บทที่ 18 - หมากรุก

บทที่ 18 - หมากรุก

"แปลกจริง ใครกันที่บังอาจมาล้อเล่นกับข้าซุนหงอคง"

ซุนหงอคงรับรู้ได้ถึงความผิดปกติ ความรู้สึกอึดอัดแบบนี้ มันช่างเหมือนกับตอนที่เขาตกอยู่ในเงื้อมมือของพระยูไลเมื่อพันปีก่อนไม่มีผิด ไม่ว่าจะดิ้นรนหลบหนีอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นไปได้

ดวงตาของซุนหงอคงเปล่งประกายแสงสีทอง เขาแกว่งกระบองหยินหยางฮุ่นหยวน ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ภูเขาสีขาวที่อยู่ตรงหน้าอย่างเกรี้ยวกราด

"ช่างเป็นลิงที่อารมณ์ร้อนเสียจริง"

ชายชราผมขาวส่ายหน้า โบกมือเพียงครั้งเดียว ซุนหงอคงก็ถูกดึงตัวกลับออกมาจากกระดานหมากรุก

เมื่อซุนหงอคงเห็นชายชราอยู่ตรงหน้า แววตาก็หรี่แคบลง เขารู้ตัวแล้วว่าเรื่องราวบ้าบอทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นฝีมือของตาเฒ่าคนนี้นี่เอง

"ตาเฒ่า เจ้าเป็นใครกัน เหตุใดจึงมาล้อเล่นกับข้าซุนหงอคง"

ซุนหงอคงชี้หน้าชายชราแล้วเอ่ยถาม ชายชราผู้นี้แผ่กลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวดออกมาจนซุนหงอคงสัมผัสได้

ชายชราแย้มยิ้มแล้วตอบ "เจ้าลิงน้อย ข้าเห็นว่าพื้นเพรากฐานของเจ้าไม่ธรรมดา เลยอยากให้เจ้ามานั่งเล่นหมากรุกเป็นเพื่อนข้าสักกระดาน หากเล่นจบแล้ว ข้าก็จะปล่อยเจ้าไปเอง"

ซุนหงอคงขมวดคิ้วมุ่น เรื่องเล่นหมากรุกเขาก็พอเล่นเป็นอยู่บ้าง เพราะปรมาจารย์ซูผูถีก็ชอบเล่นหมากรุกอยู่บ่อยๆ แต่ด้วยนิสัยที่อยู่ไม่สุขของซุนหงอคง เขาจึงไม่เคยศึกษาศาสตร์แห่งหมากรุกอย่างจริงจัง เรียกว่าแค่พอรู้กติกางูๆ ปลาๆ เท่านั้น

ชายชราไม่ได้เร่งเร้า เอาแต่นั่งส่งยิ้มบางๆ ให้ซุนหงอคง

ซุนหงอคงสัมผัสได้ว่าตาเฒ่าคนนี้มีพลังลึกล้ำสุดหยั่งคาด การจะหนีไปดื้อๆ คงเป็นเรื่องยาก จึงพยักหน้าตกลงยอมเล่นหมากรุกด้วย

เมื่อเห็นซุนหงอคงตกลง ชายชราก็โบกมือวูบเดียว ตัวหมากบนกระดานทั้งหมดก็หายวับไป

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ซุนหงอคงจ้องมองกระดานหมากรุกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สถานการณ์บนกระดานตอนนี้ ซุนหงอคงตกเป็นรองอย่างหนัก เรียกได้ว่าเป็นหมากตาตายที่ไม่มีทางรอดแล้ว

ซุนหงอคงกำตัวหมากไว้ในมือ แต่กลับหาจุดลงหมากไม่ได้เลย ราวกับว่าไม่ว่าจะวางหมากตรงไหน ก็มีแต่ทางตันรออยู่

"เฮ้อ เจ้าไปเถอะ"

กระดานหมากรุกอันตรธานหายไป ชายชราถอนหายใจยาวพร้อมกับลุกขึ้นยืน

"ข้า..."

