บทที่ 4: เจ้าเป็นเด็กของข้าแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือโชคชะตาที่โลกใบนี้ก็กำลังอยู่ในช่วงกลางฤดูร้อนเช่นเดียวกับโลกเดิม

ความคึกคักจอแจของเมืองยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับฤดูร้อนของที่นี่ ทำให้ดูเหมือนจะร้อนแรงกว่าโลกเดิมอยู่เล็กน้อย

ท่ามกลางถนนหนทางที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของเหล่าพ่อค้าแม่ขายดังเซ็งแซ่ ลิกก์เดินทอดน่องราวกับนักท่องเที่ยว สวนทางกับชาวพื้นเมืองคนแล้วคนเล่า

"ดูเหมือนเรื่องกำแพงภาษาจะไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉันสินะ"

จากการฟังเสียงรอบข้างและสังเกตป้ายประกาศต่างๆ ตามร้านรวง ลิกก์ก็มั่นใจในข้อนี้

ไม่ว่าจะโลกเดิมหรือโลกนี้ ภาษาและตัวอักษรที่ใช้ล้วนแตกต่างจากสิ่งที่ลิกก์เคยเรียนรู้มาในชาติก่อน

ทว่า ลิกก์กลับเข้าใจภาษาของคนต่างโลกและอ่านตัวอักษรของพวกเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้เขาอยู่พักใหญ่

โลกเดิมนั้นเข้าใจได้ เพราะเขาได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา ดังนั้นการเข้าใจภาษาและอ่านออกเขียนได้จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

แต่การที่สามารถทำแบบเดียวกันได้ในโลกนี้ ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรหรือไม่

"หรือจะเป็นอิทธิพลของลูกบาศก์มิติ?"

ลิกก์คิดออกเพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น

ลูกบาศก์มิติที่สามารถเปลี่ยนพลังระหว่างโลกต่างๆ ได้อย่างอิสระ การทำให้ผู้ครอบครองเชี่ยวชาญภาษาของโลกต่างๆ ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเมื่อลองไตร่ตรองดู

ด้วยเหตุนี้ หลังจากเดินสำรวจและพูดคุยกับชาวเมืองเพียงครู่เดียว ลิกก์ก็รู้คร่าวๆ แล้วว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน

"กะแล้วเชียว ที่นี่คือเมืองวงกต โอราลิโอ"

โอราลิโอ เมืองแห่งเขาวงกต

นี่คือเวทีหลักของต้นฉบับ และเป็นเมืองที่มีสถานะพิเศษและสำคัญอย่างยิ่งในโลกใบนี้

มันถูกสร้างขึ้นเหนือเขาวงกตใต้ดิน กดทับดันเจี้ยนเบื้องล่างไว้ราวกับป้อมปราการ เป็นดั่งฝาปิดที่ป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ภายในหลุดรอดออกมา

และก็เพราะการมีอยู่ของดันเจี้ยนและสัตว์ประหลาดนี่เอง ที่ทำให้เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนผู้แสวงหาการผจญภัยและความลึกลับหลั่งไหลมารวมตัวกันที่นี่ ส่งผลให้เมืองวงกตแห่งนี้กลายเป็นนครรัฐที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดบนพื้นพิภพ

ด้วยเหตุนี้ มันจึงถูกยกย่องให้เป็นศูนย์กลางของโลก ที่ซึ่งการผจญภัย การค้า ความบันเทิง และความขัดแย้ง ล้วนอยู่ในระดับโลก ดึงดูดผู้แข็งแกร่ง พ่อค้า และทวยเทพมากมายให้มาเยือน

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

ลิกก์แสดงความพึงพอใจกับเรื่องนี้

"ด้วยดันเจี้ยนที่นี่ และสัตว์ประหลาดมากมายให้จัดการ หลังจากได้รับ 'พร' แล้ว ฉันคงจะเติบโตได้อย่างรวดเร็วที่สุด"

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือเวทีหลักของเรื่องราวต้นฉบับ ที่ซึ่งผู้คน เหตุการณ์ และสิ่งของที่คุ้นเคยมากมายรวมตัวกันอยู่ ทำให้ลิกก์ผู้รู้เนื้อเรื่องล่วงหน้าได้เปรียบในการมองการณ์ไกล และอาจได้รับความช่วยเหลือทั้งทางตรงและทางอ้อม

