บทที่ 7 ชิงเยี่ยน

เสียงครูดเบาๆที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันบนกรวดหินบนทางเดินเขาทำให้สันหลังของหลี่อี้ตึงเครียดขึ้นมาทันทีสัมผัสเทพของเขาแผ่ขยายออกไปดั่งใยแมงมุม

ตรงหัวมุมทางโค้งประกายสีแดงเพลิงที่เจิดจ้าบาดตาพุ่งทะลุความมล้างของป่ายามโพล้เพล้เข้ามา

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบมันหมอบอยู่ตรงกึ่งกลางแผ่นหินสีเขียวหางพุ่มหนาที่ลากยาวดูเหมือนเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนดวงตาสีอัมพันของมันส่องประกายด้วยแสงลึกลับที่น่าขนลุกจับจ้องสำรวจร่างของหลี่อี้อย่างสมบูรณ์

แสงแดดด่างดวงที่ลอดผ่านใบไม้ตกกระทบลงบนขนของสุนัขจิ้งจอกหักเหเป็นรัศมีสีทองเล็กๆขนทุกเส้นดูเหมือนจะชุ่มไปด้วยทองคำหลอมเหลวแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ลำคอของหลี่อี้แห้งผากข้อมูลที่เด้งขึ้นมาโดยอัตโนมัติบนแผงระบบกะพริบต่อหน้าต่อตาเขา:

พลังจิต51,ทักษะติดตัว"มายา-ฝันเพลิง"

เจ้าสิ่งมีชีวิตที่ดูไร้เดียงสานี้แท้จริงแล้วคือตัวตนที่น่าหวาดหวั่นซึ่งสามารถฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของมนุษย์ปุถุชนได้อย่างง่ายดาย

เขาขยับถอยหลังไปกึ่งก้าวอย่างแนบเนียนรองเท้าบูทเหยียบลงบนกิ่งไม้แห้งจนเกิดเสียงกรอบแกรบ

ค่าพลังใจที่หลงเหลืออยู่ในอาณาเขตเทพสั่นไหวเล็กน้อยเลือดของนักศิลปะการต่อสู้ฉีดพล่านไปตามเส้นลมปราณทว่าความหนาวเยือกกลับคืบคลานเข้าสู่หัวใจ

แม้พลังวิญญาณและพลังเลือดจะพุ่งขึ้นถึง30หลังจากการทะลวงผ่านแต่การเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรตัวนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับมดที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพลันสะบัดหางเกิดระลอกคลื่นพลังวิญญาณในอากาศราวกับเป็นการเตือนอย่างเงียบๆ

นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ

ลมเขาพัดพาเข็มสนผ่านข้อเท้าของหลี่อี้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาแทบจะขาดผึง

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยหมอบห่างออกไปห้าก้าวรูม่านตาสีอัมพันดั่งสระน้ำลึกสองสระสะท้อนภาพใบหน้าที่ตึงเครียดของเขา

มันเอียงคอกะทันหันหูแหลมกระดิกเล็กน้อยหางพุ่มหนาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศไม่โจมตีและไม่ถอยร่นราวกับกำลังถอดรหัสปริศนาที่ซับซ้อน

เวลาดูเหมือนจะถูกยืดออกไปแต่ละวินาทีเหนียวหนืดดั่งยางสน

ขณะที่หลี่อี้กำลังจะแอบเปิดใช้งานอาณาเขตเทพของเขาหางของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยก็พลันระเบิดออกดั่งดอกไม้ไฟวาดส่วนโค้งสีแดงเพลิงในอากาศ

มันพุ่งตรงเข้ามาด้วยย่างก้าวที่เบาและเร็วอุ้งเท้าสัมผัสพื้นดินที่ชื้นแฉะจนหยดน้ำเล็กๆกระเด็นขึ้นมา

เมื่อจมูกที่อบอุ่นของมันสัมผัสโดนขากางเกงของเขาและหัวขนปุยก็ซุกเข้าหาเขาอย่างแรงพลังจิตที่เคยตึงเครียดในการรับรู้ของอาณาเขตเทพก็สลายตัวไปกะทันหันแทนที่ด้วยความรู้สึกปีติยินดีที่เข้มข้นและหวานล้ำดั่งน้ำผึ้งเคี่ยว

"ท่านจ้าว!เป็นท่านจริงๆด้วย!"

