บทที่ 11 งานเลี้ยง (ตอนที่ 2)

บทที่ 11 งานเลี้ยง (ตอนที่ 2)

ยามที่โอดินค่อยๆ ก้าวลงมาจากพระราชวังทองคำพร้อมกับเฉินมู่เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยง ชาวแอสการ์ดจำนวนมหาศาลต่างพากันตะโกนกึกก้องสรรเสริญนามของโอดิน

ภายในใจของพวกเขา โอดินคือตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งเหนือสิ่งอื่นใด

แม้ว่าบัดนี้โอดินจะมีเกศาและหนวดเคราสีขาวโพลน ดูชราภาพและร่วงโรยไปตามกาลเวลา ทว่าสิ่งเหล่านั้นก็ไม่อาจลดทอนความเคารพเทิดทูนที่ประชาชนมีต่อพระองค์ได้เลย

เมื่อมองไปยังพสกนิกรผู้เปี่ยมด้วยศรัทธา หัวใจของโอดินก็พองโตด้วยความภาคภูมิใจเช่นกัน

นับตั้งแต่ตัดสินใจเป็นกษัตริย์ผู้เปี่ยมเมตตา โลกทัศน์ของโอดินก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล จนกระทั่งเมื่อยามที่ธอร์โหยหาบิดา โอดินจึงได้กล่าวกับเขาว่า "แอสการ์ดไม่ใช่สถานที่ แต่แอสการ์ดคือผู้คน"

โอดินค่อยๆ ยกมือขึ้น และเสียงเซ็งแซ่เบื้องล่างก็เงียบสงบลงในทันที

"นี่คือเฉินมู่ นักรบผู้แข็งแกร่งที่สามารถเอาชนะธอร์ โอดินสัน บุตรแห่งโอดินผู้ถือครองค้อนมโยลเนียร์ได้"

"และเขายังเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุดของแอสการ์ดอีกด้วย!"

"เอาล่ะ จงแสดงความกระตือรือร้นของชาวแอสการ์ดและแสดงความเคารพต่อสหายของเรา!"

โอดินเปิดเผยเรื่องความพ่ายแพ้ของธอร์ต่อหน้าชาวแอสการ์ดทุกคนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

สำหรับชาวแอสการ์ดแล้ว นักรบผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการยกย่องเสมอ

เนื่องด้วยการมีอยู่ของวัลฮัลลา นักรบชาวแอสการ์ดทุกคนจึงกล้าหาญและไร้ความหวาดกลัวในสนามรบ การได้ขึ้นสู่วัลฮัลลาถือเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับนักรบทุกคน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้นั้นฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของชาวแอสการ์ดทุกผู้ทุกนาม

ดังนั้น ทันทีที่สิ้นเสียงของโอดิน เสียงเชียร์ดั่งคลื่นยักษ์ก็ถาโถมไปทั่วลานกว้างทันที

จากนั้น ชาวแอสการ์ดรูปร่างกำยำล่ำสันหลายคนก็ช่วยกันแบกถังไวน์ขนาดมหึมาหลายถังมาวางตรงหน้าเฉินมู่

อย่างไรก็ตาม คำว่า 'มหึมา' นั้นเป็นเรื่องของมุมมองเปรียบเทียบ

เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินมู่ที่มีความสูงเกือบสิบเมตร ถังไวน์เหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับแก้วใบใหญ่เท่านั้นเอง

ในเวลานั้น ธอร์เป็นคนแรกที่เดินถือแก้วเข้าไปหาเฉินมู่

"ความแข็งแกร่งของเจ้าทำให้ข้ายอมรับ มาแนะนำตัวกันใหม่ ข้าคือบุตรแห่งโอดิน ธอร์"

"แด่นักรบผู้ยิ่งใหญ่"

กล่าวจบ ธอร์ก็ชูแก้วในมือขึ้นและกระดกไวน์ทั้งหมดลงคอในรวดเดียว จากนั้นเขาก็ปาแก้วลงพื้นจนแตกกระจายอย่างองอาจ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเฉินมู่

