บทที่ 5: ชีวิตที่ยากจะหันกลับไปมอง

คฤหาสน์สนธยา ชั้นบนสุดของหอคอยกลาง

ที่นี่คือห้องทรงงานเทพของโลกิ

พูดง่ายๆ ก็คือห้องนอนของโลกิ ที่เต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้สารพัดชนิด

บนโต๊ะมีปากกาขนนกที่ดูหรูหราและผลึกแก้วลึกลับที่เปล่งแสงสีรุ้งจางๆ

บนผนังมีรองเท้าและหมวกทรงโบราณแขวนอยู่

บนเตียงมีกองหนังสือเล่มหนาและกริชที่ประดับประดาอย่างฉูดฉาดกองพะเนินเทินทึก

แม้แต่มุมห้องก็ยังเต็มไปด้วยชั้นเก็บของขนาดเล็ก ที่บรรจุขวดไวน์หลากสีหลายทรง

ภายใต้การนำทางของโลกิ ลิกก์ก็มาถึงที่นี่

"เข้ามาสิ"

โลกิผลักประตูเข้าไปอย่างสบายๆ แล้วเดินอาดๆ เข้าไปในห้อง

"ขออนุญาตครับ"

ลิกก์กลับมีมารยาทอย่างน่าประหลาด เขายืนอยู่ที่หน้าประตู โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วจึงเดินเข้าไปในห้องทรงงานเทพ

"มาๆ นั่งตรงนี้"

โลกิดูกระตือรือร้นกับลิกก์มาก ราวกับเด็กที่ได้ของเล่นใหม่ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เธอถึงกับยกเก้าอี้มาให้ลิกก์ กวาดข้าวของที่กองระเกะระกะออกไป แล้วผายมือให้ลิกก์นั่งลง

เมื่อมองดูเทพธิดาผู้รักอิสระและเป็นกันเองผู้นี้ ลิกก์แม้จะรู้นิสัยของเธออยู่แล้ว แต่ก็ยังอดรู้สึกแปลกๆ ในใจไม่ได้

ต้องรู้ก่อนว่า ตัวตนตรงหน้าคือเทพเจ้า

แม้ในชาติก่อน สิ่งที่เกี่ยวข้องกับคำนี้ล้วนสูงส่ง จนไม่อาจล่วงเกินหรือละเลยได้แม้แต่น้อย

แต่ในฐานะเทพเจ้าองค์แรกที่เขาได้พบเจอในชีวิต บุคลิกอันจัดจ้านของโลกิต้องบอกเลยว่าได้เปิดโลกทัศน์เกี่ยวกับ "เทพเจ้า" ของลิกก์ใหม่ทั้งหมด

คิดในใจเงียบๆ ลิกก์ก็นั่งลงตามคำเชิญของโลกิ และกวาดตามองไปรอบห้องทรงงานเทพคร่าวๆ

ส่วนโลกินั้น เอาแต่จ้องมองลิกก์ด้วยดวงตาที่หรี่เล็กตลอดเวลา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับอยู่บนใบหน้าไม่จางหาย

"โทษทีนะ เด็กๆ ในแฟมิเลียส่วนใหญ่ออกไปสำรวจดันเจี้ยนกันหมด เลยจัดปาร์ตี้ต้อนรับเจ้าแบบครึกครื้นไม่ได้"

โลกิพูดพลางฉีกยิ้มกว้าง

"ไม่เป็นไรครับ" ลิกก์ละสายตาจากการสำรวจรอบห้อง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ผมเองก็ไม่ได้ชอบที่คนเยอะๆ อยู่แล้ว แบบนี้ดีแล้วครับ"

"อื้มๆ ข้าพอดูออก เจ้าเป็นเด็กประเภทนั้นสินะ" โลกิพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่แล้วก็พูดต่อว่า "แต่ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ ในเมื่อเจ้าเข้าร่วมแฟมิเลียของเราแล้ว เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว จะทำตัวปลีกวิเวกเกินไปไม่ได้นะรู้ไหม?"

