บทที่ 12 ซูหลิง

แสงอรุณห่มคลุมผืนป่าด้วยม่านสีทองชิงเยี่ยนกระโดดปราดขึ้นไปบนต้นสาลี่เก่าแก่อย่างคล่องแคล่วหางพุ่มหนาม้วนพันกิ่งไม้ที่โน้มลงมา

"รับนะ!"

เสียงใสของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยดังก้องในป่าขณะที่ผลไม้ป่าหลายลูกซึ่งยังชุ่มด้วยน้ำค้างยามเช้าร่วงหล่นลงมาเป็นเส้นโค้งพาราโบลา

หลี่อี้ยกมือขึ้นรับพวกมันไว้อย่างมั่นคงปลายนิ้วสัมผัสถึงขนอ่อนละเอียดบนผิวผลไม้กลิ่นหอมหวานอมเปรี้ยวผสมปนเปกับกลิ่นน้ำค้างโชยเข้าจมูก

หลังจากจัดการมื้อเช้าอย่างรวดเร็วเขาก็สะบัดใบไม้แห้งออกจากไหล่ปล่อยให้ชิงเยี่ยนกระโดดขึ้นมาหมอบอย่างแผ่วเบา

หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกเดินลงมาตามทางลาดชันที่คดเคี้ยวน้ำค้างเปียกชุ่มขากางเกงทำให้นกกระจอกสองสามตัวที่ซ่อนอยู่ในกอหญ้าตกใจบินว่อน

เมื่อพ้นโค้งสุดท้ายเสียงตะโกนแผ่วเบาก็ดังมาจากที่ไกลๆผสมกับเสียงโลหะของอาวุธที่ปะทะกัน

ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตรเสาสีชาดค้ำยันซุ้มประตูที่ดูโอ่อ่าตัวอักษรสีทองสี่ตัวที่ว่า"ยิมศิลปะการต่อสู้ดาราจักร"ทอประกายล้อแสงแดดยามเช้า

กิเลนสลักบนชายคาดูราวกับพร้อมจะทะยานบินสิงโตหินสองข้างประตูคาบกระพรวนทองแดงไว้ในอุ้งเท้าและประตูทองสัมฤทธิ์บานหนักก็เปิดอ้าไว้ครึ่งหนึ่งเผยให้เห็นเหล่านักสู้ที่กำลังฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้นภายในลานบ้าน

ชิงเยี่ยนกระดิกหูอย่างตื่นเต้นหางปัดผ่านลำคอของหลี่อี้ไปมา:

"ถึงแล้ว!กลิ่นอายของจางหลงอยู่ที่นี่แหละ!"

ถนนหินกรวดเริ่มระเหยเป็นไอด้วยความร้อนยามสายหลี่อี้ยกมือขึ้นเตรียมจะเคาะห่วงทองแดงที่เก่าคร่ำคร่าของยิมมวยทันใดนั้นเสียงรองเท้าหนังที่ย่ำลงบนกรวดหินก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หยุดก่อน!พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เสียงตะโกนที่แฝงไปด้วยพลังลมปราณทำเอากระพรวนทองแดงใต้ชายคาสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงครางกระหึ่ม

เมื่อหลี่อี้หันกลับไปเขาก็สบเข้ากับดวงตาดั่งเหยี่ยวคู่หนึ่ง—

ชายวัยกลางคนที่พูดนั้นมีขมับที่นูนเด่นชัดกล้ามเนื้อภายใต้ชุดฝึกสีน้ำเงินเข้มดูราวกับกิ่งไม้แก่ที่ขดตัวแน่นด้านหลังของเขามีวัยรุ่นสี่คนซึ่งแต่ละคนมีแววตาเฉียบคมสายรัดข้อมือหนังของพวกเขามีรอยเลือดจางๆติดอยู่ที่นวมชก

คนที่เป็นหัวโจกจงใจกระชากปกเสื้อออกเผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่น่ากลัวบนกระดูกไหปลาร้าเป็นการแสดงท่าทางท้าทาย

สีหน้าของหลี่อี้เปลี่ยนไปเขารีบอธิบายทันทีดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความไม่สบายใจแผ่นหลังเผลอโน้มไปข้างหน้ามือขวาโบกไปมากลางอากาศอย่างรวดเร็ว:

"พี่จางหลงเป็นคนแนะนำผมมาครับ!"

