บทที่ 6 ลูกแก้วโปร่งแสง

บทที่ 6 ลูกแก้วโปร่งแสง

คณะละครสัตว์ออกเดินทางแต่เช้าตรู่ในวันรุ่งขึ้น

ก่อนออกเดินทาง เซี่ยจั่วได้แอบมอบเหรียญเงินสามเหรียญที่เขานำมาจากถ้ำใต้ดินให้กับออเดรย์เพื่อเก็บรักษาไว้ ตอนนี้เขามีเพียงเสื้อผ้าชุดใหม่ในกระเป๋าเดินทางและไม้เท้าหักๆ ติดตัวเท่านั้น

เขาต้องนั่งรถม้าคันเดียวกับป๊อปอายจอมพลัง

ทั้งสองคนค่อนข้างเบียดเสียดกันในรถม้า แถมป๊อปอายยังกินจุ ทำให้ร่างกายแผ่ความร้อนออกมามากกว่าคนปกติ ทำให้อุณหภูมิภายในรถม้าสูงขึ้นไปอีกระดับ

แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ทั้งอับชื้น แออัด และโคลงเคลง แต่เซี่ยจั่วก็รู้สึกพอใจมาก มันดีกว่าห้องขังใต้ดินและพุ่มไม้ในป่าทึบตั้งไม่รู้กี่เท่า

"เซี่ยจั่ว เจ้าหนูเก่งมาก ฮี่ฮี่"

ป๊อปอายตัวใหญ่โตมโหฬาร แถมยังหัวทึบนิดหน่อย

เวลาพูดเขาจะติดอ่างนิดๆ และเมื่อไรที่เจอประโยคที่มีมากกว่าห้าคำ เขาก็จะหัวเราะออกมาก่อนแล้วค่อยหยุดคิด

"นี่ นายเดินอยู่ในป่าคนเดียวตั้งสองวัน กล้าหาญมากเลยนะ"

"ขอบคุณที่ชมครับ ป๊อปอาย" เซี่ยจั่วจิ้มไปที่กล้ามเนื้อแขนที่ปูดโปนของอีกฝ่าย "ที่พี่แข็งแรงขนาดนี้เป็นเพราะมีความลับอะไรหรือเปล่าครับ?"

"เทคนิคการหายใจน่ะ ฮี่ฮี่... พวกเราทุกคนรู้จักเทคนิคการหายใจกันทั้งนั้นแหละ แต่นายยังเด็กเกินไปที่จะเรียนนะ"

เทคนิคการหายใจ! ฟังดูเหมือนสิ่งที่จะช่วยพัฒนาสมรรถภาพทางร่างกายได้

ตาของเซี่ยจั่วเบิกกว้าง "ทำไมผมถึงเรียนไม่ได้ล่ะครับ?"

"ฮี่ฮี่... นายยังโตไม่เต็มที่ ต้องอายุ 18 ก่อนถึงจะเรียนได้ ฮี่ฮี่... ถ้ามีพรสวรรค์เวทมนตร์ นายก็ตรงดิ่งไปที่สถาบันเวทมนตร์เพื่อเรียนเล่นแร่แปรธาตุกับเวทมนตร์ได้เลย ไม่ต้องไปทนลำบากทำภารกิจที่กิลด์นักรบหรอก"

พรสวรรค์เวทมนตร์ เล่นแร่แปรธาตุ เวทมนตร์!

สถาบันเวทมนตร์ กิลด์นักรบ!

จากคำพูดของป๊อปอาย นักเวทในโลกนี้น่าจะสูงส่งและหายากกว่านักรบมากนัก

ในขณะเดียวกัน ความยากในการเป็นนักเวทก็มีมากกว่านักรบหลายเท่าตัว

"พรสวรรค์เวทมนตร์คืออะไรเหรอครับ?"

เซี่ยจั่วยืดตัวตรง ใช้สองมือจับท่อนแขนล่ำบึ้กของป๊อปอายแน่น

"ไม่รู้สิ นี่ ลูกพี่ใหญ่น่าจะรู้นะ ฮี่ฮี่... เธอบอกว่าจุดหมายต่อไปคือเมืองโรซัค แล้วเธอจะพานายไปทดสอบดู บางทีนายอาจจะมีพรสวรรค์เวทมนตร์ก็ได้"

ป๊อปอายลูบผมสีครีมของตัวเอง "ฉันว่านะ ฮี่ฮี่... นายคงไม่มีพรสวรรค์เวทมนตร์หรอก เหมือนพวกเรานั่นแหละ"

เซี่ยจั่วรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไปนึกถึงค่าสถานะจิตวิญญาณทันที!

