บทที่ 8 ขุดผักป่า

บทที่ 8 ขุดผักป่า

ไม่นานนัก สามแม่ลูกก็มาพบกับท่านป้าหวังที่กำลังสะพายตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลังเช่นกัน

ท่านป้าหวังประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเด็กทั้งสองคนมาด้วย

"สวัสดีค่ะท่านป้า! พวกเราจะตามท่านแม่ไปด้วยค่ะ!" หลินเสี่ยวเยว่รีบเอ่ยทักทายท่านป้าหวัง พลางจูงมือหลินเสี่ยวจือเอาไว้

"สวัสดีขอรับท่านป้า!" เจ้าหนูน้อยรีบเอ่ยทักทายตามพี่สาวทันที

"ช่างรู้ความกันเสียจริง!" ท่านป้าหวังเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

"พี่สะใภ้ ข้าต้องขอโทษด้วยนะที่เด็กสองคนนี้ดึงดันจะตามมาให้ได้ ข้าเองก็คิดว่าปล่อยให้อยู่บ้านกันลำพังคงไม่ค่อยปลอดภัยนัก..." หลิวซื่อเอ่ยอย่างเกรงใจ

ท่านป้าหวังเผยสีหน้าเข้าใจอย่างถ่องแท้

"ไม่เป็นไรหรอก ไปกันหลายคนสิครึกครื้นดี!"

ก็เมื่อวานนี้ยายเฒ่าบ้านตระกูลหลินเพิ่งจะมาอาละวาดโวยวายไปไม่ใช่หรือ เสี่ยวเยว่เองก็เพิ่งประสบอุบัติเหตุที่บ้าน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่น้องหลิวจะรู้สึกเป็นห่วง

จากนั้น คนทั้งหมดก็มุ่งหน้าขึ้นเขาไปด้วยอารมณ์เบิกบาน

หลินเสี่ยวเยว่จูงมือหลินเสี่ยวจือเดินตามหลังสตรีทั้งสองขึ้นไป และพวกเธอก็บังเอิญพบปะกับชาวบ้านหลายคนบนภูเขา

จากนั้นเธอก็เห็นท่านป้าหวังคอยอธิบายให้ชาวบ้านเหล่านั้นฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ตัวเธอไม่ได้สติฟั่นเฟือนอีกต่อไปแล้ว เพราะได้รับคำชี้แนะจากพญายมราช

หลินเสี่ยวเยว่ทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตน คอยเรียกขานทุกคนว่าท่านลุง ท่านป้า ท่านลุงใหญ่ หรือท่านป้าใหญ่ ตามคำบอกใบ้ของสตรีทั้งสอง

เมื่อเห็นพี่สาวทำเช่นนั้น หลินเสี่ยวจือก็เอ่ยเรียกตาม ซึ่งความน่ารักน่าเอ็นดูนี้ก็ทำให้ชาวบ้านรู้สึกถูกชะตาเป็นอย่างมาก

บางคนถึงกับบ่นพึมพำต่อหน้าพวกเธอว่า คนบ้านตระกูลหลินช่างตาบอดเสียจริงที่ขับไล่ลูกสะใภ้และหลานๆ ที่ขยันขันแข็งเช่นนี้ออกจากบ้าน

หลินเสี่ยวเยว่จึงได้ตระหนักว่า ชื่อเสียงของคนบ้านตระกูลหลินในหมู่บ้านนั้นย่ำแย่เพียงใด

ท่านป้าหวังและผู้เป็นแม่พาหลินเสี่ยวเยว่กับหลินเสี่ยวจือเดินขึ้นเขามาเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงบริเวณไหล่เขาจึงหยุดพัก

"เมื่อครู่ข้าเห็นคนบ้านตระกูลเจิ้งเดินมาทางนี้เหมือนกัน ช่วงนี้ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบากทั้งนั้น" หลังจากเลือกทำเลได้แล้ว ท่านป้าหวังก็วางตะกร้าไม้ไผ่ลงแล้วเริ่มลงมือทำงาน

