ตอนที่ 21: กุมอนาคตของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ตอนที่ 21: กุมอนาคตของจักรวรรดิเทียนโต่ว

"ข้าเองครับ"

ภายใต้สายตาเคลือบแคลงสงสัยของเชียนเริ่นเสวี่ย โอวหยางหลิงก็นั่งตัวตรง "เห็นไหมล่ะครับว่าเมื่อกี้ข้าเพิ่งจะให้คำปรึกษาท่านไปหมาดๆ ซึ่งนั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้าไม่ใช่เด็กแปดขวบที่ไม่รู้ประสีประสาอะไรเลย แล้วใครบอกล่ะครับว่าข้าจะไม่เข้าใจ?"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ส่วนเชียนเริ่นเสวี่ย ผู้ซึ่งเพิ่งจะได้รับคำปรึกษาจากเด็กแปดขวบหมาดๆ: "..."

พูดตามตรง พอถูกเอาเรื่องนี้มาพูดถึงตอนนี้ มันก็รู้สึกกระดากอายอยู่นิดหน่อยนะ

แต่นางก็ปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว และยังคงความสงบนิ่งเอาไว้ได้

"เรื่องนี้มันไม่เหมือนกับการให้คำปรึกษาเมื่อกี้นี้หรอกนะ จะพูดยังไงดีล่ะ: เจ้ายังไม่เคยสัมผัสกับกิจการบ้านเมืองเลยด้วยซ้ำ แล้วเจ้าจะไปเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ยังไงกัน?"

โอวหยางหลิง: "แน่นอนว่ามันเป็นเพราะข้าอ่านหนังสือประวัติศาสตร์มายังไงล่ะครับ" แต่หลักๆ แล้วไม่ใช่ประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัวหรอกนะ

ท้ายที่สุดแล้ว สติปัญญาบนทวีปโต้วหลัวนั้น...

เขาสามารถอธิบายได้ในประโยคเดียวเลยว่า: การตัดเสบียงอาหารก็ถือว่าเป็นสุดยอดกลยุทธ์ที่หาตัวจับยากแล้ว ช่างน่าทึ่งเสียจริงๆ

สำหรับเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะไม่มีประสบการณ์จริง แต่เขาก็มีทฤษฎีอัดแน่นอยู่ในหัว ท้ายที่สุดแล้ว อย่างที่เขาเพิ่งบอกไปนั่นแหละ เขาเพียงแค่เสนอคำแนะนำให้เท่านั้น ส่วนเรื่องที่จะนำไปปรับใช้หรือปฏิบัติจริงหรือไม่นั้น... มันก็ยังคงขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตัวเชียนเริ่นเสวี่ยเอง

โอ้โห

เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นอกมั่นใจของโอวหยางหลิง เชียนเริ่นเสวี่ยก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

นางกอดอกและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า:

"ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนั้น ถ้าอย่างนั้นข้าจะทดสอบเจ้าหน่อยก็แล้วกัน หากในอนาคตข้าได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว แต่บังเอิญความลับเรื่องตัวตนของข้าถูกเปิดเผยขึ้นมา ถึงตอนนั้นข้าควรจะทำอย่างไรดีล่ะ?"

หลังจากการให้คำปรึกษาเมื่อครู่นี้ เมื่อตัดสินใจที่จะตัดขาดความสัมพันธ์ฉันแม่ลูกกับปี่ปีตงอย่างเด็ดขาด และตัดสินใจที่จะกุมอำนาจของจักรวรรดิเทียนโต่วด้วยตัวเอง ความกังวลเกี่ยวกับปัญหานี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเชียนเริ่นเสวี่ยในทันที

หากเป็นไปตามแผนการเดิม นั่นคือการทรยศจักรวรรดิเทียนโต่วและยกมันให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ทันทีที่เข้ายึดอำนาจได้สำเร็จ ถือว่านางก็คงไม่ต้องมากังวลเรื่องนี้หรอก แต่ถ้านางต้องการใช้จักรวรรดิเทียนโต่วเพื่อต่อกรกับขั้วอำนาจของปี่ปีตงภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ล่ะก็... นั่นมันคงจะยากสักหน่อย

