ตอนที่ 14 : การเบี่ยงเบนเส้นทาง และผลเมระ เมระ

ตอนที่ 14 : การเบี่ยงเบนเส้นทาง และผลเมระ เมระ

ด้วยแก่นแท้แห่งปรัชญาดาบของหมู่บ้านชิโมสึกิที่ยังคงสลักลึกอยู่ในใจ เรือลำเล็กของลิงค์เปรียบเสมือนลูกศรที่ถูกยิงออกจากแล่ง แหวกผืนน้ำสีคราม มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือสู่เมืองโร๊คทาวน์อย่างมั่นคง การรวบรวมข่าวสารครั้งสุดท้าย การเติมเสบียงครั้งสุดท้าย และจากนั้นก็คือทางเข้าสู่แกรนด์ไลน์รีเวิร์สเมาน์เทน แผนการทั้งหมดนั้นชัดเจนและแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของท้องทะเลไม่เคยเป็นไปตามแผนที่ของนักเดินเรืออย่างสมบูรณ์แบบ พายุฝนฟ้าคะนองที่รุนแรงและมีทิศทางแปรปรวนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ได้พัดกวาดลิงค์และเรือลำเล็กของเขาเข้าสู่ขุมนรกแห่งเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่งและพายุฝนฟ้าคะนองโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เมื่อลมสงบและฝนหยุดตก และแสงสว่างอันขมุกขมัวปรากฏขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้า เรือที่พังเสียหาย เข็มทิศที่รวน และการสูญเสียทิศทาง คือสถานการณ์ที่เลวร้ายในปัจจุบันของเขา

ด้วยการพึ่งพาฮาคิสังเกตอันเฉียบคมในการรับรู้กระแสน้ำในมหาสมุทรและวิถีการบินของนก ประกอบกับโชคชะตาที่ไม่ยอมจำนน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นโครงร่างของเกาะแห่งหนึ่งหลังจากลอยคอมาหลายวัน มันเป็นเกาะร้างที่แห้งแล้งและไร้ผู้คน ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยโขดหินสีเทาเข้ม รายล้อมไปด้วยหน้าผาสูงชัน มีเพียงอ่าวเล็กๆ ไม่กี่แห่งที่พอจะให้เรือเข้าจอดได้

หลังจากลากเรือลำเล็กที่พังยับเยินของเขาขึ้นไปบนชายหาดน้ำตื้นที่มีที่กำบัง ลิงค์ก็เริ่มการสำรวจ น้ำจืด อาหาร และสถานที่ปลอดภัยสำหรับพักอาศัยคือเป้าหมายหลักของเขา ขณะที่เขาปีนขึ้นไปบนโขดหินสูงตระหง่าน เพื่อพยายามสำรวจภูมิประเทศของเกาะ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดอย่างจังไปยังแอ่งที่ตีนเขาอีกฝั่งหนึ่งของเกาะซึ่งมีสีสันที่โดดเด่น

ดินสีแดงเข้ม พืชพรรณเตี้ยๆ สีม่วงรูปร่างประหลาดสองสามต้น และ... ท่ามกลางพืชพรรณเหล่านั้น มีผลไม้ประหลาดผลหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ บนผืนดินสีแดง เปลือกของมันเต็มไปด้วยลวดลายเกลียวที่ลุกโชน เปล่งประกายแสงไล่ระดับตั้งแต่สีแดงอมส้มไปจนถึงสีเหลืองสว่างสดใสท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่องผ่านหมู่เมฆลงมา

ผลปีศาจ

และมันก็คือผลที่ลิงค์ไม่มีทางจำผิดอย่างแน่นอน ด้วยลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นสุดๆผลปีศาจสายโลเกีย ผลเมระ เมระ !

ผลปีศาจสายโลเกียระดับท็อปที่ไร้เจ้าของ ซึ่งเป็นไปได้สูงมากว่าจะยังมีพลังเต็มเปี่ยม วางอยู่ตรงหน้าเขา ใกล้แค่เอื้อม!