ทันทีที่หลี่อี้พูดจบกรามที่ตึงเครียดของชายวัยกลางคนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยพวกวัยรุ่นด้านหลังเริ่มกระซิบกระซาบกันทันที

หนึ่งในวัยรุ่นที่มีรอยแผลเป็นหัวเราะเยาะพลางเอื้อมมือไปเขี่ยกระพรวนทองแดงที่เอวเสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหูท่ามกลางความเงียบ

"มาเรียนมวยงั้นเหรอ?"

ชายวัยกลางคนหรี่ตาลงสายตาจ้องสำรวจหลี่อี้ราวกับมีดผ่าตัด

เสื้อยืดสีซีดจางของอีกฝ่ายแขวนหลวมๆบนร่างกายและรองเท้าผ้าใบก็เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่มาสมัครเรียนศิลปะการต่อสู้เลยสักนิด

เขาดึงกระดุมชุดฝึกเครื่องป้องกันข้อมือที่โผล่ออกมาจากปลายแขนเสื้อส่องประกายเย็นเยือก:

"ยิมศิลปะการต่อสู้ดาราจักรไม่ใช่โรงทานชื่อชั้นอันดับหนึ่งในตำบลชิงยวิ๋นและติดท็อปสามในเมืองเจียงเหอไม่ได้มาเพราะโชคช่วยนะ"

วัยรุ่นที่มีรอยแผลเป็นพลันก้าวไปข้างหน้ากึ่งก้าวตั้งใจเบ่งกล้ามเนื้อ:

"ไอ้หนูเจ้ารู้ไหมว่าค่าเทอมที่นี่ซื้อเสื้อผ้าราคาถูกแบบที่เจ้าใส่อยู่ได้กี่ตัว?"

เสียงหัวเราะพรืดดังมาจากด้านหลังทำให้นกกระจอกใต้ชายคาตกใจบินหนี

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยถาโถมเข้าใส่ราวกับน้ำหลากใบหูของหลี่อี้แดงก่ำเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือแน่น

เขากำชายเสื้อและถอยหลังไปกึ่งก้าวทว่ากลับชนเข้ากับเสาสีชาดที่เย็นเฉียบของซุ้มประตู

"ผม...ผมมาสมัครงานเป็นพนักงานทั่วไปครับ..."

น้ำเสียงแหบพร่าถูกกลบด้วยเสียงหัวเราะพยางค์สุดท้ายสั่นเครืออย่างรุนแรง

เสียงหัวเราะหยุดกะทันหันบรรยากาศดูเหมือนจะแข็งตัวในทันที

กล้ามเนื้อใบหน้าของชายวัยกลางคนกระตุกสองครั้งลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างหนักราวกับกลืนไข่ต้มเข้าไปทั้งใบ

วัยรุ่นที่มีรอยแผลเป็นอ้าปากค้างจนเกือบถึงพื้นกระพรวนทองแดงที่เขาเล่นอยู่ร่วงกระแทกอิฐสีน้ำเงินดังเคร้ง

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

ชายวัยกลางคนก้าวไปข้างหน้ากึ่งก้าวดวงตาที่ขุ่นมัวแทบจะถลนออกมาจากเบ้า:

"ไอ้จางหลงนั่นมันแนะนำพนักงานใช้แรงงานมาเนี่ยนะ?"

เขาจ้องหลี่อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าดั่งเป็นสัตว์ประหลาดที่หาดูยาก

วัยรุ่นหลายคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะที่แสบแก้วหูยิ่งกว่าเดิมบางคนถึงกับตบขาฉาดบางคนก็แกล้งปาดน้ำตาอย่างเกินจริง:

"ฮ่าฮ่าฮ่าขำชิบเป๋ง!ยิมศิลปะการต่อสู้ดาราจักรผู้ยิ่งใหญ่จะรับพวกเก็บของเก่าเข้าทำงาน!"

วัยรุ่นที่มีรอยแผลเป็นหัวเราะจนตัวงอชี้ไปที่เสื้อยืดเก่าๆของหลี่อี้แล้วแสยะยิ้ม:

"สภาพซอมซ่อแบบแกแม้แต่ไม้กวาดของยิมมวยก็คงไม่มีปัญญาซื้อละมั้ง?นี่ยังคิดจะมาทำงานจิปาถะอีกเหรอ?"

