ตอนที่ 1 : ก้าวแรก

ตอนที่ 1 : ก้าวแรก

หนาว...

ลิงค์สำลักน้ำทะเลอันหนาวเหน็บจนสะดุ้งตื่น ร่างกายของเขารู้สึกราวกับหุ่นเชิดพังๆ ที่กำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ถูกเกลียวคลื่นซัดสาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเข้าหาหาดทรายหยาบกร้าน ทุกครั้งที่สูดลมหายใจล้วนเต็มไปด้วยรสชาติของสนิมและความเค็ม ปอดของเขาแผดเผาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เขาพยายามตะเกียกตะกายเงยหน้าขึ้น สายตาอันพร่ามัวกวาดมองภาพตรงหน้า

โขดหินสีดำขรุขระ ท้องฟ้าสีเทาหม่นที่ลอยต่ำ และต้นปาล์มประปรายที่กำลังสั่นไหวท่ามกลางสายลมหนาว เกลียวคลื่นคำรามกึกก้องอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงความเงียบงันราวกับความตาย

ไม่มีซากปรักหักพังของเรือ ไม่มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือมีเพียงตัวเขา ที่ถูกทอดทิ้งไว้ในมุมหนึ่งของโลกอันรกร้างแห่งนี้

ความทรงจำของเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ ชีวิตอันแสนธรรมดาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน รถไฟใต้ดินที่แออัด หน้าจอที่ส่องแสงกะพริบ เตียงนอนอันแสนอบอุ่น... จากนั้นก็มีแสงสว่างที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง ความมืดมิดที่หมุนวน และน้ำทะเลเค็มปี๋ที่ทะลักเข้ามาในปากและจมูกของเขา...

“ที่นี่... คือที่ไหน?”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจนไม่เหมือนเสียงของตัวเอง เขาพยายามยันตัวขึ้น แต่แขนกลับสั่นเทาอย่างรุนแรง เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มและขาดรุ่งริ่งแนบสนิทไปกับผิวหนัง ทั้งหนักอึ้งและหนาวเหน็บ ความหิวโหย ความกระหาย ความอ่อนแอวิกฤตแห่งการเอาชีวิตรอดทั้งหมดถาโถมเข้าใส่เขาในคราวเดียว

เขาต้องขยับตัว ถ้าไม่ขยับ เขาต้องตายแน่ๆ

เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ยันร่างกายท่อนบนขึ้นด้วยข้อศอก ทรายและกรวดเสียดสีกับผิวเนื้อจนเจ็บปวด จากนั้นเขาก็พยายามลุกขึ้นนั่งคุกเข่าการเคลื่อนไหวที่ดูแสนจะง่ายดายนี้กลับทำให้ภาพตรงหน้ามืดดับลง และเขาแทบจะล้มพับลงไปอีกครั้ง

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv. (1/100)】

ข้อมูลจางๆ บรรทัดหนึ่งผุดขึ้นมาที่ขอบเขตจิตสำนึกของเขาอย่างกะทันหัน มันไม่ใช่สิ่งที่มองเห็นด้วยตา แต่เป็นการรับรู้โดยตรงที่ชัดเจนยิ่งกว่า แนวคิดเกี่ยวกับ 'หน้าต่างระบบ' ที่แสนจะเรียบง่าย พร้อมกับคำว่า 'ความชำนาญ' หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ลิงค์ถึงกับอึ้งไป

สูตรโกงงั้นเหรอ? สิทธิพิเศษของผู้ข้ามมิติ? หรือว่าเป็นแค่ภาพหลอนก่อนตายกันแน่?

เขากัดปลายลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แล่นปลาบนั้นคือของจริง มันไม่ใช่ภาพหลอน ข้อมูลบรรทัดนั้นยังคงอยู่ แม้จะดูจางเลือนแต่มันก็ชัดเจน

เขาลองพยายามดูอีกครั้ง คราวนี้เขาค่อยๆ ปรับจุดศูนย์ถ่วงอย่างระมัดระวัง เขาดึงเข่าเข้ามาทีละนิดและยกสะโพกขึ้นจากพื้น ขยับตัวไปอยู่ในท่าคุกเข่า

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv. (1/100) → (3/100)】

ตัวเลขขยับแล้ว! กระแสความอบอุ่นจางๆ หรือจะเรียกให้ถูกคือ 'ความรู้สึกของการตระหนักรู้' ได้ไหลเวียนผ่านกลุ่มกล้ามเนื้อแกนกลางของเขา มันเบาบางมาก แทบจะไม่เพียงพอที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งใดๆ ทว่ามันกลับมอบความคุ้นเคยตามสัญชาตญาณอันแสนเลือนรางให้กับเขา ในเรื่องของวิธีการรักษาสมดุลของท่าทางนี้

ประกายแห่งความหวังถูกจุดประกายขึ้นท่ามกลางความสิ้นหวัง

เอาล่ะ ทำต่อไป

ต่อมา เขาพยายามที่จะลุกยืนขึ้น ขาของเขารู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกยัดไว้ด้วยตะกั่ว แต่ในขณะเดียวกันก็อ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ เขาจ้องมองไปที่พื้นอย่างแน่วแน่ รีดเค้นเรี่ยวแรงทุกหยาดหยดเท่าที่ทำได้จากหน้าท้อง แผ่นหลัง และต้นขา ร่างกายของเขาสั่นเทาและโอนเอน ขณะที่เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นทีละนิ้ว...

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv. (3/100) → (6/100)】

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

เขายืนขึ้นได้แล้ว!

