล์มส่งเสียงกรอบแกรบภายใต้การจู่โจม และชายหาดสีดำก็ถูกปกคลุมไปด้วยจุดสีขาวหนาแน่นในม่านฝน ลิงค์ไม่ได้กลับไปที่ห้องโดยสาร; เขายืนอยู่ท่ามกลางสายฝน ฝ่ามือของเขาทาบอยู่บนแนวปะการัง พยายามแล้วพยายามเล่าที่จะ "ซึมซาบ" ฮาคิเข้าไปในนั้น

น้ำฝนไหลลงมาตามหลังคอของเขาเข้าไปในปกเสื้อ และความหนาวสั่นก็คืบคลานขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของเขา

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องเมื่อสองปีก่อนขึ้นมาได้

ตอนนั้น เขาอยู่ในโรงตีเหล็กของโคซาบุโร่ กำลังเรียนรู้วิธีจัดการกับเหล็กดำเพลิงจมแร่พิเศษที่มีความหนาแน่นสูงอย่างยิ่งซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำมาตี โดยการตีค้อนธรรมดานับหมื่นครั้งจะทิ้งไว้เพียงหลุมตื้นๆ บนพื้นผิวเท่านั้น เขาถามชายชราว่าควรจะทำยังไงดี

ชายชราไม่ได้ตอบ

เขาเพียงแค่จุ่มเหล็กดำเพลิงจมที่ร้อนจนเป็นสีขาวลงในของเหลวสำหรับชุบแข็งแบบพิเศษ ทำซ้ำสามครั้ง จากนั้นก็เก็บมันไว้ในเตาหลอมด้วยความร้อนอ่อนๆ เป็นเวลาเต็มๆ เจ็ดวัน

เจ็ดวันต่อมา เมื่อนำเหล็กออกมา พื้นผิวของมันก็ยังคงแข็งแกร่งเหมือนเดิม

แต่เมื่อค้อนของชายชราตกลงมา แรงนั้นก็ถูก "กลืนกิน" เข้าไปข้างใน

ไม่ได้ถูกทุบเข้าไป ถูกกลืนกิน

ลิงค์ถามว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้

ชายชราพูดว่า: "ปล่อยให้มันดูดซับเข้าไปเองสิ"

ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจ

ตอนนี้ ขณะที่ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนโดยมีฝ่ามือทาบกับแนวปะการังที่เย็นเฉียบ จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดเหล่านั้นขึ้นมาได้

มันไม่ใช่การ "ผลัก" ฮาคิเข้าไป

มันคือการปล่อยให้เป้าหมาย "ดูดซับ" มันเข้าไปต่างหาก

คุณจะปล่อยให้สิ่งไม่มีชีวิต "ดูดซับ" ฮาคิได้ยังไงล่ะ?

เขาไม่รู้

แต่เขารู้ว่าจะปล่อยให้เหล็ก "ดูดซับ" ไฟได้อย่างไร

ใช้อุณหภูมิสูงเพื่อเปิดช่องว่างระดับโมเลกุลของมัน และใช้ความอดทนเพื่อรอให้มันค่อยๆ ยอมรับมัน

เช้าวันที่เจ็ด ฝนหยุดตก

ลิงค์ตื่นขึ้นมาในห้องโดยสาร รู้สึกหนักหัวเล็กน้อยเขาตากฝนอยู่นานเกินไปเมื่อคืนนี้ และแม้ว่าการฟื้นฟูของร่างกายของเขาจะเหนือกว่าคนธรรมดามาก แต่ความเหนื่อยล้าก็เป็นของจริง เขาไม่ได้ใส่ใจ

เขาเดินไปที่แนวปะการัง

เขาไม่ได้เปิดใช้งานฮาคิเกราะของเขาในทันที

เขาวางฝ่ามือลงบนพื้นผิวหิน

เขาหลับตาลง

จากนั้นเขาก็เริ่มสัมผัส

ไม่ได้สัมผัสถึงความแข็ง น้ำหนัก หรือตำแหน่งของหินนั่นเป็นข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการต่อสู้เท่านั้น เขากำลังสัมผัสถึงสิ่งอื่น

