บทที่ 7 - เจ้ามีฝีมือแค่ไหนกันเชียว?

บทที่ 7 - เจ้ามีฝีมือแค่ไหนกันเชียว?

หลังจากความมึนงงผ่านไปชั่วครู่

กวงจิ่วหงก็ตั้งสติได้ : พลาดแล้ว พลาดครั้งใหญ่เลย

ใช้ชีวิตสงบสุขมานานเกินไป จนลืมไปเลยว่าการที่เจ้ามิงค์เขี้ยวทองมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ มันคือสัญชาตญาณหนีภัยนี่นา

โชคดีนะ โชคดีจริงๆ ที่ยังไม่ได้หลุดปากขอรับเป็นศิษย์ออกไป

พอหันกลับมามองซุนกู้อีกครั้ง ความรู้สึกในใจมันช่างซับซ้อนอธิบายไม่ถูก

สามารถทำให้เจ้ามิงค์เขี้ยวทองกลัวจนต้องทำร้ายตัวเองตั้งแต่อยู่ในถุงสัตว์เลี้ยงได้

แถมพอออกมาจากถุงได้ ก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงหายจ้อยไปเลย

ซุนกู้น้อยเอ๋ย ดวงแกมันจะซวยบรรลัยอะไรขนาดนี้!

ถ้าขืนให้อยู่สำนักอักษรต่อไป มีหวังสำนักข้าได้ล่มจมพินาศกันพอดี!

"อะแฮ่ม!" กวงจิ่วหงกระแอมไอตามความเคยชิน

"คือว่า... ซุนกู้น้อย ลุกขึ้นเถอะ"

ซุนกู้ : ...

อ้าว ไม่ได้รับเป็นศิษย์หรอกหรือ?

หรือว่าข้าจะคิดไปเอง?

"คืออย่างนี้นะ ที่ให้เจ้าคุกเข่า ก็เพื่อจะทดสอบดูว่าเจ้ารู้จักมารยาทหรือเปล่า ดีมาก เจ้าเป็นเด็กที่มีสัมมาคารวะดีจริงๆ"

ศิษย์ทั้งสาม : ...

ท่านอาจารย์ขอรับ ทักษะการแถของท่านนี่มันห่วยแตกเกินไปแล้วนะ

มองดูซุนกู้ที่ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้างุนงง

กวงจิ่วหงก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้

ถ้าปล่อยให้เขากลับไปสู่โลกฆราวาส ต่อให้ตระกูลจะมีอิทธิพลแค่ไหน ผู้อาวุโสเสิ่นก็ฆ่าเขาได้ง่ายดายปานพลิกฝ่ามืออยู่ดี

แต่ว่า ข้าเป็นถึงประมุขสำนัก ข้าต้องนึกถึงความอยู่รอดของคนทั้งสำนักเป็นหลักสิ

"ซุนกู้น้อย ที่เจ้าบอกก่อนหน้านี้ ว่าอยากจะเข้าสำนักอักษรน่ะ เจ้าพูดจริงหรือเปล่า?"

ซุนกู้ตอบ : "จริงล้านเปอร์เซ็นต์เลยขอรับ"

"แต่สำนักอักษรของเรายากจนขัดสนมาก ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรก็ขาดแคลน ข้ากลัวว่าจะทำให้เจ้าเสียอนาคตเปล่าๆ น่ะสิ"

จะให้ออกปากไล่ตรงๆ ก็ทำไม่ลง

ได้แต่หวังว่าเจ้าจะถอดใจยอมแพ้ไปเอง

ซุนกู้แย้งทันควัน : "ท่านเจ้าสำนัก ความขาดแคลนมันก็แค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้นแหละขอรับ"

"ขอเพียงท่านรับข้าเข้าสำนักอักษร ข้ารับรองเลยว่าภายในหนึ่งปี ข้าจะพลิกโฉมสำนักอักษรที่ยากจนข้นแค้นให้กลับมาผงาดได้แน่นอน"

"ภายในสามปี จะทำให้สำนักอักษรรวยกว่าสำนักดับกระบี่ ขึ้นแท่นเป็นเบอร์หนึ่งในสี่สำนักใหญ่"

"และภายในสิบปี ความมั่งคั่งของสำนักอักษร จะมีมากกว่าทุกสำนักในทวีปจงเหยียนรวมกันเสียอีกขอรับ"

กวงจิ่วหง : ...

ศิษย์ทั้งสาม : ...

เจ้านี่ช่างกล้าคุยโตโอ้อวดจริงๆ!

ทำไมเจ้าไม่บอกให้คนทั้งโลกเรียกเจ้าว่าพ่อไปเลยล่ะ?

ซุนกู้ลอบคิด : คนเรามันต้องใจกล้า ผลผลิตถึงจะงอกงามสิ

กวงจิ่วหงพยายามหาทางลง : "คือว่า... ซุนกู้น้อย ข้ารู้ว่าตระกูลของเจ้าใหญ่โตมาก แต่ว่า..."

"ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตระกูลของข้าเลยขอรับ" ซุนกู้พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ข้าจะใช้ความสามารถของข้าเอง ทำให้คำคุยโตของข้าเป็นจริงให้ดูขอรับ"

กวงจิ่วหง : ...

เจ้ามีฝีมือแค่ไหนกันเชียว?

ฝีมือระดับตันเถียนแหลกละเอียดน่ะหรือ?

ฝีมือระดับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งเนี่ยนะ?

หรือฝีมือที่ทำให้มิงค์เขี้ยวทองเผ่นหนีหางจุกตูด?

เด็กคนนี้นี่นะ นอกจากดวงจะซวยบรรลัยแล้ว!

ประเด็นคือ ยังประเมินความสามารถตัวเองพลาดไปไกลลิบอีกต่างหาก

ชีวิตนี้คงต้องพบเจอแต่ความยากลำบากแน่นอน!

กวงจิ่วหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ดูท่าจะทำให้ถอดใจไปเองคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ถ้าอย่างนั้น ก็คงต้องทำให้เจ้าเจอทางตันจนต้องยอมถอยไปเองแล้วล่ะ

"ซุนกู้ การจะเข้าสำนักอักษรของเรา ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ เจ้าต้องผ่านบททดสอบหลายด่านเสียก่อน"

ซุนกู้ยืดอก : "ข้ามีความมั่นใจเกินร้อยขอรับ!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นเรามาเริ่มกันเลย"

"บททดสอบด่านแรกก็คือ ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน เจ้าต้องใช้ความสามารถของตัวเอง ทำให้ผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่งในสำนักยอมเขียนใบรับรองให้เจ้าให้ได้"

กวงจิ่วหงหันไปมองลูกศิษย์ของตน

"เจ้าหก ตอนนี้เจ้าพาซุนกู้ไปที่เขาไผ่น้อยเดี๋ยวนี้เลย"

พอประโยคนี้หลุดออกมา

สีหน้าของศิษย์ทั้งสามก็เปลี่ยนไปพร้อมกันทันที

บนเขาไผ่น้อยนั่น มีผู้อาวุโสเผิงอาศัยอยู่เพียงคนเดียว

การส่งซุนกู้ไปที่นั่น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไล่เขาออกจากสำนักทางอ้อมเลยนี่นา

เผลอๆ ไล่ออกไปยังจะรักษาชีวิตเอาไว้ได้ครบสามสิบสองประการเสียกว่า

"ท่านเจ้าสำนัก แล้วบททดสอบด่านที่สองคืออะไรหรือขอรับ?" ซุนกู้ถามด้วยดวงตาเป็นประกาย

ศิษย์ทั้งสาม : ...

มันไม่มีด่านที่สองแล้วโว้ย

พอไปตกอยู่ในกำมือของผู้อาวุโสเผิง ถ้าไม่หนีหัวซุกหัวซุน ก็มีแต่ตายสถานเดียว ไม่มีทางเลือกที่สามให้เจ้าหรอก

กวงจิ่วหงเอ่ยตอบ : "ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถอะ เจ้าผ่านด่านแรกให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน"

ศิษย์หกปู้เสี่ยวฉือเดินนำซุนกู้ออกไปจากลานเรือนประมุข

กวงจิ่วหงถอนหายใจยาวเหยียด

ซุนกู้น้อยเอ๋ย หวังว่าเจ้าจะรู้จักประเมินสถานการณ์ แล้วไม่ฝืนดันทุรังจนเกินไปนะ

ตาเฒ่าแซ่เผิงคนนั้นน่ะ ขนาดข้ายังไม่กล้าแหยมด้วยเลย!

เจ้ารีบๆ ออกจากสำนักอักษร แล้วกลับบ้านเจ้าไปซะเถอะ

อย่างมากข้าก็แค่รวมหัวกับเจ้าสำนักหูและเจ้าสำนักอวี๋ ไปเจรจากับผู้อาวุโสเสิ่น เพื่อขอให้เขาไว้ชีวิตเจ้า

ต่อให้เขาจะไม่เต็มใจแค่ไหน ก็คงไม่กล้าลงมือฆ่าพวกเราสามคนหรอกกระมัง?