"ทราบครับ" ลิกก์ส่งยิ้มมั่นคงให้โลกิแล้วกล่าวว่า "ถ้าเป็นคนที่น่าคบหา ผมก็ไม่คิดจะปิดกั้นตัวเองหรอกครับ"

"คนที่น่าคบหางั้นเหรอ..." สีหน้าของโลกิดูซับซ้อนเล็กน้อย แต่เธอก็ยักไหล่แล้วพูดว่า "เอาเถอะ ตอนนี้พักเรื่องนั้นไว้ก่อน ข้าไม่อยากเทศนาเด็กใหม่ตั้งแต่วันแรก เก็บไว้ดูเล่นสนุกๆ ในอนาคตดีกว่า"

ว่าแล้ว โลกิก็เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ยกขาข้างหนึ่งไขว่ห้าง และจ้องมองลิกก์ด้วยดวงตาหรี่เล็ก พูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่จางหาย

"เจ้ายังไม่ได้รับ 'พร' และเป็นคนอิสระใช่ไหม?"

ได้ยินดังนั้น ลิกก์จงใจเมินสายตาของโลกิที่ดูเหมือนต้องการจะมองทะลุตัวตนของเขา และพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

"ผมยังไม่เคยได้รับพรครับ จริงๆ แล้วผมเพิ่งมาถึงโอราลิโอวันนี้เอง ก่อนหน้านี้ไม่เคยเจอเทพองค์ไหน หรือข้องเกี่ยวกับแฟมิเลียใดมาก่อนเลย"

ลิกก์รู้ดีว่าการโกหกต่อหน้าเทพเจ้าในโลกนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ดังนั้น เขาจะไม่เล่นลิ้นหลอกลวงอย่างไร้ความหมาย ทุกคำพูดและการกระทำของเขาดูตรงไปตรงมาอย่างที่สุด

"ก็นึกแล้วเชียว" โลกิยิ้มกว้าง "ถ้าเจ้ามีอะไรพิเศษ เจ้าคงไม่มายืนรอดักเจอข้าที่หน้าประตูหรอก"

โลกิแฟมิเลียคืออะไร?

หนึ่งในแฟมิเลียที่แข็งแกร่งที่สุดในโอราลิโอ ขั้วอำนาจระดับท็อปของโลกนี้ ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นสองราชาแห่งเมืองวงกตร่วมกับเฟรย่าแฟมิเลีย มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า

มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาจะเข้าร่วมแฟมิเลียที่ทรงพลังเช่นนี้

ทว่า การจะเข้าร่วมโลกิแฟมิเลียนั้นง่ายดายนักหรือ?

อย่าว่าแต่โลกิแฟมิเลียเลย แม้แต่แฟมิเลียขนาดกลางๆ ก็ยังมีข้อกำหนดสำหรับสมาชิกใหม่ และไม่ได้รับใครมั่วซั่ว

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว การจะเข้าร่วมแฟมิเลียที่มีชื่อเสียง ผู้สมัครต้องมีคุณสมบัติที่โดดเด่นในระดับหนึ่ง

ถ้าเป็นคนที่เคยเข้าแฟมิเลียและได้รับพรมาแล้ว ก็ดูที่ความแข็งแกร่ง

ถ้าเป็นคนที่ไม่เคยเข้าแฟมิเลียและไม่เคยได้รับพร ก็ดูที่ศักยภาพ

เรื่องแรกพักไว้ก่อน เรื่องหลังมักจะตัดสินกันที่เผ่าพันธุ์และพรสวรรค์

เพราะโลกนี้มีเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า "กึ่งมนุษย์" อยู่

มนุษย์สัตว์มีประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมตามธรรมชาติ และมีพรสวรรค์ที่แตกต่างกันไปตามสายพันธุ์

คนแคระขึ้นชื่อเรื่องพละกำลัง มีร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังกายและความอึดเหนือกว่าเผ่าพันธุ์อื่นมาก

อเมซอนแม้จะมีแต่เพศหญิง แต่ก็ขึ้นชื่อเรื่องการต่อสู้ และมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่น

เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์แห่งเวทมนตร์ แม้จะไม่ได้รับพรจากเทพ ก็ยังสามารถแสดงปาฏิหาริย์และความลึกลับได้ในระดับหนึ่ง

เมื่อเทียบกับกึ่งมนุษย์เหล่านี้ มนุษย์เราช่างไม่มีอะไรพิเศษเลยจริงๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากลิกก์ในฐานะคนธรรมดา เดินดุ่มๆ เข้าไปหาโลกิแฟมิเลียซึ่งเป็นหนึ่งในแฟมิเลียที่แข็งแกร่งที่สุด เพื่อขอเข้าร่วม เขาคงถูกยามหน้าประตูปฏิเสธและไล่กลับไปโดยไม่ได้แม้แต่จะพบหน้าเทพประจำแฟมิเลีย

