บทที่ 21 - ข้าขอโทษเจ้านาย

บทที่ 21 - ข้าขอโทษเจ้านาย

"แล้วข้าจะกลับมาอีก!"

สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ใช้พลังสายฟ้าจนหมดก๊อก แต่ก็ยังไม่อาจผ่าซุนกู้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ จึงสบถทิ้งท้ายด้วยความเกรี้ยวกราด

ชั่วอึดใจต่อมา

ประกายไฟฟ้าก็สลายไป

พลังวิญญาณเหือดแห้ง

ผิวน้ำทะเลสาบกลับคืนสู่ความสงบ

ซุนกู้ลืมตาขึ้น: ทำไมข้าถึงมาลอยอยู่บนน้ำได้ล่ะ? แล้วทำไมถึงรู้สึกเหมือนเพิ่งโดนสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ผ่ามาอีกรอบเลย?

เขาลองร่ายเคล็ดวิชาควบคุมน้ำ

เอ๊ะ? ทำไมถึงใช้ไม่ได้ล่ะ?

เขาส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจตันเถียน

เอ๊ะ? ทำไมตันเถียนของข้าถึงสมานตัวจนหายสนิทแล้วล่ะ? แถมยังมีต้นหญ้าต้นเล็กๆ งอกโผล่ขึ้นมาด้วย?

เขาตรวจสอบทะเลความรู้

เอ๊ะ? ทำไมทะเลความรู้ของข้าถึงมีหมอกลงจัดล่ะ? มองไม่เห็นขอบเขตเลย?

ในขณะที่เขากำลังคิดจะตรวจสอบร่างกายอย่างละเอียดอีกครั้ง

แสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามา

ซุนกู้รีบหลับตาปี๋

แกล้งสลบต่อ

ผู้ที่มาคือชายชรารูปร่างผอมเกร็ง

เขาปรายตามองซุนกู้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำแวบหนึ่ง

ไม่ได้สนใจอะไร

แล้วใช้เคล็ดวิชาดำดิ่งลงไปใต้ก้นทะเลสาบทันที

ภาพที่เห็นทำเอาเขาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง: มังกรกลืนสมุทรผู้แสนดุร้ายและน่าเกรงขาม กำลังร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่งั้นรึ?

มังกรกลืนสมุทรทั้งร้องไห้โฮ

ทั้งเอามือปาดน้ำตา

เมื่อเห็นชายชรา

มันก็สะอื้นจนแทบขาดใจ "เสี่ยวชวนจื่อ ทำ... ทำไมเจ้าถึงเพิ่งมา?"

ผู้อาวุโสสูงสุดจิงปู้ชวนเอ่ยถามด้วยความเคารพ "หลงจู่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

มังกรกลืนสมุทร: "โฮๆๆ ข้าขอโทษเจ้านาย"

"เหตุใดเมื่อครู่นี้ถึงมีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไม่หยุดเลยล่ะขอรับ?"

"โฮๆๆ ข้าขอโทษเจ้านาย"

"แล้วคนที่นอนอยู่บนผิวน้ำนั่นคือใครกัน?"

"โฮๆๆ ข้าขอโทษเจ้านาย"

จิงปู้ชวน: "..."

เอาแต่ร้องไห้อยู่นั่นแหละ!

ข้าล่ะอยากจะตบกบาลเจ้าสักฉาดจริงๆ!

แต่ก็ทำได้แค่คิดเท่านั้น

มังกรกลืนสมุทรคือสัตว์วิเศษของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักอักษรในอดีตกาล

มันมีสถานะที่สูงส่งเหนือใคร

อย่าว่าแต่เขาเลย

ต่อให้เป็นอาจารย์ของอาจารย์ของเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็คงไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก

หลังจากมังกรกลืนสมุทรร้องไห้อยู่พักใหญ่

มันก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ฟัง

จิงปู้ชวน: "สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์งั้นรึ? ท่านแน่ใจนะ?"

