บทที่ 30 - ศึกชิงอำนาจพุทธเต๋า

บทที่ 30 - ศึกชิงอำนาจพุทธเต๋า

ณ บริเวณนอกเมืองหลินอัน ซุนหงอคงยืนถือกระบองหยินหยางฮุ่นหยวนประจันหน้ากับนักพรตเฒ่า นักพรตเฒ่าเองก็ชักกระบี่ลายสนไม้ออกมาเตรียมพร้อม แววตาของเขาจ้องมองซุนหงอคงด้วยความตึงเครียด

นักพรตเฒ่าเอ่ยถามซุนหงอคง "ข้าคืออี้เฟิงเต้าเหริน ศิษย์แห่งสำนักอวี้ชิงกง ไม่ทราบว่าสหายธรรมท่านนี้มาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งใดกัน ไฉนจึงมาลอบสอดแนมเมืองหลินอันของข้า"

"ศิษย์แห่งสำนักอวี้ชิงกงรึ ข้าซุนหงอคงเคยได้ยินมาว่าสำนักอวี้ชิงกงคือเสาหลักของลัทธิเต๋า ในเมื่อเจ้าเป็นถึงศิษย์ของสำนักอวี้ชิงกง พลังฝีมือของเจ้าก็ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แต่ข้าสงสัยเหลือเกิน ว่าเหตุใดเจ้าถึงได้มาปลีกวิเวกซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์เช่นนี้"

ซุนหงอคงเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับไท่อี่จินเซียน ต่อให้ไปอยู่บนสวรรค์ ก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขามคนหนึ่ง แต่ยอดฝีมือเช่นนี้ กลับยอมลดตัวลงมาเป็นเพียงราชครูในโลกมนุษย์ เรื่องนี้ทำให้ซุนหงอคงรู้สึกแปลกใจเป็นอย่างยิ่ง

อี้เฟิงเต้าเหรินฉายแววประหลาดใจออกมาทางสายตา เอ่ยถามกลับ "สหายธรรม ท่านคงจะมาจากทวีปอื่นกระมัง ท่านถึงได้ไม่รู้เรื่องราวความขัดแย้งของสองศาสนาในทวีปตงเซิ่งเสินโจวแห่งนี้"

"ความขัดแย้งของสองศาสนางั้นรึ"

ดวงตาของซุนหงอคงทอประกายแสงสีทองวาบ เขาคิดว่าเขาเจอวิธีที่จะหลอกล่อให้พระโพธิสัตว์ตี้จ้างหวังออกจากยมโลกได้แล้ว

อี้เฟิงเต้าเหรินพยักหน้าอธิบาย "ข้าดูออกว่าสหายธรรมท่านนี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในลัทธิเต๋าเช่นกัน ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะรั้งอยู่ที่แคว้นซ่งของข้า เพื่อร่วมมือกันต่อต้านแคว้นจินและแคว้นเหลียวหรือไม่"

ซุนหงอคงเกาหัวแกรกๆ เอ่ยถาม "แล้วผู้ที่อยู่เบื้องหลังของแคว้นจินกับแคว้นเหลียวนั่นคือใครกันล่ะ"

อี้เฟิงเต้าเหรินหัวเราะเบาๆ "แคว้นจินนั้น ได้รับการสนับสนุนจากพระหมีเล่อ พระพุทธเจ้าในอนาคตแห่งพุทธจักร ส่วนแคว้นเหลียวนั้น อยู่ในสายอำนาจของพระยูไลแห่งพุทธจักร แม้ว่าทั้งสองแคว้นจะอยู่ภายใต้อำนาจของพุทธจักรเหมือนกัน แต่พวกเขาก็มีความขัดแย้งและไม่ลงรอยกันอยู่ลึกๆ"

"อ้อ ที่แท้พุทธจักรก็มีความแตกแยกกันเองงั้นรึ เข้าใจล่ะ"

ซุนหงอคงลอบยินดีอยู่ในใจ แม้ว่าพุทธจักรจะมีอำนาจยิ่งใหญ่คับฟ้า แต่หากเกิดความแตกแยกขึ้นภายใน ย่อมส่งผลดีต่อซุนหงอคงอย่างมหาศาล