แม้ว่าขาของเขาจะสั่นระริกอย่างรุนแรงและร่างกายอาจจะทรุดฮวบลงไปได้อีกทุกเมื่อ แต่เขาก็สามารถยืนหยัดขึ้นมาได้ด้วยตัวเองจริงๆ สายลมทะเลพัดปะทะใบหน้า หอบเอาความหนาวเหน็บและกลิ่นอายความเค็มมาด้วย แต่มันกลับทำให้จิตใจของเขาสดชื่นขึ้น

หน้าต่างระบบยืนยันการกระทำที่เรียกว่า 'การยืน' และได้สร้างสกิลใหม่ 【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน】 ขึ้นมา เนื่องจากการสูญเสียพละกำลัง

ลิงค์เริ่มเข้าใจขึ้นมาลางๆ หน้าต่างระบบนี้จะคอยบันทึก 'การกระทำ' ของเขา และประเมินค่าประสบการณ์ที่ได้รับจากการกระทำเหล่านั้นออกมาเป็น 'ความชำนาญ' เมื่อค่าความชำนาญสะสมจนถึงระดับหนึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะช่วยพัฒนา 'ความเชี่ยวชาญ' ในการกระทำนั้นๆ ของเขาให้ดียิ่งขึ้น

แล้วถ้าเป็นการเดินล่ะ?

เขามองตรงไปยังดงต้นปาล์มที่อยู่เบื้องหน้า เขาต้องหาน้ำจืด เขาต้องหาอาหาร และเขาต้องหาสถานที่สำหรับหลบหลีกสายลมและพายุฝน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆถึงแม้มันจะทำให้ปอดของเขาเจ็บแปลบก็ตามและจากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าเป็นก้าวแรก

ขาซ้ายของเขายกขึ้นและเหยียบลงไป ร่างกายโอนเอนอย่างรุนแรง และขาขวาก็รีบก้าวตามไปติดๆ เพื่อรักษาสมดุล

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv. (6/100) → (9/100)】

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv. (1/100) → (2/100)】

ก้าวที่สอง ก้าวที่สาม

ทุกๆ ย่างก้าวนั้นยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ ราวกับกำลังย่ำลงบนปุยนุ่นหรือลากของหนักนับพันปอนด์ ร่างกายที่อ่อนล้าพยายามประท้วง กล้ามเนื้อปวดร้าว และข้อต่อก็แข็งทื่อ แต่เขาก็กัดฟันฝืนเดินต่อไป สายตากวาดมองค้นหาไปทั่วระหว่างชายหาดและโขดหิน

ก่อนที่จะเดินไปได้ถึงสิบเมตร เขาก็ต้องหยุดพัก พิงร่างเข้ากับโขดหินชื้นๆ และหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หยาดเหงื่อที่ปะปนกับน้ำทะเลไหลรินจากหน้าผากหยดลงสู่ดวงตา ทำให้รู้สึกปวดแสบปวดร้อน เขาใช้หลังมือเช็ดมันออก แต่สายตากลับถูกดึงดูดไปยังวัตถุสีเทาขาวบางอย่างที่อยู่ตามซอกโขดหิน

หอย มันคือหอยแมลงภู่ที่เกาะติดแน่นอยู่กับก้อนหิน

ความหิวโหยพุ่งพล่านเข้าจู่โจมเขาทันทีจนกระเพาะอาหารปวดเกร็ง เขานั่งยองๆ ลงไปการเคลื่อนไหวนี้ทำให้ค่าความชำนาญของ 【เคลื่อนไหวพื้นฐาน】 พุ่งขึ้นอีกครั้งพร้อมกับยื่นมือออกไปเพื่อแงะเปลือกแข็งๆ เหล่านั้นออก ไม่นานเล็บของเขาก็ฉีกขาดและมีเลือดไหล แต่เขาก็ทำได้แค่ขูดเอาเศษหินปูนชิ้นเล็กๆ ออกมาได้เท่านั้น

ทำแบบนี้ไม่ได้ผลหรอก มันแข็งเกินไป

เขามองไปรอบๆ แล้วหยิบเศษหินที่มีขอบค่อนข้างแหลมคมขึ้นมา พยายามงัดเข้าไปในรอยแยกของเปลือกหอย

【การใช้เครื่องมือพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

ท่างัดแงะที่แสนจะงุ่มง่ามและไม่คุ้นเคยของเขาถูกบันทึกเอาไว้ เขาปรับมุมและใช้น้ำหนักตัวกดทับลงไป ในที่สุด ด้วยเสียง 'แกร๊ก' หอยแมลงภู่ตัวหนึ่งก็ถูกงัดหลุดออกมาทั้งยวง

เขาใช้หินทุบเปลือกแข็งๆ นั้นจนแตก และโดยไม่สนใจกลิ่นคาว เขากลืนเนื้อนุ่มๆ เย็นชืดชิ้นเล็กๆ ที่อยู่ข้างในลงไปทั้งคำ รสชาติของมันแย่มาก แต่ความรู้สึกที่มีอาหารตกถึงท้องก็มอบความอบอุ่นและเรี่ยวแรงบางเบาให้กับเขา

แงะต่อไป

ตัวที่สอง ตัวที่สาม... การเคลื่อนไหวของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากที่ทำไปมั่วๆ มาเป็นการจับจุดได้เล็กน้อยเริ่มรู้ว่าจะต้องออกแรงจากมุมไหนและควรใช้ข้อมืออย่างไร แม้ว่ามันจะยังขาดประสิทธิภาพอยู่ก็ตาม

【การใช้เครื่องมือพื้นฐาน Lv. (1/100) → (8/100)】

【การเก็บเกี่ยวพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

หลังจากกินหอยแมลงภู่เข้าไปห้าถึงหกตัว ความหิวของเขาก็บรรเทาลงเล็กน้อย แต่ความรู้สึกกระหายน้ำกลับรุนแรงยิ่งขึ้น ลิ้นของเขารู้สึกเหมือนกระดาษทรายที่ถูไถไปกับเพดานปาก เขาไม่สามารถดื่มน้ำทะเลได้ มันจะยิ่งทำให้เขากระหายน้ำมากขึ้นไปอีก

เขามองตรงไปยังดงปาล์ม ต้นมะพร้าวพวกนั้นอาจจะมีลูกมะพร้าวอยู่ และตรงเนินเขาตรงนั้นก็อาจจะมีลำธาร

