บทที่ 2: ลูกบาศก์มิติ

ลิกก์ · บูลิฮอท เป็นอัจฉริยะ

เหตุผลที่กล่าวเช่นนี้ไม่ใช่เพราะความเข้าใจที่ลึกซึ้งหรือพรสวรรค์ที่สูงส่งของเขา แต่เป็นเพราะโลกใบนี้ลำเอียงเข้าข้างเขาเล็กน้อย ทำให้เขาได้เปรียบผู้คนจำนวนมากมาตั้งแต่กำเนิด

ลิกก์ · บูลิฮอท ไม่ใช่คนใหญ่คนโตที่มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่แต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขามาจากชนบทที่ห่างไกลความเจริญ บรรพบุรุษเป็นชาวนามาสามรุ่น และปู่ของเขาก็เคยเป็นทาสมาก่อน จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าต้นกำเนิดของเขานั้นต้อยต่ำเพียงใด

แต่ ลิกก์ · บูลิฮอท เป็นคนดวงดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะเขาเกิดมาพร้อมกับพลังเวทมหาศาล

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ เขาจึงไม่ยอมจำนนที่จะเป็นเพียงชาวนาหรือทาสอีกต่อไป เขาตัดสินใจทิ้งปู่และครอบครัวที่คิดจะส่งตัวเขาไปถวายให้เจ้านาย แล้วหนีออกมาจากดินแดนชนบทที่เขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก

เขาหนีหัวซุกหัวซุนไปจนถึงดินแดนของขุนนางใหญ่ และเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกของสถาบันเวทมนตร์แห่งชาติที่กำลังเปิดรับสมัครอยู่ที่นั่นพอดี

และแล้ว พลังเวทที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติของเขาก็ไปสะดุดตาเหล่าผู้บริหารระดับสูงของสถาบันเวทมนตร์เข้าอย่างจัง เขาได้รับการตอบรับเข้าเรียนในสถาบันการศึกษาสูงสุดของทวีปทันที กลายเป็นนักศึกษาปีหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งสถาบัน

ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของ ลิกก์ · บูลิฮอท มีจุดเริ่มต้นมาจากตรงนี้

ความเข้าใจในการเรียนรู้ของเขาไม่ได้ดีเป็นพิเศษ พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ก็ไม่ได้สูงส่งอะไรมากมาย แต่เพราะพลังเวทที่มีติดตัวมาอย่างเหลือล้น ทำให้เขากลายเป็นอัจฉริยะที่ใครๆ ต่างพากันอิจฉา

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในโลกนี้ แม้ทุกคนจะมีพลังเวท แต่ปริมาณของพลังเวทนั้นเป็นคุณสมบัติที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วินาทีที่ลืมตาดูโลก และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยปัจจัยภายนอก

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เมื่อคนคนหนึ่งเกิดมา ปริมาณพลังเวทที่เขามีในตอนนั้น จะเป็นปริมาณพลังเวทที่เขาจะมีไปตลอดชั่วชีวิต

สิ่งนี้ทำให้คนจำนวนมากถูกกำหนดชะตาชีวิตมาตั้งแต่เกิดว่าไม่สามารถเป็นจอมเวทได้ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนหรือเจ็บใจเพียงใดก็ตาม

ในทางกลับกัน สิ่งนี้ก็ทำให้คนกลุ่มหนึ่งที่มีอภิสิทธิ์เหนือใคร ซึ่งเกิดมาพร้อมกับพลังเวทมหาศาล สามารถกลายเป็นจอมเวทได้โดยแทบไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับสูงที่มีอานุภาพรุนแรงที่คนอื่นทำไม่ได้ และกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะได้อย่างง่ายดาย

ลิกก์ · บูลิฮอท คือคนประเภทนั้น

ดังนั้น เขาจึงได้รับการยกย่องสรรเสริญจากผู้คนมากมาย

ดังนั้น เขาจึงได้รับการเยินยอประจบสอพลอจากผู้คนมากมาย

ผู้คนมากมายรายล้อมรอบตัวเขา แม้แต่บุคคลสำคัญหลายคนก็ยังต้องการเอาอกเอาใจและยื่นไมตรีจิตให้ แม้กระทั่งราชอาณาจักรก็ยังให้ความสำคัญกับเขาอย่างสูง ถึงขนาดมีคำกล่าวว่าพระราชาทรงจดจำชื่อของเขาได้

คำถามจึงเกิดขึ้น

เด็กบ้านนอกที่เกิดในฐานะต่ำต้อย มีความรู้น้อยนิด และใช้ชีวิตเยี่ยงชนชั้นล่างมาโดยตลอด เมื่อเข้ามาสู่เมืองใหญ่แล้วถูกห้อมล้อมด้วยคำเยินยอ การสนับสนุน และคำสรรเสริญเยินยอจากทุกทิศทุกทาง หลังจากถูกล่อลวงด้วยโลกที่หรูหราฟู่ฟ่า เขาจะกลายเป็นคนแบบไหน?

