ตอนที่ 19 : ลิตเติ้ลการ์เด้น

ตอนที่ 19 : ลิตเติ้ลการ์เด้น

หลังจากจากเกาะกระบองเพชรมาได้ ลิงค์ก็บังคับ "ดาบถ่านแดง" ฝ่ากระแสน้ำที่คาดเดาไม่ได้ของแกรนด์ไลน์ น้ำทะเลหักเหแสงจนเกิดความแวววาวที่ชวนให้หลงใหลเมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์ และสภาพอากาศก็ยังคงอันตราย บางครั้งก็ท้องฟ้าแจ่มใส บางครั้งก็ฝนตกหนัก นานๆ ครั้งเขาก็จะเห็นเจ้าแห่งท้องทะเลขนาดยักษ์แหวกว่ายอยู่ไกลๆ มองเห็นครีบหลังขนาดเท่าภูเขาของพวกมัน

ล็อกโพสชี้ไปที่จุดหมายต่อไปอย่างมั่นคง อย่างไรก็ตาม ไม่นานลิงค์ก็ตระหนักถึงปัญหาหนึ่งเขาไม่มีเอเทอร์นอลโพสของอาลาบาสต้า ตอนที่อยู่บนเกาะกระบองเพชร เขามัวแต่สนใจเรื่องการกวาดล้างสายลับขององค์กรบาร็อคเวิร์คส์และทิ้งคำท้าทายไว้ จนลืมค้นหาล็อกโพสแบบถาวรที่ชี้ไปยังฐานทัพของพวกมันจากพวกสายลับ ตอนนี้ เขาทำได้เพียงทำตามคำแนะนำของล็อกโพสไปยังเกาะที่ไม่รู้จักแห่งต่อไปเท่านั้น

หลายวันต่อมา สีเขียวทึบที่อุดมสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นบนเส้นขอบฟ้า ราวกับมรกตยักษ์ที่ฝังอยู่ในทะเลเจ็ดสี เมื่อเข้าไปใกล้ เสียงคำรามดังกึกก้อง ราวกับสัตว์ร้ายยุคดึกดำบรรพ์กำลังต่อสู้กัน พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนจากผืนดิน ก็แว่วมาตามลมทะเล อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความป่าเถื่อนดั้งเดิม ผสมผสานกับกลิ่นพืชพรรณหนาทึบและฝุ่นควัน

"ลิตเติ้ลการ์เด้น..." ลิงค์มองดูเกาะขนาดยักษ์ตรงหน้า ซึ่งดูเหมือนโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์ และเงาดำขนาดยักษ์ราวกับภูเขาสองเงาที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ลึกเข้าไปในเกาะ เขาเข้าใจในทันทีว่าเขาอยู่ที่ไหน เกาะโบราณแห่งนี้ ซึ่งกาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เป็นที่อยู่อาศัยของนักรบยักษ์ในตำนานสองคนจากเอลบัฟ

ล็อกโพสจำเป็นต้องใช้เวลาสักระยะที่นี่เพื่อชาร์จพลังแม่เหล็กให้เต็ม ก่อนจะชี้ไปยังเกาะต่อไป ลิงค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจอด "ดาบถ่านแดง" ไว้ที่ปากแม่น้ำที่ค่อนข้างเงียบสงบ และก้าวลงบนแผ่นดินที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาป่าเถื่อนแห่งนี้

ระบบนิเวศของเกาะนี้น่าทึ่งมาก มีทั้งเฟิร์นยักษ์ ดอกไม้แปลกตา พืชพรรณประหลาดๆ และสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนมากมาย อากาศทั้งชื้นและร้อน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดินที่อุดมด้วยฮิวมัส เสียงคำรามและแรงสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องดังมาจากใจกลางเกาะการดวลกันนับศตวรรษระหว่างยักษ์สองตน