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ หากครอบครัวไหนยังพอมีพอกิน ใครเล่าจะยอมเหนื่อยขึ้นเขามาขุดผักป่า

ตอนที่พวกเธอเดินขึ้นเขามาเมื่อครู่ ก็เห็นว่าวันนี้มีคนขึ้นมาบนเขาเยอะกว่าปกติ ซึ่งแน่นอนว่าไม่ได้มาเพื่อเกี่ยวหญ้าหมูเพียงอย่างเดียว

"จริงอย่างที่ท่านพี่ว่านั่นแหละ นี่เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อน กว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็อีกยาวไกล แถมปีที่แล้วยังมีภัยพิบัติแมลงระบาดอีก แทบจะไม่มีบ้านไหนเหลือเสบียงสำรองไว้เลย" หลิวซื่อเอ่ยเห็นด้วย

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ สามีของนางก็คงไม่ต้องออกไปรับจ้างทำงานให้ผู้อื่น จนต้องพลัดตกจากที่สูงและเสียชีวิตระหว่างการสร้างบ้านหรอก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ขอบตาของหลิวซื่อก็ร้อนผ่าว นางรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

ท่านป้าหวังบังเอิญหันมาเห็นเข้าพอดี เมื่อรู้ว่านางกำลังนึกถึงน้องสามตระกูลหลิน จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ครอบครัวชาวนาที่อาศัยอยู่ติดภูเขาไม่มีวันอดตายหรอก ตอนนี้เสี่ยวเยว่ของเจ้าก็หายดีแล้ว ครอบครัวเจ้าก็จะได้มีเรี่ยวแรงมาช่วยงานเพิ่มขึ้นอีกคน อย่างไรเสียก็ต้องผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้แน่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวซื่อก็หันกลับไปมองบุตรสาว เมื่อเห็นว่าเด็กสาวกำลังใช้เคียวขุดผักป่าอยู่ไม่ไกล แววตาโล่งใจก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตาของนาง

พี่สะใภ้หวังพูดถูก ตอนนี้บุตรสาวของนางได้สติสัมปชัญญะกลับคืนมาแล้ว นางก็ไม่ต้องคอยเป็นห่วงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป... "อืม" หลิวซื่อขานรับ ก่อนจะลงมือทำงานร่วมกับท่านป้าหวังต่อไป

ระหว่างที่กำลังง่วนอยู่กับการขุดผักป่า นางก็พูดคุยสัพเพเหระกับท่านป้าหวังถึงหวังซวนจื่อ บุตรชายคนโต และหวังเอ้อร์ยา บุตรสาวของอีกฝ่าย

หวังซวนจื่อถึงวัยที่ควรจะออกเรือนได้แล้ว แต่ฐานะทางบ้านกลับยากจนข้นแค้น เพื่อเก็บหอมรอมริบเงินสักก้อน ท่านลุงหวังจึงวางแผนจะพาเขาไปรับจ้างทำงานที่ท่าเรือในตัวเมือง

ส่วนหวังเอ้อร์ยานั้น ท่านป้าหวังบอกว่าอยากจะขอร้องให้หลิวซื่อช่วยสอนงานเย็บปักถักร้อยให้ โดยบอกว่าฝีมือเย็บปักของหลิวซื่อนั้นประณีตงดงามที่สุดในหมู่บ้านต้าสือแล้ว

หลิวซื่อตอบตกลงอย่างไม่รังเกียจ พร้อมกับบอกว่าช่วงบ่ายวันนี้ให้หวังเอ้อร์ยาแวะไปหาที่บ้านได้เลย

หลินเสี่ยวเยว่ก้มหน้าก้มตาขุดผักป่าไปพลาง รับฟังบทสนทนาของผู้ใหญ่ทั้งสองไปพลาง

ทว่ามือของเธอนั้นว่องไวนัก เพียงไม่นานเธอก็ขยับห่างออกไปเรื่อยๆ จนถึงจุดที่อยู่ไกลออกไป