ใช่แล้ว! ขอแค่เขาอัปแต้มไปที่จิตวิญญาณหลังจากเลเวลอัป บางทีเขาอาจจะมีพรสวรรค์เวทมนตร์ขึ้นมาก็ได้?

เซี่ยจั่วถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น เขามองออกไปที่ท้องฟ้านอกหน้าต่างรถม้า รู้สึกว่าท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาวที่สาดส่องด้วยแสงแดด ดูสว่างไสวและน่ารื่นรมย์ยิ่งขึ้น... รถม้าทั้งสามคันเคลื่อนตัวไปตามถนนในชนบทอย่างช้าๆ และมั่นคง

พ่อค้าบางคนที่กำลังเร่งรีบจะตะโกนเร่งม้าลากของเพื่อแซงหน้าขบวนรถของคณะละครสัตว์

"ออเดรย์ จุดหมายต่อไปของพวกเธอคือที่ไหนล่ะ?"

คนส่งสารสวมเสื้อคลุมและสะพายถุงจดหมายควบม้าตามมาทันรถม้าคันแรกของขบวน ดูเหมือนเขาจะคุ้นเคยกับลูกพี่ใหญ่และคณะละครสัตว์ของเธอเป็นอย่างดี

"เรากำลังจะไปเมืองโรซัคจ้ะเพื่อน คณะละครสัตว์จะพักอยู่ที่นั่นหนึ่งสัปดาห์"

เสียงใสๆ ของลูกพี่ใหญ่ลอยมาจากด้านหน้า

"พวกเด็กๆ คงได้สนุกกันสุดเหวี่ยงอีกแล้ว ฮ่า ฉันล่วงหน้าไปก่อนนะ" คนส่งสารตะโกนแล้วควบม้าจากไปไกล

"คณะละครสัตว์ของเราดังมากเลยเหรอครับ?" เซี่ยจั่วถามเพื่อนร่วมทาง

"ฮี่ฮี่... ดังมากในเขตโรซัคเลยแหละ ทุกเมืองรู้จักเราหมด ทุกๆ หกเดือน เราจะเดินทางไปตามถนนและตระเวนแสดงทั่วเขตโรซัคหนึ่งรอบ"

ป๊อปอายกำลังบีบลูกบอลยางที่ยืดหยุ่นมากๆ กล้ามเนื้อที่ท่อนแขนปูดโปนเห็นได้ชัดเจน ดูไม่ผ่อนคลายเหมือนที่เห็นภายนอกเลย

ลูกบอลยางนี้ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ สำหรับออกกำลังกายกล้ามเนื้อแขนในพื้นที่จำกัด

"คณะละครสัตว์ของเราเป็นคณะเดียวในเขตโรซัคหรือเปล่าครับ? จะมีใครมาแย่งธุรกิจของเราไหม?" เซี่ยจั่วถามต่อ

ป๊อปอายหยุดมือจากการบีบลูกบอล ลูบผมตัวเอง คิ้วหนาสองข้างขมวดเข้าหากันเป็นรูปมุมฉาก:

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ ฮี่ฮี่... ลูกพี่ใหญ่น่าจะรู้เรื่องพวกนี้ดี ฟ่านเอ๋อร์ซือเคยเป็นนักพ่นไฟจากคณะละครสัตว์อื่นมาก่อน แล้วก็ไม่รู้ทำไมเขาถึงย้ายมาอยู่กับพวกเรา"

เซี่ยจั่วก้มหน้าครุ่นคิด... เป็นไปได้ไหมว่าคณะเดิมของฟ่านเอ๋อร์ซือจะจับได้เรื่องนิสัยชอบขโมยของของเขา? ออเดรย์ไม่เคยพูดถึงนิสัยเสียของฟ่านเอ๋อร์ซือให้สมาชิกคนอื่นฟังเลย ดังนั้นฉันก็ไม่ควรพูดอะไรมากกว่านี้... ประมาณห้าวันต่อมา

