บทที่ 1: เสียงฝีเท้าตอนตีสอง

บทที่ 1: เสียงฝีเท้าตอนตีสอง

ห้อง 304 อาคาร 5 ชุมชนแห่งความสุข ถนนสว่างไสว เมืองยวี่

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่ง งานอดิเรกของเจียงฟานดูจะแปลกแหวกแนวไปสักหน่อย ในเวลานี้ เขากำลังก้มหน้าก้มตาเขียนและวาดลวดลายอย่างพิถีพิถันลงบนกระดาษสีเหลืองขนาดเท่าฝ่ามือ สีแดงสดถูกแต่งแต้มเป็นเส้นสายซับซ้อนดูดูลึกลับ จนค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปเป็นร่างของยันต์แผ่นหนึ่ง

หน้าจอแล็ปท็อปตรงหน้าเขาสว่างวาบ ฉายภาพยนตร์เรทอาร์ที่ถูกกดหยุดไว้ مؤقتًا... ภาพยนตร์แนวที่วัยรุ่นชายเลือดร้อนมักจะชื่นชอบ

เรียวขาขาวเนียนอวบอิ่มดุจหยกคู่หนึ่งพาดเหยียดยาวอยู่บนเตียงไม้สไตล์จีนโบราณในสภาพเปลือยเปล่า ท่อนแขนเรียวเสลาดั่งรากบัว... ถูกตัดขาดและนำไปวางไว้บนโต๊ะข้างๆ ส่วนศีรษะของหญิงสาวนั้นกลิ้งหล่นอยู่บนพื้น ชิ้นส่วนอวัยวะต่างๆ ถูกแยกออกจากกัน โดยแต่ละชิ้นมียันต์กระดาษสีเหลืองแปะกำกับไว้ นี่คือภาพยนตร์สยองขวัญยุคเก่าที่ถูกสั่งห้ามฉายเนื่องจากมีความน่ากลัวจนเกินไป

ดูหนังสยองขวัญคนเดียวในห้องเช่ากลางดึก โดยไม่เปิดไฟเลยสักดวง

เหตุผลที่เจียงฟานสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ ก็เพราะเบื้องหลังของเขาค่อนข้างจะผิดแผกไปจากคนทั่วไป หรือจะเรียกว่าหยั่งรากลึกเป็นธรรมเนียมของครอบครัวเลยก็ว่าได้

คุณตาของเขาเป็นหมอดูชื่อดังประจำหมู่บ้านละแวกนี้ บางครั้งก็ควบตำแหน่งหมอผี ผู้ทำพิธีปัดเป่ารังควาน พิธีกรงานแต่งงานและงานศพ ผู้ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทในครอบครัว หรือแม้แต่นักสืบเอกชนสืบเรื่องชู้สาว...

ขอบเขตการทำงานของแกช่างกว้างขวางเหลือเกิน ในสายตาคนนอก ชายชราผู้นี้ช่างเก่งกาจหยั่งรู้ฟ้าดิน เชี่ยวชาญทั้งการทำนายทายทัก ดูโหงวเฮ้ง ดูฮวงจุ้ย ขอพรให้มีบุตร หรือแม้แต่ทำพิธีให้คลอดลูกปลอดภัย... แกทำได้หมดทุกอย่างจริงๆ

แต่ในฐานะคนวงใน เจียงฟานชอบเรียกอาชีพของครอบครัวเขาว่า... นักให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา มากกว่า

ก็แน่ล่ะ มีแค่เขาคนเดียวที่รู้ว่า ในบรรดาหนังสือที่อัดแน่นเต็มห้องของคุณตา มีแค่ห้าหกเล่มเท่านั้นที่เป็นตำราเกี่ยวกับดวงชะตา การทำนายทายทัก หรือหลักปรัชญาอภิปรัชญาอันลึกซึ้ง... เอาไว้ตั้งโชว์ประดับบารมีให้เต็มชั้นหนังสือไปอย่างนั้นแหละ ส่วนที่เหลือถ้าไม่ใช่ตำราโบราณที่ว่าด้วยเรื่องสันดานดิบของมนุษย์และมารยาททางสังคม ก็จะเป็นพวกหนังสือจิตวิทยาสมัยใหม่ อาชญาวิทยา และที่ล้ำยุคสุดๆ ก็คงจะเป็นหนังสือ "ศิลปะแห่งการพูด" ที่แกสั่งซื้อมาจากอินเทอร์เน็ตนั่นแหละ

