ตอนที่ 24 : สรุปหลังการต่อสู้

ตอนที่ 24 : สรุปหลังการต่อสู้

หลังจากเอาชนะคร็อกโคไดล์ได้ ลิงค์ก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ต่อ เขาเดินไปหาคร็อกโคไดล์ทรายที่สลบไสลอยู่และใช้มือข้างเดียวยกเขาขึ้นมาเขาตัวหนักเอาเรื่อง แต่มันก็ไม่ได้หนักหนาอะไรเลยสำหรับสมรรถภาพร่างกายในปัจจุบันของลิงค์ บาดแผลบนร่างกายของคร็อกโคไดล์ไม่มีเลือดพุ่งออกมาแล้ว ความร้อนที่แผดเผาจากเปลวไฟอุณหภูมิสูงทำหน้าที่เหมือนเป็นการจี้แผลไปในตัว แต่บาดแผลก็ยังคงดูน่าสยดสยอง และลมหายใจของเขาก็แผ่วเบามาก

ขณะที่แบกเจ็ดเทพโจรสลัดผู้พ่ายแพ้ ลิงค์ก็หดปีกแห่งเปลวไฟของเขาลง และใช้เพียงการขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟพลังงานต่ำเพื่อช่วยพยุงตัวเท่านั้น ด้วยการกระโดดเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็กลับมาถึงลานกว้างชั้นบนสุดของอาคารเรนดินเนอร์ที่สูงตระหง่าน ที่ริมลานกว้าง อับดุลยืนนิ่งราวกับรูปปั้น สีหน้าซื่อๆ ของเขาหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความตกใจอย่างไม่อยากจะเชื่อและร่องรอยของความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ เห็นได้ชัดว่าเขาได้เห็น หรืออย่างน้อยก็สัมผัสได้ถึงผลลัพธ์ของการต่อสู้นอกเมืองแล้ว

เมื่อเห็นลิงค์กลับมาพร้อมกับแบกคร็อกโคไดล์ที่ใกล้ตาย ร่างของอับดุลก็แข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนมานานหลายปีช่วยให้เขาสามารถระงับความตกใจไว้ได้อย่างรวดเร็ว เขาโค้งคำนับเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง: "คุณลิงค์..."

"เขายังไม่ตาย" ลิงค์พูดแทรกขึ้นมา พลางวางคร็อกโคไดล์ลงบนพื้นเรียบๆ ของลานกว้างด้วยท่าทางที่ไม่ได้นุ่มนวลนัก "ไปหาหมอมา เอาคนที่เก่งที่สุด อย่าให้เขาตายล่ะ"

อับดุลชำเลืองมองเจ้านายของเขาที่นอนอยู่บนพื้น ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วขาดๆ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะรีบหันกลับมามองลิงค์ ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง "...ครับ ขอบคุณที่เมตตา" มันยากสำหรับเขาที่จะพูดคำเหล่านั้นออกมา แต่มันก็เป็นคำพูดที่เหมาะสมที่สุดแล้วในเวลานี้ เขาเริ่มกระซิบสั่งการด่วนผ่านหอยทากสื่อสารขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในหูของเขาทันที

ไม่นาน ชายหญิงหลายคนในชุดกาวน์สีขาวแต่มีแววตาเฉียบคมที่บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาเป็นมากกว่าหมอธรรมดาๆก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาถืออุปกรณ์ฉุกเฉินระดับมืออาชีพ ค่อยๆ ยกตัวคร็อกโคไดล์ขึ้นเปลหามอย่างระมัดระวัง และหายเข้าไปในตัวอาคาร ตลอดกระบวนการ เสียงเอะอะโวยวายจากส่วนอื่นๆ ของเรนดินเนอร์ดูเหมือนจะถูกตัดขาด ทิ้งไว้เพียงความเงียบสงัดที่ชวนให้อึดอัดบนชั้นบนสุด