กินมันงั้นเหรอ? ได้รับความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวในการเปลี่ยนร่างเป็นธาตุและควบคุมเปลวไฟในทันที นำไปสู่การก้าวกระโดดของความแข็งแกร่งที่สั่นสะเทือนโลก ข้อแลกเปลี่ยนก็คือการกลายเป็น 'ค้อน' (ว่ายน้ำไม่ได้) ซึ่งต้องแบกรับคำสาปแห่งท้องทะเล

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องตลกในชาติก่อนของบรรดาแฟนๆ วันพีซ: "ไม่มีใครกินผลเมระ เมระหรอก แม้แต่หมายังไม่กินเลย"

"ถ้าหมาไม่กิน ฉันจะกินเอง"

ลมหายใจของลิงค์ถี่ขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ผลไม้ที่ดูเหมือนจะสั่นไหวด้วยแสงสว่างแห่งเปลวไฟราวกับมีลมหายใจ ความทรงจำต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา: ความยากลำบากในการเอาชีวิตรอดบนเกาะนิรนาม ความไร้พลังในระหว่างการต่อสู้ที่นองเลือดในหมู่บ้านหอยสังข์ ความลึกลับอันล้ำลึกของการรับฟัง "ลมหายใจของสรรพสิ่ง" ในหมู่บ้านชิโมสึกิ และความปรารถนาอย่างลึกซึ้งถึงพลังในระดับที่สูงขึ้นภายในตัวเขา

"พลัง... หากปราศจากพลัง ความฝัน การสำรวจ และการปกป้องคุ้มครองทั้งหมดก็เป็นเพียงคำพูดลมๆ แล้งๆ" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาแทบจะถูกกลบด้วยลมทะเล ทว่าแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ "ในโลกใบนี้ ก้าวช้าไปหนึ่งก้าวก็หมายความว่าก้าวช้าไปทุกก้าว หากฉันพลาดโอกาสนี้ไป ก็อาจจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้วในอนาคต ในเมื่อผลไม้นี้มาปรากฏอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว มันก็คือโชคชะตาของฉัน!"

ความเสี่ยงงั้นเหรอ? เมื่อเทียบกับผลตอบแทนแล้ว มันก็ยอมรับได้! ความขัดแย้งงั้นเหรอ? ก็เพราะมันมีความขัดแย้งน่ะสิ ถึงต้องเอาชนะและผสมผสานมันให้ได้! เส้นทางที่เขาต้องการจะเดิน ไม่เคยเป็นเส้นทางเดี่ยวๆ อยู่แล้ว แต่เป็นเส้นทางที่รวบรวมจุดแข็งทั้งหมด และหล่อหลอมเส้นทางสู่จุดสูงสุดของเขาเองต่างหาก!

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่ลังเลอีกต่อไป ลิงค์ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังแอ่งสีแดงเข้ม สายตาของเขาเฉียบคมดั่งมีด เขาเพิกเฉยต่อกลิ่นอายความไม่น่าไว้วางใจจางๆ ที่แผ่ออกมาจากพืชพรรณประหลาดเหล่านั้น ฮาคิสังเกตของเขายืนยันแล้วว่าไม่มีอันตรายใดๆ ซ่อนอยู่รอบๆ และเดินตรงไปที่ผลไม้นั้น

เขาก้มลง เอื้อมมือออกไป และคว้ามันมา!

ผลไม้นั้นรู้สึกหนักเล็กน้อยในมือ ลวดลายเปลวไฟของมันมีเนื้อสัมผัสที่แปลกประหลาด ราวกับบรรจุความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ภายใน เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย และไม่มีความคิดที่จะลิ้มรสชาติอันโอชะใดๆเขาเตรียมใจรับมือกับรสชาติที่เลื่องลือว่าโคตรจะห่วยแตกของผลปีศาจไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาอ้าปากและกัดลงไปอย่างแรง!

"อ้วก!!!"

รสชาติที่อธิบายไม่ได้ ราวกับโคลนในหนองน้ำที่เน่าเปื่อยมานับปีนับชาติผสมกับยางรถยนต์ที่ถูกเผา กำมะถันที่ฉุนกึก และกลิ่นเหม็นเน่าที่เรียกชื่อไม่ถูก ระเบิดขึ้นในปากของเขา! คลื่นแห่งความคลื่นไส้อย่างรุนแรง ราวกับสึนามิ พุ่งกระแทกเข้าใส่เส้นประสาทและกระเพาะอาหารของเขา ทำให้ภาพตรงหน้ามืดดับลง แทบจะสะท้อนกลับจนอยากจะคายทุกอย่างในปากออกมา!

แต่เขากัดฟันแน่น เส้นเลือดปูดโปนเล็กน้อยบนหน้าผาก ด้วยเจตจำนงเหล็กกล้าที่ถูกหล่อหลอมจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานหลายปี ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก และเขาฝืนกลืนเนื้อผลไม้ลงไป ซึ่งเป็นรสชาติที่นับเป็น "ผลผลิตจากขุมนรก" อย่างแท้จริง! ตามมาติดๆ ด้วยคำที่สอง และคำที่สาม! เขาแทบจะหลับตาลง ละทิ้งประสาทสัมผัสในการรับรสทั้งหมด ถูกขับเคลื่อนด้วยพลังใจล้วนๆ และกลืนผลไม้ทั้งผลลงไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!

