บทที่ 29 - มนุษย์
บทที่ 29 - มนุษย์
༺༻
อเล็กซ์รวบรวมของทั้งหมดที่เขาเป็นเจ้าของและตรวจสอบว่าเขาได้ทุกอย่างครบหรือไม่
หลังจากมองดูโรงเก็บของที่พังทลายของเขาเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็พยักหน้าด้วยความชื่นชม
จากนั้น อเล็กซ์ก็วิ่งเหยาะๆ ไปทางทิศใต้
เป็นเวลาประมาณครึ่งปีแล้วที่เขามาถึงโลกนี้ และวันนี้ ในที่สุดเขาก็จะออกจากป่าแห่งนี้!
เขาได้ฆ่าหมีน้ำแข็งไปเมื่อประมาณสองหรือสามเดือนก่อน และเขาได้ใช้ผลไม้ทั้งหมดที่เขาได้รับจากเม่นไปแล้ว ใกล้จะจบ อเล็กซ์ตระหนักว่าผลไม้ไม่ได้มีประโยชน์มากนักอีกต่อไป
เขาต้องการผลไม้มากกว่าสิบลูกสำหรับการฝึกแบบพยายามฆ่าตัวตายหนึ่งครั้ง
นั่นก็ไม่เลว และอเล็กซ์ก็ยังคงสามารถใช้ประโยชน์จากผลไม้ได้บ้าง
อย่างไรก็ตาม มีปัญหาอยู่...
ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เม่นปฏิเสธที่จะปรากฏตัวต่อหน้าอเล็กซ์
ไม่ว่าเขาจะค้นหามากแค่ไหนหรือก่อไฟกี่กอง เม่นก็ไม่ออกมาอีกต่อไป
หากไม่มีเม่น ความก้าวหน้าของอเล็กซ์ก็ช้าลงอย่างมาก ตอนนี้ เขาสามารถฝึกด้วยการทำสมาธิแบบปกติเท่านั้น ซึ่งรู้สึกว่าช้าเกินไปสำหรับเขา
นอกจากนี้ อเล็กซ์ยังไม่พบสัตว์ร้ายตัวอื่นในระดับเดียวกับหมีน้ำแข็งในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา
แน่นอนว่า อเล็กซ์ได้พบสิ่งมีชีวิตใหม่สองสามตัว แต่พวกมันทั้งหมดแข็งแกร่งพอๆ กับสตอล์กเกอร์
ถึงตอนนี้ อเล็กซ์สามารถเอาชนะสตอล์กเกอร์ได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้ดาบด้วยซ้ำ ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น
ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องออกจากความปลอดภัยของแอ่งกระทะแล้ว
ถึงเวลาที่จะได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้แล้ว!
อเล็กซ์วิ่งเหยาะๆ อย่างสบายๆ แต่เขาก็ยังเคลื่อนที่ได้เร็วกว่ามนุษย์ที่เร็วที่สุดบนโลกจะวิ่งได้
ต้นไม้ทำหน้าที่เป็นอุปสรรค ซึ่งทำให้การเดินทางของอเล็กซ์ค่อนข้างลำบาก แต่เขาก็มาถึงขอบแอ่งกระทะในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง
ถ้าเขาสามารถวิ่งเป็นเส้นตรงได้ เขาก็จะไปถึงที่นั่นได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง
อเล็กซ์แตะเสื้อคลุมใหม่ของเขาและจับดาบไว้แน่น
เขาไม่รู้ว่าอะไรจะรอเขาอยู่อีกฟากหนึ่งของภูเขา
แอ่งกระทะถูกล้อมรอบด้วยภูเขา และอเล็กซ์จะต้องเดินทางผ่านเส้นทางธรรมชาติระหว่างภูเขาสองลูก เขาจะต้องปีนขึ้นไปที่ความสูงประมาณ 500 เมตรอย่างทุลักทุเลเพื่อผ่านภูเขาไป นั่นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับร่างกายใหม่ของเขา แต่ก็ยังสูงกว่าต้นไม้ทั้งหมดในป่า
ยิ่งไปกว่านั้น อเล็กซ์จะไม่ได้ถูกล้อมรอบด้วยป่าอีกต่อไป สัตว์ร้ายทุกตัวจะสามารถมองเห็นเขาได้ทันทีที่เขาเริ่มปีนภูเขา
อเล็กซ์ยังคงจำกิ้งก่ายักษ์ที่เขาเคยเห็นใกล้ภูเขาในวันแรกของเขาได้
อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะสัตว์ร้ายเช่นนั้นได้หรือไม่
อย่างน้อย ปริศนาว่าทำไมไม่มีสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอย่างแท้จริงเข้ามาในแอ่งกระทะก็ได้รับการแก้ไขแล้ว
เห็นได้ชัดว่าเป็นเม่น...