เขากำลังสัมผัสถึง "ช่องว่าง" ภายในหิน

เหมือนกับรูพรุนขนาดเล็กที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ซึ่งเริ่มปรากฏขึ้นในเหล็กดำเพลิงจมหลังจากที่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยไฟอ่อนๆ เป็นเวลาสามวัน เหมือนกับลวดลายระหว่างลายน้ำจากการตีของฉลามเทาซึ่งสามารถกักเก็บน้ำมันเคลือบดาบและออร่าไว้ได้ เหมือนกับวินาทีที่ใบดาบของวาโด อิจิมอนจิ ตัดผ่านอากาศในมือของโซโล วิถีของการไหลเวียนของอากาศที่พาดผ่านทั้งสองข้างของใบดาบ

หินทุกก้อนล้วนมีช่องว่าง

ไม่ใช่รอยแตกในความหมายทางกายภาพ มันคือช่องว่างเล็กๆ ที่มีอยู่แล้วและรอการแทรกซึมเข้าไป เล็กเสียจนแทบจะไม่มีอยู่จริง

เขาใช้เวลานานมากในการสัมผัสถึงพวกมัน

ไม่ใช่ผ่านการมองเห็น ไม่ใช่ผ่านการสัมผัส ไม่ใช่การรับรู้ภาพที่ชัดเจนของฮาคิสังเกต มันเป็นอะไรที่เบลอกว่านั้น เป็นพื้นฐานมากกว่านั้นเหมือนกับผลตอบรับเล็กๆ น้อยๆ ของทรายที่จมลงใต้ฝ่าเท้าเมื่อกระแสน้ำซัดสาดมาถึงข้อเท้า

ฝ่ามือของเขาทาบสนิทกับพื้นผิวหิน

ฮาคิเกราะไหลออกมาจากภายในร่างกายของเขา

ไม่ใช่การพลุ่งพล่าน

แต่เป็นการซึมซาบ

หนึ่งหยด สองหยด จากนั้นก็เป็นแผ่น

เขาไม่ได้ผลัก

เขาเพียงแค่ปล่อยให้พลังนั้นพักอยู่ในช่องว่างระหว่างฝ่ามือของเขากับพื้นผิวหิน เป็นชั้นที่บางเฉียบจนแทบจะไม่มีอยู่จริง จากนั้นเขาก็รอ

รอให้หิน "ยอมรับ" มัน

หนึ่งวินาที

สามวินาที

ห้าวินาที

สิบวินาที

ยี่สิบวินาที

จากนั้นเขาก็รู้สึกได้

ไม่ใช่การสัมผัส ไม่ใช่ฮาคิสังเกต มันคือผลตอบรับจากตัวหินเองเหมือนกับเสียงนุ่มๆ ที่แทบจะไม่ได้ยินซึ่งดังมาจากข้างในเมื่อฟองน้ำแห้งๆ สัมผัสกับน้ำหยดแรก

พื้นผิวของหินยอมรับเขาแล้ว

ลิงค์ลืมตาขึ้น

ฝ่ามือของเขาละออกจากพื้นผิวหิน

ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย

แต่เขาจ้องมองแนวปะการังนั้นอยู่นานแสนนานโดยไม่ละสายตา

วันที่แปด วันที่เก้า วันที่สิบ

ทุกเช้า เขาจะมาที่แนวปะการังแห่งนี้และทำแบบเดียวกัน

วางฝ่ามือของเขาลงบนนั้น

สัมผัส

รอคอย

บางครั้งก็มีผลตอบรับในยี่สิบวินาที บางครั้งก็ใช้เวลาสี่สิบวินาที บางครั้งหลังจากรอไปสามนาที ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เขาไม่ฝืนมันอีกต่อไป

