บทที่ 43 สัตว์ทะเลบุกจู่โจม ขึ้นกำแพงป้องกันเมือง

บทที่ 43 สัตว์ทะเลบุกจู่โจม ขึ้นกำแพงป้องกันเมือง

เช้าตรู่วันที่หกเดือนเจ็ด ลั่วโจวจัดเตรียมสัมภาระครบครัน

หินวิญญาณ เสบียงกรัง น้ำ ชุดผลัดเปลี่ยน รองเท้า ยารักษาโรค หอกทะลวงมังกรสิบสามเล่ม และมัดไม้หลิงฮว่า ถูกจัดวางในถุงเฉียนคุนเรียบร้อย

ข้าวของในบ้านชิ้นใดควรซ่อนจัดการซ่อน ชิ้นใดควรล็อคจัดการล็อค

ความจริงบ้านลั่วโจวมีเพียงกำแพงสี่ด้าน นอกจากหม้อเหล็กทำอาหาร ไร้ของมีค่าอื่นใด

เขามีเวลาไม่พอสังเกตพวกสัตว์เลี้ยง หากเด็กรับใช้จากตลาดสัตว์เลี้ยงมาดูแลตามนัดคงได้เลี้ยงต่อ หากไม่มา ลั่วโจวตัดสินใจปล่อยพวกมันคืนสู่ธรรมชาติให้ต่างคนต่างอยู่ตามวิถี

เขาสวมเสื้อผ้าเสร็จสรรพ โพกศีรษะด้วยผ้าเหลือง สะพายไม้พลองยาวเสมอคิ้วสามอัน ถือพลองทองแดงเชี่ยวชาญไว้ในมือ

ภายในไม้พลองยาวเสมอคิ้วซ่อนหอกทะลวงมังกร นี่คือการออกไปสู้ตาย ในยามความเป็นตาย เรื่องฐานะถูกเปิดโปงหรือไม่ ลั่วโจวไม่นำพาอีกต่อไป

เมื่อลงกลอนประตูบ้าน ลั่วโจวถอนใจยาว ไม่รู้จะได้กลับมาหรือไม่

เขามุ่งหน้าตรงสู่ประตูเมืองทิศตะวันออกทันที

ถนนเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรสะพายดาบแบกกระบี่ ทุกคนเร่งรีบแข่งเวลา สัตว์ทะเลเตรียมบุกเมือง ผู้บำเพ็ญเพียรถูกเรียกตัวตามคำสั่งทางการ ชาวบ้านสามัญชนรวมพลสนับสนุนเบื้องหลัง ทั้งหุงหาอาหาร ส่งเสบียง และเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ หมอจากทุกโรงหมอรวมตัวพร้อมสรรพ

ตามตรอกซอกซอยดัดแปลงเป็นป้อมปราการประจำถนน วางกับดักรับศึกหากเมืองแตก

จวนเจ้าเมืองถูกเสริมความแข็งแกร่งเป็นปราการด่านสุดท้าย ใต้ดินมีห้องโถงใหญ่หลบภัยสตรี คนชรา และเด็ก นอกจากผู้คน ยังมีน้ำมันดินและฟืนกองมหึมา หากรักษาเมืองไม่ได้คงจุดไฟตายตกตามกัน ยอมมลายสิ้นดีกว่าถูกเผ่าทะเลจับกิน

ลั่วโจวถึงประตูเมืองทิศตะวันออก ลงชื่อแล้วมีคนนำทาง

"ลั่วโจวย่านผิงอัน? ทายาทผู้เสียสละ? ยังเป็นเด็กอยู่รึ?"

"หน่วยที่สามสิบเจ็ด รวมตัวประจำเชิงเทินหมายเลขสองร้อยสามสิบแปด!"

ลั่วโจวขึ้นกำแพงเมือง พบหน่วยย่อยรวมตัวตามจุดหมายเลข เชิงเทินหมายเลขสองร้อยสามสิบแปดมีคนห้าสิบเศษ รวมปราณสามคน ที่เหลือหล่อหลอมกายา ในจำนวนนั้นสามสิบกว่าคนหล่อหลอมกายาสมบูรณ์อายุสามสิบถึงสี่สิบปี ล้วนอดีตศิษย์สำนักศึกษาเต๋าผู้พ่ายแพ้งานชุมนุมเซียน ถูกริบพรสวรรค์แลกชีวิต ชั่วชีวิตติดอยู่ระดับสมบูรณ์ไม่สามารถก้าวสู่ขอบเขตรวมปราณ เฉิงว่านหลี จางชวน หลู่อวี้ย เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

หัวหน้าหน่วยเป็นผู้บำเพ็ญรวมปราณ ปราณแท้คุ้มกายเปล่งประกายห้าสีบ่งบอกคุณสมบัติเฉพาะ ลั่วโจวจำคนผู้นี้ได้ เคยถูกมังกรจระเข้เฒ่าคาบไปเคี้ยว แต่รอดตายเพราะวิชาอาคมลั่วโจว พักฟื้นไม่กี่วันบาดแผลหายสนิท

ลั่วโจวรายงานตัวเสียงหนักแน่น

"ลั่วโจวย่านผิงอัน มารายงานตัว!"

ผู้บำเพ็ญเพียรปรายตามอง "ศิษย์สำนักศึกษาเต๋า?"

"ห้องหอกล้าเซียนรุ่นเยาว์ ห้องสาม!"