ถนนสู่เมืองโรซัคเปลี่ยนจากทางดินเป็นถนนปูหินที่มีลวดลายขวาง กว้างขวางและราบเรียบขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเดินทางลึกเข้าไป

รถม้าไม่โคลงเคลงอีกต่อไป และน้ำก็หกน้อยลงมากเวลาที่เซี่ยจั่วเปิดจุกกระติกน้ำของเขา

ตลอดทาง ขบวนรถม้าขับผ่านหมู่บ้านหลายแห่ง แวะพักเพียงเพื่อเสบียงอาหารและน้ำดื่มสดใหม่ แม้แต่ตอนเย็นก็ไม่หยุดพัก ยังคงเดินทางต่อไปตลอดทั้งคืน

ตอนแรก เซี่ยจั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ต้องเดินทางในความมืด

ออเดรย์ สองพี่น้องตัวตลก และสเนค สลับกันขับรถม้า

แล้วทำไมม้าลากของถึงทำงานติดต่อกันได้ล่ะ?

ปริศนานี้คลี่คลายลงเมื่อพวกเขามาถึงหมู่บ้านแรก... ปรากฏว่าม้าลากของทั้งหมดถูกจัดเตรียมโดยบริษัทม้าโรซัคอย่างเป็นระบบ

บริการเช่านี้จ่ายเป็นรายปี ทำให้พวกเขาสามารถเปลี่ยนม้าที่เหนื่อยล้าได้ที่จุดพักม้าทุกแห่ง เลือกม้าที่สดชื่น กินอิ่ม และมีแรงเต็มเปี่ยม

บริการทางการค้าที่สะดวกสบายแบบนี้ทำให้เซี่ยจั่วรู้สึกตื่นเต้นกับจุดหมายปลายทางที่กำลังจะมาถึงมากยิ่งขึ้น

ภาพอันน่าประทับใจของเมืองโรซัคไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังเลย

กำแพงเมืองที่สร้างจากก้อนหินขนาดใหญ่เรียงต่อกันอย่างแน่นหนา มีความหนาถึง 5 เมตร และสูงกว่า 10 เมตร

ประตูเมืองซึ่งเป็นซุ้มโค้งขนาดมหึมาเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง บานประตูที่หนักอึ้งต้องใช้ทหารยามถึงหกคนในการช่วยกันผลักเปิด

นี่คือสถานที่ที่ต้องข้ามคูน้ำกว้าง 5 เมตรเสียก่อนจึงจะไปถึงได้

ขบวนรถของคณะละครสัตว์ตามกลุ่มพ่อค้าเร่ร่อนไปที่ประตูเมือง เพื่อรับการตรวจค้นก่อนเข้าเมืองจากทหารยาม

ทหารยามเหล่านี้สวมหมวกเหล็กและถือค้อนง้าว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจำออเดรย์ได้ รอยยิ้มของพวกเขาดูอ่อนโยนราวกับเงาสะท้อนบนชุดเกราะสีเงินของพวกเขา

ออเดรย์เดินไปกับทหารยามขณะที่พวกเขาตรวจค้นรถม้าทั้งสามคัน ถึงขั้นเอาอุปกรณ์ป้องกันและอาวุธที่ซ่อนอยู่ในช่องเก็บของออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด

ทหารยามตรวจสอบเครื่องหมายบนซับในของอุปกรณ์ป้องกันและตราประทับเหล็กบนด้ามอาวุธ ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ส่วนเรื่องตัวตนของเซี่ยจั่ว กลุ่มคนก็ไม่ได้ปิดบังทหารยาม พวกเขาเล่าเรื่องราวของเด็กชายให้ฟังตามความเป็นจริงทุกประการ

หลังจากได้ฟัง ทหารยามหลายคนก็พึมพำสาปแช่งเฒ่าวายร้ายที่ตายไปแล้วและพวกโจรที่ทำลายหมู่บ้าน จากนั้นก็โบกมืออนุญาตให้ขบวนรถของคณะละครสัตว์ผ่านเข้าไปได้

หลังจากเข้าเมืองมา รถม้าก็หยุดลงในเวลาไม่กี่นาที

"ถึงแล้ว ทุกคนลงมาได้"

ออเดรย์เปิดประตูรถม้าคันที่สาม อุ้มเด็กน้อยลงมา แล้วลูบผมสีดำนุ่มๆ บนหัวของเขา "เซี่ยจั่ว นั่งรถม้าสบายดีไหม? พี่มัวแต่ยุ่งกับการขับรถ เลยไม่มีเวลาดูแลเธอเลย"