เย็นวันที่สิบเอ็ด

ลิงค์ลุกขึ้นยืนจากแนวปะการัง กำลังจะกลับไปที่ "เพลิงล่องลอย" หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ เขาก็หยุดและหันกลับไปมอง

แสงจันทร์บังเอิญลอดผ่านช่องว่างของหมู่เมฆ สาดส่องลงมาในแนวทแยงบนพื้นผิวของแนวปะการัง

ในตำแหน่งที่ฝ่ามือของเขาเพิ่งจะวางพักอยู่ มีรอยจางๆ หลายรอยปรากฏอยู่บนพื้นผิวหิน

มันไม่ใช่รอยฝ่ามือ

เป็นเพียงรอยนิ้วมือจางๆ สองสามรอย ตื้นๆ มีขอบที่พร่ามัว ราวกับรอยหมึกที่ถูกทำให้เบลอด้วยไอน้ำ ถ้าแสงจันทร์ไม่ได้บังเอิญส่องมาในมุมนั้น เขาก็คงจะไม่สังเกตเห็นมันเลย

แต่เขาก็เห็นมันแล้ว

เขายืนอยู่หน้าแนวปะการัง ก้มมองดูรอยจางๆ เหล่านั้น

ลมพัดมา ยกชายเสื้อของเขาขึ้นแล้วก็ปล่อยให้ตกลงมา

เขาไม่ได้พูดอะไร

เช้าวันที่สิบสอง

ลิงค์หยิบฉลามเทาออกมาจากห้องโดยสาร

เขาไม่ได้เดินไปที่แนวปะการัง เขาเดินไปที่ลานกว้างตรงกลางชายหาด

จากนั้นเขาก็ชักดาบออกมา

เขาไม่ได้ตั้งท่าวิชาดาบใดๆ เขาไม่ได้จับด้ามดาบด้วยสองมือ ไม่ได้ลดจุดศูนย์ถ่วงลง และไม่ได้ปรับการหายใจเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฟัน เขาเพียงแค่ถือดาบไว้ในแนวนอนตรงหน้าเขา มือซ้ายจับที่สันดาบ และง่ามมือขวาแตะเบาๆ ที่ด้านล่างของกระบังดาบ

เขาหลับตาลง

สัมผัส

โครงร่างของฉลามเทาปรากฏขึ้นในสติสัมปชัญญะของเขา

ไม่ใช่ผ่านการมองเห็นเขาหลับตาอยู่ และเขาก็มองไม่เห็นดาบ แต่เขารู้ว่าดาบอยู่ที่ไหน ความโค้งของสันดาบ มุมของคมดาบ ระยะห่างที่ปลายดาบห้อยอยู่เหนือพื้นดิน เขาถึงขั้นรู้เรื่องลายน้ำของการตีภายในใบดาบที่เขาเป็นคนตีขึ้นมากับมือ ทิศทาง ความลึก และระยะห่างของทุกๆ เส้นสาย

นั่นคือดาบที่เขาใช้เวลาตีนานถึงสองเดือน

เขาจมลมหายใจของเขาลงไปในใบดาบ

จังหวะของวิธีการหายใจโบราณสอดประสานกับกระแสน้ำและจังหวะการเต้นของหัวใจของเขา ในระหว่างการหายใจแต่ละครั้ง สติสัมปชัญญะของเขาชะล้างไปทั่วทั้งดาบแบบนิ้วต่อนิ้ว ไปตามด้ามดาบ กั่นดาบ และสันดาบ

จากนั้นเขาก็ปล่อยให้ฮาคิเกราะไหลออกมา

ไม่ได้พลุ่งพล่านไปยังพื้นผิวของใบดาบ

แต่ไหลไปข้างหน้าตามด้ามดาบ ไปตามลายน้ำของการตีที่ลึกที่สุดตรงกลางสันดาบ

ราวกับน้ำที่ซึมผ่านใบไม้ทั้งใบไปตามเส้นใบ

ไม่มีชั้นแข็งสีดำสนิทปรากฏขึ้นบนใบดาบของฉลามเทา

กลับกัน แสงสีฟ้าอมเขียวที่จางมากจนแทบจะโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นที่คมดาบ มันบางราวกับปีกจักจั่นและไหลลื่นราวกับสายน้ำ

