บทที่ 13 - กระท่อมหญ้าคา

บทที่ 13 - กระท่อมหญ้าคา

แม้จะหาตัวท่านอาจารย์ไม่พบ แต่ลู่จิ่งก็ไม่ได้คิดจะถอดใจล้มเลิกการรักษา

เพียงแต่วันนี้ดวงของเขาดูจะตกต่ำสุดขีด เพิ่งจะผ่านไปแค่ครึ่งวันเช้าก็โดนอัดไปถึงสองรอบแล้ว ลู่จิ่งชักจะหวั่นใจว่าหลังจากนี้จะมีเรื่องบ้าบออะไรมารอเซอร์ไพรส์เขาอีกหรือเปล่า

ดังนั้นเขาจึงจงใจชะลอฝีเท้าลง เน้นสังเกตการณ์รอบตัวเป็นหลัก โดยเฉพาะพวกที่แต่งตัวดูปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเป็นชาวยุทธ์ เขาพยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากปัจจัยเสี่ยงเหล่านั้น ถึงขนาดยอมเดินอ้อมไปไกลกว่าเดิม จนกระทั่งมองเห็นกระท่อมหญ้าคาหลังนั้นอยู่เบื้องหน้า ถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เวลานี้เขาได้เดินทางออกจากเมืองอีกครั้ง มาถึงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากทิศตะวันตกของเมืองไปสามลี้ ที่นี่ไม่มีทิวทัศน์ริมแม่น้ำอันแสนเจริญรุ่งเรืองเหมือนในเมือง ไม่มีหอนางโลม ธงร้านเหล้า ระเบียงไม้แกะสลัก ชายคาตึกรามบ้านช่องที่วิจิตรบรรจง และไม่มีฝูงชนเดินขวักไขว่เบียดเสียด จะมีก็แต่บรรยากาศหลังฝนตก ท้องทุ่งกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มองออกไปไร้ซึ่งฝุ่นควันและมลพิษใดๆ เป็นทิวทัศน์ชนบทที่งดงามยิ่งนัก

ตลอดทางที่เดินมา แม้จะเป็นเพียงกระท่อมมุงแฝกที่มีรั้วทำจากกิ่งไม้ แต่ส่วนใหญ่ก็ได้รับการซ่อมแซมดูแลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หลังบ้านมีแปลงผักและเล้าไก่ ส่วนหน้าบ้านก็ปลูกดอกไม้นานาพันธุ์เอาไว้ ดอกไม้เหล่านี้ประการแรกก็เพื่อใช้ประดับตกแต่งหน้าบ้าน ประการที่สองก็สามารถเด็ดไปขายแลกเงินได้

ชาวราชวงศ์เฉินรักดอกไม้ ในเมืองอู้เจียงมีตลาดขายดอกไม้ตั้งอยู่หลายแห่ง และในแต่ละปีก็มักจะมีการจัดงานเทศกาลดอกไม้เป็นประจำ มีทั้งการชมดอกไม้และซื้อขายดอกไม้ หากโชคดีเจอดอกไม้สายพันธุ์หายากที่สวยงามโดดเด่น กระถางหนึ่งขายได้ร้อยตำลึงเงินก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ด้วยเหตุนี้แทบทุกครัวเรือนในชนบทจึงนิยมปลูกดอกไม้กัน

ทว่าก็มีดอกไม้ใบหญ้าบางส่วนที่ยังไม่ทันได้ถึงวันที่คนจะมาชื่นชมความงาม ก็ต้องมาเจอดีเข้าเสียก่อน การละเล่นที่เด็กๆ ในหมู่บ้านชื่นชอบที่สุด นอกจากการถือว่าววิ่งพล่านไปทั่วกระโดดโลดเต้นไปมาแล้ว ก็คือการเล่นตีหญ้ากระซิบรักนี่แหละ

ต่างฝ่ายต่างหาหญ้ามาคนละเส้น นำมาไขว้กันแล้วดึงไปดึงมาเพื่อดูว่าหญ้าของใครจะเหนียวและทนทานกว่ากัน คนนั้นก็จะเป็นฝ่ายชนะ