เขาต้องเดินหน้าต่อไป

ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้นคือการเดินทางไกลที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของลิงค์ จากริมชายหาดไปจนถึงขอบดงต้นปาล์มที่ใกล้ที่สุด หากวัดเป็นเส้นตรงอาจจะมีระยะทางแค่สองหรือสามร้อยเมตร แต่มันกลับทำให้เขาต้องใช้เวลาเดินทางตลอดทั้งช่วงบ่าย

ทุกย่างก้าวคือรูปแบบของการฝึกฝน บนผืนทรายที่อ่อนนุ่ม เขาได้เรียนรู้วิธีการประหยัดพลังงานโดยให้ฝ่าเท้าสัมผัสกับทรายในมุมที่เหมาะสมเพื่อลดการจมลึกลงไป บนตะไคร่น้ำและโขดหินที่ลื่นไถล เขาได้เรียนรู้วิธีปรับจุดศูนย์ถ่วงเพื่อรักษาสมดุล ท่ามกลางรากไม้ที่โผล่พ้นดินและกองหินเกะกะ เขาได้เรียนรู้ว่าควรจะวางเท้าตรงไหนและจะใช้แขนช่วยพยุงร่างอย่างไร

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv. (9/100) → Lv.1 (15/100)】

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv. (2/100) → (12/100)】

【การทรงตัวพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

เมื่อเขาเดินโซซัดโซเซเข้าไปในร่มเงาของดงปาล์มได้สำเร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเสียแล้ว เขาเหนื่อยล้าจนแทบจะล้มทั้งยืน ต้องพิงร่างเข้ากับต้นไม้และหอบหายใจอย่างหนัก

ภายในป่าเงียบสงบกว่าบนชายหาด แต่ก็หนาวเย็นกว่าเช่นกัน เขาเงยหน้าขึ้นมองหามะพร้าว แต่เท่าที่สายตาจะมองเห็นได้ ลูกมะพร้าวบนต้นล้วนอยู่สูงเกินกว่าจะเอื้อมถึง หรือไม่ก็เหี่ยวเฉาและเน่าเสียไปหมดแล้ว เขาขาดทั้งความสามารถและพละกำลังที่จะปีนต้นไม้

น้ำจืด... เขาต้องหาน้ำจืดให้ได้

เขากัดฟันฝืนเดินลึกเข้าไปข้างใน เงี่ยหูฟังด้วยความหวังว่าจะได้ยินเสียงน้ำไหล เขายังสูดจมูกดมกลิ่นอย่างหนัก โดยหวังว่าจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นของดินที่ชุ่มชื้น

【การรับรู้พื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

ในขณะที่เขาตั้งใจสังเกตและรับฟัง สกิลใหม่นี้ก็ปรากฏขึ้น แม้ว่าในตอนนี้มันจะช่วยให้เขามีสมาธิกับสภาพแวดล้อมรอบตัวได้มากขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ แสงสว่างจางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ภายในป่า และเงาก็เริ่มทอดทับหนาทึบขึ้น บนเกาะยามค่ำคืน อุณหภูมิจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบสนิทไปกับร่างกาย ดูดกลืนความร้อนออกไปมากยิ่งขึ้น ลิงค์เริ่มตัวสั่นสะท้าน ไม่ใช่แค่เพราะความเหนื่อยล้า แต่เป็นเพราะความหนาวเย็น

เขาหยุดไม่ได้ ถ้าเขาหยุด เขาอาจจะไม่มีวันลุกขึ้นยืนได้อีกเลย

เขาคลำทางเดินไปข้างหน้า สะดุดเถาวัลย์ล้มลงไปหลายครั้ง และเพิ่มรอยแผลใหม่ๆ ให้กับฝ่ามือและหัวเข่า แต่ทุกครั้งที่ล้มลง เขาก็จะกัดฟันและตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ค่าความชำนาญของสกิลเคลื่อนไหวพื้นฐานเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง ทุกครั้งที่เขายืนขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะง่ายกว่าครั้งก่อนหน้านี้เล็กน้อยเสมอ

ในที่สุด ท่ามกลางความมืดมิดที่แทบจะมืดสนิท เขาก็ได้ยินเสียงแว่วๆ

มันไม่ใช่เสียงเกลียวคลื่น แต่มันเป็นเสียงที่ใสกว่า ดังต่อเนื่อง... เสียงน้ำหยดงั้นเหรอ?

เขาเดินตามเสียงนั้นไป คลานสี่ขาขึ้นไปบนเนินชันเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ใต้โขดหิน จากรอยแยกในก้อนหิน มีน้ำหยดลงมาอย่างช้าๆ และสม่ำเสมอ ก่อตัวสะสมเป็นแอ่งน้ำตื้นๆ อยู่ในหลุมด้านล่าง

น้ำ!

ลิงค์แทบจะพุ่งตัวกระโจนเข้าหามัน เขาจุ่มหน้าลงไปในแอ่งน้ำและดื่มกินอย่างตะกละตะกลาม น้ำนั้นเย็นจัดและมีรสชาติของแร่ธาตุเจือจางอยู่ แต่สำหรับเขาในยามนี้ มันกลับมีรสชาติหอมหวานราวกับน้ำผึ้ง

หลังจากดื่มจนอิ่ม เขาก็ทรุดตัวลงพิงโขดหิน ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกายถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เขาก็จะไม่ตายเพราะความกระหายน้ำแล้ว

ปัญหาต่อไปก็คือการเอาชีวิตรอดให้ผ่านพ้นคืนนี้ไป เขาไม่สามารถนอนกลางแจ้งตรงนี้ได้ ความหนาวเย็นยามค่ำคืนและอันตรายที่อาจแฝงตัวอยู่จะฆ่าเขาตายแน่ๆ