แน่นอนว่าเฉินมู่ไม่ได้หวั่นเกรงเรื่องการดื่มอยู่แล้ว เขาเปิดฝาถังไวน์ออก และกลิ่นหอมฉุนรุนแรงก็ลอยฟุ้งออกมา

"เช่นนั้นข้าก็จะแนะนำตัวใหม่เช่นกัน ข้าคือมังกรเฉินมู่ จากวานาไฮม์"

สิ้นคำ เฉินมู่ก็อ้าปากขนาดมหึมาและเทไวน์ทั้งถังเข้าปากโดยตรง

ทันใดนั้น เฉินมู่ก็รู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่ไหลลงสู่ลำคอ ดูเหมือนว่าไวน์เหล่านี้จะไปกระตุ้นบางสิ่งภายในร่างกายของเฉินมู่เข้าเสียแล้ว

เฉินมู่แหงนหน้าขึ้น และพ่นลูกบอลไฟขนาดยักษ์ออกจากปาก

มันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายพันเมตร ก่อนจะระเบิดออกกลายเป็นดอกไม้ไฟอันตระการตา และการกระทำนี้ของเฉินมู่ก็จุดไฟแห่งความคึกคักให้กับชาวแอสการ์ดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากนั้น ผู้คนจำนวนมากต่างก็พากันมารุมล้อมเฉินมู่เพื่อดื่มอวยพร เฉินมู่รับไมตรีจากทุกคน ไวน์ถังแล้วถังเล่าถูกเทเข้าสู่ปากของเขา และเป็นระยะๆ เขาก็จะพ่นลูกไฟขนาดใหญ่ขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อ 'จุดพลุ' เฉลิมฉลอง!

"เป็นเจ้าหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ"

"เหลือเชื่อจริงๆ ที่ข้าในฐานะธิดาแห่งราชาชาววานิร ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าวานาไฮม์ของเราจะสามารถให้กำเนิดตัวตนที่น่าเกรงขามเช่นนี้ได้"

"ร่างกายของเขาคือปาฏิหาริย์แห่งจักรวาลโดยแท้"

โอดินได้เข้ามานั่งเคียงข้างฟริกก้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ฟริกก้ามองไปยังเฉินมู่และกล่าวกับโอดินด้วยความทึ่ง

"ข้าเห็นอนาคตที่แตกต่างออกไปในห้วงนิทราแห่งโอดิน แร็กนาร็อกจะถูกเขียนขึ้นใหม่ และชะตากรรมแห่งการล่มสลายของแอสการ์ดก็ไม่ใช่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้อีกต่อไป"

"ในอนาคตที่ไกลออกไป แม้แต่น้องชายของข้า คูร์ธ หากหลุดพ้นออกมาได้ ก็จะไม่สามารถพรากชีวิตของธอร์ไปได้อีก"

โอดินเล่าทุกสิ่งที่เขาเห็นในการเข้าสู่ห้วงนิทราครั้งล่าสุดให้ฟริกก้าฟัง

"ท่านกำลังจะบอกว่าความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้ามังกรน้อยนั่นหรือ?" ฟริกก้ารู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับคำพูดของโอดิน

"ถูกต้อง ทันทีที่เขามาถึง ชะตากรรมของจักรวาลแห่งนี้ก็เริ่มเลือนรางและไม่ชัดเจน ข้าไม่รู้ว่าเขามาจากไหน และไม่รู้ด้วยว่าเขาเกี่ยวข้องกับตัวตนสูงสุดในดินแดนแห่งนิรันดรหรือไม่"

"ข้าหยิบยื่นมิตรไมตรีให้เขา ก็เพื่อแอสการ์ด และเพื่อธอร์กับโลกิด้วย"

โอดินอธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่าเหตุใดเขาถึงให้ความสำคัญกับเฉินมู่เป็นพิเศษ ในเวลานี้ เขาไม่ได้เป็นเพียงกษัตริย์แห่งแอสการ์ด แต่ยังเป็นบิดาที่ปรารถนาให้บุตรของตนรอดชีวิตอย่างปลอดภัย

สองสามีภรรยามองไปยังเฉินมู่ที่กำลังร่ำสุรากับธอร์และคนอื่นๆ อย่างออกรสด้วยความเงียบงัน

...