โชคดีที่ลิกก์รู้ตัวดี จึงไม่ได้คิดจะเข้าไปขอสมัครตรงๆ

เขารู้ดีว่าจะต้องเจอกับสถานการณ์แบบไหน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลือกวิธี "รอกระต่ายชนตอ" โดยไปดักรอโลกิที่หน้าประตูใหญ่

เมื่อเทียบกับมนุษย์ที่ประเมินค่าผู้อื่นด้วยบรรทัดฐานที่เป็นจริงสุดๆ การเผชิญหน้ากับเทพเจ้าโดยตรงน่าจะได้ผลกว่า เพราะพวกท่านทำตามใจตนเอง และมักจะทำเรื่องเหลือเชื่อได้เพียงเพราะนึกสนุกหรืออารมณ์ชั่ววูบ

ลิกก์ตัดสินใจรอที่หน้าประตูใหญ่เพราะเขาเข้าใจจุดนี้ดี

เพื่อการนี้ ลิกก์ถึงกับเตรียมใจรอเก้อ เตรียมตัวรอเป็นวันๆ

เขาไม่เชื่อว่าโลกิ เทพธิดาผู้รักอิสระ จะอุดอู้อยู่แต่ในฐานทัพตลอดไป

ผลลัพธ์พิสูจน์แล้วว่าความคิดของเขาถูกต้อง

"ก่อนอื่น ถอดเสื้อออกซะ" โลกิเลื่อนเก้าอี้ไปนั่งข้างหลังลิกก์แล้วสั่ง "แค่ท่อนบนก็พอ"

ลิกก์พยักหน้า ปลดกระดุมเสื้อ และเผยแผ่นหลังให้โลกิเห็น

"จุ๊ๆ ผิวพรรณดีจัง ดีกว่าพวกสาวๆ ในแฟมิเลียข้าซะอีก"

โลกิเดาะลิ้นด้วยความทึ่งขณะมองแผ่นหลังเปลือยเปล่าของลิกก์ แต่ในมือกลับถือกล่องใบหนึ่งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ภายในกล่องมีเข็มเล่มหนึ่ง

โลกิหยิบเข็มขึ้นมาแล้วเอ่ยถาม

"เจ้ารู้เรื่อง 'พร' มากแค่ไหน?"

คำถามนี้ทำให้ลิกก์นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

สักพัก ลิกก์ก็ตอบอย่างระมัดระวังโดยอิงจากความทรงจำ

"เท่าที่ผมรู้ นี่คือพลังที่ประทับ 'อักษรเทพ' ที่เหล่าเทพใช้ลงบนมนุษย์ โดยใช้เลือดเทพเป็นสื่อกลาง เพื่อยกระดับความสามารถครับ" ลิกก์กล่าว "พลังนี้ทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา เป็นเหมือนไกปืน ที่เปลี่ยนประสบการณ์ที่มนุษย์ได้รับจากการกระทำต่างๆ ให้กลายเป็นความสามารถที่จับต้องได้ เร่งและทวีคูณการปรากฏของมัน ช่วยให้มนุษย์เติบโตได้อย่างรวดเร็ว"

"ถูกต้อง" โลกิเห็นด้วยกับคำพูดของลิกก์ "ค่าประสบการณ์ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าของพวกมนุษย์ หรือก็คือประวัติศาสตร์ที่พวกเจ้าเดินผ่านมา เราเหล่าทวยเทพจะใช้ 'พร' สกัดประวัติศาสตร์นี้ออกมา และเปลี่ยนมันให้เป็นอาหารสำหรับการเติบโต ทำให้พวกเจ้าแข็งแกร่งขึ้นในความเร็วที่ปุถุชนจินตนาการไม่ถึง นี่คือบทบาทเดียวที่เรา (เทพเจ้า) สามารถทำให้กับโลกเบื้องล่างได้"