อย่างแรก นางสามารถพึ่งพาอำนาจทั้งหมดของสำนักวิญญาณยุทธ์ในการค่อยๆ แทรกซึมและเข้ายึดอำนาจได้อย่างช้าๆ ซึ่งจะมีเวลาถมเถไป และกว่าที่ผู้คนในจักรวรรดิเทียนโต่วจะไหวตัวทัน ทุกสิ่งทุกอย่างก็คงจะสำเร็จลุล่วงไปหมดแล้ว และนางก็สามารถฉวยโอกาสนี้ถอนตัวออกมาได้ โดยโยนความผิดทั้งหมดไปให้เสวี่ยชิงเหอรับเคราะห์ไปคนเดียว

สมบูรณ์แบบ!

ในทางกลับกัน อย่างหลังไม่เพียงแต่นางจะมีอำนาจในการระดมพลที่จำกัดเท่านั้น แต่นางยังอาจจะไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองมีเวลาเหลืออยู่อีกเท่าไหร่ บางทีก่อนที่รากฐานของนางจะมั่นคง ผู้หญิงคนนั้น ปี่ปีตง อาจจะสติแตก เปิดเผยตัวตนของนาง และทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างพังทลายลงไปต่อหน้าต่อตาก็เป็นได้

ท้ายที่สุดแล้ว อำนาจในการตัดสินใจก็ไม่ได้อยู่ในมือของเชียนเริ่นเสวี่ยอยู่ดี

"แล้วเรื่องนั้นมันสำคัญยังไงล่ะครับ?"

"เจ้าว่าอะไรนะ!?"

ในเวลานี้ เชียนเริ่นเสวี่ยคิดว่าตัวเองหูฝาดไป

มันไม่สำคัญงั้นเหรอ? มันจะไม่สำคัญได้ยังไงกันล่ะ?

"ท่านพี่ อันที่จริง วินาทีที่ท่านตัดสินใจจะเข้าควบคุมจักรวรรดิเทียนโต่วด้วยตัวเอง การที่ตัวตนของท่านจะถูกเปิดเผย มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละครับ"

โอวหยางหลิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

เขายังยื่นมือออกไปและเริ่มนับนิ้วให้นางดูอย่างสบายอารมณ์อีกด้วย

"จักรพรรดินี องค์ชาย พระสนม..."

ทุกครั้งที่เขาเอ่ยคำศัพท์ที่เป็นตัวแทนเหล่านี้ออกมา มันก็หมายความว่า หากเชียนเริ่นเสวี่ยสวมรอยเป็นจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจริงๆ นางก็ยิ่งจะมีช่องโหว่มากขึ้นเท่านั้นหลังจากที่ขึ้นครองราชย์

ถึงเวลานั้น เรื่องพวกนี้มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าท่านต้องการหรือไม่ต้องการหรอกนะ

ต่อให้ท่านไม่ต้องการ พวกขุนนางก็จะบีบบังคับให้ท่านรับมันไว้อยู่ดี

แน่นอนว่า ถ้าจะพูดถึงการปลอมตัวล่ะก็

แต่ด้วยการปลอมตัวแบบนั้น จะมีสักกี่คนที่รู้เรื่องนี้กันล่ะ?

บวกกับพวกที่รู้ความลับอยู่แล้วอีก...

นี่มันจะยิ่งเป็นถังดินปืนที่พร้อมจะจุดติดไฟและระเบิดได้ง่ายยิ่งขึ้นไปอีกน่ะสิ

ไม่ว่ายังไงเรื่องนี้มันก็ปิดบังได้ไม่นานหรอก

"...ดังนั้น ท่านพี่ครับ ตั้งแต่แรกเริ่ม ท่านไม่ควรจะมานั่งคิดหรอกนะครับว่าจะต้องทำยังไงหลังจากที่ตัวตนของท่านถูกเปิดเผย แต่ท่านควรจะคิดย้อนกลับมาจากผลลัพธ์ที่ว่า 'ตัวตนของท่านจะต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน' ต่างหากล่ะ ท่านควรจะวางตัวอย่างไรเพื่อให้ผู้คนยินดีที่จะยอมรับตัวตนที่แท้จริงของท่าน?"

