บทที่ 11 ความเสียใจของพี่สะใภ้

บทที่ 11 ความเสียใจของพี่สะใภ้

เจียงพ่านคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับพวกเขาให้เปลืองน้ำลาย จึงหมุนตัวเดินตรงไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน เพื่อบอกเล่าข่าวคราวที่เขาเพิ่งไปสืบมาในวันนี้

"ผู้ใหญ่บ้าน มีกลุ่มผู้ลี้ภัยเดินทางมาจากทางเหนือ ได้ยินมาว่ามีจำนวนนับหมื่นหรืออาจจะมากกว่านั้น ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากพวกเราไม่ไกลนัก หมู่บ้านที่ได้ข่าวต่างก็เริ่มเตรียมตัวอพยพกันแล้ว พวกเราเองก็ควรเริ่มเตรียมตัวได้แล้วไม่ใช่หรือ?"

สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "ข้าจะเรียกชาวบ้านมาประชุมกันก่อนเพื่อฟังว่าทุกคนคิดเห็นอย่างไร การทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิดไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เราต้องฟังความคิดเห็นของทุกคน เจ้าไปรอที่ศาลบรรพชนก่อนเถอะ เดี๋ยวเจ้าค่อยเล่าสถานการณ์ที่ไปสืบมาให้ทุกคนฟังด้วยตัวเอง"

เจียงพ่านพยักหน้ารับแล้วลุกขึ้นเดินจากไป

ไม่นานนัก ชาวบ้านก็ได้ยินเสียงระฆังดังมาจากศาลบรรพชน จึงรู้ได้ทันทีว่าผู้ใหญ่บ้านกำลังเรียกประชุม ทุกคนต่างรีบมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชน

เมื่อได้ยินเสียง เจียงหว่านก็รีบร้องขอให้ซานหลางพานางไปดูความครึกครื้นด้วยคน

เมื่อไปถึง เจียงพ่านก็กำลังอธิบายข่าวที่เขาสืบมาให้ชาวบ้านฟังพอดี

ผู้ใหญ่บ้านรับช่วงต่อและกล่าวว่า "สถานการณ์ตอนนี้ตึงเครียดมาก หลายหมู่บ้านเริ่มอพยพหนีกันแล้ว ที่ข้าเรียกทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ก็เพื่อถามความคิดเห็นของพวกเจ้า จะหนีหรือจะอยู่ พวกเรามาตัดสินใจร่วมกันเถอะ!"

มีคนกล่าวขึ้นว่า "ตอนนี้ที่ไหนๆ ก็แห้งแล้ง เสบียงกรังของพวกเราก็มีไม่มาก หากไปเจอเรื่องร้ายแรงอันใดระหว่างทางเล่าจะทำอย่างไร?"

"ถ้าต้องตายเหมือนกัน ขอยอมตายอยู่ในหมู่บ้านดีกว่า"

"ใช่ พวกเราก็แก่ปูนนี้แล้ว หากรั้งอยู่ต่อ บางทีอีกไม่กี่วันฝนอาจจะตกลงมาก็ได้ แต่ถ้าหนีไป ข้าเกรงว่าจะต้องไปตายเอาดาบหน้า"

"อย่างน้อยตอนนี้ในหมู่บ้านก็ยังมีน้ำให้ดื่ม หากออกเดินทางไป เกรงว่าแม้แต่น้ำก็คงไม่มีให้ตกถึงท้อง"

"ข้าไม่ไป ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น หากพวกผู้ลี้ภัยมา พวกเราก็แค่ร่วมมือกันขับไล่พวกมันไปไม่ได้หรือ?"

"แม้การอยู่ต่อจะยากลำบาก แต่อย่างน้อยเราก็ยังมีบ้านและที่นา ตราบใดที่สวรรค์เมตตาประทานฝนลงมา เราก็ยังมีทางรอด แต่หากต้องไปตกระกำลำบากต่างถิ่น แม้แต่หลังคาคุ้มหัวก็ไม่มีให้ซุกกาย ใช้ชีวิตแบบนั้นคงไม่ต่างอะไรกับขอทาน ข้าไม่ไป ข้าไม่ไปไหนเด็ดขาด!"