ซุนหงอคงก้มมองตัวหมากตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่ในมือ อ้าปากค้าง ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ยดี

"ไปซะ"

สิ้นคำพูดของชายชรา ซุนหงอคงก็รู้สึกว่าโลกหมุนเคว้งคว้าง เมื่อได้สติกลับมา เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางหุบเขาลึกเสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะในมือยังคงกำตัวหมากรุกเอาไว้แน่น ซุนหงอคงคงคิดว่าเรื่องราวเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่ความฝันไปแล้ว

"ในสามภพนี้ยังมีผู้ยิ่งใหญ่ซ่อนเร้นอยู่อีกมาก ดูท่าสิ่งที่อาจารย์เคยบอกไว้จะเป็นความจริง โลกใบนี้มีความซับซ้อนยิ่งกว่าที่ข้ารู้จักนัก"

ซุนหงอคงเก็บตัวหมากนั้นไว้อย่างระมัดระวัง เขามีลางสังหรณ์ว่า ตัวหมากตัวนี้อาจจะเป็นตัวช่วยสำคัญในช่วงเวลาคับขันก็เป็นได้

ซุนหงอคงออกเดินทางตามหาหมังซานต่อไป ในที่สุด เขาก็สอบถามเบาะแสทิศทางของหมังซานจากจอมปีศาจตนหนึ่งจนได้

หมังซานตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกสุดของทวีปเป่ยจวี๋หลูโจว เป็นดินแดนที่อยู่ติดกับแม่น้ำหวงเฉวียน

และตามที่จอมปีศาจตนนั้นบอก แม่น้ำหวงเฉวียนในทวีปเป่ยจวี๋หลูโจว ก็คือแม่น้ำสายเดียวกับแม่น้ำหวงเฉวียนในยมโลกนั่นเอง ขอเพียงผ่านแม่น้ำหวงเฉวียนในทวีปเป่ยจวี๋หลูโจวไปได้ ก็จะสามารถเปิดประตูสู่ยมโลกได้เช่นกัน

ซุนหงอคงกระโดดตีลังกามาถึงริมแม่น้ำหวงเฉวียน จ้องมองสายน้ำอันขุ่นมัว แววตาของเขาประกายวาววับ

แม้แดนผีหมังซานจะตั้งอยู่ในทวีปเป่ยจวี๋หลูโจว แต่มันก็เป็นมิติเอกเทศที่แยกตัวออกไป เพียงแต่ทางเข้าออกเดียวของมัน อยู่ที่ทวีปเป่ยจวี๋หลูโจวเท่านั้น

"ที่นี่น่าจะเป็นทางเข้าแดนผีหมังซานแน่ๆ แต่จะเข้าไปยังไงล่ะเนี่ย"

ซุนหงอคงเกาหัวแกรกๆ แม้จะหาทางเข้าเจอแล้ว แต่เขากลับหาวิธีเข้าไปในแดนผีไม่เจอ

ซุนหงอคงเดินวนสำรวจรอบแม่น้ำหวงเฉวียน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายอันรุนแรงพัดกระหน่ำเข้ามา จึงรีบร่ายคาถาพรางตัว ซ่อนเร้นกายไว้ในทันที

กองทัพสวมเกราะผุพังกำลังเดินทัพใกล้เข้ามา กองทัพนี้มีกำลังพลนับห้าหกหมื่นนาย มีทั้งทหารราบ พลธนู และทหารม้า ดูเป็นกองทัพที่สมบูรณ์แบบกองหนึ่ง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ กองทัพนี้คือกองทัพผีที่แผ่กลิ่นอายความตายออกมาอย่างเข้มข้น

"พวกทหารผีพวกนี้โผล่มาจากไหนกันเนี่ย ดูกลิ่นอายแล้วไม่ธรรมดาเลย"