เสียงเด็กที่กังวานใสระเบิดขึ้นในใจของหลี่อี้โดยไม่มีสัญญาณเตือนทำเอาเขาสะดุ้งถอยหลังไปกึ่งก้าว

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยแหงนหน้าขึ้นจมูกที่เปียกชื้นเกือบจะสัมผัสโดนคางของเขาดวงตาโค้งปิดกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

"ข้าว่าแล้ว!กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากรูปปั้นนั้นเหมือนกับของท่านเปี๊ยบเลย!"

อุ้งเท้าหน้าของมันเกาะขากางเกงของหลี่อี้ไว้แน่นหางปัดผ่านน่องของเขาไปมาขนของมันที่มีเศษหญ้าติดอยู่เป็นประกายภายใต้แสงแดดไร้ซึ่งความน่าเกรงขามที่เคยแสดงออกมาในตอนที่ประจันหน้ากันก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลี่อี้ค่อยๆผ่อนคลายลงดั่งสายธนูเขาค่อยๆย่อเข่าลงการเคลื่อนไหวนั้นนุ่มนวลราวกับกำลังสัมผัสแก้วที่เปราะบาง

ในขณะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะลงบนขนสีแดงเพลิงสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยก็พลันส่งเสียงครางอย่างพึงพอใจซุกหัวเข้าหาฝ่ามือของเขาลมหายใจอุ่นๆปะทะหลังมือทำให้เขารู้สึกซ่านไปทั้งตัว

เขาลองลูบขนที่หลังหูของมันอย่างระมัดระวังปลายนิ้วสัมผัสผ่านขนที่เรียบลื่นสัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างเล็กๆนั้นสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความชอบใจ

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยทิ้งตัวลงนอนแหมะบนพื้นหางพุ่มหนาแผ่ออกดั่งผ้าคลุมดวงตาสีอัมพันหรี่ลงเหลือเพียงเส้นสีทองเล็กๆสองเส้นเผยพุงสีชมพูออกมาอย่างไม่ป้องกันตัวมันยังแอบเอาอุ้งเท้าสะกิดข้อมือเขาเบาๆเป็นพักๆเป็นการเร่งเร้าให้เขาลูบต่อ

ในป่าเหลือเพียงเสียงลมพัดเบาๆและเสียงลมหายใจที่สอดประสานกันของชายคนหนึ่งและสุนัขจิ้งจอกหนึ่งตัวบรรยากาศที่เคยตึงเครียดเมื่อครู่เปลี่ยนกลายเป็นระลอกคลื่นที่อ่อนโยนแผ่กระจายไปในอากาศ

เมื่อยามโพล้เพล้เริ่มเข้มข้นขึ้นหลี่อี้ค่อยๆถอนมือออกจากขนที่อบอุ่นสัมผัสที่นุ่มละมุนยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

ลมเขาพัดผ่านยอดไม้พัดพาเสียงของเขาไปในอากาศที่ชื้นแฉะ:

"โลกใบนี้เต็มไปด้วยฝูงหมาป่ารอบด้านรูปลักษณ์ของเจ้าสะดุดตาเกินไป"

เขากดปลายนิ้วลงบนระหว่างคิ้วของสุนัขจิ้งจอกเบาๆสัมผัสได้ถึงการผันผวนของพลังวิญญาณที่อุ่นเล็กน้อยตรงนั้น

“จำไว้สิ่งใดที่ยิ่งล้ำค่าสิ่งนั้นยิ่งนำพาความตายมาหาได้ง่าย”

ดวงตาสีอัมพันของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพลันคลอไปด้วยน้ำตาหางพุ่มหนาปัดผ่านใบไม้ร่วงอย่างอ่อนแรง:

“พวกคนที่อยู่ตีนเขาชอบถือตาข่ายไล่จับข้า...บอกว่าจะเอาข้าไปทำเป็นสัตว์เลี้ยงอสูร”

มันพลันซุกหัวเข้าหาฝ่ามือของหลี่อี้เสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจแบบเด็กๆ

“แต่ท่านเทพไม่เหมือนกัน!ท่านรักษาแผลให้ข้าแถมท่านยังเรืองแสงได้ด้วย!”