เมื่ออี้เฟิงเต้าเหรินเห็นว่าซุนหงอคงมีฝีมือร้ายกาจ ก็พยายามพูดจาหว่านล้อมให้ซุนหงอคงมาเป็นพวก แม้ว่าซุนหงอคงจะเคยให้สัญญากับอาจารย์เอาไว้ว่าจะไม่ไปก่อเรื่องกับพุทธจักรภายในระยะเวลาห้าสิบปี แต่เพื่อที่จะหลอกล่อให้พระโพธิสัตว์ตี้จ้างหวังยอมก้าวเท้าออกจากยมโลก ซุนหงอคงจึงตัดสินใจตอบตกลงที่จะร่วมมือกับอี้เฟิงเต้าเหริน

ซุนหงอคงและอี้เฟิงเต้าเหรินที่ก่อนหน้านี้ยังเตรียมจะห้ำหั่นกัน กลับกลายมาเป็นมิตรกันอย่างรวดเร็ว ความขัดแย้งเมื่อครู่ถูกปัดเป่าให้หายไปในพริบตา

อี้เฟิงเต้าเหรินพาซุนหงอคงเข้าไปในพระราชวังต้าซ่ง เพื่อแนะนำตัวให้กษัตริย์ต้าซ่งรู้จัก เมื่อกษัตริย์ต้าซ่งทรงทราบว่าซุนหงอคงมีพลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่าราชครู ก็ทรงโสมนัสยินดียิ่งนัก รีบแต่งตั้งให้ซุนหงอคงดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ พร้อมทั้งพระราชทานเงินทองของมีค่าให้มากมาย

แต่ซุนหงอคงหาได้สนใจในทรัพย์สมบัติของโลกมนุษย์เหล่านี้ไม่ เขานำของพระราชทานทั้งหมดไปแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้านในเมืองหลินอันจนหมดสิ้น

ซุนหงอคงตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหลินอัน เพื่อวางแผนใช้กองกำลังของลัทธิเต๋า ในการหลอกล่อพระโพธิสัตว์ตี้จ้างหวังให้ออกมาจากยมโลก

ซุนหงอคงหลอกถามข้อมูลจากอี้เฟิงเต้าเหริน จนได้ความว่า พระโพธิสัตว์ตี้จ้างหวังคือยอดฝีมือที่อยู่ฝ่ายเดียวกับพระหมีเล่อ พระพุทธเจ้าในอนาคตแห่งพุทธจักร แท้จริงแล้ว ตี้จ้างหวังคือศิษย์เอกของปราชญ์จุนถีแห่งนิกายตะวันตกในอดีตกาล เขาได้รับบัญชาจากปราชญ์จุนถีให้ไปนั่งปรกอยู่ที่ยมโลก เพื่อหมายจะแย่งชิงอำนาจในการควบคุมวัฏสงสารทั้งหก

เมื่อล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้ ซุนหงอคงจึงพุ่งเป้าไปที่แคว้นจิน เพราะอี้เฟิงเต้าเหรินบอกเอาไว้ว่า ผู้ที่คอยหนุนหลังแคว้นจินอยู่ ก็คือสายอำนาจของพระพุทธเจ้าในอนาคตแห่งพุทธจักรนั่นเอง

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำใบหน้าแดงก่ำและมีหนวดเครายาวเฟื้อย แหงนหน้าขึ้นมองป้ายชื่อเมือง "หลินอัน" ที่แขวนตระหง่านอยู่เหนือประตูเมือง แววตาของเขาฉายความเคร่งเครียด ชายผู้นี้ก็คือ พระโพธิสัตว์เจียหลาน ที่แปลงกายมาเพื่อออกตามล่าพญามารเผิงนั่นเอง

ในทวีปตงเซิ่งเสินโจว การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจระหว่างสองศาสนากำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ยุคทองแห่งความรุ่งเรืองของพุทธจักรได้ผ่านพ้นไปแล้ว พุทธจักรในปัจจุบันเกิดการแบ่งฝักแบ่งฝ่าย เนื่องจากการแย่งชิงอำนาจระหว่างพระยูไลและพระหมีเล่อ พระหมีเล่อต้องการให้พระยูไลทำตามสัญญาในอดีต และสละตำแหน่งพระพุทธเจ้าสูงสุดให้แก่ตน แต่มีหรือที่พระยูไลจะยอมลงจากตำแหน่งง่ายๆ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะยังไม่ได้เปิดศึกปะทะกันอย่างโจ่งแจ้ง แต่ผู้คนในสามภพต่างก็มองออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่า พุทธจักรกำลังเดินหน้าเข้าสู่สภาวะแตกหักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