เสียงห่วงเคาะประตูทองสัมฤทธิ์พลันดังกังวานขึ้นในวินาทีที่ทุกคนหันกลับไปร่างเพรียวบางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นดั่งแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา

ชุดฝึกสีขาวเรียบง่ายของเธอปักด้วยลวดลายสีเงินจางๆปลิวไสวไปตามลมหนาวดั่งเมฆที่กำลังเคลื่อนที่ผมหางม้าทรงสูงแกว่งไกวตามจังหวะก้าวเดินริบบิ้นสีแดงเข้มที่ปลายผมดูเหมือนเปลวเพลิงที่กำลังเต้นระบำ

คิ้วของหญิงสาวเรียวดั่งขุนเขาไกลดวงตาเชิดขึ้นเล็กน้อยและมีแสงสีอัมพันหมุนวนอยู่ในส่วนลึกของรูม่านตาราวกับบรรจุสระทองคำหลอมเหลวไว้สองแห่ง

จี้หยกนิรภัยที่คอของเธอส่องประกายแวววาวอบอุ่นแกว่งไปมาตามจังหวะการหายใจขับเน้นผิวให้ดูขาวนวลยิ่งกว่าหิมะและผุดผ่องยิ่งกว่าหยก

ทรงผมแม้จะเรียบง่ายแต่กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความสูงส่งและเย็นชากลิ่นอายรอบตัวเธอมีทั้งความสง่าแบบชนชั้นสูงและความเฉียบคมที่เป็นเอกลักษณ์ของนักสู้

"ศิษย์พี่หญิง!"

เสียงหัวเราะคิกคักของพวกวัยรุ่นหยุดลงทันทีวัยรุ่นที่มีรอยแผลเป็นรีบตะครุบชุดฝึกจากพื้นขึ้นมาถือไว้ไม่กล้าแม้แต่จะจัดรอยยับ

ชายวัยกลางคนยืดหลังตรงลูกกระเดือกขยับขณะฝืนยิ้มประจบประแจง:

"คุณหนูซูพ่อหนุ่มคนนี้บอกว่าเขามาสมัครงานพนักงานทั่วไปครับ..."

ไม่ทันขาดคำประตูสีชาดก็เปิดออกพร้อมกับกระแสความร้อนที่พัดพาเอากลิ่นเหงื่อและแรงหมัดโชยมา

เสื้อนอกทำงานของจางหลงเปิดอ้าไว้ครึ่งหนึ่งเผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีดำที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อด้านในเส้นเลือดบนท่อนแขนปูดโปนตามจังหวะการเคลื่อนไหวในมือถือขวดน้ำแร่ที่เหลืออยู่ครึ่งขวด

เขาเดินดุ่มๆสามก้าวเข้าถึงตัวหลี่อี้ฝ่ามือที่หยาบกร้านตบลงบนไหล่เด็กหนุ่มอย่างแรงจนขนของชิงเยี่ยนลุกชันและกระโดดขึ้นไปหมอบบนหัวเขา

"คุณหนูซูนี่คือน้องชายที่ผมเล่าให้ฟังครับ!"

จางหลงหมุนฝาขวดน้ำและกระดกน้ำเข้าปากลูกกระเดือกขยับอย่างรุนแรงหยดน้ำไหลจากคางลงสู่เสื้อผ้า

คุณหนูซูหลุบตาลงจ้องสำรวจหลี่อี้ที่กำลังทำตัวไม่ถูกปลายนิ้วลูบไล้จี้หยกนิรภัยโดยไม่รู้ตัว

ต่างหูมุกดาหารแกว่งไกวเบาๆข้างใบหูสะท้อนแสงแห่งการหยั่งรู้ในดวงตาของเธอ

พวกวัยรุ่นแลกเปลี่ยนสายตากันชายที่มีรอยแผลเป็นแอบซ่อนชุดฝึกไว้ด้านหลังอย่างเงียบเชียบความโอหังก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะถูกบดขยี้จนเป็นฝุ่นด้วยความงามของหญิงสาวผู้นี้

ลูกกระเดือกของเจ้าเมิ่งขยับอย่างแรงใบหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดงมือที่กำชายเสื้อสั่นเล็กน้อย:

"คุณหนูซูท่านก็ทราบกฎของยิมมวยเราดีคนที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจนแบบนี้..."