เสียงจิ้งหรีดเรไรในป่าพลันเงียบกริบลงกะทันหัน

หลี่อี้จ้องมองประกายสีแดงเพลิงที่ลุกโชนท่ามกลางแสงโพล้เพล้ตัวเลข“พลังจิต51”กะพริบไม่หยุดบนแผงระบบ

เขาเข้าใจดีแน่นอนว่าสัตว์อสูรฝันหมายถึงอะไรเซี่ยอิงเคยบอกว่าปรมาจารย์จิตทั้งเมืองเจียงเหอรวมกันอาจจะหาพรรพบุรุษสัตว์อสูรฝันไม่ได้ถึงสามตัวด้วยซ้ำ

และตอนนี้สัตว์ในตำนานตัวนี้กำลังมองเขาด้วยดวงตาที่เปียกชื้นหางของมันพันรอบข้อมือเขาอย่างประหม่า

"เจ้ารู้ไหมว่าการติดตามข้าหมายถึงอะไร?"

เสียงของหลี่อี้อ่อนลงโดยไม่รู้ตัวปลายนิ้วลูบหูสุนัขจิ้งจอกเบาๆ

"ศัตรูที่ข้าเผชิญนั้นน่าหวาดหวั่นกว่าพวกพรานที่ตีนเขามากมายนัก"

"ข้าทราบ!"

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยพลันลุกขึ้นยืนตรงอุ้งเท้าหน้ากำชายเสื้อเขาไว้แน่น

"ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างท่านเทพข้าก็ไม่กลัวสิ่งใดทั้งสิ้น!"

แสงสีม่วงจางๆแผ่ออกมาจากร่างกายของมันพลังวิญญาณของมันเกาะติดกับเขาดั่งเด็กขี้อ้อน

"ให้ข้าเป็นดวงตาเป็นกรงเล็บให้ท่านได้หรือไม่?"

"ตกลง!"

ก่อนที่หลี่อี้จะพูดจบแสงสีม่วงที่หมุนวนด้วยอักขระลึกลับก็ควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

วิชาเสริมพลังประหนึ่งลำแสงพุ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยและในทันทีระลอกคลื่นก็แผ่กระจายไปทั่วอากาศในป่า

รูม่านตาสีอัมพันของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยหดตัวลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆขนสีแดงเพลิงตั้งชันและมีรัศมีจางๆพวยพุ่งขึ้นรอบตัวมัน

มันส่งเสียงร้องที่แปลกประหลาดไม่ใช่การคร่ำครวญและไม่ใช่การคำรามแขนขาของมันสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ในการรับรู้ทางเทพของหลี่อี้พลังที่พลุ่งพล่านกำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกายของสุนัขจิ้งจอกพลังจิตเดิม51จุดเริ่มขยับตัวอย่างรุนแรงราวกับลาวาที่กำลังเดือด

ขณะที่พลังของวิชาเสริมพลังซึมลึกเข้าสู่ขนทุกเส้นรูปร่างของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ร่างกายที่เคยเล็กจ้อยขยายตัวขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจหางพุ่มหนากลายเป็นขนาดใหญ่ดั่งคบเพลิงและมีลวดลายสีม่วงละเอียดปรากฏขึ้นบนหูแหลม

กระดูกของมันส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะๆดั่งคั่วถั่วกล้ามเนื้อขยายตัวสูงขึ้นภายใต้ขนทำให้บรรยากาศรอบข้างบิดเบี้ยว

เมื่อแสงจางหายไปในที่สุดสุนัขจิ้งจอกสีแดงตัวเขื่องที่สูงเกือบครึ่งเมตรยืนตระหง่านอยู่ต่อหน้าหลี่อี้

ขนของมันแดงฉานดั่งกองไฟที่กำลังคลั่งดวงตาส่องประกายแสงสีม่วงเข้มข้นกว่าเดิมแม้แต่ลมหายใจก็ยังแฝงไปด้วยแรงกดดันที่น่าเกรงขาม

"ข้า...ข้ารู้สึกถึงพลังที่ไม่มีวันหมดสิ้นภายในตัว!"