โชคดีนะที่บนทวีปโต้วหลัว การที่ผู้หญิงกุมอำนาจหรือขึ้นเป็นจักรพรรดิไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไม่อย่างนั้น สถานการณ์คงจะยุ่งยากกว่านี้เยอะ

"เจ้าพูดถูก!"

ด้วยคำใบ้ของโอวหยางหลิง เชียนเริ่นเสวี่ยก็ตระหนักได้ในทันที

นี่นางเอาเกวียนไปไว้หน้าม้ามาตลอดเลยเหรอเนี่ย!

"เสี่ยวหลิง ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้มีพรสวรรค์แค่ในเรื่องวิญญาณยุทธ์เท่านั้นนะ แต่สติปัญญาของเจ้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าองค์ชายรองแห่งเทียนโต่วผู้ล่วงลับคนนั้นเลย"

เชียนเริ่นเสวี่ยจ้องมองโอวหยางหลิงนิ่งงัน ราวกับว่านางมองเห็นภาพเงาของเขาที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วได้อย่างเลือนราง... น้องชายของนางคนนี้ช่างมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปมากจริงๆ

"ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ"

ในเวลานี้ น้ำเสียงและท่าทีของเชียนเริ่นเสวี่ยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง นางไม่ได้ปฏิบัติต่อโอวหยางหลิงเหมือนเป็นน้องชายตัวน้อยอีกต่อไป แต่ปฏิบัติกับเขาในฐานะคนวัยเดียวกันแทน

ดังนั้น ด้วยสีหน้าจริงจัง นางจึงตั้งใจรับฟังอย่างจดจ่อ "เอาล่ะ ขอดูหน่อยสิว่าเจ้าจะมีคำแนะนำอะไรมาเสนอข้าบ้าง"

ภายใต้สายตาของเชียนเริ่นเสวี่ย โอวหยางหลิงไม่ได้หยุดชะงักเลย ราวกับว่าเขามีแผนการที่คิดมาอย่างดีแล้ว เขาพูดจาฉะฉาน และมันก็ดูเหมือนจะไปกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นชายของเขาเข้า พอเขาเริ่มรู้สึกสนุก เขาก็พูดน้ำไหลไฟดับไม่ยอมหยุด...

เชียนเริ่นเสวี่ยนั่งอยู่ด้านข้าง รับฟังอย่างอดทนและตั้งใจ แต่สายตาของนางที่จับจ้องไปยังโอวหยางหลิง ก็เหม่อลอยไปบ้างเป็นบางครั้งบางคราว

"...สิ่งที่เรียกว่าการซื้อใจคน มันก็ไม่พ้นคำว่า 'ผลประโยชน์' หรอกครับ เมื่อท่านพูดเพื่อประชาชนในฐานะองค์รัชทายาท และทำเพื่อประชาชนในฐานะจักรพรรดิ แล้วพอตัวตนของท่านถูกเปิดเผย ประชาชนเขาจะไปสนใจอะไรล่ะครับ?"

"บางทีอาจจะมีบางคนที่ใส่ใจ แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ตราบใดที่การกระทำของท่านสอดคล้องกับผลประโยชน์ของพวกเขา พวกเขาจะไปแคร์ทำไมล่ะครับว่าใครจะเป็นคนนั่งอยู่บนบัลลังก์?"

แม้ว่าทวีปโต้วหลัวจะมีพลังอำนาจเหนือธรรมชาติ แต่ฉากหลังของโลกใบนี้ก็ยังคงเป็นสังคมศักดินาอยู่ดี ดังนั้นในสังคมศักดินา ตราบใดที่ประชาชนสามารถใช้ชีวิตได้ดีกว่าเมื่อก่อน พวกเขาจะไปสนใจทำไมล่ะว่าใครเป็นผู้ปกครอง?

คำตอบก็คือไม่สนใจหรอก

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เบื้องบนไม่วุ่นวาย ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนก็ยังคงดำเนินต่อไปได้... แล้วพวกชาวบ้านตาดำๆ จะลุกขึ้นมาก่อกบฏไปเพื่ออะไรล่ะ?

