บทที่ 17 - เผ่าอู

บทที่ 17 - เผ่าอู

ซุนหงอคงเดินทางมาถึงทวีปเป่ยจวี๋หลูโจว ก็ได้ปะทะฝีมือกับยักษ์ประหลาดตนหนึ่ง ยักษ์ตนนี้มีพละกำลังมหาศาล ต่อสู้กับซุนหงอคงไปหลายสิบกระบวนท่าก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

ยิ่งสู้ซุนหงอคงก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิม เขาปลดปล่อยวรยุทธ์อันล้ำเลิศออกมาอย่างเต็มที่ ควงกระบองหยินหยางฮุ่นหยวนฟาดกระหน่ำไม่ยั้ง

"โฮก"

ยักษ์ใหญ่ส่งเสียงคำรามก้องขณะต่อสู้ จู่ๆ ต้นไม้รอบบริเวณก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ซุนหงอคงไม่ทันระวังตัว ถูกรากไม้ขนาดมหึมาเข้ารัดพันขาทั้งสองข้างเอาไว้แน่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้วานรปีศาจ ยอมตายซะเถอะ"

ยักษ์ใหญ่ระเบิดเสียงหัวเราะร่า เงื้อขวานสับลงมาที่ซุนหงอคง

ซุนหงอคงตวาดลั่น ปลดปล่อยพลังระดับไท่อี่จินเซียนออกมา ต้นไม้ที่พันธนาการขาของเขาก็ระเบิดแตกกระจายไปในทันที ในที่สุดซุนหงอคงก็ทนไม่ไหว ต้องงัดพลังที่แท้จริงออกมาใช้

"ย้าก"

ซุนหงอคงตวาดก้อง ฟาดกระบองเปรี้ยงเดียวเข้าใส่ยักษ์ใหญ่ ยักษ์ใหญ่ล้มตึง ร่างกายหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนเหลือความสูงเพียงสิบจั้ง มันกุมหน้าอกล้มกลิ้งลงไปนอนกองกับพื้น

"แค่กๆ ที่แท้ก็เป็นถึงจอมปีศาจ"

แววตาของชายฉกรรจ์ฉายความเจ็บปวด แม้ว่ามันจะมีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซุนหงอคงที่มีระดับพลังเหนือกว่าตนถึงหนึ่งขั้น มันก็ทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เบิ้ม ฝีมือเจ้าก็ไม่เลวนี่ แต่ในเมื่อข้ากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน แล้วทำไมพอเจอหน้าข้า เจ้าถึงต้องลอบจู่โจมข้าด้วยล่ะ"

ซุนหงอคงคลายเคล็ดวิชาฟ้าดินจำแลง กลับคืนสู่ร่างปกติ ชี้หน้าถามชายฉกรรจ์ด้วยความสงสัย

ชายฉกรรจ์แค่นเสียงเย็นชา "ไอ้เดรัจฉานปีศาจ พวกแกสมควรตายให้หมด ข้าคือมู่ชิง สังกัดใต้การนำของใต้เท้าเฟิงป๋อ วันนี้ในเมื่อพ่ายแพ้ให้แก่เจ้า จะฆ่าจะแกงก็เชิญลงมือ ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง ลูกผู้ชายเผ่าอูอย่างข้าไม่เคยกลัวตายอยู่แล้ว"

"เผ่าอู เจ้าบอกว่าเจ้าคือคนของเผ่าอูงั้นรึ"

ซุนหงอคงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เรื่องของเผ่าอูนั้น ซุนหงอคงเคยได้ยินมาจากปรมาจารย์ซูผูถีมาก่อน ปรมาจารย์ซูผูถีเคยเล่าให้ฟังว่า เผ่าอูคือขุมกำลังที่ทรงอำนาจและเคยปกครองแผ่นดินมาในยุคอดีตกาล พวกเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเผ่าปีศาจ ต่อสู้ห้ำหั่นกันชนิดที่ว่าต้องตายกันไปข้างหนึ่ง และวิชาแปดเก้าเสวียนกงที่ซุนหงอคงร่ำเรียนมา ก็เป็นวิชาที่ปรมาจารย์ซูผูถีดัดแปลงมาจากเคล็ดวิชาของเผ่าอูนั่นเอง

มู่ชิงเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง "ข้าย่อมต้องเป็นคนเผ่าอู ไอ้วานรปีศาจ รีบลงมือซะ"

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของซุนหงอคงจะเป็นเผ่าปีศาจ แต่เขาไม่ได้มีความมุ่งร้ายต่อเผ่าอูเลยแม้แต่น้อย ย่อมไม่มีทางลงมือสังหารมู่ชิงอยู่แล้ว