เขาอาศัยแสงสลัวเฮือกสุดท้ายของวัน รวบรวมใบปาล์มแห้งและกิ่งไม้แห้งตาย นำมากองรวมกันเป็นรังนอนหยาบๆ ในมุมที่ค่อนข้างแห้งและกำบังลมได้ดีใต้โขดหิน เขาไม่รู้วิธีจุดไฟวินาทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หน้าต่างระบบก็ไม่ได้ตอบสนองใดๆ เห็นได้ชัดว่าการจุดไฟยังไม่ใช่สกิลที่เขาเชี่ยวชาญ

เขานอนขดตัวอยู่ในกองใบไม้ พยายามใช้ความร้อนจากร่างกายเพื่อทำให้เสื้อผ้าแห้ง แต่มันก็แทบจะไม่ได้ผลเลย ความหนาวเหน็บยังคงเสียดแทงลึกลงไปถึงกระดูก เขาทำได้เพียงกอดตัวเองไว้แน่นๆ พึ่งพาการขยับตัวเล็กน้อยอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างความร้อนขึ้นมาสักนิดก็ยังดี

เกาะแห่งนี้ในยามค่ำคืนไม่ได้เงียบสงบ เสียงหอนของสัตว์ที่ไม่รู้จักดังแว่วมาจากแดนไกล มีเสียงสวบสาบของการคลานอยู่ใกล้ๆ และเสียงลมที่พัดผ่านแมกไม้ก็สร้างเสียงหวีดหวิว ทุกสรรพเสียงล้วนทำให้เส้นประสาทของเขาตึงเครียด

【การรับรู้พื้นฐาน Lv. (1/100) → (5/100)】

ความหวาดกลัวและความระแวดระวังกลับเป็นตัวช่วยกระตุ้นการเติบโตของสกิลนี้เสียอย่างนั้น

เขาไม่กล้านอนหลับลึกเกินไป ทำได้เพียงแค่งีบหลับๆ ตื่นๆ และจะสะดุ้งตื่นทันทีที่มีเสียงดังขึ้นมาแม้เพียงนิดเดียว ความหิวเข้าจู่โจมอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่กล้าออกไปเตร็ดเตร่ท่ามกลางความมืด

เวลาผ่านพ้นไปทีละน้อย ความหนาวเหน็บ ความหิวโหย ความหวาดกลัว ความเหงา... อารมณ์เชิงลบต่างๆ ผลัดกันถาโถมเข้าใส่เขา ในบางห้วงเวลา ลิงค์แทบจะสติแตก เขาคิดถึงบ้านที่แสนอบอุ่น คิดถึงทุกสิ่งที่คุ้นเคย และอยากจะตะโกนใส่ความมืดมิดว่า “นี่มันขุมนรกบ้าบออะไรกันเนี่ย?”

แต่เขาก็กัดฟันอดทน

ตัวเลขที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นบนหน้าต่างระบบคือเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเพียงหนึ่งเดียวของเขาในเวลานี้ ทุกครั้งที่ค่าความชำนาญของสกิลเพิ่มขึ้น ความรู้สึกของการตระหนักรู้และความคุ้นเคยอันจางๆ นั้น กำลังบอกเขาว่า นายกำลังก้าวไปข้างหน้า นายกำลังปรับตัว นายกำลังแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ทีละนิดก็ตาม

เมื่อรุ่งอรุณสีเทาหม่นสาดส่องทะลุความมืดมิดและส่องสว่างเข้ามาในรอยแยกของโขดหิน ลิงค์ก็ลืมตาที่แดงก่ำจากการอดนอนขึ้นมา เขาขยับแขนขาที่แข็งทื่อจนแทบจะแข็งเป็นน้ำแข็ง และค่อยๆ คลานออกมาจากรังใบไม้

วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เขายังคงมีชีวิตอยู่

เขาเดินไปที่แหล่งน้ำหยดและดื่มมันอีกนิดหน่อย น้ำที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งทำให้เขาสะดุ้งเยือก แต่ก็ช่วยให้สมองปลอดโปร่งขึ้นมาก เขามองดูเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำเด็กหนุ่มผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว ริมฝีปากแห้งผากแตก และดวงตาลึกโหล สวมใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและดูแปลกตา

นี่คือตัวเขาในตอนนี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปล่อยให้อากาศเย็นยะเยือกไหลเข้าสู่ปอด

“รอดชีวิตให้ได้” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่ากับเงาสะท้อนในน้ำ “จากนั้น ค่อยหาทางค้นหาว่าที่นี่คือที่ไหนและจะกลับไปได้อย่างไร”

แม้ว่าเขาจะมีความรู้สึกรางๆ ว่าหนทางกลับไปอาจจะไม่มีอยู่แล้วก็ตาม

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแก้ปัญหาเรื่องการเอาชีวิตรอด อาหาร แหล่งน้ำที่มั่นคงกว่านี้ ที่พักพิงที่ปลอดภัย และกองไฟ

เขารวบรวมความคิดและเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว บริเวณใกล้ๆ โขดหินนี้ค่อนข้างแห้ง แต่พื้นที่ก็มีจำกัด เขาจำเป็นต้องขยายขอบเขตการค้นหาให้กว้างขึ้น

ในครั้งนี้การเดินของเขาคล่องแคล่วขึ้นกว่าเมื่อวานแล้ว การพัฒนาเพียงเล็กน้อยจากสกิลเคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv.1 ช่วยให้เขาสามารถควบคุมร่างกายได้ดีขึ้นอีกนิด ฝีเท้าของเขามั่นคงขึ้น และอัตราการสูญเสียพละกำลังก็ดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย

เขาเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าใกล้ๆ และพบกับพุ่มไม้เตี้ยๆ หลายพุ่มที่ออกผลเบอร์รี่ เขาไม่รู้จักเบอร์รี่พวกนี้ แต่เมื่อเห็นร่องรอยของนกที่จิกกินพวกมัน เขาก็สันนิษฐานว่าพวกมันไม่น่าจะมีพิษ เขาค่อยๆ เด็ดผลที่ดูสุกที่สุดมาสองสามผล ลองเลียดูเป็นอันดับแรก แล้วรอสักพัก เมื่อไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เขาจึงค่อยกล้ากินพวกมันเข้าไป