"สิ่งที่ต้องรีบทำที่สุดตอนนี้คือหา 'แฟมิเลีย' เข้าร่วมสินะ"

ลิกก์เริ่มครุ่นคิด

แฟมิเลีย คือองค์กรและกองกำลังครอบครัวที่เหล่าทวยเทพสร้างขึ้นเพื่อตนเอง

เหล่าเทพจะประทานพลังแห่ง "พร" แก่มนุษย์ ทำให้มนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดและครอบครองพลังที่เหนือกว่าปุถุชนทั่วไปผ่าน "พร" นั้น

ผู้ที่ได้รับ "พร" จะเข้าร่วมแฟมิเลียที่เทพองค์นั้นก่อตั้งขึ้นในฐานะ "บุตรแห่งทวยเทพ" ปฏิบัติตามแนวทางของแฟมิเลีย และจัดหาพลังและทรัพยากรที่จำเป็นเพื่อให้แฟมิเลียและเทพองค์นั้นดำรงอยู่ได้

พูดง่ายๆ ก็คือความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยและได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน

แน่นอนว่า เช่นเดียวกับกองกำลังของมนุษย์ที่มีทั้งดีและเลว แข็งแกร่งและอ่อนแอ แฟมิเลียของเหล่าเทพก็เช่นกัน

แม้ว่าเทพองค์ใดจะเป็นผู้ประทานพรก็ไม่ต่างกัน แต่ด้วยเหตุผลด้านการบริหารจัดการ ความแข็งแกร่ง อิทธิพล และจุดยืนของแต่ละแฟมิเลียจึงแตกต่างกันออกไป

บางแฟมิเลียเพิ่งก่อตั้งหรือตกต่ำลง ย่อมมีความอ่อนแออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

บางแฟมิเลียพัฒนาไปได้ด้วยดีและมีสมาชิกมากมาย กลายเป็นแฟมิเลียที่แข็งแกร่ง รวบรวมยอดฝีมือและทรัพยากรต่างๆ ไว้มากมาย

ยังมีแฟมิเลียที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อการค้าเป็นหลัก ซึ่งสมาชิกอาจขาดทักษะการต่อสู้ และบางแฟมิเลียถึงขั้นดำรงอยู่และดำเนินงานในฐานะประเทศภายนอกโอราลิโอ มีจุดยืนและลักษณะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นี่เป็นเพียงความแตกต่างพื้นฐานที่สุด

หากเจาะลึกลงไป ก็ยังต้องพิจารณาถึงความแตกต่างในนิสัยของเทพผู้ก่อตั้ง สภาพแวดล้อมภายในแฟมิเลีย และอิทธิพลด้านลบต่างๆ อีกด้วย

หากเผลอไปเข้าร่วมแฟมิเลียของเทพที่มองแฟมิเลียเป็นเพียงเครื่องจักรทำเงิน หรือเห็นสมาชิกเป็นเพียงของเล่นแก้เบื่อ ชีวิตก็คงจบเห่

เพราะเทพในโลกนี้ยอมผนึกพลังเทพและลงมายังโลกเบื้องล่างเพื่อเล่นสนุกกับมนุษย์ ในหมู่พวกเขามีทั้งผู้แสวงหาความสำราญและเทพที่มีรสนิยมบิดเบี้ยวปะปนอยู่

ดังนั้น การเลือกเข้าแฟมิเลียจึงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

"ถ้าจำไม่ผิด ในเมืองวงกตโอราลิโอ แฟมิเลียที่แข็งแกร่งที่สุดดูเหมือนจะเป็น โลกิแฟมิเลีย, เฟรย่าแฟมิเลีย และกาเนชาแฟมิเลีย สินะ?"