เมื่อร่องรอยสุดท้ายของรสชาติชวนคลื่นไส้หายไปในส่วนลึกของหลอดอาหาร ลิงค์ก็โก่งตัว ขย้อนลมเปล่าๆ ออกมาหลายครั้ง ใบหน้าของเขาซีดเซียว เหงื่อเย็นเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผาก รสชาติของมัน สมคำร่ำลือจริงๆ เป็นการทรมานทั้งต่อมรับรสและพลังใจเป็นสองเท่า

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายก็เกิดขึ้นตามมา!

กระแสความร้อนที่แผดเผา แต่ก็ไม่ถึงกับทนไม่ได้ พลุ่งพล่านขึ้นมาจากกระเพาะอาหารของเขาอย่างกะทันหัน ราวกับลาวาภูเขาไฟที่กำลังตื่นขึ้น ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขาในทันที ทะลวงผ่านทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อ กระดูก หลอดเลือด และแม้กระทั่งเซลล์ที่อยู่ลึกกว่านั้น! เขารู้สึกราวกับว่าเตาหลอมที่ไม่มีวันดับถูกจุดประกายขึ้นภายในตัวเขา แสงสว่างและความร้อนอันไร้ที่สิ้นสุดกำลังก่อตัวและไหลเวียนอยู่ รอคอยการเรียกขานจากเจ้านายของมัน

ในเวลาเดียวกัน 【หน้าต่างความชำนาญ】 ในหัวของเขาก็สว่างวาบด้วยแสงสว่างที่ไม่เคยมีมาก่อน อาบไล้ไปด้วยภาพของการแผดเผาอย่างรุนแรง!

【กำลังดูดซับสสารปฐมภูมิระดับกฎเกณฑ์... กำลังผสมผสานพลังงาน...】

【ได้รับ: ความสามารถของผลปีศาจสายโลเกีย ผลเมระ เมระ  Lv.0 (1/100)】

【ได้รับสกิลที่แตกแขนง: การควบคุมเปลวไฟพื้นฐาน Lv.0 (1/100)】

【ได้รับสกิลที่แตกแขนง: การเปลี่ยนร่างเป็นธาตุพื้นฐาน (ไฟ) Lv.0 (1/100)】

【คำเตือน: ตรวจพบว่าโฮสต์มีระบบฮาคิเกราะ ฮาคิสังเกต และวิชาดาบ: ตัดเหล็ก อยู่แล้ว ระบบพลังงานใหม่อาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านและอุปสรรคในการผสมผสาน จำเป็นต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการประสานงานและพัฒนา】

【เพิ่มสถานะถาวร: ความไม่พอใจของท้องทะเล (หวาดกลัวน้ำทะเล, หินไคโรเซกิ)】

สำเร็จแล้ว!

ลิงค์ยืดตัวขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังแห่งเปลวไฟที่พลุ่งพล่านแต่ก็เชื่อฟังภายในตัวเขา ด้วยความคิดเพียงเล็กน้อย เขาก็ยกมือขวาขึ้น

พรึ่บ!

เปลวไฟที่สว่างไสวและสั่นไหว เปล่งประกายสีแดงอมส้มอันอบอุ่น ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ของเขาในทันที! เปลวไฟส่ายไปมาเบาๆ ราวกับมีชีวิต ทำให้แสงสว่างรอบๆ อบอุ่นขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดอย่างเหลือเชื่อกับเปลวไฟนี้ ราวกับว่ามันเป็นส่วนต่อขยายของแขนขาของเขาเอง ทำให้เขาสามารถควบคุมรูปแบบ ขนาด และอุณหภูมิของมันได้ตามใจนึก

"ฉันต้องไม่ใจร้อน พลังที่เพิ่งได้รับมานี้เปรียบเสมือนม้าป่าที่ยังไม่คุ้นเคย มันต้องการเวลาในการปรับตัวให้เข้ากับอารมณ์ของมัน เพื่อสร้างความสัมพันธ์ และที่สำคัญกว่านั้นคือ เพื่อหาวิธีให้มันสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืน และเสริมซึ่งกันและกันกับ 'พาหนะ' ที่ฉันมีอยู่ (วิชาดาบ, ฮาคิ)"

เขามองไปรอบๆ เกาะที่รกร้างแต่ปลอดภัย หน้าผาสูงชันคือปราการตามธรรมชาติ อ่าวก็ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด และถึงแม้อาหารกับน้ำจะไม่ได้มีอุดมสมบูรณ์ แต่ก็เพียงพอสำหรับช่วงระยะเวลาหนึ่ง