ซุนหงอคงที่ซ่อนตัวอยู่ลอบคิดในใจ กองทัพผีกองนี้มีขุมพลังที่แข็งแกร่งมาก ทหารทุกนายมีพลังระดับฝานเซียน ส่วนขุนพลก็มีพลังไม่ด้อยไปกว่าระดับเทียนเซียน และแม่ทัพผู้นำทัพนั้น ยิ่งมีพลังระดับเจินเซียนเลยทีเดียว

แม่ทัพผีระดับเจินเซียนนำกองทัพมาหยุดอยู่ที่ริมแม่น้ำหวงเฉวียน จากนั้นก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมา

สายน้ำในแม่น้ำหวงเฉวียนเริ่มปั่นป่วน ไม่นานนัก ใจกลางแม่น้ำก็เกิดกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ แม่ทัพผีนำทัพทหารผีก้าวเดินเข้าไปในกระแสน้ำวนนั้น

หลังจากทหารผีเดินเข้าไปหมด กระแสน้ำวนก็เริ่มสลายตัวอย่างรวดเร็ว

ซุนหงอคงฉวยจังหวะที่กระแสน้ำวนยังไม่ปิดสนิท กลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งตามกองทัพผีเข้าไปในกระแสน้ำวนทันที

"สถานที่แห่งนี้ ไม่ต่างอะไรกับยมโลกเลยนี่นา"

หลังจากเข้ามาในกระแสน้ำวน ซุนหงอคงก็ตามทหารผีมาจนถึงโลกอันมืดมิด ที่นี่ไม่มีแสงตะวัน แสงจันทร์ หรือแสงดาว มีเพียงกลิ่นอายความตายอันไร้ที่สิ้นสุดเท่านั้น

"ผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดกัน ที่บังอาจลอบเข้ามาในแดนผีหมังซานของข้า"

ซุนหงอคงเพิ่งจะเข้ามาในโลกนี้ได้ไม่ทันไร ยังไม่ทันได้กวาดสายตาสำรวจให้ทั่ว ก็ได้ยินเสียงตวาดลั่น จากนั้น แม่ทัพวัยกลางคนที่มีใบหน้าดุดันก็นำกองทัพผีที่สวมเกราะครบชุดเข้ามาล้อมจับซุนหงอคงเอาไว้ ราวกับว่าคาถาพรางตัวของซุนหงอคงใช้ไม่ได้ผลกับทหารผีเหล่านี้

ซุนหงอคงลองขยับตัวดู แต่เขาก็พบว่าไม่ว่าจะขยับไปทางไหน อาวุธของทหารผีเหล่านั้นก็จะชี้ตามมาเสมอ

เมื่อคาถาพรางตัวไร้ผล ซุนหงอคงจึงคลายคาถาทิ้ง เผยร่างจริงออกมา

"ข้าซุนหงอคงมีธุระสำคัญ อยากจะขอเข้าเฝ้าราชันผีหมังซานสักครา"

ซุนหงอคงประสานมือคารวะแม่ทัพผีผู้นั้น แม่ทัพผีตนนี้มีพลังตบะไม่ธรรมดา บรรลุถึงระดับไท่อี่จินเซียนขั้นต้นแล้ว สิ่งนี้ยิ่งทำให้ซุนหงอคงคาดหวังในความแข็งแกร่งของราชันผีหมังซานมากขึ้นไปอีก

"จอมปีศาจระดับไท่อี่จินเซียน นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่เจ้าบุกรุกเข้ามาในแดนผีหมังซานโดยพลการ คิดว่าหมังซานของข้าไร้คนมีฝีมือหรืออย่างไร"

เมื่อแม่ทัพผีสัมผัสได้ถึงระดับพลังของซุนหงอคง เขากลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ซ้ำยังเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง

ซุนหงอคงขมวดคิ้ว ตอบกลับไป "ต่อให้ข้าซุนหงอคงจะขึ้นสวรรค์ไปพบตาเฒ่าเง็กเซียน ก็ยังไม่ต้องให้ใครไปรายงานเลย พวกเจ้าก็แค่ราชันผี ทำไมถึงได้วางมาดใหญ่โตนัก"