รสชาติเปรี้ยวฝาด แต่นี่ก็ถือว่าเป็นอาหารจากพืชล่ะนะ

【การเก็บเกี่ยวพื้นฐาน Lv. (1/100) → (7/100)】

【การระบุชนิดพืชพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

เขาจดจำลักษณะและตำแหน่งของพุ่มไม้นี้เอาไว้ จากนั้นเขาก็พบใบไม้อ่อนและเหง้าที่พอจะกินได้ โดยใช้การตัดสินจากการสังเกตรอยเท้าสัตว์เช่นเคย

เรื่องอาหารได้รับการแก้ไขเป็นการชั่วคราว แต่เขายังขาดโปรตีนอย่างหนัก หอยแมลงภู่นั้นต้องออกแรงมากเกินไป เขาต้องการวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ในการหาเนื้อสัตว์

เขานึกถึงกับดัก

ถักบ่วงบาศด้วยเถาวัลย์เหนียวๆ ดีไหม? หรือจะขุดหลุมพรางดี? มีความรู้เรื่องการเอาชีวิตรอดในป่าที่เลือนรางอยู่ในความทรงจำของเขา แต่มันกระจัดกระจายมาก เขาทำได้แค่ต้องหาทางทำความเข้าใจด้วยตัวเองเท่านั้น

เขาหาเถาวัลย์เหนียวๆ มาได้และลองพยายามถักมันดู นิ้วของเขางุ่มง่ามและเถาวัลย์ก็หยาบกระด้าง ไม่นานมันก็เสียดสีจนฝ่ามือของเขาเป็นแผลพุพอง

【การคราฟต์พื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

กระบวนการถักสานดำเนินไปอย่างเชื่องช้าสุดๆ และสิ่งที่เขาถักออกมาก็บิดเบี้ยวไม่ได้รูป แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ เขาแก้มันออกและถักใหม่ ปรับเปลี่ยนมันอยู่ตลอดเวลา

【การคราฟต์พื้นฐาน Lv. (1/100) → (12/100)】

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นสู่จุดสูงสุด ในที่สุดเขาก็ทำบ่วงดักสัตว์ที่พอดูได้ออกมาสำเร็จ เขาตั้งมันไว้ใกล้ๆ กับเส้นทางที่มีรอยเท้าสัตว์เล็กๆ และพรางตามันด้วยใบไม้นิดหน่อย

จะจับอะไรได้หรือไม่ เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่แค่นี้ก็นับเป็นรูปแบบหนึ่งของการเรียนรู้และการทดลองแล้ว

ในช่วงบ่าย เขาตัดสินใจที่จะออกสำรวจให้ไกลขึ้นเพื่อหาที่พักพิงที่ดีกว่า รอยแยกของโขดหินตรงจุดที่น้ำหยดนั้นแคบเกินไปและไม่สามารถกันลมได้

เขาเดินตามแนวเทือกเขามุ่งหน้าเข้าไปทางใจกลางเกาะ สภาพภูมิประเทศค่อยๆ สูงชันขึ้น และพืชพรรณก็เปลี่ยนจากต้นปาล์มไปเป็นป่าดิบชื้นและพุ่มไม้ที่หนาทึบขึ้น

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv.1 (15/100) → (28/100)】

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv. (12/100) → Lv.1 (5/100)】

【การปีนป่ายพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

เมื่อต้องเผชิญกับเนินลาดชันหรือต้นไม้ที่โค่นล้ม เขาจำเป็นต้องใช้ทั้งมือและเท้าเพื่อปีนป่ายข้ามไป สกิลใหม่นี้จึงปรากฏขึ้นตามมา

หลังจากเดินมาประมาณสองหรือสามชั่วโมง ในขณะที่พละกำลังของเขากำลังจะหมดลงอีกครั้ง เขาก็เหลือบไปเห็นสถานที่แห่งหนึ่ง

มันคือถ้ำที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ ปากถ้ำมีขนาดไม่ใหญ่นักและอยู่สูงจากพื้นมากกว่าความสูงของคน ด้านหน้ามีลานกว้างเล็กๆ ที่ค่อนข้างราบเรียบ ไม่มีร่องรอยรังของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อยู่รอบๆ ปากถ้ำ สถานที่นี้ช่วยกำบังลมได้ดี แถมทัศนวิสัยก็ค่อนข้างเปิดโล่ง ทำให้เขาสามารถมองเห็นทิศทางที่เขาเดินจากมาและมองเห็นส่วนหนึ่งของท้องทะเลได้

ต้องที่นี่แหละ!

ลิงค์รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที ขณะที่เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายปีนขึ้นไปที่ปากถ้ำ ภายในถ้ำไม่ลึกมากนัก แต่ก็กว้างพอที่จะให้เขาอาศัยอยู่ได้ มันแห้งสนิท ไม่มีกลิ่นแปลกๆ และพื้นก็เป็นหินแข็งๆ สมบูรณ์แบบ!