ซุนหงอคงเอ่ยกับมู่ชิงว่า "ข้าซุนหงอคงคือราชาแห่งถ้ำม่านน้ำตกบนภูเขาฮัวกั่ว การมาทวีปเป่ยจวี๋หลูโจวครั้งนี้ไม่ได้ตั้งใจมาหาเรื่องวิวาท แต่มาเพื่อตามหาราชันผีหมังซาน ไอ้เบิ้ม ขอเพียงเจ้าบอกเบาะแสของราชันผีหมังซานให้ข้ารู้ ข้าซุนหงอคงก็จะปล่อยเจ้าไป เจ้าว่าดีหรือไม่"

ใบหน้าของมู่ชิงเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ แต่เมื่อได้ยินว่าซุนหงอคงต้องการไปหาราชันผีหมังซาน มู่ชิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ "ไอ้ลิง แม้ว่าฝีมือเจ้าจะร้ายกาจ แต่ถ้าคิดจะไปที่หมังซานล่ะก็ นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ"

ซุนหงอคงเลิกคิ้วถาม "ทำไมล่ะ ที่หมังซานมันมีอะไรแปลกประหลาดงั้นรึ"

เมื่อมู่ชิงเห็นว่าซุนหงอคงพูดจาด้วยความจริงใจ ทั้งยังไม่ได้แสดงท่าทีมุ่งร้ายต่อเผ่าอู จึงยอมบอกความจริง "ไอ้ลิง เจ้าเป็นคนนอก คงไม่รู้ถึงความอันตรายของหมังซาน ในทวีปเป่ยจวี๋หลูโจวนี้ มีขุมกำลังมหาอำนาจอยู่สี่ฝ่าย ฝ่ายแรกคือวิหารเทพเผ่าอูของพวกเรา ฝ่ายที่สองคือจวนราชครูปีศาจของเผ่าปีศาจ ฝ่ายที่สามคือหุบเขาสัตว์เทวะซึ่งเป็นที่รวมตัวของเหล่าสัตว์เทพจากยุคบรรพกาล และฝ่ายสุดท้ายก็คือ แดนผีหมังซาน"

เมื่อพูดถึงหมังซาน แม้แต่มู่ชิงที่ทำตัวไม่เกรงกลัวฟ้าดินก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าหวาดหวั่นออกมา "ที่หมังซาน มีราชันผีตนหนึ่งสถิตอยู่ เขาคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด เมื่อสามพันกว่าปีก่อน เขาบุกเดี่ยวฝ่าเข้ามาในทวีปเป่ยจวี๋หลูโจว แล้วเข้ายึดครองอาณาเขตหมังซานทั้งหมด เขาเปลี่ยนหมังซานให้กลายเป็นเขตหวงห้าม ไม่รู้ว่ามีจอมปีศาจตายด้วยน้ำมือของเขาไปมากเท่าไหร่แล้ว หากเจ้ากล้าเฉียดกรายเข้าไปใกล้หมังซาน ย่อมต้องถูกพวกผีในนั้นรุมทึ้ง ถึงตอนนั้นเจ้าไม่มีทางรอดแน่"

"ข้าซุนหงอคงมาเพื่อตามหาราชันผีหมังซานนี่แหละ มู่ชิง เจ้าแค่บอกมาว่าหมังซานอยู่ที่ไหนก็พอ เรื่องอื่นเจ้าไม่ต้องยุ่ง"

เมื่อซุนหงอคงได้ยินมู่ชิงบรรยายถึงความร้ายกาจของราชันผีหมังซาน เขาไม่เพียงไม่หวาดกลัว กลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิม ซุนหงอคงมาเพื่อหาพันธมิตร ยิ่งราชันผีหมังซานแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ซุนหงอคงก็ยิ่งดีใจมากเท่านั้น

มู่ชิงส่ายหน้าด้วยความระอาใจ แต่ในเมื่อซุนหงอคงดึงดันไม่ยอมฟังคำเตือน มู่ชิงก็จนปัญญา ทำได้เพียงชี้บอกทิศทางของหมังซานให้ซุนหงอคงรู้

"ขอบใจมาก ขอบใจจริงๆ"

เมื่อรู้ตำแหน่งของหมังซานแล้ว ซุนหงอคงก็กล่าวขอบคุณมู่ชิง จากนั้นก็กระโดดตัวลอย ตีลังกาทีเดียวหายวับไปจากสายตาของมู่ชิง

ณ หมังซาน ภายในตำหนักอันมืดมิดและเต็มไปด้วยกลิ่นอายสยดสยอง ชายผู้มีใบหน้าน่ายำเกรงดุดันค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ถวายบังคมฝ่าบาท"

แม่ทัพผีในชุดเกราะศึกหลายสิบตนประสานเสียงโห่ร้องทำความเคารพ กลิ่นอายพลังของพวกมันทุกตนล้วนไม่ต่ำกว่าระดับเจินเซียน และตนที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น บรรลุถึงระดับไท่อี่จินเซียนเลยทีเดียว