"เมืองโร๊คทาวน์... รอไปก่อนก็แล้วกัน" ลิงค์ตัดสินใจ แววตาของเขาเฉียบคมและสว่างไสว "ในตอนนี้ เกาะร้างแห่งนี้คือสนามฝึกซ้อมที่ดีที่สุด ที่นี่จะไม่มีใครมารบกวน ฉันสามารถทดลอง ล้มเหลว และปรับเปลี่ยนได้อย่างปลอดภัย จนกว่าฉันจะเชี่ยวชาญพลัง 'เปลวไฟ' นี้ในเบื้องต้น และสำรวจความเป็นไปได้เบื้องต้นในการผสมผสานมันเข้ากับวิชาดาบและฮาคิ"

เขาประเมินว่าน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน

อันดับแรก ซ่อมแซมเรือลำเล็กให้เรียบร้อยเพื่อรับประกันว่าเส้นทางถอยเพียงเส้นเดียวนี้จะปลอดภัยไร้กังวล

อันดับที่สอง สร้างค่ายพักแรมชั่วคราวที่มั่นคงบนเกาะ และกักตุนน้ำจืดรวมถึงอาหารอย่างเป็นระบบ

จากนั้น ส่วนที่สำคัญที่สุดการฝึกฝน!

เป้าหมายนั้นชัดเจน:

1. ความคุ้นเคยและการพัฒนาขั้นพื้นฐาน: เพิ่มระดับความสามารถของผลเมระ เมระ  และสกิลที่แตกแขนงออกมาสองสกิล เชี่ยวชาญการสร้างเปลวไฟที่เสถียร การแปลงรูปร่าง การควบคุมอุณหภูมิขั้นพื้นฐาน และการประยุกต์ใช้การเปลี่ยนร่างเป็นธาตุในเบื้องต้น (แม้ว่าจะเป็นเพียงบางส่วนและเกิดขึ้นในชั่วพริบตาก็ตาม)
2. การสำรวจความเป็นไปได้ในการผสมผสาน: พยายามเคลือบพลังเปลวไฟลงบนฉลามเทา เพื่อสร้าง "ดาบแห่งเปลวไฟ" พยายามผสมผสานคุณสมบัติของเปลวไฟในระหว่างที่ใช้ฮาคิเกราะ เพื่อสร้าง "ฮาคิเกราะธาตุไฟ" ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวดูไหม? ทดลองหาวิธีประสานงานกับการรบกวนที่เกิดจากพลังงานเปลวไฟในการรับรู้ของฮาคิสังเกต หรือแม้กระทั่งใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติ "การแผดเผา" ของเปลวไฟเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรับรู้ในบางแง่มุม?
3. พยายามพัฒนาความสามารถในการบิน: ใช้ร่างกายเป็นอุปกรณ์ขับเคลื่อนเพื่อบินให้เหมือนกับไอรอนแมน

นี่จะเป็นช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอย่างสันโดษที่ท้าทาย และอาจมีความเสี่ยงด้วยซ้ำ แต่ในดวงตาของลิงค์กลับมีเพียงความตื่นเต้นและความคาดหวัง พลังใหม่หมายถึงความเป็นไปได้ใหม่ๆ ความสูงในระดับใหม่

เขามองดูแอ่งสีแดงเข้มเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงพืชพรรณประหลาดๆ ไม่กี่ต้น จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ ก้าวเดินอย่างมั่นคง มุ่งหน้าไปยังจุดที่เรือลำเล็กของเขาจอดอยู่ในอ่าว เพื่อเริ่มต้น "แผนการฝึกฝนเปลวไฟบนเกาะร้าง" ของเขา

ลมทะเลยังคงพัดกวาดผ่านโขดหินที่ขรุขระของเกาะร้าง แต่กลิ่นอายของเกาะดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียนเนื่องจาก "เปลวไฟ" ที่ถูกจุดขึ้นภายในตัวเจ้านายคนใหม่ของมัน

ตำนานในมุมหนึ่งของอีสต์บลู ต้องขอบคุณพายุลูกหนึ่งและผลปีศาจ ที่กำลังจะพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์หน้าใหม่ และในทิศทางของเมืองโร๊คทาวน์อันห่างไกล เมืองที่เป็นจุดบรรจบของการเริ่มต้นและจุดจบ คงทำได้เพียงรอคอยยอดนักดาบผู้เบี่ยงเบนเส้นทางของเขาคนนี้ชั่วคราว ให้มาก้าวเหยียบดินแดนของตนช้าลงสักนิด พร้อมกับเปลวไฟที่เพิ่งค้นพบของเขา