เขาล้มฟุบลงภายในถ้ำ เหนื่อยล้าเกินกว่าจะขยับกล้ามเนื้อได้แม้แต่มัดเดียว แต่ทว่าหัวใจของเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เขาพบแหล่งน้ำที่มั่นคงแล้วแม้มันจะเป็นแค่น้ำหยดก็ตาม และยังได้ที่พักพิงระยะยาวที่เหมาะสมอีกด้วย ตอนนี้เสาเข็มสองต้นได้ถูกตอกลงบนรากฐานของการเอาชีวิตรอดแล้ว

หลังจากนอนพักอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาและเริ่มวางแผนว่าจะจัดแจง "บ้านใหม่" หลังนี้อย่างไรดี อันดับแรก เขาต้องไปรวบรวมใบไม้แห้งและหญ้าคามาเพิ่มเพื่อทำเป็นเตียงนอน จากนั้นเขาก็ต้องหาวิธีกักเก็บน้ำและอาหารให้มากขึ้น

กองไฟยังคงเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุด หากไม่มีไฟ เขาจะไม่สามารถทำให้เสื้อผ้าแห้งสนิทได้ ไม่สามารถทำอาหารได้ การกินรากไม้และเนื้อสัตว์ดิบๆ หลายชนิดถือเป็นเรื่องเสี่ยง และเขาจะไม่สามารถขับไล่ความหนาวเย็นหรือสัตว์ร้ายในตอนกลางคืนได้เลย

เขานึกย้อนไปถึงวิธีจุดไฟด้วยการปั่นไม้ เขาต้องการเชื้อไฟที่แห้งและอ่อนนุ่ม ไม้เนื้อแข็งสำหรับทำเป็นฐาน และไม้ที่ตรงและเหนียวสำหรับทำเป็นแกนปั่น...

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ชีวิตของลิงค์ก็เข้าสู่จังหวะที่ค่อนข้างจะเป็นกิจวัตร

ในช่วงเช้าตรู่ เขาจะไปที่จุดน้ำหยดเพื่อดื่มน้ำเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เก็บเกี่ยวเบอร์รี่และพืชที่กินได้ระหว่างทาง ช่วงสาย เขาจะออกสำรวจพื้นที่รอบๆ ถ้ำ ทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ มองหาทรัพยากรเพิ่มเติม และฝึกฝนการเดินและการปีนป่าย โดยตั้งใจท้าทายสภาพภูมิประเทศที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อเร่งการสะสมค่าความชำนาญ ช่วงเที่ยง เขาจะกลับมาที่บริเวณถ้ำเพื่อจัดการกับอาหารที่เก็บมา และพยายามสร้างรวมถึงปรับปรุงเครื่องมือเขากะเทาะก้อนหินเข้าด้วยกันเพื่อลับให้เป็นมีดและขวานหินที่ใช้ถนัดมือมากขึ้น การใช้เครื่องมือพื้นฐานและการคราฟต์พื้นฐานพัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ เขาพยายามนำเส้นใยจากเปลือกไม้มาฟั่นเป็นเชือก แม้จะล้มเหลวไปหลายครั้ง แต่สกิลการคราฟต์พื้นฐานก็กำลังเติบโตขึ้น

ช่วงบ่าย เขาจะออกไปตรวจดูกับดัก ในวันแรกไม่มีผลผลิตใดๆ กับดักถูกกระตุ้นให้ทำงานแต่กลับจับอะไรไม่ได้เลย เขาปรับเปลี่ยนตำแหน่งและการพรางตัวของบ่วงบาศ พอเข้าวันที่สอง ก็มีสัตว์ตัวเล็กๆ รูปร่างคล้ายหนูตัวใหญ่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายอยู่ในกับดัก

ลิงค์มองดูสัตว์ตัวเล็กตัวนั้น รู้สึกสับสนขัดแย้งในใจอยู่บ้าง แต่การเอาชีวิตรอดนั้นอยู่เหนือทุกสิ่ง เขาจบชีวิตของมันลงด้วยมีดหิน เทคนิคของเขางุ่มง่ามและเต็มไปด้วยเลือด

【การล่าสัตว์พื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

【การชำแหละพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

เขาไม่มีไฟและทำได้เพียงกินมันแบบดิบๆ รสชาติและเนื้อสัมผัสของมันชวนคลื่นไส้สุดๆ แต่เขาก็ฝืนใจกลืนมันลงไป นี่คือโปรตีนอันล้ำค่า

เมื่อผ่านครั้งแรกมาได้ ครั้งที่สองก็ง่ายขึ้นเล็กน้อย เขาค่อยๆ ได้รับความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการตั้งกับดักมากขึ้น และผลผลิตก็เริ่มเพิ่มขึ้นตามลำดับ

ความก้าวหน้าครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในตอนเย็นของวันที่ห้า

หลังจากล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน ฝ่ามือของเขาถูกไม้เสียดสีจนเลือดออกแล้วกลายเป็นสะเก็ดแผล ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จเสียทีความร้อนที่เกิดจากการหมุนด้วยความเร็วสูงของแกนไม้ทำให้เชื้อไฟติดไฟ และควันสีฟ้าสายแรกก็ลอยกรุ่นขึ้นมา

เขาประคองประกายไฟอันล้ำค่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง เป่าลมใส่มัน เติมหญ้าแห้งชิ้นเล็กๆ ลงไป และเฝ้ามองเปลวไฟที่ลุกพรึ่บขึ้นมา!

【การจุดไฟพื้นฐาน Lv. (1/100)】 (ได้รับสกิลใหม่)

【การจุดไฟพื้นฐาน Lv. (1/100) → (15/100)】

ไฟ!

ความอบอุ่น! แสงสว่าง! ความหวัง!

ลิงค์แทบจะร้องไห้ออกมา เขาดูแลรักษากองไฟอย่างระมัดระวัง เติมฟืนแห้งลงไป เปลวไฟที่เริงระบำช่วยขับไล่ความหนาวเย็นอันชื้นแฉะและความมืดมิดภายในถ้ำ อีกทั้งยังช่วยปัดเป่าความหวาดกลัวและความอ้างว้างในใจของเขาออกไปได้ส่วนหนึ่ง

เขานำเสื้อผ้าที่เปียกชื้นมาหลายวันไปตากไว้ข้างกองไฟเพื่อให้แห้ง และนำเนื้อที่หั่นไว้มาเสียบกิ่งไม้ย่าง เมื่อเนื้อสุกที่ส่งกลิ่นหอมไหม้เกรียมคำแรกเข้าสู่ปากของเขา ความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกาย

การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ

เมื่อมีไฟ คุณภาพชีวิตก็ดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาสามารถต้มน้ำดื่มได้โดยใช้เปลือกหอยมาใส่น้ำและนำไปตั้งไฟ สามารถทำอาหารได้หลากหลายชนิดขึ้น และช่วงเวลากลางคืนก็ปลอดภัยมากยิ่งขึ้น เขาเริ่มนำดินเหนียวมาปั้นเป็นภาชนะหยาบๆ และนำไปเผาไฟ ส่วนใหญ่จะร้าวและล้มเหลว แต่บางครั้งก็มีที่ทำสำเร็จอยู่บ้างเหมือนกัน

ขอบเขตกิจกรรมของเขาก็กว้างขึ้นด้วย หนึ่งเดือนต่อมา โดยพื้นฐานแล้วเขาก็สามารถวาดแผนที่ภูมิประเทศในระยะทางที่เดินได้ครึ่งวันโดยมีถ้ำเป็นศูนย์กลาง เขารู้ว่าที่ไหนมีเบอร์รี่อุดมสมบูรณ์ ที่ไหนอาจจะมีเหยื่อขนาดใหญ่ เขาพบรอยเท้าหมูป่าแต่ยังไม่กล้าไปยุ่งกับพวกมัน และที่ไหนจะสามารถหาหินและไม้ที่เหมาะสมได้

สกิลต่างๆ บนหน้าต่างระบบก็เติบโตขึ้นอย่างมั่นคงเช่นกัน:

【เคลื่อนไหวพื้นฐาน Lv.2 (45/100)】

【สมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน Lv.2 (33/100)】

【การทรงตัวพื้นฐาน Lv.1 (22/100)】

【การรับรู้พื้นฐาน Lv.1 (18/100)】

【การใช้เครื่องมือพื้นฐาน Lv.1 (67/100)】

【การคราฟต์พื้นฐาน Lv.1 (54/100)】

【การเก็บเกี่ยวพื้นฐาน Lv.1 (89/100)】

【การระบุชนิดพืชพื้นฐาน Lv.1 (41/100)】

【การล่าสัตว์พื้นฐาน Lv.1 (12/100)】

【การชำแหละพื้นฐาน Lv.1 (8/100)】

【การจุดไฟพื้นฐาน Lv.1 (77/100)】

【การปีนป่ายพื้นฐาน Lv.1 (31/100)】

เมื่อใดก็ตามที่สกิลเลื่อนขึ้นเป็น Lv.1 เขาจะได้รับการ "รู้แจ้ง" เล็กๆ น้อยๆ และการใช้งานสกิลนั้นๆ ก็จะราบรื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น หลังจากที่สกิลเคลื่อนไหวพื้นฐานถึง Lv.1 เขาเดินได้โดยออกแรงน้อยลงและมีท่วงท่าที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น หลังจากที่สกิลการจุดไฟพื้นฐานถึง Lv.1 อัตราความสำเร็จในการจุดไฟก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก และใช้เวลาน้อยลงกว่าเดิมเยอะเลย

วันเวลาผ่านไป ลิงค์ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตบนเกาะร้างได้แล้ว เขาไม่ใช่ผู้ประสบภัยที่อ่อนแอและน่าสมเพชเหมือนตอนที่เพิ่งขึ้นฝั่งมาใหม่ๆ อีกต่อไป ผิวของเขากลายเป็นสีแทนคล้ำแดด และแม้ว่าร่างกายของเขาจะยังไม่ได้บึกบึนใหญ่โต แต่กล้ามเนื้อก็กระชับแข็งแรง การเคลื่อนไหวปราดเปรียวคล่องแคล่ว และความสามารถในการใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

แต่เขาก็ยังไม่พอใจแค่นี้

เขารู้ว่าเขากำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่แค่ที่ขอบของเกาะเล็กๆ แห่งนี้เท่านั้น แล้วลึกเข้าไปข้างในเกาะล่ะมีอะไรอยู่? โลกแบบไหนที่รออยู่เบื้องหลังท้องทะเลแห่งนี้? ทำไมเขาถึงถูกส่งมาที่นี่?

ที่สำคัญไปกว่านั้น ความปรารถนาในเรื่องของ "ความแข็งแกร่ง" เริ่มงอกเงยขึ้นในใจของเขา แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ มันยังไม่พอ โลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิดแน่นอน รูปแบบของเสื้อผ้าขาดๆ พวกนั้น รวมไปถึงลักษณะเฉพาะบางอย่างของพืชพรรณรอบตัว ล้วนบอกใบ้ว่านี่ไม่ใช่โลกยุคโบราณที่เขาคุ้นเคย เขาต้องการพลังเพื่อใช้รับมือกับสิ่งที่ไม่รู้ เพื่อปกป้องตัวเอง และเพื่อ... ค้นหาความจริง

เขาเริ่มลงมือทำการ "ฝึกฝน" อย่างตั้งใจ

แค่การเดินและการหาอาหารธรรมดาๆ มันไม่เพียงพออีกต่อไป เขาเพิ่มน้ำหนักให้กับตัวเองโดยการนำเถาวัลย์มาสานเป็นตะกร้า ใส่หินลงไปจนเต็ม และออกเดินป่าระยะไกล อัตราการเติบโตของสกิลเคลื่อนไหวพื้นฐานและสมรรถภาพร่างกายพื้นฐานเร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาพบสถานที่แห่งหนึ่งที่มีน้ำตกขนาดเล็กและแอ่งน้ำ จึงเริ่มฝึกว่ายน้ำและดำน้ำ 【การว่ายน้ำพื้นฐาน Lv. (1/100)】 ถูกสร้างขึ้นและเติบโตอย่างรวดเร็ว