"เง็กเซียนเรอะ ฮ่าฮ่าฮ่า เง็กเซียนฮ่องเต้มามีอำนาจสั่งการทวีปเป่ยจวี๋หลูโจวของพวกเราตั้งแต่เมื่อไหร่ ไอ้วานรปีศาจ หรือว่าเจ้าจะมาจากโลกภายนอก"

แม่ทัพผีได้ยินซุนหงอคงเอ่ยถึงเง็กเซียนฮ่องเต้ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

พอหัวเราะเสร็จ แม่ทัพผีก็เสกง้าวศึกออกมา ชี้หน้าซุนหงอคงแล้วท้าทาย "วันนี้ หากเจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าจะยอมเป็นคนไปรายงานฝ่าบาทให้เจ้าเอง"

ซุนหงอคงเสกกระบองหยินหยางฮุ่นหยวนออกมา แสยะยิ้มตอบ "เดี๋ยวจะให้รู้สำนึก ว่าปู่ซุนของเจ้าแน่แค่ไหน"

"ฆ่า"

แม่ทัพผีตวาดลั่น ปลดปล่อยรังสีอำมหิตพุ่งเข้าใส่ซุนหงอคง ซุนหงอคงหัวเราะร่า ควงกระบองหยินหยางฮุ่นหยวนฟาดสวนกลับไป

หนึ่งผีหนึ่งลิงเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด แม้ซุนหงอคงจะมีระดับพลังไท่อี่จินเซียนขั้นปลาย ซึ่งแข็งแกร่งกว่าแม่ทัพผีมาก แต่ทว่าที่นี่คือแดนผีหมังซาน กลิ่นอายความตายอันหนาแน่นช่วยเพิ่มพูนพลังต่อสู้ให้เผ่าผีได้อย่างมหาศาล ทำให้การต่อสู้ดำเนินไปอย่างสูสีผลัดกันรุกผลัดกันรับ

"สะใจ สะใจโว้ย"

นับตั้งแต่สร้างกายเนื้อขึ้นมาใหม่ ซุนหงอคงก็ไม่เคยต่อสู้ได้อย่างดุเดือดเลือดพล่านเช่นนี้มาก่อน ยิ่งสู้เขาก็ยิ่งรู้สึกคึกคัก กระบองหยินหยางฮุ่นหยวนในมือกลายเป็นเงากระบองนับหมื่นสาย ฟาดกระหน่ำจนแม่ทัพผีต้องถอยร่นอย่างทุลักทุเล

"ช่างเป็นลิงที่เก่งกาจอะไรเช่นนี้"

ตอนมีชีวิตอยู่ แม่ทัพผีเคยเป็นขุนศึกเจนสนาม ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน แต่เขากลับพบว่าตนเองกำลังตกเป็นรองซุนหงอคง จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"หึหึ เจ้าเองก็มีฝีมือไม่เบา ไม่ทราบว่ามีนามว่ากระไร"

ซุนหงอคงยกกระบองขึ้นรับง้าวศึกของแม่ทัพผี พร้อมกับเอ่ยปากถาม

แววตาของแม่ทัพผีทอประกายเด็ดเดี่ยว ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้าย่อมมีสิทธิ์ที่จะรู้ชื่อของข้า ข้าคือแม่ทัพ หลงจวี"

"หลงจวี ช่างเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยม ข้าคือรองอ๋องแห่งถ้ำม่านน้ำตกภูเขาฮัวกั่ว นามว่า ซุนหยวน เจ้าเรียกข้าว่าซุนหยวนก็แล้วกัน"

ซุนหงอคงแนะนำตัวเช่นกัน หลังจากแลกเปลี่ยนชื่อเสียงเรียงนาม หนึ่งผีหนึ่งลิงก็กลับเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า หลงจวีก็กระโดดถอยฉากออกจากวงต่อสู้ ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "ซุนหยวน ข้าหลงจวีสู้เจ้าไม่ได้ เจ้าอยากจะพบฝ่าบาท ข้าจะเป็นคนพาไปเอง"

[จบแล้ว]