ในอดีต อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าทำไมไม่มีสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอยู่ที่นี่ เพราะเม่นไม่สามารถอยู่ได้ทุกที่ในเวลาเดียวกันใช่ไหม?
ก็ ในแง่หนึ่ง เม่นสามารถอยู่ได้ทุกที่ในเวลาเดียวกัน
หนามของมันทำได้...
เม่นน่าจะได้ยินหรือได้กลิ่นสัตว์ร้ายยักษ์ จากนั้น มันก็จะวิ่งไปที่นั่นแล้วยิงพวกมันลงมาจากระยะหลายร้อยเมตร
อเล็กซ์เดาว่าเม่นไม่ได้ใช้หนามของมันก่อนหน้านี้เพราะหนามหนึ่งเล่มอาจจะใช้มานาหรือพลังงานมากกว่าที่เหยื่อจะคุ้มค่า
อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นอะไรบางอย่างเช่นกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้น มันก็คงจะคุ้มค่า
ปริศนาว่าทำไมไม่มีสิ่งมีชีวิตในทะเลที่ทรงพลังก็ได้รับการแก้ไขแล้วเช่นกัน แม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่านแอ่งกระทะ และตามหลักเหตุผลแล้ว ควรจะมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังสองสามตัว
ก็ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้น่าจะถูกปลาหมึกยักษ์กินไปแล้ว
แน่นอนว่า ด้วยการตายของปลาหมึกยักษ์ สิ่งมีชีวิตในทะเลที่ทรงพลังน่าจะปรากฏขึ้นในแอ่งกระทะ แต่อเล็กซ์รู้ขีดจำกัดของตัวเอง
เขาสามารถพยายามต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตบนบกที่ทรงพลังได้ เน้นคำว่า "พยายาม" แต่เขาจะไม่มีโอกาสเมื่อต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นในน้ำ
แอ่งกระทะกลายเป็นไร้ประโยชน์สำหรับอเล็กซ์ และถึงเวลาที่จะต้องไปต่อแล้ว
อเล็กซ์มองไปที่เส้นทางที่เขาจะเดินทางไป สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็เริ่มปีนขึ้นไป
"ข้าจะไม่ไปที่นั่นถ้าข้าเป็นเจ้า"
หัวใจของอเล็กซ์แทบจะหยุดเต้นด้วยความตกใจ
อเล็กซ์หันกลับไปอย่างรวดเร็วและเห็นบางสิ่งที่เขาไม่ได้เห็นมานานกว่าหกเดือน
มนุษย์!
มนุษย์จริงๆ!
ด้านหลังอเล็กซ์มีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวยืนอยู่ ชุดคลุมเหล่านี้ทำให้อเล็กซ์นึกถึงละครหลายเรื่องที่เล่นในยุคกลาง นี่คือชุดคลุมที่บุคคลสำคัญจะสวมใส่ พวกมันแผ่รัศมีความโอ่อ่าและความเคารพ
เขามีผมสีเขียวและเคราสีดำ ทำให้เขาดูไม่เข้ากันเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้น อเล็กซ์รู้สึกว่ามีมานาหมุนเวียนอยู่รอบๆ ตัวบุคคลนั้น
มีมานาเยอะมาก!
'การติดต่อกับมนุษย์ครั้งแรกในโลกใหม่! อย่าทำตัวเปิ่น!'
"โย่!" อเล็กซ์พูดพร้อมกับยกมือขึ้นเล็กน้อย
การทักทายคนอื่นแบบนี้บนท้องถนนเป็นเรื่องปกติ มันเป็นการทักทายที่ผ่อนคลาย
ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัยเมื่อเขาได้ยินคำทักทายของอเล็กซ์ "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" ชายคนนั้นถาม
เนื่องจากตอนนี้อเล็กซ์สามารถให้ความสนใจกับคำพูดได้ เขาจึงสังเกตเห็นว่าคำพูดนั้นไม่ได้ฟังดูเหมือนภาษาอังกฤษ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนภาษาอังกฤษสำหรับอเล็กซ์ ชายคนนั้นพูดภาษาที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด แต่อเล็กซ์รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังพูดภาษาอังกฤษ
มันเป็นความรู้สึกที่แปลก...
เหมือนกับภาพยนตร์ที่พากย์เสียงได้ไม่ดี
"ข้าอาศัยอยู่ที่นี่มาหกเดือนแล้ว และข้าอาศัยอยู่ในป่าเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น" อเล็กซ์อธิบาย
ชายคนนั้นพยักหน้า
จากนั้น ชายคนนั้นก็ชี้ไปที่อเล็กซ์ขณะที่ท่องคำที่สับสนบางคำ
ผมของอเล็กซ์ตั้งชัน
นั่นคือคาถาเหรอ?!