ชื่อนำหน้าของแฟมิเลียจะอ้างอิงถึงเทพผู้ก่อตั้ง

ตัวอย่างเช่น โลกิแฟมิเลีย ก่อตั้งโดยเทพแห่งความเจ้าเล่ห์ผู้โด่งดังจากตำนานนอร์ส—โลกิ

ลิกก์รื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับต้นฉบับที่ห่างหายไปนานขณะเดินไปตามถนน

ขณะที่เดินอยู่ จู่ๆ ลิกก์ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่ที่คุ้นตา

ริมถนน นอกเขตถนนสายหลักที่พลุกพล่าน คฤหาสน์ขนาดใหญ่ยาวเหยียดและสูงกว่าอาคารโดยรอบมากปรากฏขึ้น

ภายในคฤหาสน์มีหอคอยสูงหลายหอตั้งตระหง่านรวมกันคล้ายภูเขาดาบ และบนยอดหอคอยกลางที่สูงที่สุด มีธงผืนหนึ่งโบกสะบัด

บนธงเป็นรูปตัวตลกที่กำลังส่งยิ้มยียวนให้กับผู้คนเบื้องล่าง ดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

อาคารและธงที่คุ้นตานั้นทำให้ลิกก์ชะงักฝีเท้า

"โลกิแฟมิเลีย?"

ธงรูปตัวตลกนั้นคือสัญลักษณ์ของโลกิแฟมิเลีย หนึ่งในสองราชาแห่งโอราลิโอ

เขาไม่คาดคิดว่าแฟมิเลียที่เพิ่งนึกถึง จะเป็นที่ที่เขาเดินมาเจอโดยบังเอิญ จนมาถึงฐานทัพหลักของพวกเขาทีเดียว

นี่คือโชคชะตาหรือเปล่านะ?

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า โอราลิโอก็ถูกปกคลุมด้วยแสงยามเย็น

ผู้คนที่เสร็จสิ้นภารกิจในแต่ละวันและเหล่านักผจญภัยที่กลับมาจากดันเจี้ยนต่างเดินขวักไขว่ไปตามถนนสายหลักด้วยใบหน้าที่ฉายแววเหนื่อยล้าเล็กน้อยแต่ก็ผ่อนคลายลง ขณะที่เมืองวงกตค่อยๆ เปลี่ยนโฉมสู่ยามค่ำคืน

"ฮืม ฮืม ฮืม~~~"

ณ มุมหนึ่งของถนน อาบไล้ด้วยแสงยามสนธยา หญิงสาวผมสีแดงชาดมัดรวบไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ ดวงตาหรี่เล็ก ใบหน้างดงามแต่แผ่กลิ่นอายรุงรังและไม่สำรวม สวมใส่เสื้อผ้าสบายๆ กำลังเดินฮัมเพลง

แต่ในขณะที่ฮัมเพลง จู่ๆ เธอก็หมดอารมณ์

"เฮ้อ น่าเบื่อจัง เดินมาทั้งวันไม่เห็นจะมีอะไรสนุกเลย"

เธอบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ดูติดดินอย่างน่าประหลาด

"พวกเด็กๆ ก็ออกไปสำรวจกันหมด เหลือคนอยู่บ้านแค่หยิบมือ แถมแต่ละคนก็อ้างว่ามีงานยุ่ง ไม่ยอมออกมาเล่นกับข้าเลยสักคน"

"แค่นั้นยังไม่พอ นอกจากจะหาอะไรสนุกๆ ทำคนเดียวไม่ได้แล้ว ไอพวกที่ปกติเบื่อจะตายแล้วชอบเรียกร้องให้จัดปาร์ตี้ ช่วงนี้เหมือนกินยาผิดขวด วันนี้ไม่โผล่หัวมาสักคน"

"น่าเบื่อ น่าเบื่อจริงๆ"

"อ๊า อยากกอดสาวน่ารักๆ แล้วก็ไปจีบไอส์ตันจังน้า"

หญิงสาวเดินอาดๆ พลางถอนหายใจ พูดจาที่ชวนให้คนรอบข้างต้องรีบถอยห่าง

แต่เจ้าตัวกลับดูเหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาว ยังคงถอนหายใจต่อไป

"กลับบ้านไปกงเหล้าดีกว่า กะเวลาแล้วทุกคนก็น่าจะใกล้กลับมากันแล้ว ทนอีกไม่กี่วันก็แล้วกัน"

ว่าแล้ว หญิงสาวก็เลี้ยวออกจากถนนสายหลักที่พลุกพล่าน มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ทรงภูเขาดาบ—"หอคอยสนธยา"

บนยอดหอคอยที่สูงที่สุด ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางหอคอยทั้งมวล ธงรูปตัวตลกยังคงโบกสะบัดท้าสายลม

"หือ?"