ลิงค์ไม่ได้เข้าไปลึกในป่าทึบเพื่อรบกวนการดวลอันศักดิ์สิทธิ์นั้น เขาหาสถานที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่งใกล้ชายฝั่ง ใกล้แหล่งน้ำจืด และตั้งค่ายพักแรมชั่วคราว ในระหว่างที่รอให้ล็อกโพสชาร์จพลังจนเต็ม เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ พลังชีวิตที่อุดมสมบูรณ์และดั้งเดิมของลิตเติ้ลการ์เด้น สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่ป่าเถื่อน และ 'แรงส่ง' อันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่แผ่ซ่านมาจากการดวลของพวกยักษ์อย่างต่อเนื่อง ล้วนเป็นสนามฝึกซ้อมที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา

ทุกๆ วัน เขาจะขัดเกลาการฟันดาบของเขากับน้ำตกที่ไหลเชี่ยว ฝึกฝนฮาคิสังเกตเพื่อแกะรอยและแยกแยะสัญญาณชีวิตที่ซับซ้อนในป่าทึบที่แสงแดดส่องไม่ถึง และถึงขั้นพยายามเลียนแบบจังหวะการต่อสู้ของพวกยักษ์ โดยผสมผสานความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่และหนักแน่นนั้นเข้ากับวิชาดาบของเขา เขายังปรับปรุงการผสมผสานระหว่างความสามารถในการใช้เปลวไฟและฮาคิเกราะของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อค้นหาวิธีการสลับและผสานพวกมันให้ราบรื่นยิ่งขึ้นในระหว่างการเผชิญหน้าที่รวดเร็วและรุนแรง

บนหน้าต่างระบบ ค่าความชำนาญของสกิลต่างๆ ค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงในสภาพแวดล้อมที่แทบจะเรียกได้ว่า "สวรรค์กับมนุษย์เป็นหนึ่งเดียวกัน" นี้ โดยเฉพาะฮาคิสังเกต ภายใต้ผลกระทบจากจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และออร่าอันบริสุทธิ์และสุดขั้วของพวกยักษ์ มันดูเหมือนจะถูกขัดเกลาให้โปร่งใสยิ่งขึ้น โดยทั้งระยะและการทะลวงผ่านก็พัฒนาขึ้นด้วย

เขายังได้ "สังเกต" การต่อสู้ของยักษ์สีน้ำเงิน ดอรี่ และยักษ์สีแดง โบรกี้ จากระยะไกลหลายครั้ง มันไม่ใช่แค่เรื่องของขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร แต่เป็นการแสดงออกขั้นสูงสุดของพลัง ทักษะ เจตจำนง และเกียรติยศที่อัดแน่น การปะทะกันของอาวุธแต่ละครั้งเปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้อง และคลื่นกระแทกก็กวาดผ่านภูเขาและผืนป่า ลิงค์สามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนต่อจิตวิญญาณของนักรบ ซึ่งเหนือกว่า "ความแข็งแกร่ง" ทั่วไปมาก สิ่งนี้ทำให้เขาเข้าใจเส้นทางแห่งพลังที่เขาแสวงหาลึกซึ้งยิ่งขึ้นพลังไม่ได้มีไว้เพื่อการทำลายล้างเท่านั้น แต่ยังสามารถแบกรับความเชื่อมั่นและเกียรติยศได้อีกด้วย

วันฝึกฝนอันเงียบสงบ (เมื่อพูดถึงการเปรียบเทียบ) กินเวลาประมาณห้าวัน พลังแม่เหล็กของล็อกโพสยังชาร์จไม่เต็ม แต่คำเตือนจากฮาคิสังเกตของลิงค์ก็ดังขึ้นอย่างรุนแรงในเย็นวันหนึ่ง

มันไม่ได้มาจากพวกยักษ์บนเกาะ แต่มาจากทะเลการมีอยู่ที่ซ่อนเร้นแต่รวดเร็วหลายสาย ซึ่งแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างชัดเจน กำลังเข้าใกล้ชายฝั่งค่ายของเขาอย่างรวดเร็วจากทิศทางที่แตกต่างกันภายใต้แสงสลัว การมีอยู่เหล่านี้มีความเข้มข้นและเฉียบคมกว่าพวกที่พบบนเกาะกระบองเพชรมากนัก เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าแบบมืออาชีพ