และถ้าไม่กำจัดพวกเราสามคนที่เป็นพยานปากเอกทิ้ง การจะฆ่าเจ้าแค่คนเดียวมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้วล่ะ

อีกด้านหนึ่ง

ปู้เสี่ยวฉือพาซุนกู้บินออกห่างมาได้สิบกว่าลี้แล้ว

"น้องชาย ข้าว่าเจ้าอย่าไปหาผู้อาวุโสเผิงเลย รีบออกจากสำนักอักษรไปตอนนี้ยังทันนะ"

ซุนกู้ส่ายหน้า "ศิษย์พี่ปู้ ขอบคุณในความหวังดีของท่านขอรับ แต่ข้าเป็นคนชอบความท้าทาย"

ปู้เสี่ยวฉือลอบด่าในใจ : เรื่องที่พอจะมีโอกาสสำเร็จ เขาถึงจะเรียกว่าความท้าทายโว้ย

ส่วนเรื่องที่รู้ว่ายังไงก็พังพินาศแน่ๆ แต่ยังดันทุรังไปชนเนี่ย เขาเรียกว่าไอ้งั่ง!

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่ซุนกู้เห็นสีหน้าของศิษย์ทั้งสาม เขาก็เดาได้แล้วว่างานนี้หินแน่นอน

แต่เขาเลือกได้ที่ไหนกันล่ะ?

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าทำไมจู่ๆ ท่านเจ้าสำนักกวงถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปปุบปับ

แต่ก็พอจะเดาออกลางๆ ว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับไอ้สัตว์เดรัจฉานหางสีม่วงตัวนั้นแน่ๆ

"ศิษย์พี่ปู้ ท่านช่วยเล่าเรื่องของผู้อาวุโสเผิงให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมขอรับ?"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของปู้เสี่ยวฉือกระตุกเกร็ง

ราวกับนึกถึงอดีตอันแสนไกลที่ฝังใจ

"ผู้อาวุโสเผิงผู้นี้ หากนับตามลำดับอาวุโส ก็ถือเป็นศิษย์อาของท่านเจ้าสำนัก เป็นปรมาจารย์ของพวกเรา"

"แต่ถ้าวัดกันที่ระดับตบะ กลับเป็นคนที่ตบะต่ำต้อยที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสทั้งหมด"

"เพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นหนึ่งเท่านั้น"

"แถมยังติดแหงกอยู่ขั้นนี้มานานถึงห้าร้อยปีเต็มๆ แล้วด้วย"

"ทำไมถึงไม่ก้าวหน้าเลยตั้งห้าร้อยปีน่ะหรือ?"

"ก็เพราะเขาเกิดมารในใจขึ้นมาน่ะสิ"

"มารในใจงั้นหรือ?" ซุนกู้ตกใจไม่น้อย

ห้าร้อยปียังขจัดมารในใจไม่ได้ อาการหนักเอาการเลยนะเนี่ย!

"ใช่ มารในใจ"

"ศิษย์สำนักอักษรอย่างพวกเรา ในช่วงชีวิตหนึ่งจะต้องลงไปหาประสบการณ์ในโลกฆราวาสให้ครบสามครั้ง"

"ตอนที่ผู้อาวุโสเผิงลงไปหาประสบการณ์ครั้งที่สาม เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกฆราวาสยาวนานถึงหนึ่งพันปีเต็ม"

"เพิ่งจะกลับมาที่สำนักเมื่อห้าร้อยปีก่อนนี่เอง"

"พอกลับมาถึง ก็ไม่ยอมพบปะใคร ไม่ยอมกลับไปอยู่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของตัวเอง แต่พุ่งตรงไปที่เขาไผ่น้อยทันที"

"ไล่ตะเพิดลูกศิษย์ทุกคนลงจากเขา แล้วยึดเขาลูกนั้นไว้เป็นของตัวเองแต่เพียงผู้เดียว ปลูกกระท่อมฟางอยู่ไม่กี่หลัง ใช้ชีวิตสันโดษเหมือนคนธรรมดาในโลกฆราวาส"

"นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้าเฉียดกรายเข้าไปใกล้เขาไผ่น้อยอีกเลย"

ซุนกู้ถามต่อ : "ถ้าเข้าไปใกล้แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

"จะเกิดอะไรขึ้นน่ะหรือ?"

"ข้าจะเล่าให้ฟังแบบนี้ก็แล้วกัน"

"เมื่อแปดปีก่อน ข้ากำลังฝึกขี่กระบี่บินอยู่ แล้วบังเอิญบินพลัดหลงไปลอยอยู่เหนือยอดเขาลูกนั้น"

"ตาเฒ่าแซ่เผิ... เอ้ย! ผู้อาวุโสเผิง กระชากตัวข้าลงมาอย่างแรง"

"แล้วตบหน้าข้าฉาดใหญ่ ทำเอาฟันข้าร่วงไปหกซี่"

"แถมยังเตะโด่งข้ากระเด็นไปไกลตั้งสิบลี้ ซี่โครงหักไปเจ็ดซี่"

"ซี้ดดด~" ซุนกู้สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเสียวไส้

ปู้เสี่ยวฉือหน้าซีดเผือด ขบกรามแน่นด้วยความแค้น

"ตอนนั้นข้าเพิ่งจะอายุแปดขวบเองนะ"

"ยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ แท้ๆ!"