มังกรกลืนสมุทร: "ข้าย่อมแน่ใจสิ"

"ตอนนั้นเจ้านายก็มีร่างกายที่ดึงดูดสายฟ้าให้มาผ่าอยู่แล้ว"

"ข้าติดตามเขามา โดนลูกหลงถูกผ่าไปถ้าไม่ถึงพันครั้ง ก็คงมีสักแปดร้อยครั้งได้แหละ"

"แล้วตอนนั้นสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์จะมาผ่าปรมาจารย์ซิงกวงทำไมล่ะขอรับ?"

เรื่องราวเกี่ยวกับปรมาจารย์ซิงกวง คนในสำนักไม่ค่อยมีใครรู้ตื้นลึกหนาบางมากนัก

แม้มังกรกลืนสมุทรจะเป็นสัตว์วิเศษของปรมาจารย์

แต่มันก็เพิ่งจะถูกรับมาเลี้ยงในช่วงก่อนที่ปรมาจารย์จะบรรลุเป็นเซียนไม่นานนัก มันจึงรู้เรื่องราวไม่มากเช่นกัน

"ทำไมถึงผ่าเจ้านายน่ะรึ?"

"ตอนนั้นข้าก็เคยถามคำถามนี้เหมือนกัน"

"เจ้านายบอกว่า เขาคือรากปราณอัสนีทองคำ เกิดมาก็ต้องถูกฟ้าผ่าเป็นเรื่องธรรมดา"

จิงปู้ชวน: รากปราณอัสนีทองคำมีอยู่จริงหรือ?

ตำนานของปรมาจารย์ซิงกวงเป็นเรื่องจริงงั้นรึ?

แล้วทำไมตั้งแต่ปรมาจารย์ซิงกวงจากไป บนโลกนี้ถึงไม่เคยปรากฏผู้ที่มีรากปราณอัสนีทองคำคนที่สองขึ้นมาเลยล่ะ?

"หลงจู่ ท่านกำลังจะบอกว่า เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างบนนั่น อาจจะมีรากปราณอัสนีทองคำงั้นหรือขอรับ?"

พอจิงปู้ชวนพูดประโยคนี้ออกมา

เขาเองก็รู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี

จากการพบหน้ากันแวบแรกเมื่อครู่นี้ เขาก็มองออกปรุโปร่งแล้วว่าซุนกู้เป็นแค่ไอ้ขยะขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง

แต่รากปราณอัสนีทองคำน่ะ

มันคือตัวตนที่สูงส่งยิ่งกว่ารากปราณห้าธาตุระดับสุดยอดในตำนานเสียอีกนะ

คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ ไม่มีทางมีตบะแคะแกร็นอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณหรอก

มังกรกลืนสมุทร: "ไม่ใช่ข้าคิดเอาเองหรอก แต่มีความเป็นไปได้ถึงแปดเก้าส่วนเลยต่างหาก"

"เหตุใดหลงจู่ถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะขอรับ?"

"แค่เห็นว่าเขาถูกฟ้าผ่าแค่นี้รึ?"

"เสี่ยวชวนจื่อ ข้าจะบอกความลับอะไรให้ฟังเอาไหม"

"เชิญหลงจู่กล่าวมาได้เลยขอรับ"

"เมื่อครู่นี้ตอนที่สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ผ่าลงมา มันพูดได้ด้วยนะ"

"สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์พูดได้ด้วยรึ?"

"มันบอกว่า คนที่อยู่ข้างบนนั่น คือ 'วิญญาณต่างมิติ' ที่มันกำลังตามหาอยู่"

"วิญญาณต่างมิติ? หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะหมายถึงดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งจนไม่ใช่คนของโลกนี้กระมัง ตอนที่สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ผ่าเจ้านาย มันก็เคยพูดประโยคเดียวกันนี้เป๊ะเลย"

จิงปู้ชวนตกใจมาก

"เสี่ยวชวนจื่อ หากคนผู้นี้มีรากปราณอัสนีทองคำจริงๆ นั่นถือเป็นวาสนาครั้งยิ่งใหญ่ของสำนักอักษรเราเลยนะ"