ลิงค์ไม่ได้สนใจที่จะดูพวกเขาทำการกู้ชีพ เขาหันหลังเดินไปที่ผนังกระจกใสสูงจรดเพดานขนาดใหญ่ ทอดสายตามองลงไปยังเมืองเรนเบสที่ไม่เคยหลับใหลและสว่างไสวไปด้วยแสงไฟเบื้องล่าง แสงนีออนกะพริบวิบวับ ทางน้ำส่องประกายระยิบระยับ และเสียงดนตรีรวมถึงเสียงเชียร์ก็ดังแว่วมาจากคาสิโนและสถานบันเทิง ผู้คนยังคงดื่มด่ำกับความปรารถนาและความสุข โดยไม่รู้เลยว่าการต่อสู้ที่เพิ่งสิ้นสุดลงนอกเมืองการต่อสู้ที่ตัดสินชะตากรรมของอาลาบาสต้า (และอาจจะมากกว่านั้น)ได้เกิดขึ้น

เขาแกะผ้าที่ห่อฉลามเทาบนหลังออก ปลดดาบยาวพร้อมฝักลงมา และวางพิงกำแพงไว้อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ผ่อนคลายร่างกาย พิงกระจกเย็นๆ ปล่อยให้ลมกลางคืนพัดผ่านผมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อและเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของเขา

การต่อสู้จบลงแล้ว ชัยชนะเป็นของเขา

แต่ในตอนนี้ กลับไม่มีความตื่นเต้นหรือความรู้สึกเบิกบานใจในใจของลิงค์มากนัก กลับกัน มันเหมือนกับการประเมินและการไตร่ตรองอย่างใจเย็นมากกว่า

อันดับแรก คือการจัดอันดับพลังของเขา

"คร็อกโคไดล์... รับมือยากกว่าที่คิดไว้ แต่ก็ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้" ลิงค์ทบทวนการต่อสู้ในหัวของเขา กฎ "ความแห้งแล้ง" ของผลทราย-ทรายมีผลอย่างมากในการยับยั้งเปลวไฟจริงๆ โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลทราย ซึ่งการควบคุมทรายและระยะของคู่ต่อสู้นั้นน่าสะพรึงกลัวมาก หากเขาไม่ได้อัปเกรดเปลวไฟอุณหภูมิสูง (เริ่มต้น) ในลิตเติ้ลการ์เด้นให้อยู่ในระดับที่เพียงพอจะเผาผลาญและสลายโครงสร้างของทรายหรือแม้กระทั่งรบกวนกฎของมันได้การต่อสู้ครั้งนี้คงจะยากกว่านี้หลายเท่า และเขาอาจจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ด้วยซ้ำ

"พวกสายโลเกียมีความได้เปรียบอย่างมากในช่วงแรกก็จริง แต่เมื่อต้องเจอกับวิธีที่สามารถทะลวงผ่านการเปลี่ยนร่างเป็นธาตุหรือการแก้ทางเชิงกฎเกณฑ์ได้ พลังการต่อสู้โดยธรรมชาติของพวกมัน... ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ไร้เทียมทานซะทีเดียว" คร็อกโคไดล์พึ่งพาความสามารถของผลปีศาจมากเกินไป; ทักษะทางกายภาพและฮาคิของเขา (อย่างน้อย เขาก็ไม่ได้แสดงฮาคิเกราะหรือฮาคิสังเกตระดับสูงในการต่อสู้ครั้งนี้) ขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อการควบคุมทรายของเขาถูกขัดขวาง การตอบสนองของเขาก็เริ่มจำเจและตั้งรับมากขึ้น การโจมตีชี้ขาดสามครั้งสุดท้ายนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความประหลาดใจและการระเบิดพลังเต็มพิกัดของลิงค์ แต่มันก็เผยให้เห็นถึงจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ระยะประชิดและการเผชิญหน้าด้วยฮาคิด้วยเช่นกัน

"ข้อได้เปรียบของฉันอยู่ที่ระบบที่ค่อนข้างสมดุล" ลิงค์ตรวจสอบตัวเอง การฟันในระดับยอดนักดาบคือวิธีการหลักในการทะลวงการป้องกันของเขา; ฮาคิทั้งสองประเภท (โดยเฉพาะการเคลือบฮาคิเกราะที่เขาใช้ในการต่อสู้จริงได้สำเร็จ) เป็นรากฐานในการรับมือกับสายโลเกียและเพิ่มพลังโจมตีและป้องกัน; ผลเมระ เมระ  มอบความคล่องตัวอันทรงพลัง การโจมตีเป็นวงกว้าง และความสามารถพิเศษในการแก้ทางเชิงกฎเกณฑ์ (อุณหภูมิสูง); และสมรรถภาพร่างกายพื้นฐานและทักษะพื้นฐานอันแข็งแกร่งของเขา ซึ่งได้รับการขัดเกลามาหลายปีจากการฝึกฝนอย่างไม่ลดละและหน้าต่างความชำนาญ คือรากฐานของทั้งหมดนี้