เขาลืมตาขึ้น

จากนั้นเขาก็ฟันออกไป

มันไม่ใช่กระบวนท่าเฉพาะเจาะจงใดๆ มันไม่มีชื่อ ไม่มีมนต์คาถา และไม่มีแม้แต่เป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงเขาเพียงแค่ทำการฟันเฉียงที่เรียบง่ายที่สุดไปในอากาศว่างเปล่าตรงหน้าเขา

คลื่นดาบเหินหาวหลุดลอยออกจากใบดาบ

การฟันครั้งนั้นแทบจะมองไม่เห็น มันไม่ใช่ส่วนโค้งสีขาวที่มองเห็นได้ซึ่งมักจะเกิดจากฉลามเทา และไม่ใช่เปลวไฟส่วนหางสีแดงทองเมื่อถูกห่อหุ้มด้วยไฟ มันเป็นเพียงระลอกคลื่นโปร่งใสจางๆ ที่ไม่แม้แต่จะรบกวนฝุ่นละอองขณะที่มันกวาดผ่านอากาศไป

มันทะลุผ่านแนวปะการังที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร

โดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลย

ลิงค์เก็บดาบเข้าฝักและเดินเข้าไปใกล้

แนวปะการังยังคงสมบูรณ์แบบ

เขาเอื้อมมือออกไป ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับพื้นผิวหิน

แนวปะการังแตกออกจากกันตามเส้นที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

ลิงค์ยืนอยู่หน้าแนวปะการังที่ถูกผ่าออกเป็นสองซีก ก้มมองดูคมดาบของฉลามเทา

ชั้นแสงสีฟ้าอมเขียวนั้นหายไปแล้ว ใบดาบกลับไปเป็นสีดำอมเทาที่เงียบสงบ สะท้อนภาพท้องฟ้ายามบ่าย

แต่ความรู้สึกของพลังที่ไหลเวียนผ่านฝ่ามือของเขานั้นยังคงอยู่

ไม่ใช่การปลดปล่อย

ไม่ใช่การระเบิด

มันคือการซึมซาบ

มันคือการไหลเวียน

ส่วนหนึ่งของร่างกายเขาได้จากเขาไปแล้ว ยังคงขยายออกไปบนคมดาบ เข้าไปในตัวหิน และผ่ามันจากข้างใน

นั่นคือเจตจำนงของเขา

นั่นคือฮาคิของเขา

นั่นคือตัวเขาเอง

วันที่สิบสาม วันที่สิบสี่ วันที่สิบห้า

ทุกเช้าเขาจะมาที่ชายหาด

ในตอนแรก มันคือแนวปะการัง เขาฝึกฝนการฟันแบบเดียวกันกับแนวปะการังทุกแห่งบนเกาะ บางอันก็สำเร็จ รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก; บางอันก็ล้มเหลว ทิ้งไว้เพียงรอยตื้นๆ บนพื้นผิว อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นจากหนึ่งในสิบเป็นหนึ่งในห้า และจากหนึ่งในห้าเป็นหนึ่งในสาม

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเป้าหมาย

ต้นมะพร้าว คลื่นดาบเหินหาวกวาดผ่านลำต้น ทิ้งรอยตัดบางๆ ซึ่งมีน้ำเลี้ยงซึมออกมา ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด

น้ำทะเล คลื่นดาบจมลงไปในเกลียวคลื่นโดยไม่ทำให้เกิดละอองน้ำใดๆ แต่บนชายหาดหลังจากที่กระแสน้ำลดลง ก็มีรอยน้ำตื้นๆ ที่ตรงเป็นพิเศษเพิ่มขึ้นมารอยที่เกิดจากคลื่นที่ถูกตัดขาดก่อนที่มันจะปิดเข้าหากัน