จิงปู้ชวนเข้าใจความหมายลึกซึ้งที่แฝงอยู่ทันที

ลองคิดดูสิ ในอดีตภายใต้การนำของปรมาจารย์ซิงกวง สำนักอักษรเคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรขนาดไหน

แต่หลังจากที่ปรมาจารย์บรรลุเป็นเซียนและจากไป

สถานะของสำนักอักษรในโลกผู้บำเพ็ญเพียรก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ

ไม่เพียงแต่จะรั้งท้ายในสี่สำนักใหญ่เท่านั้น

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะโดนสำนักเล็กสำนักน้อยบางแห่งแซงหน้าไปแล้วด้วยซ้ำ

นี่ถ้าหากในหมู่ศิษย์ มีบุคคลระดับเดียวกับปรมาจารย์ซิงกวงปรากฏตัวขึ้นมาล่ะก็ เรื่องนี้คงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้าแน่

"หลงจู่ ข้าจะขึ้นไปถามเด็กนั่นเดี๋ยวนี้ ว่าเขาเป็นศิษย์ของยอดเขาไหน"

มังกรกลืนสมุทร: "เสี่ยวชวนจื่อ เจ้ารอก่อน"

"เจ้าลงมาตั้งนานแล้ว ไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของทะเลสาบจ่านหลานเลยงั้นรึ?"

จิงปู้ชวนลองตั้งจิตสัมผัสดู

"พลังวิญญาณ พลังวิญญาณในทะเลสาบจ่านหลานหายไปไหนหมด?"

การค้นพบนี้ทำให้เขาใจเต้นระทึกด้วยความหวาดหวั่น

ทะเลสาบจ่านหลานคือสถานที่พิเศษสุดๆ

น้ำในทะเลสาบได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณมาตลอดทั้งปี

ฝูงหมึกกระดองพันตานับล้านตัวที่อาศัยอยู่ในนี้ ใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะโตเต็มวัย

เมื่อโตเต็มที่ พวกมันจะผลิตน้ำหมึกสีทองออกมา

ซึ่งเป็นหมึกชั้นยอดที่สุดสำหรับการเขียนยันต์

มันสามารถยกระดับคุณภาพและเพิ่มอัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์อาคมได้อย่างมหาศาล

ในปัจจุบัน สำนักอักษรที่ยากจนข้นแค้น มีรายได้ถึงเจ็ดส่วนมาจากที่นี่

เห็นๆ อยู่ว่าอีกแค่วันเดียวก็จะถึงช่วงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

แต่ตอนนี้...

"เมื่อครู่นี้ตอนเกิดทัณฑ์สวรรค์ พลังวิญญาณใต้ทะเลสาบทะลักออกไปอย่างบ้าคลั่ง และถูกไอ้เด็กที่อยู่ข้างบนดูดเข้าไปจนหมดเกลี้ยงเลย"

จิงปู้ชวน: เป็นไปไม่ได้!

ดูดซับพลังวิญญาณมหาศาลเข้าไปรวดเดียวขนาดนั้น ทำไมร่างกายของมันถึงไม่ระเบิดล่ะ?

ซุนกู้ที่ลอยแกล้งสลบอยู่บนผิวน้ำ: ตันเถียนแน่นไปหมดเลย!

ทำไมข้างในถึงมีพลังวิญญาณเยอะขนาดนี้เนี่ย!

อยากจะลุกขึ้นมาตดสักสองป้าดให้โล่งก้น แต่ก็ทำไม่ได้!