ดังนั้น คนที่จะมีปัญหาจริงๆ ก็คือพวกขุนนางต่างหากล่ะ

โอวหยางหลิงพูดต่อ: "และสำหรับพวกขุนนาง เมื่อท่านไม่ใช่เสวี่ยชิงเหออีกต่อไป ตัวตนของท่านก็จะไปทำลายผลประโยชน์ของพวกเขา แต่ตราบใดที่ท่านสามารถให้ผลประโยชน์แก่พวกเขาได้ นอกจากพวกที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์เทียนโต่วอย่างหัวปักหัวปำแล้ว จะมีสักกี่คนกันที่สนเรื่องนี้?"

"ชนชั้นขุนนางไม่มีความจงรักภักดีหรอกนะครับ"

ต่อให้มี มันก็เป็นแค่ส่วนหนึ่งของชนชั้นเท่านั้นแหละ

หลังจากประเมินพวกขุนนางเสร็จเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือจุดสูงสุดของทวีปโต้วหลัวกลุ่มขั้วอำนาจวิญญาจารย์นั่นเอง!

"...ในบรรดากลุ่มขั้วอำนาจวิญญาจารย์ เมื่อตัวตนของท่านถูกเปิดเผย คนส่วนใหญ่ในนั้นก็จะไม่ส่งผลกระทบอะไรกับท่านมากนัก เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นทรงพลัง พวกเขาจึงอยากจะพึ่งพาบารมี และสถานะของท่านในสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เหมาะสมพอดิบพอดี จะมียกเว้นก็แต่กลุ่มขั้วอำนาจใหญ่ๆ อย่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สำนักมังกรอัสนีบาตทรราช และพวกที่เป็นปรปักษ์กับสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น แต่ท่าทีของกลุ่มขั้วอำนาจเพียงไม่กี่กลุ่มก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้หรอกครับ"

โอวหยางหลิงวิเคราะห์สถานการณ์ทั้งหมดของจักรวรรดิเทียนโต่วให้เชียนเริ่นเสวี่ยฟังไปทีละชั้นๆ บางเรื่องนางก็เข้าใจ บางเรื่องนางก็ยังเข้าใจแค่ครึ่งๆ กลางๆ

ในที่สุด โอวหยางหลิงก็สรุปประเด็นออกมาโดยตรง

"ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังคงเป็นเรื่องของการดึงมาเป็นพวกกลุ่มหนึ่ง กดดันกลุ่มหนึ่ง และสนับสนุนอีกกลุ่มหนึ่ง ดึงพวกขุนนางที่นกสองหัวมาเป็นพวก สนับสนุนขุนนางหน้าใหม่ที่สามารถผลักดันนโยบายที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชน และสำหรับการกดดันนั้น ก็คือกดดันพวกที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์เทียนโต่วอย่างหัวปักหัวปำ แต่ท่านจะผลีผลามไม่ได้นะครับ แค่คอยควบคุมพวกเขาเอาไว้ก็พอ ก่อนที่ตัวตนของท่านจะถูกเปิดเผย ท่านไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากหรอกครับ เพราะพวกเขาจะเอนเอียงมาทางท่านเองโดยธรรมชาติ ซึ่งนี่จะช่วยให้ท่านไม่ต้องมานั่งลงมือทำอะไรทีหลัง และหลีกเลี่ยงไม่ให้ลูกน้องมองว่าท่านเป็นคนเหี้ยมโหดไร้ความปรานีได้ด้วย"

"ดีมาก สิบสองคำเมื่อกี้นี้เจ้าพูดได้ดีจริงๆ" เชียนเริ่นเสวี่ยอุทานด้วยความตื่นเต้น "นี่ไม่ใช่แค่คำแนะนำแล้วล่ะ แต่มันสามารถนำไปใช้เป็นหลักการชี้นำได้เลยนะ"

"ต้องถ่อมตัวไว้ครับ ถ่อมตัวไว้..."