พระโพธิสัตว์เจียหลานไม่ได้เลือกข้างอยู่ฝ่ายใด เขาคือผู้พิทักษ์ที่วางตัวเป็นกลางในพุทธจักร เขารู้ดีว่าแคว้นซ่งคือเขตแดนของลัทธิเต๋า หากฐานะของเขาถูกเปิดเผย ย่อมต้องนำมาซึ่งปัญหาใหญ่โตอย่างแน่นอน แต่เพื่อที่จะจับตัวอดีตหนึ่งในเจ็ดต้าเซิ่งแห่งเผ่าปีศาจให้จงได้ เขาก็ตัดสินใจก้าวเท้าเข้าไปในเมืองหลินอันอย่างไม่ลังเล

ทันทีที่พระโพธิสัตว์เจียหลานก้าวข้ามประตูเมืองหลินอันเข้ามา อี้เฟิงเต้าเหรินก็ลืมตาขึ้นทันที ค่ายกลที่เขาวางดักเอาไว้ที่ประตูเมือง สามารถตรวจจับได้ถึงความผันผวนของพลังแห่งพุทธะได้อย่างแม่นยำ

"คนของพุทธจักรกล้าบุกรุกเข้ามาในแคว้นซ่งของข้า ดูท่าคงจะคิดว่าลัทธิเต๋าของพวกเราไร้สิ้นคนมีฝีมือแล้วสินะ"

อี้เฟิงเต้าเหรินขยับร่างวูบเดียว หายตัวไปจากจุดเดิมทันที

ทางด้านซุนหงอคงที่กำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในจวนแม่ทัพใหญ่ แม้ว่าพลังปราณในโลกมนุษย์จะเบาบางกว่าบนสวรรค์มาก แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับซุนหงอคง การจะยกระดับพลังฝีมือด้วยการดูดซับพลังปราณเพียงอย่างเดียวนั้น เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย การจะก้าวข้ามไปสู่ระดับต้าหลัวจินเซียนได้นั้น จำเป็นต้องอาศัยการรู้แจ้งเห็นจริงในมรรคาวิถีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

"หืม อี้เฟิงเต้าเหรินเรียกข้า"

ซุนหงอคงลืมตาขึ้น นัยน์ตาทอประกายแสงสีทองวาบ

พระโพธิสัตว์เจียหลานไม่คาดคิดเลยว่าคนของลัทธิเต๋าจะมาปรากฏตัวรวดเร็วถึงเพียงนี้ เขาจ้องมองอี้เฟิงเต้าเหรินที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความเคร่งเครียด เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อมิตาภพุทธ สหายธรรมอี้เฟิง ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพราะตรวจพบว่ามียอดปีศาจร้ายตนหนึ่งลอบเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลินอัน ข้าจึงหวังว่าสหายธรรมจะยอมเปิดทางให้ข้าค้นหาตัวปีศาจร้ายตนนั้น"

อี้เฟิงเต้าเหรินแค่นเสียงเย็น "พระโพธิสัตว์เจียหลาน เจ้ากล่าวหาว่าในเมืองหลินอันของข้ามีปีศาจร้ายซ่อนตัวอยู่ เจ้ามีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์งั้นรึ"

พระโพธิสัตว์เจียหลานยืนยันเสียงแข็ง "ข้าสะกดรอยตามปีศาจร้ายตนนั้นมาตลอดทาง แม้ว่ามันจะพยายามกลบเกลื่อนกลิ่นอายของตัวเอง แต่ข้าก็มั่นใจเต็มสิบส่วน ว่ามันกบดานอยู่ในเมืองหลินอันแห่งนี้อย่างแน่นอน"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น ซุนหงอคงก็เดินทางมาถึงและไปยืนอยู่เคียงข้างอี้เฟิงเต้าเหริน ซุนหงอคงจำหน้าพระโพธิสัตว์เจียหลานได้ดี เพราะในตอนที่เขาคุ้มครองพระถังซัมจั๋งไปอัญเชิญพระไตรปิฎก พระโพธิสัตว์เจียหลานก็เคยลอบให้ความช่วยเหลือพระถังซัมจั๋งอยู่หลายครั้ง