เพราะบนท้องฟ้าเหนือทะเลสาบ

มีสายตานับสิบสิบคู่กำลังจ้องมองลงมา

พวกเขาทั้งหมดคือเจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสต่างๆ

พวกเขาได้ยินเสียงความวุ่นวาย จึงแห่กันมาจากทุกทิศทุกทาง

แต่เพราะผ่านค่ายกลเข้ามาไม่ได้ จึงได้แต่ลอยตัวรั้งรออยู่กลางอากาศ

ใต้ทะเลสาบ

มังกรกลืนสมุทร: "โฮๆๆ ข้าขอโทษเจ้านาย"

"ตอนที่เจ้านายจากไป อุตส่าห์ฝากฝังให้ข้าคอยดูแลที่นี่ให้ดี"

"และบอกว่าตราบใดที่ทะเลสาบแห่งนี้ยังอยู่ สำนักอักษรก็จะไม่มีวันล่มสลาย!"

"โฮๆๆ ตอนนี้ไม่มีพลังวิญญาณแล้ว สำนักอักษรต้องล่มสลายแน่ๆ"

จิงปู้ชวน: "..."

เอาแต่ร้องไห้อยู่นั่นแหละ!

เจ้าเป็นถึงสัตว์ร้ายตัวมหึมา แต่กลับมาร้องไห้ฟูมฟายเหมือนสตรีขี้แย ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง?

"หลงจู่ ท่านอย่าเพิ่งเสียใจไปเลยขอรับ"

"พลังวิญญาณอาจจะแค่หายไปชั่วคราว เดี๋ยวอีกสักพักมันก็คงกลับมาเองกระมัง?"

"เสี่ยวชวนจื่อ เมื่อก่อนอาจารย์ของเจ้าเคยบอกว่าสมองเจ้าไม่ค่อยจะดี ดูเหมือนเขาจะพูดถูกจริงๆ"

"ฝูงหมึกกระดองพันตาทั้งทะเลสาบนี่ หากขาดพลังวิญญาณไป แค่วันเดียวก็ตายเรียบแล้ว"

จิงปู้ชวน: "..."

ข้าอุตส่าห์หวังดีมาปลอบใจท่าน แต่ท่านกลับมาฉีกหน้าข้าเนี่ยนะ?

แต่มันก็เป็นความจริงอย่างที่ว่านั่นแหละ

ถ้าไม่มีน้ำหมึกกระดองพันตา

ในช่วงสิบปีต่อจากนี้

สำนักอักษรคงต้องซดน้ำต้มประทังชีวิตแน่ๆ

ในชั่วพริบตานั้น เขาพาลโยนความโกรธแค้นทั้งหมดไปลงที่หัวของซุนกู้ทันที

"หลงจู่ ข้าขอตัวไปสอบสวนตัวตนของไอ้เด็กข้างบนนั่นก่อนนะขอรับ"

"หากมันมีรากปราณอัสนีทองคำในตำนานจริง เรื่องวันนี้ก็ถือว่าฟาดเคราะห์ไป"

"แต่ถ้าไม่ใช่ล่ะก็ ข้าจะทำให้มันต้องชดใช้จนกระอักเลือดเลยคอยดู!"

จิงปู้ชวนพุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ

เขาคว้าคอเสื้อของซุนกู้ที่ยังคงแกล้ง 'นอนเป็นศพ' ขึ้นมา

"เลิกแสร้งทำได้แล้ว ข้ารู้ตั้งนานแล้วว่าร่างกายเจ้าไม่เป็นอะไร"

ซุนกู้จำต้องลืมตาขึ้น

แล้วยิ้มแห้งๆ ส่งให้

"ท่านผู้อาวุโส ดูปราดเดียวก็รู้ว่าท่านคือยอดฝีมือเหนือยอดฝีมือ ไม่ทราบว่าข้าน้อยควรจะเรียกขานท่านว่าอย่างไรดีขอรับ?"

จิงปู้ชวนไม่บ้าจี้รับคำประจบสอพลอนี้

"หึ!"

"อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง!"

เขาหิ้วซุนกู้บินทะลุค่ายกลออกไป

เหล่าผู้อาวุโสและเจ้ายอดเขาที่ลอยตัวรออยู่

พอเห็นจิงปู้ชวน

ต่างก็ประสานมือโค้งคำนับพร้อมกัน "คารวะท่านอาจารย์ปู่ขอรับ!"

(จบแล้ว)