ชายคนนั้นจะโจมตีเขาเหรอ?!
อเล็กซ์กระโดดไปด้านข้างทันทีแล้ววิ่งหนีไปในระยะไกล
ชายคนนั้นประหลาดใจขณะที่เขาหยุดร่ายคาถา
เขาเพียงแค่มองอเล็กซ์วิ่งหนีไป
จากนั้น ชายคนนั้นก็พูดสองสามคำ
เขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาทีในการพูดทั้งหมด
ตูม!
ลมระเบิดปรากฏขึ้นด้านหลังชายคนนั้น และร่างกายของเขาก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่บ้าคลั่งอย่างแท้จริง!
ราวกับว่าเขาถูกยิงออกจากปืนใหญ่!
วูม!
ชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที และหลังจากลมระเบิดเล็กๆ อีกครั้ง ร่างกายของเขาก็หยุดลง ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจขณะที่เขามองไปที่ชายคนนั้นตรงหน้าเขา
เมื่อกี้ ชายคนนั้นเร็วกว่าเม่นเสียอีก!
"ใจเย็นๆ" ชายคนนั้นพูดอย่างราบเรียบ "คำแรกของข้าคือ +%& เจ้าควรรู้ว่าคำนี้สงวนไว้สำหรับคาถาตรวจสอบ"
ในใจของอเล็กซ์ คำที่ชายคนนั้นอ้างถึงฟังดูเหมือนภาษาที่ไม่มีความหมาย มันไม่ได้ฟังดูเหมือนคำจริงๆ ด้วยซ้ำ มันเหมือนกับการผสมผสานของเสียงแปลกๆ ที่ไม่มีความหมาย
อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์รู้ว่าเขาไม่สามารถทำอะไรกับชายคนนั้นได้ถ้าเขาต้องการจะลองอะไรกับเขา เป็นการดีกว่าที่จะทำตามคำแนะนำของเขา
ชายคนนั้นพูดคำเดิมอีกครั้ง และครู่ต่อมา อเล็กซ์ก็รู้สึกว่ามีมานารวมตัวกันรอบๆ ร่างกายของเขา
ร่างกายของอเล็กซ์ดูดซับมานาโดยไม่รู้ตัว และอเล็กซ์ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นทันที
อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ก็ยังคงสับสนว่าชายคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่กันแน่
ชายคนนั้นลูบเคราสีดำของเขาอย่างครุ่นคิด "อย่างที่ข้าคิดไว้ เจ้าเป็นฟิสิ"
"ฟิสิ? นั่นอะไร?" อเล็กซ์ถาม
ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้นอีกครั้งเมื่อเขาได้ยินคำถามของอเล็กซ์
เด็กคนนี้มีปัญหาอะไรกับหัวของเขารึเปล่า?
"ฟิสิ ก็คือนักสู้สายกายภาพ คนที่ไม่สามารถฝึกเวทมนตร์ได้" ชายคนนั้นพูด
'ฟิสิ?' อเล็กซ์คิดด้วยสีหน้าที่ไม่สบายใจ 'ฟังดูเหมือนชื่อเล่นของกลุ่มคนในโรงเรียนมัธยมหรือวิทยาลัย นั่นคือวิธีที่นักสู้สายกายภาพถูกเรียกในโลกนี้เหรอ ฟิสิ?'
"แล้วท่านเป็นอะไร? เมจิ?" อเล็กซ์ถาม
"เมจ" ชายคนนั้นตอบ ครู่หนึ่ง ชายคนนั้นสงสัยในการสูญเสียความทรงจำที่อ้างว่าของอเล็กซ์และการขาดความรู้ทั่วไป
อย่างไรก็ตาม ถ้าอเล็กซ์กำลังแสดงละครจริงๆ ทักษะการแสดงของเขาก็สมควรได้รับรางวัลหลายรางวัล
ไม่มีทางที่คนที่อ่อนแอขนาดนี้จะสามารถแสดงได้ดีขนาดนี้ต่อหน้าเขา
"ทำไมท่านถึงบอกว่าข้าไม่ควรไปที่ภูเขา? ข้าต้องการจะจากไป" อเล็กซ์พูด
"กิ้งก่ากรวดระดับกลางมีรังอยู่ระหว่างภูเขาสองลูกนั้น ถ้าเจ้ารบกวนมัน เจ้าจะตาย" ชายคนนั้นพูด
"กิ้งก่ากรวดระดับกลาง? นั่นอะไร?" อเล็กซ์ถาม
"กิ้งก่าสีน้ำตาลเทา" ชายคนนั้นตอบ "ยาวประมาณยี่สิบเมตร มีธาตุดิน กิ้งก่ากรวดเป็นสัตว์ร้ายในขอบเขตที่สอง กิ้งก่ากรวดระดับกลางอยู่ในช่วงกลางของขอบเขตที่สอง"
ชายคนนั้นชี้ไปที่อเล็กซ์
"เมื่อพิจารณาจากพละกำลังของเจ้า เจ้าอยู่ในช่วงปลายของขอบเขตแรก ด้วยการต่อสู้อย่างชาญฉลาดและการเตรียมตัวมากมาย เจ้าอาจจะสามารถพยายามต่อสู้กับสัตว์ร้ายในจุดสูงสุดของขอบเขตแรกได้ แต่ตัวที่อยู่ในช่วงกลางของขอบเขตที่สองจะฆ่าเจ้าโดยตรง" ชายคนนั้นพูด
อเล็กซ์พยักหน้า และดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ในที่สุด เขาก็สามารถได้รับข้อมูลที่แท้จริงเกี่ยวกับโลกนี้ได้แล้ว!