ผู้ชนะจะได้อะไรตอบแทนจากเพื่อนเล่นบ้างก็ไม่แน่ใจนัก แต่ที่แน่ๆ ร้อยทั้งร้อยคงหนีไม่พ้นต้องกลับไปโดนพ่อแม่ตีจนก้นลายเป็นแน่ เพราะสถานที่ที่พวกเด็กๆ ชอบไปเล่นตีหญ้ากัน มักจะกลายเป็นสมรภูมิที่มีแต่กิ่งไม้ใบหญ้าหักเกลื่อนกลาด ดอกไม้ร่วงโรยยับเยินไปหมด

ส่วนผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเวลานี้ หากไม่เข้าไปรับจ้างทำงานรายวันในเมือง ก็มักจะง่วนอยู่กับการถอนหญ้าใส่ปุ๋ยบำรุงต้นข้าวในนา คล้ายคลึงกับแถบเจียงหนานในสมัยราชวงศ์ซ่ง เมืองอู้เจียงแห่งนี้ก็ปลูกข้าวปีละสองครั้งเช่นกัน ข้าวนาปรังรอบแรกเก็บเกี่ยวเสร็จไปตั้งนานแล้ว และในระหว่างที่เก็บเกี่ยวก็ต้องรีบดำนาปลูกข้าวรอบที่สองต่อทันที

เวลานี้ทุ่งนาสีเขียวขจีที่ลู่จิ่งมองเห็นล้วนเป็นข้าวนาปีรอบสอง คาดว่าอีกประมาณเดือนครึ่งก็น่าจะสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวได้แล้ว ต้องยอมรับเลยว่าทิวทัศน์เช่นนี้ช่างช่วยเยียวยาจิตใจได้ดีจริงๆ ลู่จิ่งรู้สึกว่าความหงุดหงิดงุ่นง่านในใจดูเหมือนจะบรรเทาลงไปได้เยอะเลย มิน่าล่ะ พวกกวีและนักปราชญ์ในแต่ละยุคแต่ละสมัย พอเจอเรื่องอะไรไม่สบอารมณ์หน่อย ก็มักจะโวยวายอยากจะหนีไปเร้นกายใช้ชีวิตบั้นปลายอยู่ในชนบทกันทั้งนั้น

ลู่จิ่งเดินไปหยุดอยู่หน้ากระท่อมหญ้าคา ชะโงกหน้าเข้าไปดูข้างในก่อน

ดีมาก มีแค่สมุนไพรที่กำลังตากแดดอยู่ไม่กี่แถว กับเด็กรับใช้ต้มยาที่กำลังง่วนอยู่กับการเคี่ยวยาตรงหน้าประตูเท่านั้น ไม่เห็นพวกคนน่าสงสัยเลย

ลู่จิ่งจึงก้าวเท้าเดินเข้าไป โบกมือทักทายเด็กรับใช้ต้มยา “หมอเจี่ยอยู่หรือไม่?”

เด็กรับใช้ต้มยาทำทีเป็นจับตาดูไฟเคี่ยวยาอย่างตั้งใจ แต่ความจริงแล้วใจลอยไปถึงไหนต่อไหนแล้ว กำลังแอบคิดคำนวณอยู่ว่าเดี๋ยวจะฉวยโอกาสตอนที่อาจารย์เผลอ แอบฉกสมุนไพรที่เพิ่งเก็บกลับมาไปเล่นตีหญ้ากับเพื่อนๆ ดีไหม ผลคือจู่ๆ ก็โดนลู่จิ่งส่งเสียงเรียกเอาดื้อๆ จนสะดุ้งเฮือก เกือบจะเตะหม้อดินต้มยาตรงหน้าคว่ำเสียแล้ว

พอได้สติกลับมา เขาก็รีบตอบกลับไปว่า “ท่านอาจารย์กำลังงีบหลับอยู่ด้านในขอรับ...”

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงดังออกมาจากกระท่อมด้านหลังว่า “ไม่เป็นไร ข้าตื่นแล้ว เชิญแขกเข้ามาด้านในเถอะ”

ลู่จิ่งได้ยินดังนั้นจึงเดินผ่านเด็กรับใช้ต้มยาเข้าไปยังห้องโถงด้านหลังของเขา รออยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังห้องโถง

แค่ดูจากหน้าตาและการแต่งตัวของคนผู้นี้ ก็รู้เลยว่าต้องเป็นหมอเทวดาผู้เร้นกายไม่ยึดติดกับชื่อเสียงเงินทองอย่างแน่นอน ใบหน้าอ่อนเยาว์ทว่าผมขาวโพลนราวกับนกกระเรียน ไว้หนวดเคราแพะ สวมชุดผ้าฝ้าย สวมหมวกเหล็ก และสวมรองเท้าฟาง นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีเครื่องประดับอื่นใดบนร่างกายอีก ช่างดูเรียบง่ายและสมถะเสียจริง

ตอนแรกๆ ลู่จิ่งก็คิดแบบนี้เหมือนกัน ถึงแม้ในชาติก่อนเขาจะไม่ค่อยสนใจการแพทย์แผนจีนสักเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นแอนตี้ และไม่เคยปฏิเสธบทบาทสำคัญของแพทย์แผนจีนและยาสมุนไพรจีนในประวัติศาสตร์เลย ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าพอมาถึงยุคปัจจุบัน การแพทย์แผนจีนจะดูเหมือนตามโลกไม่ค่อยทัน แถมในวงการนี้ยังเต็มไปด้วยพวกมิจฉาชีพปะปนอยู่มากมาย แต่ในเมื่อเขาทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์เฉินแล้ว นอกจากการแพทย์แผนจีนก็ไม่มีใครรักษาโรคให้ได้แล้วล่ะ

ดังนั้นก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ ในฐานะคนเหนือที่ไม่ค่อยคุ้นชินกับสภาพอากาศของที่นี่ พอรู้สึกไม่ค่อยสบายตัว หรือเวลาแบกของแล้วเกิดเคล็ดขัดยอกที่เอวและขา เขาก็มักจะมาหาหมอเจี่ยให้ช่วยตรวจวินิจฉัยและจัดยาให้

ต้องยอมรับเลยว่า ถึงแม้หมอผู้นี้จะชื่อเจี่ย (แปลว่า ปลอม) แต่วิชาแพทย์ของเขากลับเป็นของจริงแท้แน่นอน อย่างน้อยก็ในช่วงที่ลู่จิ่งมาหาเขาหลายครั้งก่อนหน้านี้ ก็เรียกได้ว่ายาตกถึงท้องโรคก็หายเป็นปลิดทิ้ง

เรื่องราวมาถึงตรงนี้ก็ไม่มีอะไรให้ต้องพูดถึงอีก ทว่าหลังจากนั้น มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ลู่จิ่งมารักษาโรค บังเอิญไปเจอกับกรรมกรแบกหามของพรรคไผ่เขียวเข้า พอได้คุยกันตอนที่รออยู่หน้าห้อง ลู่จิ่งถึงได้รู้ความจริงว่า หมอเจี่ยผู้นี้เห็นเขาหน้าใหม่ เลยฟันค่าตรวจและค่ายาไปแพงกว่าคนอื่นถึงสองเท่ามาตลอด

ประจวบเหมาะกับช่วงนั้นเป็นช่วงที่ลู่จิ่งกำลังเก็บเงินอย่างบ้าคลั่ง เพื่อจะเอาไปจ่ายค่ากราบอาจารย์เรียนวรยุทธ์ เด็กหนุ่มผู้น่าสงสารในยามปกติแทบจะไม่กล้ากินผักใบเขียวเพิ่มด้วยซ้ำ เงินหนึ่งอีแปะก็พยายามหักแบ่งใช้ให้เป็นสองอีแปะ ผลคือกลับโดนหมอเถื่อนหลอกเอาเงินก้อนโตไปตั้งเป็นร้อยอีแปะเสียอย่างนั้น