ขณะพูด โลกิก็ใช้เข็มในมือจิ้มที่นิ้วของตัวเอง

หยดเลือดซึมออกมา

โลกิใช้นิ้วแตะเลือดนั้น แล้วเริ่มวาดลวดลายลงบนแผ่นหลังของลิกก์

ลิกก์รู้สึกได้ถึงปลายนิ้วของโลกิที่ลากผ่านแผ่นหลัง

ทว่า ไม่นานความสนใจของเขาก็ถูกดึงไปที่เสียงของโลกิ

"ด้วย 'อักษรเทพ' เป็นตัวนำทาง และเลือดเทพเป็นสื่อกลาง เราเหล่าทวยเทพจะถ่ายทอดความสามารถของเจ้าออกมาในรูปแบบตัวเลขที่ชัดเจน ดังนั้นพรของเทพจึงถูกเรียกว่า 'ค่าความสามารถ' (Status) ตราบใดที่อ่านอักษรเทพออก ใครๆ ก็สามารถตรวจสอบความสามารถของผู้ที่ได้รับพรได้อย่างชัดเจน"

เสียงของโลกิดูเหมือนจะลอยห่างออกไป และดูเหมือนจะลึกล้ำจนยากหยั่งถึง

"ค่าความสามารถโดยพื้นฐานแบ่งออกเป็น 4 ส่วน—ความสามารถพื้นฐาน (Basic Abilities), ความสามารถพัฒนา (Development Abilities), เวทมนตร์ (Magic) และสกิล (Skills) และที่สำคัญที่สุดคือ เลเวล (Level)"

"ความสามารถพัฒนาเอาไว้ก่อน นั่นเป็นของแถมที่มีโอกาสได้รับเมื่อเลเวลอัป เจ้าที่เพิ่งได้รับพรจะยังไม่มีสิ่งนี้"

"ความสามารถพื้นฐานแบ่งออกเป็น 5 อย่าง: 'พละกำลัง', 'ความทนทาน', 'ความคล่องแคล่ว', 'ความว่องไว' และ 'พลังเวท' แต่ละอย่างมีระดับความสามารถ 10 ขั้น: S, A, B, C, D, E, F, G, H, I ยิ่งใกล้ระดับ S ก็ยิ่งแข็งแกร่ง"

"เลเวล ก็ตามชื่อ เป็นมาตรฐานที่ชัดเจนที่สุดในการแบ่งแยกความแข็งแกร่ง ยิ่งเลเวลสูง พลังก็ยิ่งมาก การเลื่อนขั้นของความสามารถพื้นฐานกับการเลเวลอัปนั้นเทียบกันไม่ได้เลย การเลื่อนขั้นความสามารถพื้นฐานเป็นเพียงการเพิ่มความสามารถด้านใดด้านหนึ่ง แต่การเลเวลอัปคือการวิวัฒนาการโดยสมบูรณ์ของร่างกายและจิตใจ เจ้าสามารถมองปรากฏการณ์เลเวลอัปได้ว่าเป็นการที่มนุษย์ขยับเข้าใกล้ระดับของพวกเรา (เทพเจ้า) ก็ไม่ผิด"

"ส่วนเวทมนตร์และสกิล อย่างแรกคือพลังที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ เดิมทีมีเพียงเผ่าพันธุ์เวทมนตร์จำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่ใช้ได้ แต่หลังจากได้รับพร ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ไหนก็มีโอกาสครอบครองได้ ตั้งแต่ 1 ถึง 3 อย่าง ส่วนอย่างหลังคือความสามารถที่ให้ผลพิเศษภายใต้เงื่อนไขบางประการ แม้จะไม่ให้พลังโดยตรงเหมือนเวทมนตร์ แต่ก็ไม่จำกัดจำนวน"

ถึงตรงนี้ เสียงของโลกิดูเหมือนจะมีมนต์สะกดบางอย่าง ดังก้องอยู่ในหูของลิกก์

"จะว่าไป ทั้งเวทมนตร์และสกิล พลังทั้งสองนี้ที่ถูกกระตุ้นผ่านพรของเทพ ล้วนเกี่ยวข้องกับตัวตนของเจ้าอย่างลึกซึ้ง และเชื่อมโยงโดยตรงกับความสนใจและการรับรู้ของเจ้าต่อสิ่งต่างๆ จะเรียกว่าเป็นพลังที่ทำให้จินตนาการและความคิดในใจเจ้าเป็นจริงก็ไม่เกินจริง ลองถามใจตัวเองดูสิ นึกย้อนถึงชีวิตที่ผ่านมา บางทีอาจจะมีอะไรบางอย่างถูกปลุกขึ้นมาก็ได้"

เมื่อถูกโลกิกระตุ้น ลิกก์ก็เริ่มหวนรำลึกถึงอดีตโดยไม่รู้ตัว

เขานึกถึงชีวิตในชาติก่อน ชีวิตที่แสนจะทนทุกข์ทรมาน