"ในที่สุดก็มาจนได้" ลิงค์ลืมตาขึ้น ประกายอันเย็นชาสว่างวาบในดวงตา เขารู้ว่าคำท้าทายที่เขาทิ้งไว้จะดึงดูดการแก้แค้นจากองค์กรบาร็อคเวิร์คส์ แต่เขาไม่คาดคิดว่าประสิทธิภาพของพวกมันจะสูงขนาดนี้ ถึงกับส่งคนระดับสูงมาโดยตรงเลย ก็ดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปตามหา

เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ยืนเดินไปที่ขอบค่าย และหันหน้าออกสู่ทะเล ฉลามเทายังคงห้อยอยู่ที่เอว มือของเขาทอดลงข้างตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ออร่าของเขาสงบนิ่ง

ภายใต้แสงสลัว ร่างสี่ร่างโผล่ออกมาราวกับภูตผีจากเงามืดของป่าและโขดหินริมทะเล ปิดล้อมอย่างเงียบเชียบ มีผู้ชายสามคนและผู้หญิงหนึ่งคน แต่งตัวแตกต่างกัน แต่ทุกคนล้วนมีออร่าที่ไม่ธรรมดา แววตาของพวกเขาเฉียบคมดั่งพญาอินทรี เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงขององค์กรบาร็อคเวิร์คส์ น่าจะมีรหัสหมายเลขต่ำกว่า 5

ผู้นำของพวกเขาคือหญิงร่างสูงที่มีผมยาวสีม่วง หน้าตาสะสวยแต่กลับมีดวงตาที่เย็นชาราวกับงูพิษ เธอกำลังเล่นกับไพ่เหล็กแหลมคมหนึ่งสำรับมิสดับเบิ้ลฟิงเกอร์ (พอลล่า) ทางซ้ายของเธอคือชายร่างกำยำสวมแว่นกันแดด ชุดจั๊มสูทลายจุด และทรงผมแปลกประหลาด มีปลอกแขนอยู่ที่หมัดมิสเตอร์ทู บอน เครย์ (ผู้ใช้ผลโคลน-โคลน) ทางขวาของเธอคือชายร่างบึกบึนสวมแว่นตากันลมและถือปืนใหญ่ขนาดยักษ์มิสเตอร์ไฟว์ เจม (ผู้ใช้ผลระเบิด-ระเบิด) อีกคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไปเล็กน้อย ออร่าของเธอจับทางยาก นี่คือมิสวาเลนไทน์ (ผู้ใช้ผลกิโล-กิโล) ซึ่งเชี่ยวชาญการลอบโจมตี

"แกสินะ ที่พูดจาอวดดีบนเกาะกระบองเพชร แถมยังทำร้ายมิสเตอร์เซเว่นกับคนอื่นๆ ด้วย?" น้ำเสียงของพอลล่าเย็นชา ไพ่ในมือของเธอพลิกไปมา ส่องประกายแสงเย็นเยียบ

"แถมยังทำให้พวกเราต้องถ่อมาถึงป่าดงดิบแบบนี้... น่าโมโหชะมัดเลย" มิสเตอร์ไฟว์แคะจมูก ดีดขี้มูกออกมา ซึ่งทำให้เกิดเสียงระเบิดเบาๆ กลางอากาศ เป็นการสาธิตความสามารถของเขา

"สัญชาตญาณของกะเทยบอกฉันว่า แกเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจมากๆ เลยล่ะ~" บอน เครย์โพสท่าบัลเลต์ น้ำเสียงของเขาดูเกินจริง

สายตาของลิงค์กวาดมองทั้งสี่คนอย่างใจเย็น "คร็อกโคไดล์ส่งมาแค่นี้เองเหรอ?" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าหมอนั่นจะยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาเลยนะเนี่ย"

"อวดดีนักนะ!" ดวงตาของพอลล่าเย็นเยียบ และเธอก็เริ่มลงมือก่อน! เธอยกมือขึ้น และไพ่เหล็กหลายสิบใบก็พุ่งเข้าใส่ลิงค์ราวกับพายุฝนกระหน่ำ วิถีของพวกมันคาดเดายาก ครอบคลุมจุดตายทั้งหมด! ในเวลาเดียวกัน ส้นรองเท้าส้นสูงของเธอก็ยืดออกและแหลมคมขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับหนามแหลมสองอัน และร่างของเธอก็พุ่งวาบเข้ามาจากด้านข้างด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง! เธอคือผู้ใช้ผลหนาม-หนาม หนามแหลมสามารถงอกออกมาได้ทั่วร่างกายของเธอ

แทบจะพร้อมๆ กับการเคลื่อนไหวของพอลล่า มิสเตอร์ไฟว์ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืดอกขึ้น จากนั้นก็อ้าปากพ่นลมออกมา!