เขาเริ่ม "ล่าสัตว์" อย่างเป็นระบบมากขึ้น ไม่ใช่แค่ตั้งกับดักทิ้งไว้เฉยๆ แต่พยายามที่จะแกะรอยและซุ่มโจมตีสัตว์เล็กๆ อย่างจริงจัง สิ่งนี้ช่วยฝึกฝนสกิลการรับรู้พื้นฐาน 【การลอบเร้นพื้นฐาน Lv. (1/100)】 และความสามารถในการรับมือกับวิกฤตของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม

เขายังลองฝึกต่อยและเตะใส่ต้นไม้ดูด้วย แม้ว่ามันจะสะเปะสะปะแบบสุดๆ แต่สกิล 【การต่อสู้ด้วยมือเปล่าพื้นฐาน Lv. (1/100)】 ก็ยังปรากฏขึ้น และพัฒนาอย่างช้าๆ ในขณะที่เขาคอยปรับเปลี่ยนวิธีการออกแรงอยู่ตลอดเวลา

สามเดือนต่อมา

ลิงค์ยืนอยู่บนที่สูงหน้าปากถ้ำ ทอดสายตามองดูเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล แววตาของเขาไม่ได้มีความสับสนและความต้องการเพียงแค่จะเอาชีวิตรอดอีกต่อไปแล้ว แต่มันกลับมีความเฉียบคมและการครุ่นคิดเพิ่มเข้ามา

รายชื่อสกิลบนหน้าต่างระบบยาวเหยียดเป็นหางว่าว โดยส่วนใหญ่เลื่อนขึ้นไปถึง Lv.2 หรือแม้แต่ Lv.3 แล้ว ในมุมหนึ่งของเกาะร้างแห่งนี้ เขาได้สร้างรากฐานที่มั่นคงสำหรับการเอาชีวิตรอดขึ้นมาได้สำเร็จ

แต่ปัญหาคอขวดก็เริ่มปรากฏให้เห็นเช่นกัน การพึ่งพาทรัพยากรบนเกาะและการค้นคว้าด้วยตัวเองเพียงอย่างเดียว ทำให้อัตราการเติบโตของหลายๆ สกิลช้าลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสกิลที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ หากไม่มีคู่ต่อสู้จริงๆ และแรงกดดัน การพัฒนาก็จะเป็นไปอย่างเชื่องช้าสุดๆ

“ถึงเวลาต้องคิดถึงก้าวต่อไปแล้วล่ะ” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขาควรจะสำรวจลึกเข้าไปในเกาะต่อไป เพื่อค้นหาความลับหรืออันตรายอื่นๆ ที่อาจจะมีซ่อนอยู่อีกดีไหม? หรือเขาควรจะหาทางออกจากสถานที่แห่งนี้ แล้วออกไปสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม?

สายตาของเขาทอดตกลงบนท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล

บนท้องทะเลในวันนี้ ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่แตกต่างออกไป ใกล้ๆ กับเส้นขอบฟ้าที่แสนไกล มีจุดสีดำเล็กๆ สองสามจุด มองดูคล้ายกับเรือ

หัวใจของลิงค์เต้นกระหน่ำอย่างรุนแรง

เรือ! นั่นหมายถึงผู้คน! หมายถึงอารยธรรม! และมันก็ยังหมายถึง... ความเสี่ยงที่คาดเดาไม่ได้อีกด้วย

เขารีบซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินและเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง จุดสีดำเหล่านั้นเล็กมากและเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า เขาไม่สามารถแยกแยะจำนวนที่แน่ชัดหรือมองเห็นธงได้เลย พวกมันอาจจะเป็นเรือสินค้า เรือประมง หรือ... เรือโจรสลัด

ในโลกที่ต้องสงสัยว่าจะเป็น "ราชาโจรสลัด" แห่งนี้ ความเป็นไปได้ที่จะได้พบเจอกับพวกโจรสลัดย่อมมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาระงับความกระวนกระวายที่อยากจะพุ่งออกไปร้องขอความช่วยเหลือในทันที ความระแวดระวังที่ถูกขัดเกลามาตลอดสามเดือนของการเอาชีวิตรอดบนเกาะร้างได้เข้ามาครอบงำ เขาไม่รู้ว่าผู้มาเยือนเหล่านั้นเป็นคนดีหรือคนเลว หากเขาโผล่พรวดพราดออกไปในสภาพที่เหมือนกับคนป่าแบบนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?

เขาตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์ต่อไปก่อน

เรือเหล่านั้นไม่ได้แล่นเข้ามาใกล้เกาะเล็กๆ แห่งนี้ พวกมันค่อยๆ แล่นไปตามเส้นทางที่อยู่ห่างไกล และในที่สุดก็เลือนหายลับตาไปใต้เส้นขอบฟ้า

ความหวังปรากฏขึ้น แล้วก็มลายหายไป

แต่ทว่าภายในใจของลิงค์ เมล็ดพันธุ์บางอย่างได้ถูกหว่านเอาไว้แล้ว ท้องทะเลนั้นไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจข้ามผ่าน และสังคมมนุษย์ก็มีอยู่จริงในโลกภายนอก

เขาต้องการเรือ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแพหยาบๆ ก็ตาม เขาต้องการความรู้และทักษะในการเดินเรือ เขาต้องการพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ เพื่อรับมือกับทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาอาจจะต้องเผชิญ

เป้าหมายเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ขั้นตอนแรกของการเอาชีวิตรอดบนเกาะร้างได้สิ้นสุดลงแล้ว ต่อไปคือขั้นตอนที่สองของการสั่งสมความแข็งแกร่ง การแสวงหาความรู้ และการเตรียมพร้อมเพื่อที่จะเดินทางจากไป

ลิงค์หันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังถ้ำด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น ตัวเลขต่างๆ บนหน้าต่างระบบคือเหรียญตราแห่งความสำเร็จตลอดสามเดือนที่ผ่านมาของเขา และยังเป็นบันไดที่จะพาดผ่านไปสู่อนาคตอีกด้วย

สายตาของเขาได้ทอดมองออกไปยังดินแดนที่แสนไกลโพ้นเรียบร้อยแล้ว