ชายผู้น่ายำเกรงคนนี้ ก็คือราชันผีหมังซาน ราชันผีเพียงตนเดียวที่สามารถหลบหนีออกมาจากภูเขาอินซานได้สำเร็จ ลูกน้องเหล่านี้ล้วนเป็นเผ่าผีที่เลื่อมใสในชื่อเสียงและเดินทางมาขอสวามิภักดิ์ต่อเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ราชันผีหมังซานเอ่ยปากถาม "ข้าให้พวกเจ้าไปฝึกทหาร ตอนนี้ฝึกไปถึงไหนแล้ว"

ขุนพลผีหน้าหนวดตนหนึ่งก้าวออกมาตอบ "เรียนฝ่าบาท กองทัพผีนับล้านนายเตรียมพร้อมสรรพแล้วขอรับ รอเพียงคำสั่ง ก็พร้อมจะบุกทะลวงกลับไปยังยมโลกได้ทุกเมื่อ ติดอยู่เพียงค่ายกลวัฏสงสารที่ยังซ้อมรบไม่สมบูรณ์ ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วย"

"เรื่องค่ายกลวัฏสงสาร รีบเร่งจัดการให้เรียบร้อย อีกเพียงสิบปี ก็จะถึงช่วงเวลาที่แม่ทัพวั่งชวนจะปั่นป่วนคลุ้มคลั่งซึ่งเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง สิบปีให้หลัง ข้าจะนำทัพพวกเจ้าบุกถล่มยมโลกให้ราบเป็นหน้ากลอง"

แววตาของราชันผีหมังซานลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความทะเยอทะยานขณะกล่าววาจา

"บุกถล่มยมโลก"

ทวีปเป่ยจวี๋หลูโจวเต็มไปด้วยอันตรายทุกหนแห่ง ซุนหงอคงเพิ่งจะเข้ามาได้เพียงวันเดียว ก็บังเอิญพบเห็นจอมปีศาจระดับเจินเซียนต่อสู้กับคนของเผ่าอูไปแล้วหลายคู่ แต่ซุนหงอคงก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าไปสอด เพราะเป้าหมายของเขาคือการไปหาราชันผีหมังซาน ไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายความขัดแย้งระหว่างเผ่าอูกับเผ่าปีศาจให้มากความ

แต่ถึงซุนหงอคงไม่อยากหาเรื่อง เรื่องก็วิ่งมาหาเขาเองอยู่ดี ขณะที่ซุนหงอคงกำลังเหาะผ่านภูเขาใหญ่ลูกหนึ่ง เขาก็ถูกชายชราผมขาวผู้หนึ่งขวางทางเอาไว้

ชายชรากำลังนั่งเล่นหมากรุกอยู่บนยอดเขา จังหวะที่ซุนหงอคงเหาะผ่าน ชายชราก็เอื้อมมือคว้าหมับ ดึงตัวซุนหงอคงร่วงลงมาจากท้องฟ้าได้อย่างหน้าตาเฉย

"เล่นหมากรุกเป็นหรือไม่"

ชายชราเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนเป้าหมายที่เขาดึงตัวซุนหงอคงลงมา ก็เพื่อจะหาเพื่อนเล่นหมากรุกกระดานนี้เท่านั้น

ซุนหงอคงขมวดคิ้ว ตอบกลับไป "ตาเฒ่า ข้าซุนหงอคงมีธุระสำคัญต้องไปทำ ไม่มีเวลามานั่งเล่นหมากรุกกับเจ้าหรอก ขอตัว"

พูดจบ ซุนหงอคงก็กระโดดตีลังกากระโจนหนีไปทางอื่นทันที

ชายชราส่ายหน้ายิ้มๆ จากนั้นก็ใช้นิ้วคีบหมากตัวหนึ่ง วางลงไปบนกระดานหมากรุก

"แปลกจริง ทำไมจู่ๆ ถึงมีภูเขาโผล่มาขวางทางได้ล่ะเนี่ย"

ซุนหงอคงกำลังเหาะอยู่ดีๆ ภูเขาสีดำทะมึนลูกหนึ่งก็ผุดขึ้นมาขวางหน้าอย่างกะทันหัน ซุนหงอคงเบรกไม่ทัน เกือบจะพุ่งชนภูเขาลูกนั้นเข้าอย่างจัง

ซุนหงอคงรีบหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางบิน แต่แล้วภูเขาสีขาวอีกลูกก็โผล่ขึ้นมาสกัดทางเขาไว้อีก

"นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่"

ซุนหงอคงจ้องมองภูเขาที่ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แววตาฉายความครุ่นคิด เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ชายชราที่กำลังนั่งเล่นหมากรุกก็มองดูกระดานตรงหน้า ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม จากนั้นก็คีบหมากสีดำอีกตัว วางลงไปบนกระดาน

เบื้องหลังของซุนหงอคง ภูเขาสีดำอีกลูกก็ผุดตระหง่านขึ้นมาปิดทางหนีของเขาทันที

[จบแล้ว]