"การเอาชนะคร็อกโคไดล์หมายความว่า ในอีสต์บลูและครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ฉันไปถึงระดับท็อปแล้ว แต่เมื่อมองไปที่นิวเวิลด์ การต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ฝึกฝนฮาคิไปจนถึงระดับสูงสุด ปลุกพลังผลปีศาจ หรือมีรัฐธรรมนูญพิเศษโดยกำเนิด... มันยังไม่เพียงพอหรอก" ลิงค์รู้ดีว่าคร็อกโคไดล์อาจจะไม่ได้อยู่ในระดับที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดเทพโจรสลัด และความพ่ายแพ้ของเขาก็มาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ข้อมูลที่ไม่เพียงพอ (ไม่คาดคิดว่าเขาจะมีเปลวไฟอุณหภูมิสูงและฮาคิ) และความมั่นใจในตัวเองมากเกินไป ความท้าทายที่แท้จริงยังรออยู่เบื้องหน้า

อันดับที่สอง คือปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ชัยชนะครั้งนี้อาจจะก่อให้เกิด

คร็อกโคไดล์คือหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด โจรสลัดที่ถูกกฎหมายซึ่งได้รับการยอมรับจากรัฐบาลโลก มีเอกสารอนุญาตให้ปล้นเรือรบและอภิสิทธิ์บางอย่าง ความพ่ายแพ้ของเขา โดยเฉพาะด้วยน้ำมือของหน้าใหม่ที่ไม่เป็นที่รู้จัก ย่อมทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน

กองทัพเรือและรัฐบาลโลกจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?

ออกใบประกาศจับเขาโดยตรงเลยไหม? เป็นไปได้สูง การเอาชนะเจ็ดเทพโจรสลัดได้ ไม่ว่าจะถูกกฎหมายหรือไม่ก็ตาม หมายถึงการมีพลังที่มีศักยภาพพอจะคุกคาม "ความสงบเรียบร้อย" ของรัฐบาลโลกได้ กองทัพเรืออาจมองว่าเขาเป็นปัจจัยความไม่มั่นคงใหม่ และค่าหัวของเขาก็น่าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก แต่เมื่อพิจารณาว่าคร็อกโคไดล์เองก็เป็นโจรสลัด และลิงค์ก็ไม่ได้ฆ่าเขา (อย่างน้อยเขาก็ยังไม่ตาย) กองทัพเรืออาจจะลังเลพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูในทันที หรือจะสังเกตการณ์ก่อน หรือแม้กระทั่ง... พยายามติดต่อและทาบทามเขา?

ท้ายที่สุดแล้ว ภูมิหลังของเขาถือว่า "สะอาด" (อย่างน้อยในหน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือ ก็น่าจะสืบย้อนไปถึงหมู่บ้านเล็กๆ ในอีสต์บลูกได้) เขาไม่ใช่โจรสลัดที่ชั่วร้าย (ปัจจุบันยังไม่มีบันทึกสาธารณะเกี่ยวกับการฆ่าหรือปล้นสะดมอย่างไม่เลือกหน้า) และเขาได้ "เอาชนะ" เจ็ดเทพโจรสลัดคนอื่นมาแล้ว นักการเมืองของรัฐบาลโลกและกลุ่มต่างๆ ภายในกองทัพเรืออาจมีความคิดที่แตกต่างกัน

"ปัญหาคงจะตามมาแน่ๆ แต่มันอาจจะไม่ได้มาในรูปแบบของการปราบปรามอย่างเต็มรูปแบบในทันที" ลิงค์คาดเดา ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืออยู่ไกลออกไปในครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์; การส่งข่าวสารต้องใช้เวลา และการประเมิน การตัดสินใจ และการออกคำสั่งก็ต้องใช้เวลามากยิ่งขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ระบบเจ็ดเทพโจรสลัดเองก็มีความซับซ้อนและการชิงดีชิงเด่นภายใน; ความล้มเหลวของคร็อกโคไดล์อาจถูกมองว่าเป็นโอกาสสำหรับเจ็ดเทพโจรสลัดคนอื่นๆ หรือนายพลทหารเรือบางคนก็ได้