ทุกคนต่างแย่งกันแสดงความคิดเห็นอย่างไม่ขาดสาย และในที่สุดก็มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าจะไม่อพยพ

การทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิดเป็นเรื่องทำใจลำบาก อีกทั้งสถานการณ์ภายนอกก็ดูไม่สู้ดีนัก ชาวบ้านจึงไม่มีใครอยากอพยพหนี

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชาวบ้าน เจียงพ่านก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาพยายามอย่างถึงที่สุดแล้ว แต่ในเมื่อทุกคนไม่เต็มใจจะไป เขาก็หมดหนทาง

ยามที่เขากลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เกือบจะมืดสนิทแล้ว และเขาก็บังเอิญพบเข้ากับต้าหลางและภรรยาพอดี

ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน สะใภ้ซูก็วิ่งพุ่งเข้าไปในห้องของนางแล้วเริ่มร้องไห้โฮ

เฉินเยว่จือวางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วเดินออกมา "เกิดอะไรขึ้น?"

ต้าหลางถอนหายใจแล้วดึงตัวเฉินเยว่จือหลบไปด้านข้าง "ครอบครัวสกุลซู... พวกเขาอพยพหนีไปตั้งแต่หลายวันก่อนแล้วขอรับ"

เฉินเยว่จือถึงกับอึ้งไป นางหันไปมองทางห้องของต้าหลางและภรรยาด้วยความเวทนา "คนสกุลซูนี่ช่างใจจืดใจดำนัก อย่างน้อยก็น่าจะส่งข่าวบอกลูกสาวตัวเองสักคำ นางแต่งงานออกเรือนมาแล้ว จะยังเป็นภาระให้สกุลซูได้อยู่อีกหรือ?"

เมื่อพูดถึงครอบครัวเดิมของสะใภ้ซู เฉินเยว่จือก็ไม่มีความเคารพหลงเหลือให้แม้แต่น้อย

หลังจากที่ต้าหลางและนางซูบังเอิญพบกันที่ตลาด ต้าหลางก็ตกหลุมรักนางตั้งแต่แรกเห็น

เมื่อสกุลซูรู้ว่าต้าหลางต้องการแต่งงานกับนางซู พวกเขาก็เรียกร้องสินสอดสูงลิ่วถึงสิบห้าตำลึงเงิน ซึ่งนั่นทำให้เงินเก็บที่ครอบครัวต้าหลางสั่งสมมาหลายปีต้องมลายหายไปจนหมดสิ้น

ทั้งที่เรียกสินสอดก้อนโตไปขนาดนั้น แต่เมื่อนางซูแต่งงาน สกุลซูกลับไม่ให้สินเดิมติดตัวนางมาเลยแม้แต่น้อย กระทั่งผ้าห่มมงคลสักผืนก็ยังไม่มี

นับว่าโชคดีที่เฉินเยว่จือเป็นคนจิตใจดีและไม่ได้จับผิดสิ่งใดในตัวสะใภ้ซู ตัวนางซูเองก็รู้ดีว่าการกระทำเช่นนั้นบ่งบอกว่าครอบครัวเดิมใส่ใจนางน้อยเพียงใด หลังจากแต่งเข้าสกุลเจียง นางจึงขยันขันแข็งและรู้ความอย่างยิ่ง ทำให้ครอบครัวอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง

สกุลเจียงไม่เคยเก็บการกระทำในอดีตของสกุลซูมาใส่ใจ ซ้ำยังคิดที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือสกุลซูในยามนี้ด้วยซ้ำ แต่ใครจะคาดคิดว่าคนสกุลซูจะชิงอพยพหนีไปตั้งแต่หลายวันก่อน โดยไม่แม้แต่จะส่งข่าวบอกกันสักคำ

ไม่บอกกล่าวสกุลเจียงยังพอว่า แต่การที่ปิดบังแม้กระทั่งลูกสาวสายเลือดเดียวกันนั้น เป็นเรื่องที่เกินจะรับได้จริงๆ!

เฉินเยว่จือถอนหายใจและเดินเข้าไปในห้องของสะใภ้ซู เอื้อมมือตบไหล่นางเบาๆ "อย่าร้องไห้เลย เจ้าแต่งงานออกเรือนมาแล้ว จากนี้ไปเจ้าคือคนของสกุลเจียง แค่ครอบครัวเราใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่างสงบสุขก็ดีกว่าสิ่งใดแล้ว"

สะใภ้ซูสะอึกสะอื้นก่อนจะลุกขึ้นสวมกอดเฉินเยว่จือแน่น "ท่านแม่ จากนี้ไป ยามอยู่ข้าคือคนของสกุลเจียง ยามตายข้าก็จะเป็นผีของสกุลเจียง ข้าจะไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับคนสกุลซูอีกต่อไปเจ้าค่ะ!"