เขาจะเป็นเหมือนพระเอกในนิยายบางเรื่อง ที่มุ่งมั่นพยายาม ไต่เต้าขึ้นไปเรื่อยๆ ต้านทานสิ่งยั่วยวนทั้งหมด จนกระทั่งกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตัวเองได้สำเร็จหรือไม่?

ไม่เลย

อย่างน้อย ลิกก์ก็สามารถพูดได้เต็มปาก

"ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ความเป็นไปได้ที่คนคนหนึ่งจะเสียคนนั้น มีมากกว่าความเป็นไปได้ที่จะได้ดีอย่างเทียบกันไม่ติด"

เจ้าของร่างเดิมก็เป็นเช่นนี้

ภายใต้คำสรรเสริญ การประจบสอพลอ การเอาใจ และการสนับสนุนจากคนรอบข้าง เจ้าของร่างเดิมลืมที่จะดิ้นรน ลืมที่จะพยายาม และตกหลุมพรางคำหวานของผู้อื่นจนถอนตัวไม่ขึ้นอย่างง่ายดาย

ผลลัพธ์ก็คือ เจ้าของร่างเดิมกลายเป็นคนไม่เอาถ่านโดยสมบูรณ์ อาศัยชื่อเสียงความเป็น "อัจฉริยะ" ใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ กับลูกหลานขุนนางบางกลุ่ม แม้จะไม่ถึงขั้นรังแกข่มเหงผู้คนหรือกดขี่ผู้อ่อนแอ แต่เขาก็ค่อยๆ กลายเป็นคนหยิ่งยโสและหลงตัวเอง คิดว่าตนเป็นชนชั้นสูง ไม่ยอมคบหากับผู้ที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อย และมั่วสุมอยู่แต่กับกลุ่มลูกขุนนาง

ในที่สุด หายนะที่ทำลายฝันหวานของเจ้าของร่างเดิมก็มาถึง

ในคืนหนึ่งเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากมั่วสุมกับกลุ่มลูกขุนนางและเตรียมตัวกลับสถาบัน เจ้าของร่างเดิมถูกลอบโจมตี ไม่เพียงแต่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเจียนตาย แต่ 'ประตู' ภายในร่างของเขายังถูกทำลาย ทำให้ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้อีกตลอดกาล

อัจฉริยะผู้นี้ จึงร่วงหล่นลงจากบัลลังก์ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เมื่อเข้าใจความจริงข้อนี้ เจ้าของร่างเดิมก็ตรอมใจและสิ้นลมหายใจไป

ความคิดสุดท้ายของเขาไม่ใช่ความเสียใจในการกระทำที่ผ่านมา แต่เป็นความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างที่สุดที่จะต้องกลับไปใช้ชีวิตเป็นชนชั้นล่างเหมือนในอดีต

ในสถานการณ์เช่นนี้ ลิกก์ได้เข้ามาแทนที่เจ้าของร่างเดิม และถูกยูลิพากลับมารักษาตัวที่คฤหาสน์ โดยที่เธอเข้าใจว่าช่วยชีวิตเขาไว้ได้สำเร็จ

ลิกก์ไม่มีความเห็นใจหรือสงสารเจ้าของร่างเดิมเลยแม้แต่น้อย

"จุดจบแบบนี้ จะเรียกว่าทำตัวเองก็คงได้กระมัง"

ในชาติก่อน สภาพแวดล้อมที่ลิกก์เคยอยู่ก็คล้ายคลึงกับเจ้าของร่างเดิม เต็มไปด้วยคำหวานและการประจบสอพลอสารพัด

ทว่าสิ่งที่ต่างจากเจ้าของร่างเดิมคือ ลิกก์มองเห็นธาตุแท้ภายใต้รอยยิ้มของคนเหล่านั้นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และเขารังเกียจคนที่มีเจตนาแอบแฝงรวมถึงสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่เป็นอย่างมาก

ตอนนี้ เมื่อได้ออกจากโลกเดิมและมายังต่างโลกแห่งดาบและเวทมนตร์นี้ สำหรับลิกก์แล้ว มันก็ถือเป็นการปลดปล่อยรูปแบบหนึ่ง

ด้วยความคิดนี้ เดิมทีลิกก์ไม่ได้ตั้งใจจะสืบหาความจริงเรื่องที่เจ้าของร่างเดิมถูกลอบทำร้าย