"เขายังลงมืออำมหิตขนาดนี้ได้ลงคอ!"

"เจ้าว่า เขาใช่คน... หรือเปล่า?"

แม้ปู้เสี่ยวฉือจะพูดไม่จบประโยค

แต่ซุนกู้ก็รู้ดีว่า คำที่ละไว้ในฐานที่เข้าใจคือคำว่า : เดรัจฉาน

"แล้วท่านก็โดนอัดฟรีๆ อย่างนั้นหรือขอรับ?"

"ก็ไม่ถึงกับฟรีหรอก ท่านเจ้าสำนักเอาเรื่องนี้ไปฟ้องผู้อาวุโสสูงสุด ผู้อาวุโสสูงสุดโกรธจัด เลยสั่งลงโทษตัดเสบียงทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของเขาไปหนึ่งร้อยปีเต็มๆ"

"แค่นี้เองหรือขอรับ?"

"แล้วจะให้ทำยังไงอีกล่ะ?"

"ท่านไม่ได้เรียกค่าเสียหายหรอกหรือขอรับ?"

ปู้เสี่ยวฉือ : ...

ทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ?

ซุนกู้ส่ายหน้า : คนบนโลกใบนี้ ช่างคุยง่ายยอมคนกันเสียจริง

"ศิษย์พี่ปู้ ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยนะขอรับ ว่ามารในใจของผู้อาวุโสเผิงคืออะไรกันแน่"

"มารในใจน่ะหรือ?"

"อ้อ ใช่ๆๆ"

"หลังจากที่ผู้อาวุโสเผิงปลีกวิเวกไปอยู่บนเขาไผ่น้อย เขาก็เอาแต่อ่านหนังสือ"

"แต่ไม่ใช่ตำราเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนะ เป็นพวกตำราความรู้ทางโลกทั่วๆ ไปนี่แหละ"

"ได้ยินมาว่า ตอนนั้นผู้อาวุโสสูงสุดเคยไปถามเขาว่า จะอ่านหนังสือพวกนั้นไปเพื่ออะไร เขากลับตอบมาอย่างมั่นใจ ว่าเขาตั้งใจจะเขียนผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่เพื่อจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ ให้คนรุ่นหลังได้ยกย่องสรรเสริญไปอีกนานแสนนาน"

ซุนกู้ : ...

ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้อายุยืนยาวขึ้นอีกนิดไม่ดีกว่าหรือไง?

จะมามัวอ่านหนังสือ เขียนหนังสืออะไรอีกล่ะเนี่ย?

มีแต่ไอ้งั่งเท่านั้นแหละที่ทำแบบนั้น!

"ทีนี้ เจ้าเข้าใจหรือยังล่ะ?"

"การได้สร้างผลงานชิ้นเอก เพื่อจารึกชื่อในประวัติศาสตร์ นั่นแหละคือมารในใจของเขา"

"และเพราะมีมารในใจตัวนี้ขวางกั้น ตบะของเขาถึงไม่เคยก้าวหน้าไปไหนเลยสักนิด"

"ทุกครั้งที่เขาเข้าไปในถ้ำถามใจ ก็ต้องติดแหงกอยู่ในนั้นเป็นเดือนๆ ตลอด"

ซุนกู้สงสัย "แล้วฝีมือการประพันธ์ของเขาเป็นอย่างไรบ้างล่ะขอรับ?"

ปู้เสี่ยวฉือหลุดขำพรืด

"ไม่มีใครเคยเห็นผลงานของเขาเลยสักคน"

"แค่มีใครไปป้วนเปี้ยนใกล้ๆ เขาไผ่น้อย เขาก็เตะต่อยด่าทอ หาว่าไปรบกวนสมาธิในการเขียนหนังสือของเขาเสียแล้ว"

"แต่ลองคิดดูสิ เขาใช้เวลาเขียนมาตั้งห้าร้อยปีแล้ว ยังเขียนไม่เสร็จสักที แล้วฝีมือมันจะดีไปได้ยังไงล่ะ?"

แต่ซุนกู้กลับไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้

สุภาษิตว่า ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม

คนที่มีความมุ่งมั่นและอดทนก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสือมาถึงห้าร้อยปี ต่อให้ไม่ถึงขั้นเป็นผลงานระดับเทพเจ้า แต่มันก็คงไม่ห่วยแตกจนเกินรับได้หรอกมั้ง

ระหว่างที่กำลังคิดเพลินๆ

ร่างกายของปู้เสี่ยวฉือก็กระตุกวูบ

ทำเอาเขาเกือบจะร่วงหล่นลงจากกระบี่บิน

"ยอดเขา... ยอดเขาเตี้ยๆ นั่นแหละ... คือเขาไผ่น้อย"

(จบแล้ว)