ตู้ม!

กระสุนปืนใหญ่อากาศ ซึ่งทรงพลังกว่าระเบิดขี้มูกหลายเท่านัก พุ่งทะยานออกมา พุ่งกระแทกเข้าที่ด้านหน้าของลิงค์โดยตรง! ในขณะเดียวกัน บอน เครย์ก็เต้นรำ เปลี่ยนร่างให้เหมือนกับลิงค์ในทันที (ผลโคลน-โคลน) พยายามจะสร้างความสับสน ในขณะที่เข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว เพลงหมัดกะเทยของเขาทำให้เขาน่าเกรงขามในการต่อสู้ระยะประชิด มิสวาเลนไทน์ลอยตัวขึ้นไปในอากาศอย่างเงียบเชียบ มองหาโอกาสที่จะทิ้งการโจมตี "หมื่นกิโลกรัม" อันหนักหน่วงลงมาจากด้านบน

เมื่อเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีแบบสามมิตินี้จากทั้งทางอากาศ พื้นดิน ด้านหน้า และด้านข้าง ในที่สุดลิงค์ก็ขยับตัว

เขาก้าวเท้าซ้ายไปข้างหลังเล็กน้อยอย่างแนบเนียน และมือขวาของเขาก็กำด้ามของฉลามเทา

เคร้ง!

ประกายดาบ ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกะทันหันในคืนอันมืดมิด สว่างวาบขึ้นมาในทันที!

การโจมตีครั้งแรก เล็งไปที่กระสุนปืนใหญ่อากาศที่กำลังพุ่งเข้ามา! บนใบดาบ ไม่มีฮาคิเกราะ แต่มีเปลวไฟสีทองซีดที่ควบแน่นสูงปะทุขึ้นมาในพริบตา!

"ฟันด้วยเปลวไฟ!"

ใบดาบที่ลุกโชนปะทะกับกระสุนปืนใหญ่อากาศกลางอากาศ! ไม่มีเสียงระเบิดดังสนั่น มีเพียงเสียงระเบิดทุ้มๆ เนื่องจากกระสุนปืนใหญ่อากาศถูกตัดขาดและจุดระเบิดด้วยความร้อนสูงลิ่วและการฟันอันเฉียบคม! คลื่นกระแทกกระจายตัวออกไป แต่ไม่สามารถทำอันตรายลิงค์ได้เลยแม้แต่น้อย!

การโจมตีครั้งที่สอง ซึ่งแทบจะพร้อมๆ กับครั้งแรก เป็นการตวัดดาบกลับหลัง วาดเป็นส่วนโค้งแห่งเปลวไฟอันเจิดจ้า ปัดป้องและหลอมละลายไพ่เหล็กหลายสิบใบที่พุ่งมาจากด้านข้างได้อย่างแม่นยำ! ลมดาบที่แผดเผาถึงกับบังคับให้พอลล่าที่พุ่งเข้ามาต้องหยุดชะงัก เนื่องจากเธอต้องตกใจเมื่อพบว่าหนามแหลมของเธอมีร่องรอยของการถูกเผาไหม้ด้วยพลังงานดาบแห่งเปลวไฟ!

การโจมตีครั้งที่สามคือการหมุนตัวเล็กน้อย ดาบตามติดมา เป็นการฟันแนวนอนอันดุดันที่กวาดไปทางบอน เครย์ ซึ่งเข้ามาประชิดตัวและเปลี่ยนร่างให้เหมือนกับเขาเรียบร้อยแล้ว!

บอน เครย์รีบใช้เพลงหมัดกะเทยป้องกัน แต่เขาแค่เลียนแบบรูปร่างหน้าตาเท่านั้น ไม่ได้เลียนแบบความแข็งแกร่ง ความเร็ว หรือเปลวไฟของลิงค์! ความร้อนระอุที่ติดอยู่บนใบดาบทำให้ผิวหนังของเขาเจ็บแสบ!