ตามธรรมเนียมแล้ว งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ในแอสการ์ดมักจะกินเวลานานหลายวัน หรือบางครั้งอาจยาวนานถึงสิบวันหรือครึ่งเดือน

ทุกคนต่างดื่มกินและหัวเราะกันอย่างสำราญใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวแอสการ์ดยังมีนิสัยเสียอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือหลังจากดื่มจนหนำใจแล้ว พวกเขาชอบที่จะปาแก้วทิ้ง

และในบรรดาคนเหล่านั้น ธอร์คือคนที่โดดเด่นที่สุด แทบทุกครั้งที่เขาดื่มไวน์แก้วใหญ่จนหมด เขาจะขว้างแก้วทิ้งทันที

"เฉิน บอกข้าตามตรง เจ้าใช้พลังเต็มที่หรือยังตอนที่เอาชนะข้า?"

ธอร์ที่เริ่มเมามายเอ่ยถามเฉินมู่ขึ้นมา ทันทีที่ธอร์ตั้งคำถามนี้ เสียงอึกทึกครึกโครมก็พลันเงียบลง เพราะทุกคนต่างก็อยากรู้คำตอบของเฉินมู่

"แน่นอน ท่านคือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมา"

"ข้าสัมผัสได้ว่ามีพลังมหาศาลซ่อนอยู่ในตัวท่าน พลังที่ยังไม่ตื่นขึ้น"

"เมื่อใดที่มันตื่นขึ้น ท่านจะแข็งแกร่งกว่าตอนนี้หลายเท่า และถึงตอนนั้นข้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านอีกต่อไป!"

เฉินมู่ซึ่งยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนตอบในสิ่งที่อีกฝ่ายอยากได้ยิน เพื่อไม่ให้บั่นทอนกำลังใจของธอร์ไปมากกว่านี้

แน่นอนว่านี่จะเรียกว่าคำโกหกก็คงไม่ได้เสียทีเดียว

เฉินมู่ได้ใช้พลังเต็มที่แล้วจริงๆ ในตอนเริ่มแรก แม้การปะทะกับธอร์จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม เขาเพียงแค่ยั้งแรงไว้บ้างในการโจมตีครั้งสุดท้ายและเก็บกรงเล็บไว้

และก็เป็นความจริงที่มีพลังของธอร์ที่ยังไม่ตื่นขึ้นซ่อนอยู่ภายในกายเขา

ธอร์ในตอนนี้ หากจะเรียกว่าเทพเจ้าสายฟ้า สู้เรียกว่าเทพเจ้าแห่งค้อนคงจะเหมาะสมกว่า เพราะเขายึดถือมโยลเนียร์เป็นทุกสิ่งทุกอย่าง หารู้ไม่ว่ามโยลเนียร์เป็นเพียงเครื่องมือที่ช่วยนำทางและรวบรวมพลังของเขาเท่านั้น

แม้ว่ามโยลเนียร์จะเป็นอาวุธวิเศษที่ทรงพลัง แต่มันก็ไม่อาจปิดบังความจริงข้อนี้ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เฉิน ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้"

"เจ้าคือนักรบที่กล้าหาญ ข้าหวังว่าเจ้าจะอยู่ที่แอสการ์ดต่อไป"

ธอร์วางมือบนร่างของเฉินมู่พลางแหงนหน้ามองและเอ่ยขึ้น แม้ว่าเฉินมู่จะนอนหมอบอยู่บนพื้นแล้ว แต่ธอร์และชาวแอสการ์ดคนอื่นๆ ก็ยังคงต้องแหงนหน้ามองเขาอยู่ดี

"ช่วงนี้ข้าคงจะพักอยู่ที่แอสการ์ดสักระยะ"

เฉินมู่เองก็วางแผนที่จะอยู่ที่แอสการ์ดสักพัก และถือโอกาสดูว่าจะสามารถเติมพลังให้กับหีบสมบัติได้หรือไม่ เพราะอย่างไรเสีย ในแอสการ์ดก็มีบุคคลที่มีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย ในเมื่อการเอาชนะธอร์ช่วยเติมพลังได้ การชนะคนอื่นก็น่าจะได้ผลเช่นกัน!