หลี่ผู้วิเศษแห่งหมู่บ้านตระกูลหลี่ผู้โด่งดังคนนี้ ไม่ได้เชี่ยวชาญศาสตร์ลี้ลับที่สามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้หรอก แต่แกเชี่ยวชาญศิลปะการสื่อสารกับคนต่างหาก... พูดความจริงให้คนฟังแค่สามส่วน ที่เหลืออีกเจ็ดส่วนเอาไว้หลอกผี

คนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะมองว่าอาชีพนี้หลอกลวงต้มตุ๋น แต่ในมุมมองของเจียงฟาน สำหรับหมู่บ้านและเมืองอันห่างไกลที่ไร้ซึ่งจิตแพทย์ การมีอยู่ของพวกเขาได้ช่วยเหลือผู้คนมากมายที่ต้องเผชิญกับ 'เรื่องลี้ลับ' และใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวา

"แค่ให้คำปรึกษาทางจิตวิทยากับการพูดโน้มน้าวใจง่ายๆ มันไม่ได้ผลแล้วสิ เธอถึงกับยืนกรานให้ฉันวาดฮู้ให้เลย อาการของเซี่ยเสี่ยวอวี่ค่อนข้างหนักเลยนะเนี่ย? หรือฉันควรจะแนะนำให้เธอไปหาจิตแพทย์จริงๆ จังๆ ดีนะ?"

เจียงฟานขมวดคิ้วบ่นพึมพำกับตัวเองขณะลงมือวาดฮู้ ลวดลายบนกระดาษสีเหลืองนั้นถอดแบบมาจากในหนังเป๊ะๆ เห็นได้ชัดเลยว่าเขากำลังเรียนรู้แบบครูพักลักจำ

แม้จะคลุกคลีอยู่กับเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก แต่เขาก็ไม่ได้สืบทอดวิชามาจากคุณตา ตามที่คุณตาบอก อาชีพนี้มันล้าสมัยไปแล้ว อีกไม่นานก็คงถูกกระแสแห่งยุคสมัยกลืนกิน จำเป็นต้องมีการปรับตัวให้เข้ากับยุคอุตสาหกรรม

ดังนั้น แกจึงส่งเจียงฟานมาเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองยวี่ โดยหวังว่าเขาจะได้เป็นจิตแพทย์

น่าเสียดายที่คณะจิตวิทยาที่เขาสมัครไปนั้นคะแนนสูงลิ่ว เขาเลยสอบไม่ติดและถูกจับระเห็จมาอยู่คณะการเงินแทน

อย่างไรก็ตาม คนจริงย่อมไม่โทษโชคชะตาหรือสภาพแวดล้อม เจียงฟานค้นพบว่าคณะนี้มีพวกลูกเศรษฐีอยู่เพียบ อาจจะด้วยอิทธิพลจากครอบครัว ทำให้พวกเขางมงายกับเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษ เขาเลยได้โอกาสงัดเอาวิชาเก่ากลับมาใช้หากินอีกครั้ง แค่เทอมเดียวเขาก็หาลูกค้าได้ตั้งห้าคนแล้ว

ลูกค้ารายล่าสุดซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นหญิงของเขานั้นยิ่งแปลกประหลาดเข้าไปใหญ่ เธอยืนกรานหัวชนฝาว่าตัวเองโดนผีหลอก และขอร้องให้เจียงฟานไปดูที่บ้านให้หน่อย

เขาเลยซักถามรายละเอียดดู เพื่อนร่วมชั้นหญิงคนนี้เล่าว่า เธอมักจะรู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองเธอจากในกระจกเวลาที่ลุกไปเข้าห้องน้ำตอนดึกๆ มีอยู่ครั้งหนึ่ง เธอส่องกระจกตอนกลางคืน แล้วก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่าเงาในกระจกนั้น... ไม่ใช่ตัวเธอเอง

เจียงฟานจึงซักไซ้ไล่เลียงเพิ่มเติม ถามเจาะลึกไปถึงสัดส่วนรูปร่าง ชุดชั้นในที่ใส่ ยันรอบเดือนของเธอ ท้ายที่สุดเขาก็ให้คำแนะนำไปว่า... ก่อนนอนไม่ต้องล้างเครื่องสำอางออกนะ