ทันใดนั้น หญิงสาวผู้แหวกแนวก็ชะงักฝีเท้า

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

เธอเห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์

"มนุษย์?"

หญิงสาวจำแนกเผ่าพันธุ์ของเขาได้ และดวงตาที่หรี่เล็กของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ภายในดวงตานั้น ประกายแสงที่ปุถุชนไม่ควรมีได้วูบวาบขึ้น

โดยเฉพาะเมื่อเธอเห็นเขา และเขาก็เห็นเธอเช่นกัน แต่เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู สบตาเธอกลับอย่างเปิดเผยโดยไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย การกระทำนี้กระตุกความสนใจของเธอทันที

"อย่างนี้นี่เอง เจ้าตั้งใจมารอดักเจอข้าสินะ"

หญิงสาวมองทะลุเจตนาของเขาได้ในทันทีและหัวเราะเบาๆ

รอยยิ้มของเธอช่างคล้ายคลึงกับรอยยิ้มยียวนของตัวตลกบนธงที่ยอดหอคอยสนธยาอย่างน่าประหลาด

"น่าสนใจ"

เมื่อความรู้สึกเช่นนี้เกิดขึ้นในใจ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะทำอะไรต่อไป

เพราะมันเป็นนิสัยของเทพที่จะอยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวเมื่อเห็นอะไรที่น่าสนใจ

เบื่อหน่ายชีวิตบนสวรรค์ ยอมผนึกพลังเทพและลงมายังโลกเบื้องล่างเพื่อแสวงหาความบันเทิง ตัวตนสูงส่งที่ทำตามใจตนเอง—"เทพเจ้า"

เทพธิดาผู้นี้แสดงนิสัยนั้นออกมาอย่างเต็มที่ เธอเดินตรงเข้าไปหาเด็กหนุ่มมนุษย์

"โย่ เจ้าหนู มายืนทำอะไรอยู่คนเดียวตรงนี้?"

โลกิ เทพธิดาแห่งตำนานนอร์ส ทักทายนักเดินทางที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ในวันนี้ ด้วยท่าทีสบายๆ ที่หน้าทางเข้าฐานทัพหลักของเธอ

เพื่อตอบกลับ เด็กหนุ่มมนุษย์เพียงแค่ยิ้มอย่างสงบและมั่นคง

"ผมเป็นคนไร้บ้านครับ"

เด็กหนุ่มพูดออกมาเช่นนั้นจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ แต่เขากลับพูดถึงสถานการณ์ที่น่าเวทนาของตนด้วยท่าทีสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ

แต่เทพธิดารู้ดีว่าเขาไม่ได้โกหก

แม้พลังเทพจะถูกผนึก แต่ในฐานะเทพที่มีอายุหลายพันล้านปี ญาณหยั่งรู้และภูมิปัญญาของพวกเขาก็เพียงพอที่จะมองทะลุสิ่งต่างๆ ที่คนในโลกเบื้องล่างมองว่าเป็นเรื่องลึกลับซับซ้อน

ด้วยหลักการนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ลูกหลานในโลกเบื้องล่างจะปิดบังอะไรจากเหล่าทวยเทพได้

ดังนั้น—

"เจ้าอยากให้ข้ารับเลี้ยงงั้นเหรอ?"

รอยยิ้มยียวนบนใบหน้าของเทพธิดาดูเหมือนจะกว้างขึ้น

"ครับ"

เด็กหนุ่มพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา

"ดี!" เทพธิดากล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หัวเราะร่าและเสริมอย่างอารมณ์ดีว่า "ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าเป็นเด็กของข้าแล้ว!"

นี่เป็นเพียงความเอาแต่ใจของเทพ หรือมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่?

ไม่มีใครรู้

มีเพียงสิ่งเดียวที่แน่นอน

ลิกก์ได้เข้าร่วมโลกิแฟมิเลียเรียบร้อยแล้ว

ง่ายๆ แค่ไม่กี่คำ