"พลองทองแดงหนักไม่เบา ระดับใด พรสวรรค์ใด?"

"หล่อหลอมกายาขั้นแปด ผู้มีพละกำลังพลิกมหาสมุทรป่วนนที วิชาศักดิ์สิทธิ์พลังเก้าวัว!"

"ดี! ฝีมือแข็งแกร่ง!"

ผู้บำเพ็ญเพียรนามเฉิงเผิง ครอบครองปราณละอองดาว ส่วนขอบเขตรวมปราณอีกสองคนคือเหอหย่งฉี และหลิวอิ่ง ทว่าไร้คุณสมบัติเฉพาะปราณแท้ หลิวอิ่งมีอาชีพเสริมเป็นนักเขียนยันต์ ครอบครองยันต์แปดทิศยี่สิบสี่อักขระ

ทุกคนรวมตัวทำความรู้จัก รถบรรทุกอาวุธชุดเกราะถูกเข็นมา หลิวอิ่งตะโกนก้อง

"เลือกอาวุธเร็ว อย่าเลือกเกราะแผ่นเหล็ก มันหนักหลบหลีกยาก ใครถนัดธนูหน้าไม้ มีธนูเหล็กคลั่งหน้าไม้สามแรงดึงให้เลือก"

ลั่วโจวเลือกเสื้อเกราะโซ่ โพกผ้าเหลืองจำแลงเกราะทองคำผู้มีพละกำลังพลิกมหาสมุทรป่วนนที แม้ป้องกันได้ไม่มากแต่มีไว้ดีกว่าไร้สิ่งคุ้มกาย ลั่วโจวพละกำลังมากเกินไปจนค่ายกลเสียสมดุล เฉิงเผิงจึงเอ่ยขึ้น

"เจ้าหนู ตามข้ามาเป็นผู้ช่วย ข้าคุ้มครองเจ้าเอง!"

"ขอบพระคุณท่านอาเฉิง!"

ขณะเตรียมตัว เสียงตะโกนพลันดังลั่น

"น้ำมาแล้ว! น้ำมาแล้ว!"

พื้นดินปรากฏมวลน้ำผุดขึ้นรอบทิศ ไหลทวนที่สูงพุ่งเข้าหาเมือง แสงเจิดจรัสระเบิดจากจวนเจ้าเมือง กลายเป็นเกราะปราณครอบคลุมทั้งเมือง นอกกำแพงเหลือพื้นที่สามถึงห้าลี้ น้ำถูกผลักออกทิ้งไว้เพียงโคลนตมและน้ำโสโครก

สิบเอ็ดสร้างรากฐานเหินบินนำโดยฟางเต้าฉีและอาจารย์ใหญ่จ้าว เฉิงเผิงเอ่ยเสียงทึ่ง

"นั่นคือสิบเอ็ดสร้างรากฐานแห่งเมืองเรา ผู้นำสามตระกูลใหญ่จาง เฉิน หลิว สามแม่ทัพกองทัพอีกาเพลิง กัวหย่งซินผู้บัญชาการค่ายทหารรักษาน่านน้ำ หญิงชุดขาวเจ้าของร้านอาวุธวิเศษ ทว่าที่พึ่งสุดท้ายคือผู้สำเร็จตนอวี้จิ่ง เทพคุ้มครองเมืองเรา"

ลั่วโจวถามทันควัน "ผู้สำเร็จตนอวี้จิ่ง ขอบเขตปราณทองคำ?"

"ใช่ เชี่ยวชาญสายฟ้าห้าธาตุหยินหยาง แต่อายุขัยใกล้สิ้น ไม่จำเป็นไม่ลงมือ ทำเพียงคุมมหาค่ายกลกันสัตว์ทะเลระดับสาม มหาค่ายกลกันได้เพียงตัวแข็งแกร่ง สัตว์ทะเลระดับหนึ่งและสองมุดเข้ามาทำลายจุดเชื่อมต่ออักขระ หน้าที่พวกเราคือสกัดกั้นพวกมัน ไม่ให้มหาค่ายกลพังทลาย"

"ทุกคนอย่ากลัว!" เฉิงเผิงปลุกใจ

"รักษาสามวัน น้ำสลายพวกมันย่อมถอย"

"กำลังเสริมล่ะ?"

เฉิงเผิงนิ่งเงียบ "สัตว์ทะเลบุกทั้งสิบเอ็ดเมืองชายทะเล กำลังในเขตจำกัด อย่าหวังพึ่งเลย"

ลั่วโจวพูดไม่ออก แค้นใจผู้พิทักษ์วังบาดาลต้นเหตุภัยพิบัติ

"มาแล้ว!"

สัตว์ทะเลมุดผ่านเกราะปราณเข้ามา ปูยักษ์บุกเมือง มังกรจระเข้ มนุษย์ปลา นากา พุ่งเข้าหา เฉิงเผิงคำรามลั่น

"ครอบครัวอยู่เบื้องหลัง เพื่อเมืองทิวเขามรกต... รบ!"

เขากระโดดนำ ลั่วโจวควงพลองทองแดงเชี่ยวชาญโถมกายสู่สมรภูมิเลือดพริบตา!

เมื่อมหาศึกสัตว์ทะเลอุบัติขึ้น ปลายพลองในมือเด็กหนุ่มจะกรุยทางรอดหรือจุดจบแห่งเมืองทิวเขามรกตกันแน่!