เคร้ง! ฉัวะ!

ปลอกแขนของบอน เครย์ถูกฟันขาด ทิ้งรอยแผลไหม้เกรียมไว้บนแขนของเขา เขาร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดและล่าถอย กลับคืนสู่ร่างเดิม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ "ร้อน! ดาบของมันมีไฟด้วย!"

การโจมตีสามครั้ง ในพริบตาเดียว สามารถสลายแนวการโจมตีได้ถึงสามเส้นทาง!

ในจังหวะนี้เอง มิสวาเลนไทน์ที่อยู่กลางอากาศก็ฉวยโอกาสและตะโกนว่า "แรงกดทับหมื่นกิโลกรัม!"

เธอปรับน้ำหนักของตัวเองเป็นหมื่นกิโลกรัมในทันที ทิ้งตัวดิ่งลงมาจากที่สูงอย่างรวดเร็วราวกับดาวตก เล็งฝ่าเท้าไปที่หัวของลิงค์โดยตรง! หากการโจมตีนี้โดนเข้าล่ะก็ ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็กก็คงแบนเป็นเนื้อบด!

อย่างไรก็ตาม ลิงค์ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว ในวินาทีที่มิสวาเลนไทน์ร่วงหล่นลงมา การขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟของเขาก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน! ไม่ใช่การหลบหลีกในแนวนอน แต่... พุ่งทะยานขึ้นไปตรงๆ!

ตู้ม!

ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีส้มทองอันลุกโชน ราวกับจรวดที่บินถอยหลัง ไม่เพียงแต่จะหลบ "แรงกดทับหมื่นกิโลกรัม" ได้เท่านั้น แต่ยังพุ่งสวนกลับเข้าหามิสวาเลนไทน์ที่กำลังร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง!

"อะไรนะ?!" มิสวาเลนไทน์อยู่กลางอากาศ ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้อย่างยืดหยุ่น ได้แต่มองดูแสงไฟพุ่งชนเธอเข้าอย่างจัง!

ลิงค์ไม่ได้ใช้ดาบด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ปลดปล่อยหมัดเสยขึ้นด้วยมือขวาที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะ!

ปัง!!

เสียงดังตุ้บ! มิสวาเลนไทน์รู้สึกราวกับว่าเธอถูกกระแทกที่หน้าท้องด้วยเครื่องกระทุ้งประตู ความสามารถทั้งหมดที่เปิดใช้งานของเธอพังทลายลงในพริบตา เลือดพุ่งกระฉูด และเธอก็ปลิวทะแยงออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด หักต้นไม้ใหญ่ไปหลายต้นก่อนจะตกลงมาสลบเหมือด

เพียงการปะทะกันครั้งเดียว การล้อมโจมตีของทั้งสี่คนก็ถูกทำลาย และหนึ่งในนั้นก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไร้ความสามารถในการต่อสู้!

"ไอ้สารเลว!" มิสเตอร์ไฟว์คำราม แกว่งแขนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปล่อยระเบิดที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับห่ากระสุนเข้าใส่ลิงค์ที่เพิ่งร่อนลงพื้น!

พอลล่าก็กัดฟันและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยหนามแหลม กลิ้งและแทงราวกับเม่น!

บอน เครย์ ซึ่งทนต่อความเจ็บปวดจากรอยไหม้ที่แขน ก็ใช้ความสามารถในการเลียนแบบของเขาอีกครั้ง โดยเปลี่ยนร่างให้เหมือนกับพอลล่า (พยายามจะรบกวน) ในขณะที่มองหาโอกาส

แววตาของลิงค์เย็นเยียบ เมื่อเผชิญหน้ากับระเบิดที่พุ่งเข้ามา เขาไม่ได้หลบหรือหลีกหนี เขากำมือซ้ายกลางอากาศว่างเปล่า!

"ตาข่ายเพลิง!"

ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ถักทอจากเส้นใยเปลวไฟหนาแน่นปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ครอบคลุมระเบิดเหล่านั้น! เส้นใยเปลวไฟพันธนาการระเบิดแต่ละลูกได้อย่างแม่นยำ และก่อนที่มันจะระเบิด ความร้อนสูงลิ่วก็จุดระเบิดพวกมันในทันที!

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!!

เกิดการระเบิดต่อเนื่องกันกลางอากาศ เปลวไฟและคลื่นกระแทกถาโถม แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกกักขังให้อยู่ในขอบเขตหนึ่งโดยตาข่ายเพลิง ซึ่งกลับทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันให้กับลิงค์เสียเอง!

ลิงค์ฉวยโอกาสจากแสงไฟที่ระเบิดเพื่อบดบังการมองเห็น ร่างของเขาก็พุ่งพรวดออกมาจากเปลวไฟอย่างกะทันหัน ฉลามเทาพุ่งตรงไปที่พอลล่า! พอลล่ารีบไขว้แขนที่มีหนามแหลมเพื่อป้องกัน!

แคว่ก!

ฉลามเทาที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะและมีเปลวไฟอุณหภูมิสูงติดอยู่ จะถูกหนามแหลมต้านทานไว้ได้อย่างไร? หนามแหลมที่เหนียวแน่นถูกฟันขาดและลุกไหม้อย่างง่ายดาย! แรงส่งของดาบยังคงไม่ลดละ และสิ่งที่ทำให้พอลล่าหวาดกลัวก็คือ มันแทงทะลุเบ้าไหล่ของเธอ! เปลวไฟพลุ่งพล่านเข้าไปในทันที พอลล่ากรีดร้องและปลิวกลับหลังไป ไหล่ของเธอไหม้เกรียม สูญเสียความสามารถในการต่อสู้

"พอลล่าจัง!" บอน เครย์อุทาน มองดูลิงค์หันกลับมาหาเขาและมิสเตอร์ไฟว์ราวกับปีศาจไฟ ความหวาดกลัวอย่างมหาศาลก่อตัวขึ้นในใจของเขาในที่สุด ความแข็งแกร่งของศัตรูคนนี้เหนือกว่าที่พวกเขาประเมินไว้มากนัก! พวกเขารับมือกับผู้ชายคนนี้ไม่ได้!

"ถอย! รีบไปแจ้งบอสเร็วเข้า!" มิสเตอร์ไฟว์ก็รู้สึกหนาวสั่นเช่นกัน เขายิงระเบิดใส่ลิงค์เพื่อขัดขวางเขาขณะที่วิ่งหนีไปทางทะเล บอน เครย์ก็หันหลังวิ่งหนีโดยไม่ลังเลเช่นกัน

"คิดจะหนีตอนนี้งั้นเหรอ? สายไปแล้วล่ะ" น้ำเสียงของลิงค์ราวกับเสียงกระซิบของยมทูต เปลวไฟใต้ฝ่าเท้าของเขาสว่างวาบอีกครั้ง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาก็ตามทันบอน เครย์ที่รั้งท้ายในพริบตา เขาใช้สันดาบฟาดเข้าที่ท้ายทอยของบอน เครย์อย่างแรงจนสลบเหมือด จากนั้น โดยไม่หยุดพัก เขาก็ไล่ตามมิสเตอร์ไฟว์ต่อไป

มิสเตอร์ไฟว์หันกลับไปมองและเห็นลิงค์กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว เขาหวาดกลัวจนสติแตก และวิ่งอย่างไม่คิดชีวิตไปยังเรือสปีดโบ๊ทที่ปลอมตัวเป็นเรือสินค้าที่จอดอยู่ริมทะเล

ลิงค์หยุดตามเมื่อเขายังอยู่ห่างจากเรือสปีดโบ๊ทหลายสิบเมตร เขาค่อยๆ ยกฉลามเทาขึ้น และบนใบดาบ เปลวไฟก็ควบแน่นและบีบอัดอย่างบ้าคลั่ง สีของพวกมันเปลี่ยนจากสีส้มทองเป็นสีขาวเจิดจ้า!

"มังกรเพลิง... อัสนีบาต!"

ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว! คลื่นดาบเหินหาวแห่งเปลวไฟ ที่ควบแน่นจนถึงขีดสุด มีขนาดหนาเท่าแขนเท่านั้น ทว่ามีสีขาวเจิดจ้าและมีรูปร่างเหมือนมังกร แหวกอากาศพร้อมกับส่งเสียงร้องราวกับมังกร ไปถึงก่อนทั้งที่ออกตัวทีหลัง ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบเมตรในพริบตา พุ่งเข้าชนเครื่องยนต์ของเรือสปีดโบ๊ทอย่างแม่นยำ!

ตู้ม!!!

การระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น! เรือสปีดโบ๊ททั้งลำถูกระเบิดขาดเป็นสองท่อน ถูกกลืนกินด้วยเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ และค่อยๆ จมลง แม้ว่ามิสเตอร์ไฟว์จะรีบกระโดดลงทะเลเพื่อหนีตาย แต่เขาก็ยังคงได้รับผลกระทบจากการระเบิด บาดเจ็บสาหัสและหมดสติ ลอยไปตามเกลียวคลื่น

การต่อสู้ตั้งแต่ต้นจนจบ กินเวลาไม่ถึงสามนาที จากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของบาร็อคเวิร์คส์สี่คนที่ถูกส่งมา สองคนได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ และอีกสองคนถูกจับ (ทำให้สลบ)

ความมืดมิดเข้าปกคลุมอย่างเต็มที่แล้ว มีเพียงซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้ของเรือสปีดโบ๊ทบนชายฝั่งที่ให้แสงสว่างเพียงเล็กน้อย ลิงค์เดินไปหาพอลล่าที่หมดสติ เพิกเฉยต่อบาดแผลไหม้เกรียมของเธอ และค้นหาอย่างละเอียด ไม่นาน ในกระเป๋าลับด้านในเสื้อผ้าชิ้นในของพอลล่า เขาก็พบกล่องโลหะทรงกลมที่สวยงาม เมื่อเปิดออก ภายในก็คือเอเทอร์นอลล็อกโพสขนาดเล็ก ซึ่งเข็มของมันชี้ไปในทิศทางหนึ่งอย่างมั่นคง ที่ฐานของโพส มีสัญลักษณ์นาฬิกาทรายขนาดเล็กสลักอยู่โลโก้ของบาร็อคเวิร์คส์ โพสนี้ชี้ไปที่อาลาบาสต้าอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ได้มาซะที" ลิงค์เก็บเอเทอร์นอลโพสไป จากนั้นเขาก็ค้นตัวบอน เครย์ พบสิ่งของจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ และเงินเบรีจำนวนเล็กน้อย แต่ไม่มีข้อมูลที่มีค่าใดๆ เพิ่มเติมเลย

เขาชำเลืองมองซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้และคนที่หมดสติ เลือกที่จะไม่ปิดบัญชีพวกมัน หากพวกมันยังมีชีวิตอยู่ ข่าวก็จะไปถึงคร็อกโคไดล์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น สิ่งที่เขาต้องการคือให้อีกฝ่ายรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขา รู้ถึงการท้าทายของเขา และจากนั้น... ก็มาด้วยตัวเอง

ลากบอน เครย์ที่หมดสติและพอลล่าที่บาดเจ็บสาหัสไปไว้ในที่ที่สังเกตเห็นได้ง่าย (เพื่อให้พวกพ้องหรือสัตว์ร้ายหาเจอได้ง่ายขึ้นในภายหลัง) ลิงค์ก็กลับไปที่ค่ายของเขา ล็อกโพสยังต้องการเวลาอีกนิดหน่อยเพื่อชาร์จพลังให้เต็ม แต่เขาไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว

ลิงค์ถือเอเทอร์นอลโพสของอาลาบาสต้าไว้ในมือ มองลึกเข้าไปในแกรนด์ไลน์ การพักอยู่ที่ลิตเติ้ลการ์เด้นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้เขาได้ทดสอบความแข็งแกร่งของเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างคาดไม่ถึง และผลลัพธ์ก็ทำให้เขาพอใจสิ่งที่เรียกว่า "เจ้าหน้าที่ระดับสูง" ก็ยังคงไม่คณามือเขาอยู่ดี