วันรุ่งขึ้น เพื่อนร่วมชั้นหญิงก็กลับมาหาเขาด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับยัดอั่งเปาซองโตจำนวน 1,200 หยวนใส่มือเขา เธอบอกว่าการนอนทั้งๆ ที่ไม่ได้ล้างเครื่องสำอางมันได้ผลชะงัดนัก เงาในกระจกดูเป็นปกติขึ้นเยอะเลย

เจียงฟานนึกว่าเรื่องจะจบลงแค่นั้น แต่ไม่กี่วันต่อมา เพื่อนร่วมชั้นหญิงก็กลับมาหาเขาอีกครั้งในสภาพอิดโรยทรุดโทรม เธอบอกว่าเงาในกระจกมันเริ่มแปลกประหลาดขึ้นทุกที บางครั้งตอนที่เธอเดินผ่าน มันถึงขั้นกระซิบเรียกชื่อเธอเบาๆ ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เช้าวันหนึ่งตอนที่เธอตื่นขึ้นมา เธอก็พบรอยลิปสติกและครีมบำรุงผิวเปรอะเปื้อนอยู่บนกระจก แถมยังถูกทาไว้ตรงตำแหน่งที่ตรงกับใบหน้าคนพอดิบพอดี ราวกับว่ามีใบหน้าที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่ในกระจกบานนั้น

เจียงฟานประเมินว่าอีกฝ่ายน่าจะเผชิญกับภาวะบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรงอันเนื่องมาจากปัญหาครอบครัว

มีความเป็นไปได้สูงที่สภาวะเช่นนี้จะนำไปสู่อาการเดินละเมอ หรือที่เรียกกันติดปากว่าละเมอเดิน เครื่องสำอางพวกนั้นเธออาจจะหยิบมาทาเองตอนที่กำลังละเมอกลางดึกก็เป็นได้

เขาสืบเรื่องนี้มาแล้ว พ่อแม่ของเซี่ยเสี่ยวอวี่เพิ่งจะหย่าขาดจากกันเพราะเรื่องชู้สาว ว่ากันว่าตอนที่ตามไปจับชู้ถึงที่ เมียน้อยพยายามปีนหน้าต่างหนีจนเกิดอุบัติเหตุขึ้น

เขาสันนิษฐานว่าอีกฝ่ายอาจจะไปเห็นภาพเหตุการณ์สยดสยองเข้า พอเธอกลับมาถึงบ้าน ก็เอาแต่คิดหมกมุ่นหลอนตัวเองจนสติแตก

ครั้งนี้ เจียงฟานเลยจัดเซสชั่นให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาแบบง่ายๆ ให้เธอ โดยอาศัยความรู้ที่เรียนมาจากวิชาจิตวิทยาเลือกเสรี บวกกับประสบการณ์ที่คุณตาเคยพร่ำสอนมา

ดูเหมือนอาการของเธอจะดีขึ้นนิดหน่อย

แต่วันต่อมา เซี่ยเสี่ยวอวี่กลับไปทำเรื่องลาออกจากมหาวิทยาลัยดื้อๆ ก่อนไป เธอคว้ามือเจียงฟานไว้แน่นราวกับคนจมน้ำที่พยายามไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย อ้อนวอนให้เขาช่วยชีวิตเธอด้วย เธอยืนกรานว่าตัวเองโดนผีหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ และขอร้องให้เขาวาดฮู้ให้สักแผ่น เพราะเธอบอกว่าพวกนักพรตเต๋าก็ต้องวาดฮู้ไล่ผีเป็นกันทุกคน

ในฐานะผู้ช่วยของคุณตาที่ผ่านประสบการณ์การทำพิธีไล่ผีมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เจียงฟานรู้ดีว่าทั้งหมดนั้นมันก็แค่ปาหี่หลอกเด็ก เขาจึงกลายเป็นผู้ที่ยึดมั่นในลัทธิวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่น แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แค่รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังดิ้นรนหาที่พึ่งทางใจอย่างหนัก เขาเลยตัดสินใจจะวาดฮู้ตามแบบในหนังไปให้เธอสักสองสามแผ่นในการเจอกันครั้งหน้า

ปลายพู่กันที่จุ่มสีน้ำสีแดงสด ค่อยๆ ลากเส้นสายลงบนกระดาษสีเหลืองอย่างระมัดระวัง ฮู้แผ่นหนึ่งใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

"ตึก-ตึก-ตึก"

ท่ามกลางความเงียบสงัดยามวิกาล จู่ๆ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ทำเอาเจียงฟานสะดุ้งโหยงจนมือสั่น ปลายพู่กันตวัดออกนอกเส้น ลากเป็นทางยาวทับลวดลายที่อุตส่าห์วาดมาจนเกือบเสร็จ

"ปึง!"

