บทที่ 9 หนึ่งวันหนึ่งคืนแห่งการต่อสู้

คฤหาสน์สนธยา ชั้นบนสุดของหอคอยกลาง

ภายในห้องทรงงานเทพ โลกิกำลังเดินวนไปวนมาอย่างกระสับกระส่าย

"ทำไมยังไม่กลับมาอีกเนี่ย?"

เมื่อมองดูท้องฟ้าเบื้องนอกที่ค่อยๆ มืดลง ความหงุดหงิดของโลกิก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น

"เมื่อคืนก็วิ่งออกไป วันนี้ทั้งวันก็ยังไม่กลับ นี่มันผ่านไปวันกับคืนนึงแล้วไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อนึกถึงแผ่นหลังของลิกก์ตอนที่เขาเดินออกจากห้องทรงงานเทพเมื่อคืน ท่าทางที่เย็นชาและเด็ดเดี่ยวนั้น ทำให้โลกิอดไม่ได้ที่จะกัดเล็บ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่านะ?"

คงไม่หรอกมั้ง?

เพิ่งจะเข้าแฟมิเลียเมื่อวานนี้เอง แล้วสมบัติที่อุตส่าห์เจอมาด้วยความบังเอิญก็จะหายไปแล้วงั้นเหรอ?

"รู้งี้ไม่น่าตามใจเลย"

โลกิรู้สึกเสียใจ

เธอรู้ว่าลิกก์น่าจะไปที่ดันเจี้ยน

เดิมที ในฐานะเด็กใหม่ที่เพิ่งได้รับพรและมีความสามารถไม่ต่างจากคนธรรมดา โลกิควรจะหยุดเขาไว้หลังจากเดาความตั้งใจของลิกก์ออก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากศักยภาพของลิกก์นั้นยอดเยี่ยมเกินไป—แม้เขาจะเพิ่งได้รับพรและมีความสามารถพื้นฐานไม่ต่างจากคนธรรมดา แต่เขามีเวทมนตร์ 1 บท และสกิลถึง 3 สกิล แถมตัวเขาเองก็ดูสงบนิ่งและเยือกเย็นมาตลอด ดูเหมือนจะรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี—ในที่สุด โลกิก็เลือกที่จะไม่หยุดเขา ยอมตามใจเด็กที่เพิ่งเข้าแฟมิเลียคนนี้สักครั้ง

ใครจะไปคิดว่าการตามใจครั้งนี้จะนำไปสู่ปัญหาใหญ่ขนาดนี้?

"ลองคิดดูดีๆ ต่อให้เด็กนั่นจะรู้ขีดจำกัดตัวเอง หรือมีศักยภาพสูงแค่ไหน การเข้าไปในดันเจี้ยนทันทีที่มาถึงก็ยังเป็นเรื่องที่เสี่ยงมากอยู่ดี"

ทิ้งเรื่องอื่นไปก่อน เอาแค่เรื่องข้อมูลของดันเจี้ยน ลิกก์ก็แทบไม่รู้อะไรเลย

ตัวอย่างเช่น แผนที่ของดันเจี้ยนแต่ละชั้น

ตัวอย่างเช่น ความสามารถและชนิดของสัตว์ประหลาดที่เกิดในแต่ละชั้น

ในฐานะนักผจญภัยหน้าใหม่ เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่เขาควรจะทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านี้ให้ดีก่อนที่จะเข้าไปในดันเจี้ยน

แต่ทว่า ลิกก์ไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลย แบบนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดเรื่องผิดพลาดไม่ใช่หรือไง?

"หรือเขาจะได้รับบาดเจ็บเพราะไม่รู้วิธีโจมตีของสัตว์ประหลาด?"

"หรือเขาจะหลงทางเพราะไม่รู้ภูมิประเทศ?"

"หรือเขาจะเจอกับสถานการณ์ผิดปกติ (Abnormal Situation) หรือปาร์ตี้มอนสเตอร์ (Monster Feast)? แต่เรื่องพวกนี้แทบไม่เกิดขึ้นในชั้นแรกๆ เลยนี่นา?"

โลกิอดไม่ได้ที่จะคิดเตลิดเปิดเปิงไปไกล

"ไม่ได้การล่ะ ต้องหาคนไปช่วย"

ในที่สุด โลกิก็ทนนั่งไม่ติด เธอออกจากห้องทรงงานเทพและเดินออกไปข้างนอก

ทันทีที่โลกิกำลังจะส่งคนไปตามหาลิกก์ในดันเจี้ยน ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

"เด็กใหม่กลับมาแล้ว!"