ใบไม้ร่วง เขายืนอยู่ใต้ต้นไม้และฟันด้วยดาบ; ใบไม้ขาดครึ่งกลางอากาศ รอยตัดหมดจด วิถีการร่วงหล่นของพวกมันไม่เปลี่ยนแปลง

เขาไม่ได้จงใจแสวงหาอัตราความสำเร็จอีกต่อไป

เขาเพียงแค่สัมผัสถึงวิถีของพลังที่ไหลออกจากร่างกายของเขาในทุกการแกว่งดาบ

จากหัวใจไปยังไหล่ จากไหล่ไปยังข้อศอก จากข้อศอกไปยังข้อมือ จากข้อมือไปยังด้ามดาบ และจากด้ามดาบไปตามลายน้ำของการตี พาดผ่านสันดาบ ตัวดาบ และคมดาบ

จากนั้นก็ออกจากคมดาบและขยายไปข้างหน้า

นั่นไม่ใช่การ "ปลดปล่อย"

นั่นคือการ "ขยายออก"

วันที่สิบแปด

ลิงค์ยืนอยู่ริมทะเล เผชิญหน้ากับผิวน้ำที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันสาดส่องให้น้ำทะเลกลายเป็นสีเขียวอมฟ้าโปร่งแสง และสามารถมองเห็นเงาของแนวปะการังในเขตน้ำตื้นได้

ฉลามเทาถูกชักออกจากฝัก

ไม่มีการปกคลุมด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิท บนคมดาบ มีเพียงแสงสีฟ้าอมเขียวที่จางมากจนแทบจะโปร่งใส ซึ่งบางราวกับปีกจักจั่นและไหลลื่นราวกับสายน้ำ

เขาฟันออกไป

คลื่นดาบเหินหาวหลุดลอยออกจากใบดาบอย่างเงียบเชียบ

เส้นตรงเส้นหนึ่งถูกตัดลงบนผิวน้ำทะเล

รอยตัดนั้นบางเฉียบราวกับเส้นผม และน้ำทะเลทั้งสองข้างก็ยังคงเงียบสงบเหมือนเดิม ฮาคิที่หลงเหลือนั้นยังคงรักษารอยแยกไว้ และน้ำทะเลก็ไม่ได้ปิดเข้าหากันในทันทีราวกับว่ามันถูกเปิดค้างไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง

หนึ่งลมหายใจ

สองลมหายใจ

สามลมหายใจ

น้ำทะเลซัดกลับเข้ามาพร้อมกับเสียงคำราม

ลิงค์เก็บดาบเข้าฝัก

เขายืนอยู่ริมทะเลเป็นเวลานาน

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกจากเหนือศีรษะ ย้อมผิวน้ำทะเลให้เป็นสีส้มทอง จากนั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้ม

เขาไม่ได้จากไป

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ที่ขอบกระแสน้ำ เฝ้ามองดูเกลียวคลื่นที่เขาผ่าออกแล้วก็ปิดเข้าหากัน

เช้าวันที่ยี่สิบเอ็ด

ลิงค์ขนถังน้ำจืดล็อตสุดท้ายขึ้นไปบน "เพลิงล่องลอย"

เขายืนอยู่ที่ท้ายเรือพักหนึ่ง มองกลับไปยังเกาะร้างที่เขาอาศัยอยู่มาสามสัปดาห์

แนวปะการังที่เขาผ่าออกยังคงนอนนิ่งอย่างเงียบสงบอยู่ที่ริมชายหาด รอยตัดของมันหันหน้าเข้าหาแสงยามเช้าและสะท้อนความแวววาวที่สม่ำเสมอ รอยถูกฟันอันเก่าแก่ที่ยอดฝีมือนิรนามทิ้งไว้บนกำแพงหินไม่ได้เป็นซากปรักหักพังที่แปลกประหลาดในสายตาของเขาอีกต่อไป