ขอบเขตที่ชายคนนั้นอ้างถึงน่าจะเป็นการจำแนกหรือการวัดปริมาณพลังงานชนิดหนึ่ง ชายคนนั้นบอกว่าอเล็กซ์อยู่ในช่วงปลายของขอบเขตแรก อเล็กซ์สันนิษฐานว่าเขามาถึงโลกนี้ในขณะที่อยู่ในช่วงเริ่มต้นของขอบเขตแรก ซึ่งหมายความว่าเขาก้าวหน้าไปมากพอสมควร
อย่างไรก็ตาม ตามหลักเหตุผลแล้ว กิ้งก่ากรวดระดับกลางน่าจะแข็งแกร่งกว่าอเล็กซ์พอๆ กับที่อเล็กซ์ในปัจจุบันแข็งแกร่งกว่าอเล็กซ์ในอดีต
อเล็กซ์ในอดีตและอเล็กซ์ในปัจจุบันไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้
อเล็กซ์ยังนึกถึงบางอย่างอีก
"ข้าเคยเห็นหมีขั้วโลกด้วย ซึ่งสูงประมาณสามเมตรและสามารถควบแน่นหอกน้ำแข็งได้ นั่นอะไร?" อเล็กซ์ถาม
"หมีหอกน้ำแข็ง ชื่อตรงไปตรงมา สัตว์ร้ายแห่งขอบเขตแรก ฟังดูเหมือนหมีหอกน้ำแข็งระดับสูง ตามที่เจ้าพูด เจ้าฆ่าไปตัวหนึ่งเหรอ?" ชายคนนั้นถาม
อเล็กซ์พยักหน้า
ชายคนนั้นพยักหน้าตอบ
"น่าประทับใจสำหรับฟิสิ พวกเจ้าสองคนน่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน ไม่ใช่เรื่องธรรมดาที่มนุษย์จะสามารถต่อสู้กับสัตว์ร้ายในระดับเดียวกันได้ ก็ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในฐานะฟิสิ" ชายคนนั้นอธิบาย
อเล็กซ์ลูบคางอย่างครุ่นคิด 'ตอนนี้ร่างกายของฉันแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ฉันเดาว่า ตอนที่ฉันสู้กับหมีหอกน้ำแข็ง ร่างกายของฉันน่าจะอยู่ในช่วงกลางของขอบเขตแรก'
อเล็กซ์เหลือบมองชายคนนั้น
'อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ควรจะบอกเขาเรื่องนั้น ฉันไม่รู้จักเขา'
"อะไรนำท่านมาที่นี่?" อเล็กซ์ถามชายคนนั้น
"ข้ามาที่นี่เพื่อถามคำถามเจ้า" ชายคนนั้นพูด
"ถามมาเลย" อเล็กซ์ตอบ
"เกิดอะไรขึ้นกับปลาหมึกยักษ์น้ำแข็งโบราณในทะเลสาบของป่านี้?"
ร่างกายของอเล็กซ์สั่นสะท้าน
ตอนนี้ เขารู้แล้วว่าทำไมชายคนนี้ถึงมาที่นี่
เขากำลังสืบสวนว่าเกิดอะไรขึ้นกับปลาหมึกยักษ์!
ยิ่งไปกว่านั้น อเล็กซ์รู้ว่าทำไมพวกเขาน่าจะสนใจมัน
ยอดแหลมไม่มีตัวตน!
และตอนนี้ยอดแหลมไม่มีตัวตนอยู่ที่ไหน?
อเล็กซ์แอบซ่อนแขนซ้ายของเขา
༺༻