สำหรับกองกำลังที่เหลืออยู่ของคร็อกโคไดล์องค์กรบาร็อคเวิร์คส์ เขาได้กวาดล้างเจ้าหน้าที่ระดับสูงไปแล้วครั้งหนึ่ง (ในลิตเติ้ลการ์เด้น) และตอนนี้เมื่อบอสใหญ่ล้มลง องค์กรก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายครั้งใหญ่และเกิดสุญญากาศทางอำนาจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่ามันจะไม่ล่มสลายในทันทีก็ตาม แผนการสมรู้ร่วมคิดเรื่องภัยแล้งในอาลาบาสต้าน่าจะหยุดชะงักหรืออาจถูกเปิดโปง และชะตากรรมของประเทศนี้อาจจะมุ่งไปสู่เส้นทางอื่น อย่างไรก็ตาม นี่ยังไม่ใช่ข้อกังวลหลักของลิงค์ในตอนนี้

สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือ "ผลตอบแทน" ที่แท้จริงจากการต่อสู้ครั้งนี้ต่างหาก

ด้วยความคิดเพียงเล็กน้อย หน้าต่างระบบก็ขยายออกในสติสัมปชัญญะของเขา ข้อมูลสำคัญหลายบรรทัดกำลังกะพริบด้วยแสงจางๆ บ่งบอกถึงการเติบโตอย่างมาก:

【ฮาคิเกราะ Lv.5 (85/100) → Lv.6 (15/100)】

【เปลวไฟอุณหภูมิสูง (เริ่มต้น) Lv.3 (75/100) → Lv.4 (40/100)】

【วิชาดาบ: ตัดเหล็ก Lv.8 (7/100) → Lv.8 (90/100)】

【ฮาคิสังเกต Lv.6 (5/100) → Lv.6 (30/100)】

【การขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟ (เริ่มต้น) Lv.6 (5/100) → Lv.6 (50/100)】

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv.12 (55/100) → Lv.12 (80/100)】...

การต่อสู้จริง โดยเฉพาะการต่อสู้ชี้ตายกับศัตรูที่ทรงพลัง คือวิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มค่าความชำนาญจริงๆ ฮาคิเกราะได้ทะลวงขีดจำกัดภายใต้แรงกดดัน; การควบคุมและความเข้าใจของเขาในเปลวไฟอุณหภูมิสูงลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ; การผสมผสานวิชาดาบเข้ากับฮาคิและเปลวไฟมีความก้าวหน้ามากขึ้น; ฮาคิสังเกตได้รับการขัดเกลาในการเผชิญหน้าที่มีความเร็วและภัยคุกคามสูง; และแม้แต่สมรรถภาพร่างกายของเขาก็มีการเติบโตที่มั่นคงหลังจากระเบิดพลังขั้นสุด

"เก็บเกี่ยวได้เยอะเลยแฮะ" ลิงค์ปิดหน้าต่างระบบด้วยความพึงพอใจ การต่อสู้ครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ประตูที่อยู่ข้างหลังเขาก็เลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ อับดุลปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง สีหน้าของเขาดูดีขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ก็ยังคงแฝงไปด้วยความเคารพและความอึดอัดใจ

"คุณลิงค์ครับ บอส... อาการของท่านคร็อกโคไดล์ทรงตัวแล้วในตอนนี้ แต่เขาต้องใช้เวลาในการพักฟื้น ทีมแพทย์บอกว่าไม่มีอันตรายถึงชีวิตแล้ว แต่..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักคำพูดของตัวเอง "ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาจะไม่สามารถต่อสู้ได้อีกครับ"

ลิงค์พยักหน้า บ่งบอกว่าเขาเข้าใจ เขาไม่รู้สึกแปลกใจเลย

"นอกจากนี้..." อับดุลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "สำหรับเรนดินเนอร์และทรัพย์สินบางส่วนของบอสในเรนเบส... คุณมีคำสั่งอะไรไหมครับ?" ท่าทีของเขาต่ำต้อยมาก เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่คร็อกโคไดล์ล้มลง กองกำลังที่เหลืออยู่ขององค์กรบาร็อคเวิร์คส์ได้เลือกท่าทีที่เป็นประโยชน์ที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลอันตรายที่เอาชนะอดีตบอสของพวกเขากลับได้อย่างง่ายดายนั่นคือการเชื่อฟัง หรืออย่างน้อย ก็ไม่ไปยั่วยุเขา