ที่ประตูหลักของคฤหาสน์สนธยา สมาชิกแฟมิเลียที่เข้าเวรยามอยู่ตะโกนบอก

"เขากลับมาแล้วเหรอ?"

ดวงตาของโลกิเป็นประกาย และโดยไม่ทันได้คิด เธอก็รีบพุ่งไปที่ประตูหลัก

ทว่า เมื่อโลกิมาถึงประตูหลัก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาเธอถึงกับพูดไม่ออก

"นี่ เด็กใหม่ นายไม่เป็นไรแน่นะ?"

"ดูไม่เหมือนคนสบายดีเลยนะเนี่ย"

"เอ้า นี่น้ำ นี่โพชั่น รีบดื่มซะ"

"นายไปทำอะไรมาถึงได้เละเทะขนาดนี้?"

กลุ่มสมาชิกโลกิแฟมิเลียที่อยู่โยงเฝ้าฐาน ต่างมุงดูอยู่ที่ประตูหลัก วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นตระหนก พลางแสดงความเป็นห่วงเป็นใยและยื่นของให้คนคนหนึ่งอย่างต่อเนื่อง

"ขอบคุณทุกคนที่เป็นห่วงครับ ผมไม่เป็นไรจริงๆ"

ลิกก์กล่าวขอบคุณรุ่นพี่หลายคนในแฟมิเลีย น้ำเสียงของเขายังคงนิ่งสงบเช่นเคย แต่สภาพของเขานั้นดูย่ำแย่มาก

เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดต่างๆ ซึ่งกลายเป็นสีดำคล้ำจนแยกไม่ออกว่าเป็นเลือดของเขาหรือของสัตว์ประหลาด ยิ่งไปกว่านั้น ผมสีดำของเขาก็ยุ่งเหยิงและเปียกชุ่ม เขาดูสะบักสะบอมสุดๆ

ในมือของลิกก์กำดาบสั้นที่ชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ คมดาบของมันบิ่นไปแล้วจากการต่อสู้

สภาพที่ดูสะบักสะบอมขนาดนี้ ทำให้ผู้คนตกใจจนแทบช็อกจริงๆ

"ไอ้เด็กบ้า—"

โลกิก้าวไปข้างหน้า ตั้งใจจะด่าเขา แต่ก็ต้องหยุดตัวเองไว้

"ตามข้ามา"

เทพธิดาผู้กำลังไม่สบอารมณ์ เมินเฉยต่อสมาชิกแฟมิเลียรอบข้างที่กำลังหวาดหวั่นและไม่กล้าปริปากพูด เธอคว้ามือลิกก์แล้วลากเขาออกไปทันที

ลิกก์ไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้โลกินำทางเขาไปยังชั้นบนสุดของหอคอยกลาง เข้าสู่ห้องทรงงานเทพของเธอ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่โลกิจะได้พูดอะไร ลิกก์ก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"ขอโทษครับ ที่ทำให้คุณต้องเป็นห่วง"

ลิกก์ก้มศีรษะลง ขอโทษโลกิ

สิ่งนี้ทำให้คำพูดทั้งหมดที่จุกอยู่ในอกของโลกิติดค้างอยู่ตรงนั้น ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้แม้แต่คำเดียว

โลกิทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยังคงจ้องมองลิกก์ด้วยสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์

"ข้าจะไม่ถามว่าเจ้าไปเจออะไรมา" โลกิกล่าว "ข้าจะถามแค่ว่า วันกับคืนที่ผ่านมานี้ เจ้าอยู่ในดันเจี้ยนตลอดเลยใช่ไหม?"

"ครับ" ลิกก์พยักหน้า สายตาหลุบต่ำลง

"เจ้าอยู่ในดันเจี้ยนทั้งวันทั้งคืนด้วยสภาพแบบนี้เนี่ยนะ?" มุมปากของโลกิกระตุก "ในชั้น 1 งั้นเหรอ?"

"เปล่าครับ" ลิกก์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างใจเย็นว่า "ถ้าผมจำไม่ผิด ผมน่าจะเดินผ่านทางลงไปชั้นต่อไป 4 ครั้งได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น โลกิก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ผ่านทางลงไปชั้นต่อไป 4 ครั้ง?

"นี่เจ้า... ลงไปถึงชั้น 5 เลยเหรอ?"