โอวหยางหลิงเกาหลังศีรษะแก้เขิน แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่มุมปากของเขาก็แทบจะฉีกไปถึงรูหูอยู่แล้ว มิน่าล่ะ พวกตัวเอกถึงได้ชอบโชว์ออฟต่อหน้าคนอื่นนัก มันรู้สึกดีแบบนี้นี่เอง!

หลังจากดีใจเสร็จ เขาก็รีบหุบรอยยิ้มอย่างรวดเร็วและเอ่ยเตือนขึ้นมาว่า "ยังไงก็เถอะครับ ท่านพี่ เมื่อท่านได้เป็นองค์รัชทายาทหรือจักรพรรดิแล้ว นอกจากการรับมือกับพวกขุนนาง ท่านต้องไม่ลืมชาวบ้านตาดำๆ ที่อยู่เบื้องล่างด้วยนะครับ การที่พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีนั้น สำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดเลยล่ะครับ"

ระดับของทวีปโต้วหลัวนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้สูงอะไรนัก

ที่นี่ แม้แต่อาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มของพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด ก็ไม่อาจแยกขาดจากประชาชนได้ ที่นี่ แม้แต่กองทัพที่ประกอบไปด้วยคนธรรมดาสามัญ ตราบใดที่ฐานกำลังทหารมีจำนวนมากพอ ก็สามารถเป็นภัยคุกคามต่อกลุ่มขั้วอำนาจวิญญาจารย์ได้แล้ว

ดังนั้น คนธรรมดาสามัญจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้จริงๆ!

ส่วนวิญญาจารย์ที่ทรงพลังนั้น... ไม่จำเป็นต้องพูดถึงหรอก เพราะไม่ว่าอย่างไรเชียนเริ่นเสวี่ยก็จะให้ความสำคัญกับพวกเขาอยู่แล้ว

เอาเป็นว่า นับจากนี้เป็นต้นไป ในห้องบรรทมเล็กๆ แห่งนี้ อนาคตของเทียนโต่วจะตกอยู่ในกำมือของพวกเขานี่แหละ!

เมื่อเวลาผ่านไป การพูดคุยก็สิ้นสุดลง ในตอนนั้นเอง จู่ๆ โอวหยางหลิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงสิ ท่านพี่ ข้าจะบอกอะไรให้นะ..." เขาหยิบป้ายหยกของฟู่หลันเต๋อออกมาจากถุงสมบัติสารพัดนึก และบอกเล่าเรื่องราวสถานการณ์ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อให้เชียนเริ่นเสวี่ยฟังทีละเรื่องๆ

และมันก็เป็นไปตามคาด เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของนางได้จริงๆ

"โอ้!? วิญญาจารย์พญาหงส์ที่มาจากครอบครัวสามัญชน แถมยังมีข้อบกพร่องแค่เพราะการกลายพันธุ์งั้นรึ?"

"ใช่แล้วครับ"

โอวหยางหลิงพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มทำการ "คาดเดาอย่างมีเหตุผล" เกี่ยวกับสถานการณ์ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"อีกอย่าง ถึงแม้ว่าโรงเรียนของพวกเขาจะไม่ใช่โรงเรียนที่เปิดสอนอย่างเป็นทางการ แต่ข้อกำหนดในการรับสมัครก็เข้มงวดเอาเรื่องเลยล่ะครับ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ บางทีอาจจะมีวิญญาจารย์สามัญชนที่มีศักยภาพคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นด้วยก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ยังได้ชื่อว่าเป็นโรงเรียนนี่นา คงไม่ได้มีนักเรียนแค่คนเดียวหรอกมั้งครับ? และอาจารย์ในโรงเรียนก็ไม่น่าจะมีแค่ฟู่หลันเต๋อคนเดียวหรอกใช่ไหมล่ะครับ..."

เชียนเริ่นเสวี่ยทำหน้าครุ่นคิด

"เจ้าพูดถูก"

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ เราก็คงต้องส่งคนไปดูสักหน่อยแล้วล่ะ

วิญญาจารย์ที่เป็นสามัญชนนี่แหละ เหมาะที่สุดที่จะนำมาฟูมฟักเป็นกองกำลังของตัวเอง