แต่สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ลิกก์คิด

"ฉันสั่งให้คนไปสืบดูแล้วค่ะ"

เมื่อมีการพูดถึงเรื่องนี้ คิ้วของยูลิต้องขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ไม่เจออะไรเลยเหรอครับ"

เมื่อเห็นท่าทางนั้น ลิกก์ก็เดาผลลัพธ์ได้ทันที

และก็เป็นไปตามคาด ยูลิพยักหน้า

"อีกฝ่ายซ่อนตัวมิดชิดมากค่ะ ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีเมื่อเดือนก่อนที่ทำให้คุณบาดเจ็บสาหัส หรือความพยายามลอบสังหารเมื่อครึ่งเดือนก่อน คนลงมือล้วนเป็นพวกมือปืนรับจ้างจากโลกใต้ดิน การสืบสาวจากคนพวกนี้ไม่ทำให้ได้ข้อมูลอะไรเลย"

ใช่แล้ว

เพิ่งจะเมื่อครึ่งเดือนก่อนนี่เองที่ลิกก์ถูกลอบโจมตีอีกครั้ง

เดิมทีลิกก์คิดว่าการที่เจ้าของร่างเดิมถูกทำร้าย เป็นเพราะไปขัดขาใครเข้า หรือมีคนเหม็นขี้หน้าจนกลายเป็นเป้าหมายของความริษยา

แต่ระหว่างที่เขาพักฟื้นอยู่ที่บ้านของยูลิ กลับมีคนแฝงตัวเข้ามาในคฤหาสน์ในฐานะคนรับใช้ และลงมือลอบสังหารลิกก์ในยามวิกาลที่ทุกคนหลับใหล

โชคดีที่แม้คฤหาสน์หลังนี้จะเป็นเพียงบ้านพักตากอากาศในชื่อของยูลิ แต่มาตรการรักษาความปลอดภัยกลับรัดกุมมาก ไม่เพียงมีคนเดินตรวจตราและเฝ้ายามตลอดเวลา แต่ยังมีการติดตั้งเวทมนตร์เตือนภัย ทำให้ยูลิมาถึงตัวได้ทันทีที่นักฆ่าแฝงตัวเข้ามาในห้องของลิกก์ และจับกุมคนร้ายไว้ได้

มิฉะนั้น ตอนนี้ลิกก์คงไม่ได้นอนอยู่บนเตียง แต่คงไปนอนอยู่ในสุสานแทนแล้ว

เรื่องนี้มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

"การที่จะจ้างนักฆ่าที่สามารถแฝงตัวเข้ามาในคฤหาสน์แห่งนี้ได้ อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ซ่อนตัวลึกมาก แต่สถานะตัวตนก็ดูจะไม่ธรรมดาเลยนะครับ"

ลิกก์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยจนน่าสงสัยว่าเขาใช่ผู้เสียหายจริงๆ หรือไม่ ซึ่งทำให้ยูลิแปลกใจอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม คำพูดของลิกก์นั้นถูกต้อง

แม้จะเป็นแค่บ้านพักตากอากาศ แต่การจะแฝงตัวเข้ามาที่นี่ได้ หมายความว่าความสามารถของฝ่ายตรงข้ามต้องสูงมาก

เพราะที่นี่คือที่พำนักของเธอ... ยูลิ ฟรานเซล

ใครก็ตามที่สามารถจ้างนักฆ่าระดับนี้มาได้ ย่อมไม่มีทางมีภูมิหลังธรรมดาหรือมีวิธีการที่กระจอกงอกง่อยอย่างแน่นอน

"ผมอยากรู้จริงๆ ว่าเหตุผลอะไรที่ทำให้คนใหญ่คนโตขนาดนั้นต้องจ้องเล่นงานผม"

ลิกก์ยิ้มให้ยูลิ ดูเหมือนไม่ได้ทุกข์ร้อนอะไร

ยูลิมองลิกก์อย่างลึกซึ้ง ก่อนจะเอ่ยปาก

"ฉันจะสืบต่อไปค่ะ ก่อนหน้านั้นคุณก็พักรักษาตัวอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจเลยนะคะ" ยูลกล่าวต่อ "คุณไม่ต้องท้อแท้กับสถานการณ์ปัจจุบันหรอกนะคะ แม้จะหายาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีรักษา 'ประตู' ที่เสียหายโดยสมบูรณ์ ฉันจะคอยดูให้อีกแรง หวังว่าคุณจะไม่ถอดใจกับตัวเองนะคะ"

"ครับ" ลิกก์พยักหน้ารับอย่างไม่ปฏิเสธ "ขอบคุณครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" ยูลิยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับดอกกล้วยไม้ที่ผลิบาน งดงามและน่าประทับใจ

หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ยูลิก็ลุกขึ้น

"ฉันไม่รบกวนแล้วค่ะ พักผ่อนให้เต็มที่นะคะ"

ว่าแล้ว ยูลิก็เยื้องย่างด้วยท่วงท่าดั่งดอกบัว พาเอากลิ่นหอมจางๆ ติดตัวออกไปจากห้องของลิกก์

ลิกก์มองส่งยูลิจนลับสายตา แต่ภายในใจกลับไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่แสดงออกภายนอก

"จะเป็นใครกันนะ"

ลิกก์พยายามรื้อฟื้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นำรายชื่อคนที่เจ้าร่างเดิมรู้จักมาตั้งข้อสงสัยทีละคน

ไม่เพียงแต่พวกลูกขุนนางเหล่านั้น แต่รวมถึงสามัญชนที่เจ้าของร่างเดิมมักดูถูกเหยียดหยาม และแม้กระทั่งชาวบ้านในบ้านเกิดสมัยที่ยังอยู่ชนบท ลิกก์สงสัยพวกเขาทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้ผลลัพธ์อะไร

"เบาะแสน้อยเกินไป"

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอาจจะเชื่อถือไม่ได้

บางที ผู้อยู่เบื้องหลังอาจเป็นคนที่เจ้าของร่างเดิมมองข้ามไป หรือแม้แต่คนที่เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นลิกก์ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น

ประสบการณ์ในชาติก่อนทำให้ลิกก์เคยชินกับการสงสัยทุกคน และเขาจะไม่มีวันจงใจมองข้ามใครหน้าไหนทั้งสิ้น

และก็เพราะประสบการณ์ในอดีตเช่นกัน ที่ทำให้ลิกก์เข้าใจสิ่งหนึ่งอย่างลึกซึ้ง

"อีกฝ่ายยังไม่ยอมแพ้แน่นอน และจะต้องส่งคนมาฆ่าฉันอีกแน่"

สถานะของยูลิสูงส่ง และสภาพแวดล้อมที่นี่ก็ละเอียดอ่อนและสำคัญอย่างยิ่ง แต่อีกฝ่ายยังกล้าส่งคนมาลอบสังหารลิกก์ ซึ่งนั่นพิสูจน์ให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตลิกก์ให้ได้

สิ่งนี้ทำให้ลิกก์ ซึ่งเคยเจ็บปวดกับเรื่องพรรค์นี้มามากในชาติก่อน รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

"คราวหน้า อีกฝ่ายจะส่งคนแบบไหนมาอีก?"

"จะรับมือยากกว่าคนที่ส่งมาคราวที่แล้วไหม?"

"แล้วตอนนั้น ยูลิจะยังมาช่วยฉันได้ทันเวลาหรือเปล่า?"

คำถามแต่ละข้อล้วนบอกลิกก์ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาเปราะบางและไม่ปลอดภัยเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ยูลิช่วยเขาไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

มิฉะนั้น ด้วยความสัมพันธ์อันน้อยนิดระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับยูลิ ที่อาจเรียกได้ว่าเป็นการพยายามปีนป่ายทางสังคม อีกฝ่ายคงไม่มีทางรับลิกก์มาดูแลเป็นเดือนๆ แค่ช่วยชีวิตตอนใกล้ตายก็ถือว่าดีมากแล้ว

ลิกก์ไม่อยากฝากชีวิตและความตายไว้ในมือคนอื่น

เขาต้องปกป้องตัวเอง

เขาต้องหาวิธีหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ไร้ทางสู้นี้

ชัดเจนว่านี่เป็นเรื่องยากมาก

ด้วย 'ประตู' ที่ถูกทำลายจนหมดสิ้น ลิกก์ไม่สามารถร่ายแม้แต่เวทมนตร์ระดับต่ำที่สุด ในโลกแห่งดาบและเวทมนตร์นี้ เขาจะเอาอะไรไปป้องกันตัว?

โชคดีที่ลิกก์ไม่ได้สิ้นหนทางไปเสียทีเดียว

เมื่อหลับตาลง ลิกก์จมดิ่งสติสัมปชัญญะเข้าสู่ห้วงความคิด

ในภวังค์ ลิกก์เหมือนจะมองเห็นวัตถุหนึ่งในมหาสมุทรแห่งจิตสำนึก

ลูกบาศก์โปร่งแสงที่ส่องประกายระยิบระยับและแผ่รัศมีเจิดจ้า

ลิกก์นำจิตสำนึกเข้าไปสัมผัสกับมัน

วินาทีถัดมา ความคิดหนึ่งก็ถูกรับรู้โดยตรง

"ลูกบาศก์มิติ ทำงาน"