คำถามของโลกิที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ได้รับการตอบสนองด้วยความเงียบของลิกก์

โลกินวดขมับตัวเอง

"เพิ่งได้รับพรมาไม่ถึงวัน ยังไม่ได้ไปลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยที่กิลด์เลยด้วยซ้ำ แล้วนี่ลงไปถึงชั้น 5 คนเดียวเนี่ยนะ?"

โลกิแทบจะเป็นลม

นี่เป็นเพราะความโกรธ

ต้องเข้าใจก่อนว่า นักผจญภัยหน้าใหม่ที่เพิ่งได้รับพร แม้จะตั้งปาร์ตี้กัน 3 คน ปกติแล้วก็มักจะสำรวจแค่ชั้น 1 ในการเข้าดันเจี้ยนครั้งแรก หากไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้น

ในฐานะหน้าใหม่ ความสามารถของพวกเขายังไม่สุกงอมหรือโดดเด่น ในสถานการณ์เช่นนี้ แค่การเอาชนะความกลัวและความขลาดกลัวเพื่อเข้าไปในดันเจี้ยนก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและการสำรวจเขาวงกต

ดังนั้น หน้าใหม่ทั่วไปจึงต้องใช้เวลาพอสมควรในการปรับตัวให้เหมาะสม ก่อนที่จะคิดลงไปในชั้นที่ลึกกว่า

และถึงอย่างนั้น ปาร์ตี้หน้าใหม่ก็มักจะสำรวจแค่ 4 ชั้นแรกเท่านั้น และจะไม่มีทางเข้าไปในชั้น 5 เด็ดขาด

หรือไม่ก็ รุ่นพี่ในแฟมิเลียจะคอยห้ามไม่ให้พวกเขาเข้าไปในชั้น 5 อย่างแน่นอน

เหตุผลนั้นง่ายมาก

ตั้งแต่ชั้น 5 ของดันเจี้ยนเป็นต้นไป ไม่เพียงแต่ชนิดของสัตว์ประหลาดที่ปรากฏในเขาวงกตจะมีมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่โครงสร้างของดันเจี้ยนก็จะซับซ้อนยิ่งขึ้นด้วย

ความถี่ในการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และตั้งแต่ชั้น 5 เป็นต้นไป ดันเจี้ยนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แค่พื้นที่ของมันก็กว้างกว่าจัตุรัสกลางเมืองของโอราลิโอเสียอีก ความยากในการสำรวจเรียกได้ว่ายกระดับขึ้นไปอีกขั้นในทันที

หากนักผจญภัยหน้าใหม่ไม่ได้รับคำแนะนำจากผู้มีประสบการณ์ และไม่ได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสภาพของชั้น 5 รวมถึงสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวในชั้นนั้นล่วงหน้า ก็คงไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะไปตายในชั้นนั้น

ด้วยเหตุนี้ ชั้น 5 จึงถูกพิจารณาว่าเป็น 'เส้นแบ่งความตาย' (Dead Line) แห่งแรกในดันเจี้ยน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก และมีความอันตรายมากกว่า 4 ชั้นแรกอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่า ลิกก์กลับบุกตะลุยเข้าไปในชั้น 5 เพียงลำพังในการเข้าดันเจี้ยนครั้งแรกเนี่ยนะ?

แถมยังไม่มีชุดเกราะ และค่าสถานะก็ยังไม่ได้รับการพัฒนา ความสามารถพื้นฐานก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป?

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!

"ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้ารอดมาได้ยังไง"

สายตาที่โลกิมองลิกก์เต็มไปด้วยความโกรธจัด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลิกก์ก็ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่พูดด้วยความสับสนเล็กน้อย

"จริงๆ แล้ว ผมเองก็สงสัยเหมือนกันครับ เดิมทีผมตั้งใจว่าจะกลับมาตอนที่หมดแรงแล้ว แต่ไม่รู้ทำไม พละกำลังของผมดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัด และสมองก็ยังปลอดโปร่ง พอผมสู้ไปเรื่อยๆ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าอยู่ในดันเจี้ยนมาเต็มๆ หนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว"

นี่คือความจริง

ลิกก์ตั้งใจจะหันหลังกลับหลังจากที่เขาหมดแรงจริงๆ

แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาวะตื่นเต้นผิดปกติ ดื่มด่ำและสนุกสนานกับการเข่นฆ่าจนไม่อยากหยุด แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เมื่อเขาถึงขีดจำกัดจริงๆ เขาก็จะสงบสติอารมณ์และเป็นฝ่ายล่าถอยออกมาเอง