แต่เนื่องจากซุนหงอคงได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกไปแล้ว พระโพธิสัตว์เจียหลานจึงไม่รู้เลยว่าชายผู้นี้คือซุนหงอคง เขาคิดเพียงว่าซุนหงอคงเป็นยอดฝีมือของลัทธิเต๋าอีกคนหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเมืองหลินอันมียอดฝีมือระดับไท่อี่จินเซียนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันถึงสองคน พระโพธิสัตว์เจียหลานก็เริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

เมื่อซุนหงอคงได้เผชิญหน้ากับพระโพธิสัตว์เจียหลาน ความทรงจำอันขมขื่นที่ถูกพระยูไลลอบทำร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง รังสีอำมหิตในแววตาของเขาพวยพุ่งขึ้นอย่างรุนแรง ซุนหงอคงเสกกระบองหยินหยางฮุ่นหยวนออกมาไว้ในมือเตรียมพร้อมปะทะ

อี้เฟิงเต้าเหรินเห็นซุนหงอคงแสดงท่าทีเกลียดชังพุทธจักรอย่างรุนแรง ก็อดแปลกใจไม่ได้ แต่ทว่าความบาดหมางระหว่างสองศาสนานั้นฝังรากลึกมายาวนาน ตอนนี้ยุคสมัยแห่งความปรองดองได้จบสิ้นลงแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็เผยธาตุแท้ออกมาฟาดฟันกันอย่างเปิดเผย ในเมื่อมีพระโพธิสัตว์แห่งพุทธจักรเอาชีวิตมาทิ้งให้ถึงที่ อี้เฟิงเต้าเหรินก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปล่อยให้รอดไปได้

อี้เฟิงเต้าเหรินแอบส่งกระแสจิตไปหาซุนหงอคง "สหายธรรมซุน พระโพธิสัตว์เจียหลานผู้นี้ถือเป็นบุคคลสำคัญของพุทธจักร หากพวกเราร่วมมือกันสังหารเขาได้สำเร็จ ย่อมต้องสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้แก่พวกพุทธจักรได้อย่างแน่นอน"

ซุนหงอคงพยักหน้ารับ บรรยากาศรอบตัวเริ่มตึงเครียดและกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

พระโพธิสัตว์เจียหลานย่อมสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านมาจากอี้เฟิงเต้าเหรินและซุนหงอคง หัวใจของเขาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

การต่อสู้ในระดับนี้ย่อมไม่สามารถทำได้ภายในเมือง เพราะพลังทำลายล้างของยอดฝีมือระดับไท่อี่จินเซียนนั้น สามารถบดขยี้เมืองหลินอันให้เป็นจุณได้อย่างง่ายดาย และไม่มีใครอยากแบกรับบาปกรรมจากการเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์จำนวนมหาศาลเช่นนั้น

"พระโพธิสัตว์ เชิญทางนี้"

อี้เฟิงเต้าเหรินผายมือเชื้อเชิญ การต่อสู้ครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไปแล้ว

"อมิตาภพุทธ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอคำชี้แนะจากสหายธรรมทั้งสองด้วยก็แล้วกัน"

ดอกบัวทองคำผุดขึ้นมาค้ำยันใต้ฝ่าเท้าของพระโพธิสัตว์เจียหลาน และในวินาทีถัดมา ร่างของเขาก็หายวับไปปรากฏอยู่นอกเมือง

ซุนหงอคงแสยะยิ้มกว้าง กระโดดตีลังกาทีเดียวก็หายตัวไปโผล่ดักอยู่ทางด้านหลังของพระโพธิสัตว์เจียหลาน

อี้เฟิงเต้าเหรินเองก็รีบทะยานร่างตามออกมา ในมือถือกระบี่ลายสนไม้พร้อมพุ่งเข้าห้ำหั่น

[จบแล้ว]