เขาไม่รู้ว่าคนคนนั้นคือใคร มาจากทะเลไหน เคยผ่านการต่อสู้แบบไหนมาบ้าง อยู่บนเกาะแห่งนี้นานแค่ไหน หลังจากจากไปแล้วพวกเขาไปที่ไหน หรือว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

แต่เขารู้ว่าคนคนนั้นได้ทิ้งบางสิ่งบางอย่างไว้ในรอยถูกฟันนั้น ซึ่งคล้ายกับสิ่งที่เขากำลังรู้สึกอยู่ในขณะนี้

ไม่ใช่กระบวนท่าวิชาดาบ ไม่ใช่เทคนิคฮาคิ

มันคือความเข้าใจ

เป็นความเข้าใจเกี่ยวกับพลังอีกรูปแบบหนึ่ง

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เครื่องขับดันของ "เพลิงล่องลอย" พ่นเปลวไฟสีขาวประกายแพลทินัมออกมา

ชายหาดทรายสีดำค่อยๆ ห่างออกไป ป่ามะพร้าวและกำแพงหินค่อยๆ พร่ามัว และเกาะทั้งเกาะก็หดเล็กลงกลายเป็นจุดหนึ่งบนเส้นขอบฟ้าในหมอกยามเช้า

ลิงค์ชักใบเรือ หมุนพวงมาลัยหางเสือ และแล่นเรือมุ่งหน้าไปยังระยะไกล

ลมยามเช้าพัดจนใบเรือตึง

บนดาดฟ้าเรือ ฉลามเทาพิงอยู่กับผนังห้องโดยสารอย่างเงียบๆ

ใบดาบสะท้อนภาพสีฟ้าที่ไหลเวียนและไร้ขอบเขตระหว่างท้องทะเลและท้องฟ้า

· ความเชี่ยวชาญ: การชุบแข็งและการเคลือบกลายเป็นสัญชาตญาณ ปลดปล่อยได้อย่างอิสระตามใจนึก ในระหว่างการฝึกฝนอย่างโดดเดี่ยวเป็นเวลายี่สิบเอ็ดวัน ความเข้าใจในแก่นแท้ของฮาคิได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงในขั้นพื้นฐานแล้ว

การเคลือบฮาคิเกราะ (การประยุกต์ใช้ฮาคิเกราะขั้นสูง - ริวโอ) Lv.3 (25/100) ใหม่

· ภาพรวม: การประยุกต์ใช้ฮาคิเกราะขั้นสูงที่ตระหนักรู้ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างโดดเดี่ยว การทะลวงผ่านจากการ "เคลือบฮาคิบนพื้นผิว" ไปสู่การ "ทำให้ฮาคิไหลเวียนและออกจากร่างกาย"

· การรับรู้: มีการพัฒนาอย่างมากในความสามารถในการรับรู้ "โครงสร้างภายในของสสาร" และ "การไหลเวียนของพลัง" สามารถรับรู้ถึงความหนาแน่นภายในที่ไม่สม่ำเสมอและจุดรวมความเค้นในของแข็งได้อย่างเลือนราง ซึ่งสะท้อนอย่างลึกซึ้งกับการ "รับรู้สภาวะของวัสดุ" ในเทคนิคการตีดาบ

· ภาพรวม: การตระหนักรู้ในริวโอจะป้อนกลับมาที่เทคนิคลับนี้โดยตรง การตัดสินที่เฉียบแหลมยิ่งขึ้นเกี่ยวกับ "ความเปิดรับ" ของวัสดุ ทำให้เข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าเมื่อใดควรโจมตีอย่างรุนแรงและเมื่อใดควรรอคอย

· ภาพรวม: ตรรกะ "การไหลเวียน" ของริวโอนั้นคล้ายคลึงกับตรรกะ "การขยายออก" ของการเคลือบฮาคิราชันย์อย่างมาก; ทั้งสองอย่างสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับการฝึกฝนของกันและกันได้