บทที่ 8 - เฝ้าดู

༺༻

อเล็กซ์ยังคงอยู่บนยอดต้นสนอยู่ครู่ใหญ่ขณะที่เขามองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความตกใจ

'สัตว์พวกนี้ตัวใหญ่ยักษ์!' อเล็กซ์คิด 'ฉันจะเอาชีวิตรอดที่นี่ได้ยังไง? ถ้าฉันเผลอเข้าไปใกล้พวกมันตัวใดตัวหนึ่ง ฉันจะไม่มีโอกาสสู้เลย!'

'ถึงแม้ว่า เทพเจ้าจะไม่ได้บอกให้ฆ่าทุกอย่าง เขาก็บอกแค่ว่าฉันควรจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดได้โดยไม่รู้สึกถึงอันตรายมากนัก'

'นี่คือสิ่งที่เขาหมายถึงด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่เพียงพอเหรอ? คือ... ฉันเดาว่าการสามารถเอาชีวิตรอดในป่าก็มีข้อดีของมันเอง ตัวอย่างเช่น ถ้าฉันเคยถูกไล่ล่าโดยอะไรก็ตามหรือใครก็ตาม ฉันก็จะสามารถเอาชีวิตรอดได้'

'นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่จัดฉากอย่างที่ฉันคุ้นเคย นี่คือการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดจริงๆ ซึ่งหมายความว่าการหลบหนีเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ ฉันเดาว่าการสามารถหลบหนีได้เป็นทักษะที่มีค่า'

อเล็กซ์ถอนหายใจ

'งั้นฉันควรจะหาถ้ำสำหรับคืนนี้ดีไหม?' อเล็กซ์ถามตัวเอง 'แต่ภูเขาพวกนี้อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณ 20 กิโลเมตร ถ้าเป็นถนนตรงและปลอดภัย ฉันน่าจะไปถึงที่นั่นได้ในครึ่งวันด้วยสมรรถภาพร่างกายปัจจุบันของฉัน แต่การเดินทางของฉันจะไม่ปลอดภัย และฉันต้องเลี้ยวหลายครั้งแน่นอน'

'ใช่แล้ว นั่นไม่ได้ผล งั้นฉันต้องหาทางเลือกอื่น'

'การขุดก็ไม่มีทางทำได้ เพราะฉันมีแค่มีด นอกจากนี้ สภาพอากาศค่อนข้างหนาวเย็น ซึ่งทำให้ดินแข็งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น พื้นดินน่าจะเต็มไปด้วยรากไม้'

อเล็กซ์เกาหลังศีรษะ

'ฉันว่าเหลือแค่สองอย่าง ฉันอาจจะต้องหาต้นไม้ใหญ่ยักษ์ที่มีโพรงขนาดใหญ่อยู่ข้างใน หรือฉันต้องนอนบนยอดไม้ การตั้งแคมป์ข้างนอกควรจะเป็นทางเลือกสุดท้าย'

อเล็กซ์ถอนหายใจ

'เอาเถอะ ถ้าฉันต้องนอนบนต้นไม้อยู่แล้ว ฉันก็ไม่จำเป็นต้องไปหาต้นไม้ใหม่ ต้นไม้พวกนี้ก็ใหญ่พอสมควรแล้ว และต้นไหนก็น่าจะใช้ได้ ฉันแค่ต้องตัดเข็มกับกิ่งที่น่ารำคาญออกไป'

อเล็กซ์เงยหน้าขึ้น

'น่าจะบ่ายแก่ๆ แล้ว ซึ่งหมายความว่าฉันยังมีเวลาอีกหลายชั่วโมง ฉันควรจะเฝ้าระวังรอบๆ ตัวเพื่อดูว่ามีสัตว์ป่าชนิดไหนบ้าง การรู้จักศัตรูของตัวเองก็เท่ากับชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง'

อเล็กซ์เริ่มปีนลงจากต้นไม้ แต่ไม่ได้ลงไปจนสุด

อเล็กซ์รออยู่บนกิ่งไม้หนาประมาณห้าเมตรเหนือพื้นดิน เขาโกนเข็มของต้นไม้ออกบางส่วนเพื่อให้ตัวเองสบายขึ้น

แต่เดี๋ยวนะ อเล็กซ์ไม่ได้บอกว่าจะไปดูสัตว์ป่าเหรอ?