ปัญหาคือตรงนี้

ลิกก์ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย พละกำลังและพลังใจของเขาดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัดจริงๆ ไม่ว่าเขาจะต่อสู้ ฆ่าฟัน วิ่ง หรือพุ่งทะยาน เขาก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ลิกก์จึงกะจังหวะและระดับการล่าถอยไม่ถูก และภายใต้อิทธิพลของอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาจึงเผลอบุกตะลุยไปจนถึงชั้น 5 โดยไม่ได้ตั้งใจ

ถ้าท้องของเขาไม่เกิดร้องจ๊อกๆ ขึ้นมา ลิกก์คงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ในดันเจี้ยนมานานขนาดนี้แล้ว

เมื่อได้ยินดังนี้ โลกิก็ทำได้เพียงพูดด้วยความหงุดหงิด

"นี่เป็นเพราะความสามารถพัฒนาของเจ้านั่นแหละ"

คำพูดของโลกิทำให้ลิกก์ชะงักไปเล็กน้อย

"ความสามารถพัฒนา?"

ลิกก์ขมวดคิ้ว

"ก็ที่ข้าบอกเจ้าไปเมื่อวานไง ความสามารถพิเศษที่เจ้าจะมีโอกาสได้รับก็ต่อเมื่อเลเวลอัปน่ะ"

น้ำเสียงของโลกิยังคงไม่ค่อยดีนัก

อย่างไรก็ตาม ลิกก์ก็รู้ว่าความสามารถพัฒนาคืออะไร

อย่างที่โลกิบอก มันคือความสามารถพิเศษที่มีโอกาสได้รับเมื่อเลเวลอัป ซึ่งแตกต่างจากความสามารถพื้นฐานทั้ง 5 อย่าง 'พละกำลัง', 'ความทนทาน', 'ความคล่องแคล่ว', 'ความว่องไว' และ 'พลังเวท' มันคล้ายกับส่วนขยายของความสามารถพื้นฐาน ที่ช่วยเพิ่มคุณสมบัติส่วนบุคคล

แตกต่างจากความสามารถพื้นฐาน ความสามารถพัฒนาก็แบ่งออกเป็น 10 ระดับเช่นกัน: S, A, B, C, D, E, F, G, H, I แต่มันไม่มีค่าความชำนาญและพัฒนาได้ยากมาก อย่างไรก็ตาม ความสามารถพัฒนาสามารถมอบประโยชน์แบบติดตัว (Passive) ได้

ตัวอย่างเช่น ช่างตีเหล็กในโลกนี้ หลังจากได้รับพรและเลเวลอัปเป็นระดับ 2 จะมีโอกาสได้รับความสามารถพัฒนาที่เรียกว่า 'ช่างตีเหล็ก' (Forging) การมีความสามารถพัฒนานี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถเพิ่มคุณสมบัติพิเศษให้กับอุปกรณ์ที่พวกเขาสร้างขึ้น ทำให้ได้อุปกรณ์ระดับสูงที่คล้ายกับไอเทมเวทมนตร์

มีความสามารถพัฒนาที่คล้ายคลึงกันนี้มากมาย รวมถึงบางอย่างที่มีประโยชน์ในการต่อสู้ด้วย

และผลของสกิล Endless ของลิกก์ก็คือการมอบความสามารถพัฒนาให้กับเขาถึง 3 อย่าง

"'พลังฟื้นฟู' (Healing Power) ฟื้นฟูพละกำลังโดยอัตโนมัติ แม้จะไม่ได้พักผ่อน เจ้าก็สามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วในขณะที่กำลังต่อสู้"

"'ฟื้นฟูพลังชีวิต' (Vitality Recovery) ฟื้นฟูพลังใจโดยอัตโนมัติ เจ้าสามารถฟื้นตัวได้ในระหว่างการต่อสู้โดยไม่ต้องพักผ่อนอย่างเต็มที่"

"'ต้านทานสถานะผิดปกติ' (Abnormal Resistance) ช่วยให้เจ้าต้านทานสถานะผิดปกติได้ เช่น การถูกพิษ"

โลกิถอนหายใจ

"เหตุผลที่เจ้าสามารถต่อสู้ในดันเจี้ยนได้ทั้งวันทั้งคืนโดยไม่รู้สึกเหนื่อย ก็เป็นเพราะความสามารถพัฒนาเหล่านี้นี่แหละ"