พูดไม่ทันจบคุณหนูซูก็หมุนจี้หยกนิรภัยเล่นเบาๆสายตาที่เย็นชาประดุจใบมีดน้ำแข็งจ้องมองจนเขาต้องเงียบกริบลงทันที

จางหลงพลันก้าวไปข้างหน้าใบหน้าสีทองแดงแดงก่ำเส้นเลือดที่คอปูดโปน:

"เจ้าเมิ่ง!หยุดพูดจาเหน็บแนมได้แล้ว!น้องชายของข้าจางหลงก็คือคนของยิมศิลปะการต่อสู้ดาราจักร!"

เขากุมไหล่หลี่อี้ฝ่ามือที่หยาบกร้านตบหลังเด็กหนุ่มอย่างแรงจนชิงเยี่ยนส่งเสียงขู่ฟืดฟาดอย่างไม่พอใจ

คนรอบข้างกลั้นหายใจชายที่มีรอยแผลเป็นถอยหนีอย่างแนบเนียนเกรงว่าจะถูกลูกหลงจากบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้

คุณหนูซูยกแขนเสื้อขึ้นเบาๆปลายนิ้วปัดผ่านเส้นผมที่ตกลงมาแววตาที่กึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้มกวาดมองไปรอบๆแรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้พื้นที่หน้ายิมมวยเงียบสงัดลงในพริบตา

วินาทีที่ปลายนิ้วของซูหลิงสัมผัสจี้หยกนิรภัยแผ่วเบาขนทั่วร่างของหลี่อี้ก็ลุกชันขึ้นทันที

เขาแอบเปิดใช้งานวิชาหยั่งรู้พลังวิญญาณสีน้ำเงินอ่อนแผ่ออกไปดั่งใยแมงมุมทว่าเมื่อสัมผัสโดนชายเสื้อของหญิงสาวมันกลับสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน—

ราวกับว่าเขาได้ดิ่งลงสู่เหวที่ยากจะหยั่งถึงเกิดระลอกคลื่นที่ยากจะถอดรหัสออกมาได้

แผงระบบพลันสว่างขึ้นข้อมูลที่เจิดจ้าทำเอาเรตินาของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง:

[ชื่อ]ซูหลิง

[ขอบเขต]นักศิลปะการต่อสู้ระยะกลาง(ลมปราณทะลวงสิบเอ็ดเส้นลมปราณ)

[คุณสมบัติพื้นฐาน]

พลังชีวิต:55/55(ชุบตัวขั้นที่สามพละกำลังเทียบเท่าเหล็กนิลความเร็วในการสมานแผลเพิ่มขึ้น60%)

จิตวิญญาณ:29/29(ตื่นรู้พรสวรรค์"สัมผัสวิญญาณ"สามารถสัมผัสการผันผวนของพลังวิญญาณในรัศมี30เมตรได้)

【ความสามารถหลัก】

ทักษะ:ดาบวารีคราม(ใช้พลังชีวิต15จุดใบดาบอาบพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งสร้างความเสียหายจากการกรีดและแช่แข็ง)

ทักษะติดตัว:การสั่นพ้องอักขระ(เมื่อเปิดใช้งานอักขระบนดาบสั้นจะเพิ่มความเร็วในการโจมตี30%)

【คุณลักษณะที่ซ่อนอยู่】

พลังสายเลือด:มีสายเลือดเผ่าหิมะโบราณไหลเวียนอยู่จางๆ(ความคืบหน้าการตื่นรู้12%)

อุปกรณ์:ดาบสั้นวารีคราม(อาวุธทั่วไป-ชั้นเลิศโบนัสความเสียหาย30%)

...

หลี่อี้ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบากลมหนาวที่สูดเข้าปอดแทบจะเผาไหม้ทรวงอก

ท่ามกลางแสงอรุณริบบิ้นสีแดงเข้มที่ผูกผมของหญิงสาวปลิวไสวไปตามลมเอวที่เรียวบางดูเหมือนจะใช้มือเดียวโอบรอบได้ทว่ากลับซ่อนพลังสายเลือดที่พลุ่งพล่านยิ่งกว่าพยัคฆ์

เขาเผลอกำหมัดแน่นพลังที่เคยพุ่งพล่านในตัวเมื่อคืนนี้สั่นไหวอยู่ในเลือดทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าร่างนี้มันกลับดูเล็กจ้อยอย่างน่าประหลาด

ชิงเยี่ยนบนไหล่พลันสั่นสะท้านอย่างไม่เป็นสุขความผันผวนทางจิตเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง:

"ท่านเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ผู้หญิงคนนี้น่ากลัวเหลือเกิน..."