ใช่ เขาพูดอย่างนั้น แต่มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเดินดุ่มๆ เข้าไปในป่าที่ไม่รู้จัก

นี่ไม่ใช่โลก

สัตว์อันตรายมีอยู่บนโลก แต่มันไม่ได้อยู่ทุกที่ นอกจากนี้ แม้ว่าเราจะอยู่ในพื้นที่ที่ขึ้นชื่อว่ามีสัตว์อันตราย สัตว์เหล่านี้ก็ไม่ได้อยู่ทุกที่พร้อมกัน สัตว์ที่ทรงพลังเหล่านี้มีอาณาเขต และพวกมันต้องการอาหารจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม ที่นี่อาจจะแตกต่างออกไป อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่ามีสัตว์อันตรายกี่ตัวในแอ่งกระทะนี้ แต่ก็น่าจะมีอยู่บ้าง

ดังนั้น อเล็กซ์จึงยังคงอยู่บนต้นไม้ขณะที่มองลงไป ในเวลาเดียวกัน อเล็กซ์พยายามทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป และก้นของอเล็กซ์ก็เริ่มเจ็บจากการนั่งแบบนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม การรอแบบนี้ก็คุ้มค่า

ตอนนี้ อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจมากที่เขาไม่ได้ลงจากต้นไม้

ทำไม?

ฝูงหมาป่า...

มีหมาป่าสีเทาอ่อนสี่ตัวกำลังเดินอยู่รอบๆ ต้นไม้ที่อเล็กซ์อยู่ตอนนี้

พวกมันได้กลิ่นเขาอย่างชัดเจน และพวกมันก็หาอเล็กซ์เจออย่างรวดเร็วเมื่อกลิ่นของเขานำพวกมันมาที่ต้นไม้

หมาป่าเงยหน้ามองอเล็กซ์ที่กำลังมองลงมาอย่างประหม่า

'หมาป่าพวกนี้ขนาดปกติ แต่ก็ยังตัวใหญ่อยู่ดี!' อเล็กซ์คิด

หมาป่าเหล่านี้ไม่ได้ใหญ่ไปกว่าหมาป่าบนโลกจริงๆ แต่แม้แต่หมาป่าบนโลกก็อาจมีน้ำหนักได้ถึง 90 ถึง 100 กิโลกรัม ในขณะที่เยอรมันเชพเพิร์ดมีน้ำหนักเพียงประมาณ 30 ถึง 40 กิโลกรัมเท่านั้น

หมาป่าเริ่มวนรอบต้นไม้ และบางตัวก็เริ่มข่วนต้นไม้ด้วยอุ้งเท้า แต่ต้นไม้มันใหญ่เกินไป

น่าแปลกที่หมาป่าไม่ได้เห่า, คำราม, หรือหอน

นอกจากเสียงข่วนของกรงเล็บบนต้นไม้แล้ว พวกมันก็ไม่ส่งเสียงอื่นใด

หัวใจของอเล็กซ์เต้นเร็ว แต่หัวของเขายังคงสงบ

เขารู้ว่าพวกมันไม่สามารถมาถึงเขาได้ที่นี่

'สีเทาอ่อน เป็นสีที่น่าสนใจ' อเล็กซ์คิด 'โดยปกติแล้วหมาป่าจะเป็นสีน้ำตาลหรือสีเทาเข้ม ฉันว่าหมาป่าที่มีสีอ่อนแบบนี้ส่วนใหญ่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นกว่า เพราะสีของพวกมันทำให้สังเกตเห็นได้ยากในหิมะ'

'นี่เป็นการยืนยันแล้ว ที่นี่น่าจะเป็นเขตหนาว'

ไม่กี่นาทีต่อมา หมาป่าก็จากไปอีกครั้ง ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว หาเหยื่อตัวอื่นง่ายกว่า

อเล็กซ์เฝ้ามองหมาป่าจากไปด้วยความสนใจ 'พวกมันเงียบอย่างน่าสงสัย ถ้าพวกมันเป็นเจ้าถิ่นที่นี่ พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องเงียบขนาดนี้ นี่หมายความว่าน่าจะมีสัตว์ร้ายที่น่ากลัวกว่านี้ซุ่มอยู่'

อเล็กซ์นึกถึงเม่นยักษ์สีเขียวและกิ้งก่าสีน้ำตาล

'แน่นอน' เขาเสริมในความคิด

อเล็กซ์ยังคงอยู่บนต้นไม้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์เห็นสัตว์อีกตัว และเขาก็ไม่ชอบที่เห็นตัวนั้นเลย

หมูป่า...

อเล็กซ์สามารถอธิบายลักษณะของหมูป่าได้ด้วยคำว่า อ้วน เท่านั้น

มันสูงเกือบเท่าอเล็กซ์ และดูเหมือนจะกว้างพอๆ กัน

'เยี่ยมเลย หมูป่า' อเล็กซ์คิดอย่างประชดประชันด้วยสีหน้าที่ไม่สบายใจ 'หมูป่าหวงอาณาเขตมาก และส่งเสียงดังมากเมื่อโกรธ'

หมูป่าก็ได้กลิ่นอะไรบางอย่างเมื่อมันมาถึงใต้ต้นไม้ของอเล็กซ์ แต่แทนที่จะเงยหน้ามอง มันกลับกำลังคุ้ยดินอยู่ น่าแปลกและตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ หมูป่ากลับเงียบมากขณะขุด โชคดีที่หมูป่าไม่ทันสังเกตเห็นอเล็กซ์และจากไปอย่างรวดเร็วหลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง

สิบนาทีต่อมา สัตว์ตัวต่อไปก็มาถึง และนี่คือสัตว์ที่อเล็กซ์ไม่เคยเห็นมาก่อน

มันเป็นกิ้งก่าสีเขียวขนาดใหญ่ มันน่าจะสูงเกือบเมตร และมีขาที่ยาวมาก นอกจากนี้ ยังมีกรงเล็บยาวงอกออกมาจากขายาวของมัน

'ทำไมมีสัตว์เยอะแยะขนาดนี้วะ?!' อเล็กซ์คิด 'ปกติแล้วจะเห็นสัตว์ใหญ่แค่ตัวเดียวทุกสองสามชั่วโมงไม่ใช่เหรอ? แต่นี่ฉันเห็นทุกสิบนาทีเลย!'

กิ้งก่าสีเขียวดูเหมือนจะได้กลิ่นอะไรที่น่าสนใจ และอเล็กซ์ก็เริ่มประหม่ามากขึ้น

เจ้านี่ดูเหมือนจะปีนต้นไม้ได้!

กิ้งก่าดมกลิ่นที่พื้นด้วยความสนใจ และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที มันก็เดินไปที่ต้นไม้แล้วปีนขึ้นไป

โชคดีที่มันไม่ใช่ต้นไม้ของอเล็กซ์

เมื่ออเล็กซ์เห็นเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเงียบๆ

'มันคงไม่ได้กลิ่นฉัน ไม่อย่างนั้นมันคงปีนต้นไม้ของฉันไปแล้ว มันน่าจะได้กลิ่นหมูป่า'

อเล็กซ์มองไปที่ต้นไม้ที่กิ้งก่าอยู่ด้วยความสนใจ ขณะที่ปีนขึ้นไป อเล็กซ์ยังคงได้ยินเสียงมันอยู่ แต่หลังจากเสียงเสียดสีกันครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็เงียบลงอีกครั้ง

'ขาของมันไม่เหมาะกับสัตว์ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้' อเล็กซ์คิด 'มันน่าจะเดินบนพื้นตามปกติ'

อเล็กซ์มีสีหน้าที่ซับซ้อน

'งั้น... มันคงจะอยู่บนต้นไม้เพื่อล่าเหยื่องั้นสิ?' อเล็กซ์คิด ต้นไม้ยังคงเงียบ แต่เขามองไม่เห็นกิ้งก่าผ่านเข็มสีเขียวทั้งหมดที่บดบังสายตาของเขา 'ฉันดีใจมากที่ไม่ได้เดินไปไหนมาไหนอย่างไร้จุดหมาย ต่อให้ฉันหลบสัตว์บนพื้นได้ทั้งหมด ฉันก็อาจจะเดินผ่านต้นไม้ที่มีกิ้งก่าแบบนี้อยู่' อเล็กซ์คิด

อเล็กซ์มองไปที่ต้นไม้ขณะที่เขานอนลงบนกิ่งไม้ เขาต้องการจะซ่อนตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ปกติแล้ว อเล็กซ์อาจจะพยายามฆ่ามัน

เพราะเขาควรจะแข็งแกร่งขึ้นและได้รับประสบการณ์การต่อสู้ นี่คือคู่ต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบ

มันไม่ใหญ่เกินไป และมันอยู่ตัวเดียว

อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะไม่ทำ

ทำไม?

เพราะหลังจากได้กลิ่นหมูป่า กิ้งก่าก็รอซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่แทนที่จะไปที่อื่น!

หมูป่าตัวนั้นใหญ่มาก!

มันน่าจะหนักกว่า 300 กิโลกรัม!

กิ้งก่าที่หนักไม่ถึง 50 กิโลกรัมจะฆ่าเจ้านั่นตัวเดียวได้อย่างไร?

อเล็กซ์ตัดสินใจว่าความเสี่ยงมันสูงเกินไป

อเล็กซ์ยังคงรอต่อไป แต่การรอมันเครียดกว่าเดิมมาก เพราะกิ้งก่ายังคงอยู่ที่นั่น

ที่แย่ไปกว่านั้น อเล็กซ์ไม่ได้ยินอะไรจากต้นไม้เลยในช่วงยี่สิบนาทีที่ผ่านมา ราวกับว่ากิ้งก่าไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว

อีกยี่สิบนาทีต่อมา มีบางอย่างเดินผ่านต้นไม้ของอเล็กซ์อีกครั้ง

อเล็กซ์เหลือบมองลงไป และหัวใจของเขาก็หล่นวูบ

ไม่ใช่หมูป่า...

หมาป่าสี่ตัวกลับมาแล้ว!

༺༻