ลิงค์หันกลับมาและเหลือบมองอับดุล เขาไม่มีความสนใจที่จะบริหารคาสิโนหรือควบคุมกองกำลังใต้ดินเลย

"นั่นมันธุระของนาย" ลิงค์พูดเสียงเรียบ "เฝ้าคร็อกโคไดล์ไว้ให้ดี อย่าให้เขาตาย และอย่าให้เขาหนีไปได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ... ไม่เกี่ยวกับฉัน"

อับดุลดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าก็ยังคงรู้สึกสับสนเล็กน้อย อีกฝ่ายไม่ฉวยโอกาสเข้ายึดครองหรือทำลายอิทธิพลของคร็อกโคไดล์งั้นเหรอ? สิ่งนี้ทำให้เขาไม่สามารถมองทะลุชายคนนี้ได้เลย

"ฉันต้องพักผ่อนอยู่ที่นี่สักสองสามวัน" ลิงค์พูดต่อ "จัดห้องเงียบๆ ให้ฉันหน่อย แล้วก็เตรียมเสื้อผ้าสะอาดๆ กับอาหารมาให้ด้วย อย่าให้ใครมารบกวนฉัน"

"ครับ! ผมจะจัดการห้องสวีทที่ดีที่สุดให้คุณเดี๋ยวนี้เลยครับ!" อับดุลรีบรับคำ; คำขอนี้ง่ายกว่ามาก

ไม่นาน ลิงค์ก็ถูกนำตัวไปที่ห้องสวีทสุดหรูที่มีวิวทิวทัศน์กว้างไกลอีกฝั่งหนึ่งของชั้นบนสุดของเรนดินเนอร์ เขาเพิกเฉยต่อการตกแต่งที่ฟุ่มเฟือยของห้อง อาบน้ำร้อนให้สดชื่น เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่พอดีตัวที่อับดุลส่งมาให้ (ซึ่งดูเหมือนจะถูกซื้อมาอย่างเร่งด่วนหรือสั่งตัดตามขนาดตัวของเขา) จากนั้นก็เพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่และเงียบสงบ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ลิงค์ไม่ได้ออกไปไหนไกลจากชั้นบนสุดของเรนดินเนอร์ บางครั้ง เขาจะนั่งเงียบๆ ในห้องสวีท ทบทวนการต่อสู้และขัดเกลาฮาคิของเขา; เขายังเดินไปที่จุดชมวิวเพื่อมองดูเรนเบส สังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในเมืองหลังจากที่ "ราชา" ของพวกเขาพ่ายแพ้ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก; คาสิโนยังคงคึกคัก และเรือนำเที่ยวบนทางน้ำก็ยังคงเข้าออกขวักไขว่ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าสายตาที่ซ่อนเร้นบางอย่างเพิ่มมากขึ้น และการบริหารจัดการของเมืองดูเหมือนจะมีความล่าช้าและวุ่นวายเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น หนวดปลาหมึกขององค์กรบาร็อคเวิร์คส์กำลังหดตัวลงหรือตกอยู่ในความขัดแย้งภายใน

เขายังได้รับหนังสือพิมพ์และข่าวลือล่าสุดบางส่วนผ่านทางอับดุลด้วย ข่าวการพ่ายแพ้ของคร็อกโคไดล์ดูเหมือนจะยังไม่แพร่กระจายไปในวงกว้าง อาจเป็นเพราะสมาชิกที่เหลืออยู่ของบาร็อคเวิร์คส์ตั้งใจที่จะปิดข่าวไว้ หรืออาจจะยังผ่านไปไม่นานพอ แต่ในแกรนด์ไลน์ ไม่มีกำแพงใดที่สามารถสกัดกั้นลมได้อย่างสมบูรณ์ โดยเฉพาะในสถานที่อย่างเรนเบสที่ซึ่งมีกลุ่มต่างๆ ปะปนกันอยู่; ข่าวลือบางส่วนก็เริ่มแพร่สะพัดในแวดวงเฉพาะแล้ว

ในเย็นวันที่สี่ ลิงค์รู้สึกว่าสภาพของเขากลับมาจุดสูงสุดแล้ว และโดยพื้นฐานแล้วเขาก็ได้ย่อยผลประโยชน์ก่อนหน้านี้จนหมด เขาตัดสินใจที่จะออกจากเรนเบส