เสียงของสุนัขจิ้งจอก(ที่ไม่น้อยแล้ว)ดังก้องในใจของหลี่อี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะระงับไว้ไม่ได้:

"ท่านจ้าวนี่คือพลังที่ท่านมอบให้ข้าหรือ?"

หลี่อี้จ้องมองอย่างตั้งใจเห็นแสงอาทิตย์อัสดงอาบไล้ขนสีแดงเข้มของสุนัขจิ้งจอกยักษ์จนกลายเป็นสีทองปลายหางพุ่มหนายังส่องประกายรัศมีดั่งแก้ว

เมื่อแผงระบบคลี่ออกต่อหน้าต่อตาข้อมูลใหม่ก็สว่างขึ้นทีละอย่างดั่งดวงดาว:

【ชื่อ:ชิงเยี่ยน】

【เผ่าพันธุ์:เผ่าจิ้งจอกวิญญาณ】

【ระดับ:สัตว์อสูรฝันระยะกลาง(ตื่นรู้สายเลือดสวรรค์)】

【คุณสมบัติพื้นฐาน】

พลังชีวิต:35/35

จิตวิญญาณ:61/61

【พันธะพิเศษ】

ระดับความศรัทธา:ผู้ศรัทธาที่จงรักภักดี

ทักษะ:มายาแห่งฝัน-ฝันเพลิง(ใช้พลังจิต20จุดสร้างเขาวงกตรัศมี10เมตรต่อเนื่อง10นาที)

【บันทึกการอุทิศ】

ค่าศรัทธา:500(พันธะสัญญาจ้าว-ทาสเสร็จสิ้นได้รับทักษะติดตัว"การคุ้มครองสัตว์เลี้ยงวิญญาณ")

...

ตัวอักษรที่ลอยอยู่นั้นสั่นไหวเล็กน้อยราวกับมีชีวิตโดยเฉพาะค่า"จิตวิญญาณ61"ที่โดดเด่นสะดุดตาบนแผงสีน้ำเงินคราม

ชิงเยี่ยนพลันสะบัดหางที่ลุกโชนระลอกคลื่นพลังวิญญาณแผ่กระจายไปในอากาศทันทีมันแหงนหน้าขึ้นและส่งเสียงเห่ายาวที่กังวานใสน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยอำนาจแห่งเทวภาพจางๆ

ในการรับรู้ทางเทพของหลี่อี้กลิ่นอายของสัตว์อสูรฝันตัวนี้เริ่มควบแน่นขึ้นเรื่อยๆดั่งเปลวเพลิงที่พร้อมจะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อทว่ากลับหมอบสยบอยู่ภายใต้เจตจำนงของเขาอย่างว่าง่าย

ชิงเยี่ยนเหยียดแขนขาที่เพิ่งเสริมสร้างใหม่จนกำยำขนสีแดงเพลิงปลิวไสวไปตามลมดั่งเปลวไฟที่เต้นระบำ

สัมผัสเทพของหลี่อี้เปรียบเสมือนเครื่องตรวจวัดที่แม่นยำตรวจพบพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในสัตว์อสูรฝันตัวนี้ได้อย่างเฉียบคม

การผันผวนของพลังเลือดและปราณที่เคยไม่เสถียรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำหลากที่ทรงพลังและการผันผวนของพลังวิญญาณก็เจิดจ้าดั่งอัสนีบาตสีม่วง

บนแผงระบบค่าตัวเลขของ"พลังชีวิต35"และ"จิตวิญญาณ61"ส่องแสงจางๆให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากก่อนการเสริมพลังอย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่เพียงแค่การเพิ่มขึ้นของตัวเลขแต่มันคือการก้าวกระโดดของระดับชั้นแห่งชีวิต