"ลูกพี่ใหญ่ ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ ตอนนี้ผมสบายดีมาก กินอิ่มนอนหลับสบายเลย" ใบหน้าของเซี่ยจั่วเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"ก็ดีแล้วล่ะ"

ออเดรย์จับมือเด็กชายไว้ แล้วหันไปมองสมาชิกที่อยู่รอบๆ "ทุกคน ทำตามปกติ ป๊อปอาย ย้ายเต็นท์ไปที่จัตุรัส สองพี่น้องเปลี่ยนชุดแล้วไปโปรโมตซะ สเนค นายเฝ้ารถม้าอยู่ที่นี่นะ"

สมาชิกที่ได้รับคำสั่งเริ่มลงมือทำตามหน้าที่

ออเดรย์ใช้มืออีกข้างปลดถุงเงินใบเล็กออกจากเอว แล้วโยนไปให้นักพ่นไฟที่กำลังจ้องมองเธออยู่ "ฟ่านเอ๋อร์ซือ ไปดูที่ร้านขายยาหน่อยสิ"

นักพ่นไฟที่มีหัวล้านเลี่ยนหยิบถุงเงินขึ้นมาประเมินน้ำหนัก มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก

"เซี่ยจั่ว มากับพี่สิ ป๊อปอายบอกเธอเรื่องพรสวรรค์เวทมนตร์หรือยัง?"

ออเดรย์ดึงตัวเด็กชายเดินออกจากลานจอดรถม้า เลี้ยวเข้าสู่ถนนที่พลุกพล่าน

รถเข็นที่เต็มไปด้วยสินค้าจอดอยู่หน้าร้านค้า รอให้พนักงานขนเข้าไปจัดแสดงด้านใน อากาศเต็มไปด้วยเสียงตะโกนอย่างกระตือรือร้นหลากหลายรูปแบบ และตรงหน้าของพวกเขาก็คือร้านค้ามากมายหลายชนิด

เซี่ยจั่วก้าวหลบเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่บนถนน "ป๊อปอายบอกผมแล้วครับ เขายังบอกอีกว่าดูยังไงผมก็ไม่น่าจะมีพรสวรรค์เวทมนตร์"

"เขาคงพูดไม่ผิดหรอกเซี่ยจั่ว เด็กทุกคนจะได้รับการทดสอบหนึ่งครั้งตอนเกิด พี่จะพาเธอไปทดสอบซ้ำอีกรอบนะ เป็นไปได้ว่าอุปกรณ์ทดสอบที่หมู่บ้านอาจจะเก่าเกินไป เลยทำให้ผลทดสอบของเธอคลาดเคลื่อน"

ออเดรย์และเด็กชายเดินไปตามถนนประมาณร้อยเมตร แล้วหยุดอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งที่มีป้ายแขวนไว้

สถานีทดสอบเข้าเรียนสถาบันสตาร์รี่ไนท์

"ที่นี่แหละ"

พวกเขาเข้าไปด้านในและออกมาในเวลาไม่ถึงห้านาที

ใบหน้าของเซี่ยจั่วเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

เขาวางมือลงบนลูกแก้วโปร่งแสงที่ใช้ทดสอบพรสวรรค์เวทมนตร์ แต่มันกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย

ในโลกใบนี้ หากต้องการก้าวหน้าและเดินบนเส้นทางที่สูงส่ง ชาติกำเนิดคือสิ่งสำคัญที่สุด

หากเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์เวทมนตร์ ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการยกระดับฐานะของทั้งครอบครัวในชั่วพริบตา... ไม่เพียงแต่จะได้เข้าเรียนที่สถาบันสตาร์รี่ไนท์ ซึ่งเป็นสถาบันเวทมนตร์โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายแล้ว ทั้งครอบครัวไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ยังสามารถติดตามไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในเมืองหลวงได้อีกด้วย

"ร่าเริงหน่อยสิเซี่ยจั่ว เรายังมีเส้นทางอื่นอีกนะ"

ออเดรย์ยื่นมือออกไปลูบแก้มเด็กน้อยเบาๆ ที่ตอนนี้ดูห่อเหี่ยวเสียจนเหมือนบีบน้ำออกมาได้

"ลูกพี่ใหญ่ หมายถึงการเข้าร่วมกิลด์นักรบเหรอครับ?" เสียงของเซี่ยจั่วแผ่วเบา

"อย่าดูถูกกิลด์นักรบไปนะ ถ้าเธอเก่งได้ระดับพี่ เธออาจจะมีโอกาสได้เข้าสถาบันเวทมนตร์ก็ได้"

ตอนนี้เซี่ยจั่วยิ่งงงหนักเข้าไปใหญ่ นักรบจะไปทำอะไรในสถาบันเวทมนตร์ล่ะ?

"ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องพวกนี้ ตอนนี้เธอยังเรียนเทคนิคการหายใจไม่ได้ด้วยซ้ำ มาเถอะ ไปซื้อของที่มีประโยชน์กับเธอดีกว่า"

ออเดรย์ไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายให้เด็กน้อยฟัง เธอจับแขนเขาแล้วเดินเข้าไปในร้านหนังสือ

เมื่อกลับออกมาที่ถนน เซี่ยจั่วก็มีหนังสือบางๆ สองเล่มอยู่ในมือ "ลูกพี่ใหญ่... พี่คงไม่ได้จะบังคับให้ผมอ่านหนังสือหรอกใช่ไหม?"

"เจ้าหนู อย่าทำหน้างอแบบนั้นสิ ถ้าเธอได้อ่านหนังสือสองเล่มนี้ก่อนหน้านี้ เธอคงไม่หิวจนสลบในป่าหรอก"

สิ่งที่ออเดรย์พูดนั้นเป็นความจริง

หนังสือสองเล่มนี้ เมื่อนำมาวางซ้อนกัน ก็มีความหนากว่านิ้วก้อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เนื้อหาข้างในไม่ได้เรียบง่ายเลย

ตอนแรกเซี่ยจั่วก็รู้สึกไม่พอใจนิดหน่อย สงสัยว่าทำไมลูกพี่ใหญ่ถึงไม่สอนเพลงดาบหรือวิชากระบองให้เขาไปเลย แต่พอเขาเปิดอ่านหน้าแรก เขาก็หมกมุ่นอยู่กับมันจนละสายตาไม่ได้

"'ภูมิศาสตร์เขตโรซัค' ท่องจำหนังสือเล่มนี้จะได้รับค่าประสบการณ์ 3 หน่วย และเพิ่มค่าจิตวิญญาณ 0.02 หน่วย เมื่อท่องจำเสร็จสิ้น เนื้อหาทั้งหมดของหนังสือจะถูกสแกนและบันทึกอัตโนมัติ เพื่อเติมเต็มคลังความรู้ของโฮสต์"

"'คู่มือเอาชีวิตรอดในป่า' ท่องจำหนังสือเล่มนี้จะได้รับค่าประสบการณ์ 1.5 หน่วย และเพิ่มค่าจิตวิญญาณ 0.01 หน่วย เมื่อท่องจำเสร็จสิ้น เนื้อหาทั้งหมดของหนังสือจะถูกสแกนและบันทึกอัตโนมัติ เพื่อเติมเต็มคลังความรู้ของโฮสต์"

ได้รับทั้งค่าประสบการณ์และค่าจิตวิญญาณพร้อมกันเลย! หนังสือคืออาหารสมองและจิตวิญญาณจริงๆ ด้วย

ฉันรักการอ่าน! และหนังสือก็รักฉัน!

"ลูกพี่ใหญ่ ผมอยากซื้อเพิ่มอีกสองเล่มครับ"

ออเดรย์ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเด็กชาย "เจ้าหนู อ่านสองเล่มนี้ให้จบก่อนเถอะ"

ทั้งสองคนเดินเล่นไปตามถนน เดินเข้าออกร้านนั้นร้านนี้

ลูกพี่ใหญ่ดูตรงไปตรงมาและแข็งแกร่งเหมือนผู้ชาย แต่จริงๆ แล้ว เธอมีความเป็นผู้หญิงสูงมากเวลาที่ชอปปิง

เวลาผ่านไปไม่นาน อ้อมแขนของเซี่ยจั่วก็เต็มไปด้วยถุงกระดาษ และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ข้างในนั้นคือชุดทำงานของเขา ซึ่งเขาจะต้องใส่ตอนขายตั๋วในวันพรุ่งนี้