พู่กันกระแทกกับโต๊ะเสียงดัง

"เมื่อไหร่จะเลิกทำเสียงดังสักทีวะเนี่ย?"

เจียงฟานแหงนหน้ามองเพดานด้วยความหงุดหงิด นี่มันตีสองเข้าไปแล้วนะ เหตุผลเดียวที่เขายังถลึงตาตื่นอยู่จนป่านนี้ ก็เพราะไอ้เพื่อนบ้านชั้นบนนี่แหละ

เขาไม่รู้ว่าดึกดื่นป่านนี้พวกนั้นมัวทำบ้าอะไรกันอยู่ ถึงได้ทำเสียงดังไม่หยุดหย่อน บางทีก็ดังรัวๆ เหมือนรัวกลอง บางทีก็ดัง "ตึก-ตึก-ตึก" ทุ้มๆ สลับกับเสียงที่เดี๋ยวก็ห่างออกไป เดี๋ยวก็ใกล้เข้ามา ราวกับกำลังเต้นบัลเลต์อยู่บนหัวเขาพอดี

ถ้าเป็นวัยรุ่นธรรมดาๆ ที่ยังอ่อนต่อโลกก็อาจจะยอมทนๆ ไป แต่เจียงฟานเป็นคนแบบไหนกันล่ะ? เขาตามตูดคุณตาไปหลอก... เอ้ย ไปให้คำปรึกษาชาวบ้านมาตั้งแต่เด็ก เรื่องปราบผีเขาอาจจะไม่สันทัด แต่ถ้าให้รับมือกับพวกคนเจ้าเล่ห์แสนกลล่ะก็ เขาถนัดนักล่ะ

ดังนั้น พอถึงเที่ยงคืน เขาก็เลยขึ้นไปเคลียร์มาแล้วรอบนึง เขาพบว่าห้องชั้นบนเป็นผู้หญิงหน้าตาจิ้มลิ้ม ดูเหมือนจะเป็นนักศึกษาที่มาเช่าห้องอยู่เหมือนกันกับเขา

เขาบอกจุดประสงค์ที่ขึ้นมา อีกฝ่ายก็พูดจาสุภาพเรียบร้อยดี แต่แปลกตรงที่เธอปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่ได้ทำเสียงดังอะไรเลย แถมยังท้าให้เจียงฟานเข้าไปดูในห้องด้วยซ้ำ เธอบอกว่าเธออยู่คนเดียว และเพิ่งจะใส่หูฟังดูหนังจบไปหมาดๆ

ดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้ มีแค่ชายหญิงอยู่ด้วยกันสองต่อสอง เจียงฟานก็หูผึ่งทันที และปฏิเสธหัวชนฝาที่จะเข้าไปในห้อง

สุดท้าย เขาก็แค่ตักเตือนไป หวังว่าผู้หญิงคนนั้นจะไม่ทำตัววุ่นวายอีก ไม่งั้นคืนนี้คงไม่ต้องหลับต้องนอนกันพอดี

หลังจากนั้น เสียงหนวกหูชั้นบนก็เงียบหายไปจริงๆ แต่มันก็สงบอยู่ได้แค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น

พอถึงตีหนึ่ง เจียงฟานก็ขึ้นไปอีกรอบ คราวนี้เขาไม่ปั้นหน้ายิ้มแล้ว เขาจัดการทุบประตูห้องดังปังๆ ไม่เกรงกลัวเลยว่าจะทำให้เรื่องมันบานปลาย

ตอนที่ผู้หญิงคนนั้นเปิดประตูออกมา เธอก็ดูหัวเสียไม่เบา ถามเขาว่ากะจะหาเรื่องกันกลางดึกเลยใช่ไหม ทั้งคู่เกือบจะวางมวยกันอยู่แล้ว แต่พอเจียงฟานบอกว่าเสียงฝีเท้าที่ดังมาจากชั้นบนมันเหมือนคนกำลังเต้นบัลเลต์ ผู้หญิงคนนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ หน้าซีดเผือดไปถนัดตา

เธอรีบระงับอารมณ์โกรธ กล่าวคำขอโทษขอโพย แล้วก็แอดวีแชทเจียงฟานไว้ เธอบอกว่าถ้าเขาได้ยินเสียงนั้นอีก ให้โทรหาเธอเพื่อยืนยันด้วย