โดยไม่ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกมากเกินไป เขาเพียงแค่แจ้งให้อับดุลทราบเท่านั้น

"คุณลิงค์ จะไปแล้วเหรอครับ?" สายตาของอับดุลดูซับซ้อน "เรื่องการต่อสู้ของคุณกับบอส... ผมเกรงว่ามันจะปิดบังไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้วนะครับ"

"ฉันรู้" ลิงค์สะพายฉลามเทาที่ห่อไว้อย่างดีแล้ว "ดูแลตัวเองด้วยล่ะ"

เขาไม่ได้ขอสมบัติหรือรางวัลใดๆ; การเอาชนะคร็อกโคไดล์ได้ ในตัวมันเองก็คือผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

เมื่อออกจากเรนดินเนอร์และเดินทอดน่องไปตามถนนของเรนเบสขณะที่แสงไฟเริ่มสว่างไสว ลิงค์ก็รู้สึกถึงสภาวะจิตใจที่แตกต่างไปจากตอนที่เขามาถึงอย่างสิ้นเชิง ตอนที่มา เขาคือผู้ท้าชิง แบกรับความรู้สึกของการทดสอบและความฮึกเหิม; ตอนที่จากไป เขาคือผู้ชนะ แบกรับความรู้สึกของการสั่งสมและเป้าหมายใหม่

เขาเดินผ่านย่านคาสิโนที่ส่งเสียงดังอึกทึก มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ค่อนข้างเงียบสงบของท่าเรือ ท่ามกลางลมกลางคืน เขาแหงนหน้ามองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันแจ่มใสของอาลาบาสต้า

"จะไปไหนต่อดีล่ะ?" ไม่มีคู่แข่งในอีสต์บลูอีกต่อไปแล้ว และ "สรวงสวรรค์" ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ก็ดูเหมือนจะสูญเสียความน่าตื่นเต้นไปมากหลังจากเอาชนะคร็อกโคไดล์ได้ เขาควรจะฝึกฝนในครึ่งแรกต่อไป เพื่อมองหาศัตรูที่ทรงพลังหรือโอกาสอื่นๆ ดีไหม? หรือว่า... หาทางมุ่งหน้าไปยังนิวเวิลด์?

ขณะที่เขากำลังคิด ล็อกโพสในกระเป๋าของเขาก็อุ่นขึ้นเล็กน้อย เขาหยิบโพสที่คร็อกคัสให้มาออกมา และเห็นเข็มแม่เหล็กสั่นเล็กน้อยก่อนจะชี้ไปที่ทิศทางที่แตกต่างจากเอเทอร์นอลโพสของอาลาบาสต้าอย่างมั่นคง

"เกาะต่อไป..." ลิงค์กำโพสไว้ ดีล่ะ ในเมื่อเขายังไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน เขาจะปล่อยให้โพสเป็นคนตัดสินใจเส้นทางชั่วคราวของเขาก็แล้วกัน ความมหัศจรรย์ของแกรนด์ไลน์อยู่ที่ความคาดเดาไม่ได้นี่แหละ

เขามาถึงท่าเรือและขึ้นเรือ "ดาบถ่านแดง" ซึ่งจอดทอดสมออยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว เรือได้รับการดูแลอย่างดี เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดี ชักใบเรือและออกเดินทาง เรือใบเสาเดี่ยวลำเล็กค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรืออันเจริญรุ่งเรืองของเรนเบส กลืนหายไปกับทะเลอันกว้างใหญ่ภายใต้การปกปิดของความมืดอีกครั้ง

เมื่อยืนอยู่ที่ท้ายเรือและมองดูโอเอซิสที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟในทะเลทรายค่อยๆ ห่างออกไป ลิงค์ก็รู้ดีว่าข่าวการพ่ายแพ้ของ "คร็อกโคไดล์ทราย" จะกวาดล้างไปทุกทิศทุกทางราวกับพายุที่พัดโหมกระหน่ำเหนือท้องทะเลในไม่ช้า

และชื่อของเขาลิงค์ก็จะเข้าสู่สายตาของบุคคลสำคัญมากมายในท้องทะเลแห่งนี้อย่างแท้จริง พร้อมกับพายุลูกนั้น