บทที่ 30: หอจิ่นซิ่ว

บทที่ 30: หอจิ่นซิ่ว

ดังนั้นสองแม่ลูกจึงเดินออกจากตรอกและกลับเข้าสู่ถนนใหญ่อีกครั้ง

หลินเสี่ยวเยว่ลอบสังเกตถนนสายหลัก จดจำเส้นทางเอาไว้ในใจ แล้วจึงเดินตามหลิวซื่อไปยังร้านเย็บปักถักร้อย

การเดินทางช่วงที่เหลือราบรื่นสำหรับพวกนางทั้งสองเป็นอย่างมาก

สินค้าหนักกว่า 200 ชั่งถูกขายไปจนหมดเกลี้ยง การแบกเพียงตะกร้าเปล่า 2 ใบทำให้เดินเหินได้สะดวกสบายขึ้นมาก

เมื่อเห็นร้านรวงต่างๆ เรียงรายอยู่ริมถนนและแผงลอยของพ่อค้าแม่ค้า หลินเสี่ยวเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะอยากเดินเข้าไปดูใกล้ๆ อยู่หลายครั้ง

แต่ดูเหมือนท่านแม่จะกลัวว่าเธอเถลไถล จึงรีบเดินจ้ำอ้าวไปข้างหน้าจนหลินเสี่ยวเยว่ต้องรีบก้าวตามให้ทันเพื่อไม่ให้หลงทาง

ในที่สุด หลิวซื่อก็พาหลินเสี่ยวเยว่มาถึงร้านเย็บปักถักร้อยขนาด 2 ชั้น

ร้านเย็บปักถักร้อยแห่งนี้มีชื่อว่าหอจิ่นซิ่ว แม้จะตั้งอยู่บนถนนที่ค่อนข้างเงียบสงบ แต่ก็มีผู้คนเดินเข้าออกขวักไขว่

มีทั้งสตรีชาวนาและเด็กสาวที่สวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ และสะพายตะกร้าเหมือนกับพวกนาง ไปจนถึงชาวเมืองที่สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือผู้คนที่เดินเข้าออกล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น

หลิวซื่อพาหลินเสี่ยวเยว่เดินเข้าไปในหอจิ่นซิ่ว นางคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดีจึงพาหลินเสี่ยวเยว่ตรงไปยังโต๊ะรับรองที่ค่อนข้างลับตาคน

ด้านหลังโต๊ะมีเด็กสาว 2 คน คนหนึ่งอายุมากกว่าอีกคนหนึ่ง ทั้งคู่แต่งกายสะอาดสะอ้านเรียบร้อย กำลังคิดเงินให้กับสตรี 2 คน

เมื่อเห็นหลิวซื่อเดินเข้ามา แววตาของเด็กสาวที่อายุมากกว่าก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ท่านป้าหลิน มาส่งของหรือเจ้าคะ!" นางยิ้มและเอ่ยทักทายหลิวซื่อ

จากนั้นนางก็ส่งสัญญาณให้เด็กสาวอีกคนไปต้อนรับลูกค้าคนอื่น ส่วนตัวนางเองก็ขยับไปด้านข้างเพื่อให้บริการหลิวซื่อ

"ใช่แล้วล่ะ" หลิวซื่อตอบรับพร้อมรอยยิ้ม

นางรีบวางถุงหอม 4 ใบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงบนโต๊ะ จากนั้นก็หยิบเงิน 20 อีแปะออกมา

"คราวนี้คงต้องรบกวนเสี่ยวโหยวหยิบถุงหอมเปล่าให้ข้าสัก 20 ใบนะ" หลิวซื่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทว่าเด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวโหยวกลับไม่ยอมรับเงินไป นางเพียงแต่ยิ้มและปรายตามองไปทางหลินเสี่ยวเยว่ที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวซื่อซึ่งกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านเย็บปักถักร้อย

"ท่านป้า เด็กสาวคนนี้คือ—" แม้ปากจะเอ่ยถาม แต่ในแววตาของนางก็มีความคาดเดาอยู่บ้างแล้ว

"อ้อ นี่เสี่ยวเยว่ ลูกสาวของข้าเอง เพิ่งเคยเข้าเมืองเป็นครั้งแรก ก็เลยตื่นตาตื่นใจไปเสียหมด" หลิวซื่อเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่พูดก็ไม่ลืมที่จะปรายตามองหลินเสี่ยวเยว่

หลินเสี่ยวเยว่ส่งยิ้มทะเล้นให้ท่านแม่แล้วก้าวออกไปข้างหน้า

"สวัสดีเจ้าค่ะ พี่สาวเสี่ยวโหยว!" เธอเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"โอ้ สวัสดีจ้ะ น้องเสี่ยวเยว่!" รอยยิ้มของเสี่ยวโหยวเบ่งบานยิ่งขึ้น แววตาของนางเต็มไปด้วยความเอ็นดูยามมองหลินเสี่ยวเยว่

"น้องสาวพอจะเย็บปักถักร้อยเป็นหรือไม่? อยากจะลองรับผ้าเช็ดหน้าไหมกับถุงหอมกลับไปทำดูไหมจ๊ะ?" เสี่ยวโหยวเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

ตามหลักการแล้ว ผู้ที่จะรับงานจากร้านไปทำจะต้องผ่านการทดสอบฝีมือง่ายๆ เสียก่อน ทว่าฝีมือเย็บปักถักร้อยของหลิวซื่อนั้นประณีตล้ำเลิศ เสี่ยวโหยวจึงเชื่อว่าฝีมือของลูกสาวนางก็คงจะไม่ทิ้งห่างกันมากนัก

"ไม่เจ้าค่ะ ไม่ ข้าทำเรื่องพวกนี้ไม่เป็นหรอกเจ้าค่ะ" หลินเสี่ยวเยว่รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ สองเท้าถึงกับก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

"คิกๆ" เสี่ยวโหยวงุนงงเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกขบขันกับท่าทางของหลินเสี่ยวเยว่

"นางไม่ได้เกิดมาเพื่อสิ่งนี้หรอก" หลิวซื่อหันไปพูดกับเสี่ยวโหยวพลางมองลูกสาวด้วยสายตาระอาใจเล็กน้อย

ร่องรอยของความเสียดายพาดผ่านแววตาของเสี่ยวโหยว

จากนั้น เมื่อเห็นหลิวซื่อมองไปที่ถุงหอมและเงินอีแปะบนโต๊ะ นางก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังกังวลใจ จึงยิ้มแล้วรับของเหล่านั้นมา

ทว่านางยังไม่ได้หยิบถุงหอมเปล่าให้หลิวซื่อในทันที แต่กลับพูดกับหลิวซื่อว่า "ท่านป้า งานปักถุงหอมได้เงินไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่นัก พอดีข้ามีงานใหญ่ชิ้นหนึ่ง ท่านป้าอยากจะลองทำดูไหมเจ้าคะ?"

หลิวซื่อถึงกับชะงักไป

"งานใหญ่อะไรหรือ?" นางเอ่ยถาม

ประกายแห่งความยินดีวาบขึ้นในดวงตาของเสี่ยวโหยว

"รอสักครู่นะเจ้าคะ" นางเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นนางก็หันหลังเดินไปที่ชั้นวางด้านหลัง และหยิบภาพวาดม้วนหนึ่งออกมาจากข้างใน

เมื่อได้ของมาแล้ว นางก็คลี่ม้วนภาพออกให้หลิวซื่อดู