เมื่อลู่จิ่งรู้ความจริงก็แทบจะคว้าจอบที่อยู่ข้างๆ บุกเข้าไปขุดรากถอนโคนหมอเจี่ยรวมถึงหลุมศพของบรรพบุรุษเขาเสียให้รู้แล้วรู้รอด ถึงแม้ต่อมาหมอเจี่ยจะยอมขอโทษเขา และรับปากว่าคราวหน้าถ้ารักษาโรคจะลดราคาจากราคาปกติให้อีกแปดส่วน ทว่าเงินที่เก็บเกินไปก่อนหน้านี้เขากลับยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าจะไม่ยอมคืนให้เด็ดขาด

หนำซ้ำไอ้หมอนี่ยังพูดจาหน้าด้านๆ อีกว่า “หลังจากนี้เจ้าก็แค่ป่วยให้บ่อยขึ้นหน่อย เดี๋ยวก็ได้เงินที่เสียไปกลับคืนมาเองแหละ”

ดูเอาเถอะ นี่มันคำพูดที่คนเขาพูดกันหรือไง

เรื่องนี้ถือเป็นบทเรียนครั้งใหญ่สำหรับลู่จิ่งเลยทีเดียว ทำให้เขารู้ซึ้งถึงคำว่า ‘รู้หน้าไม่รู้ใจ’ ใครจะไปคิดล่ะว่าสถานที่ที่ทิวทัศน์งดงามราวกับภาพวาดและเต็มไปด้วยผู้คนที่มีความสามารถ จะเป็นที่หล่อหลอมพวกหน้าหนาใจดำเช่นนี้ขึ้นมาได้

แต่ด่าก็ส่วนด่า เรื่องตรวจร่างกายก็ยังต้องทำต่อไป นิสัยของหมอเจี่ยอาจจะไม่ค่อยดีนัก แต่ในเรื่องของจุดชีพจรและเส้นลมปราณ เขากลับมีความเชี่ยวชาญไม่เบา

ในเมื่ออาจารย์ไม่อยู่ และก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่ ลู่จิ่งจึงต้องมาหาหมอให้ตรวจดูก่อน เผื่อจะได้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ในทางการแพทย์บ้าง

เมื่อหมอเจี่ยเห็นว่าผู้มาเยือนคือลู่จิ่ง เขาก็มีท่าทีระแวดระวังตัวแจ “ตกลงกันแล้วนี่ว่าเงินก้อนนั้นเจ้าจะไม่ทวงคืนแล้วน่ะ”

เขาไม่ขุดเรื่องนี้ขึ้นมาพูดก็แล้วไปเถอะ แต่พอเอ่ยขึ้นมา ลู่จิ่งที่อุตส่าห์ถูกทิวทัศน์ชนบทเยียวยาจิตใจจนเกือบจะสงบลงแล้ว ก็กลับมาหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะกรอกตาใส่มองบน “ใครบอกว่าข้ามาทวงเงินกัน ท่านเป็นหมอไม่ใช่หรือ?”

“อ้อ มารักษาโรคหรอกรึ งั้นก็จ่ายเงินมาก่อน ค่าตรวจยี่สิบอีแปะ ถ้าเป็นเจ้าล่ะก็... สิบหกอีแปะ” หมอเจี่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก พอรับเงินมาแล้ว ก็ชี้ไปที่เก้าอี้ตรงหน้า ให้นั่งลงเผชิญหน้ากัน

ลู่จิ่งยื่นแขนออกไป หมอเจี่ยก็ยื่นนิ้วมือออกมาสามนิ้ว ใช้นิ้วกลางจับที่ตำแหน่งกวนก่อน จากนั้นใช้นิ้วชี้และนิ้วนางกดลงที่ตำแหน่งชุ่นเหนือตำแหน่งกวน และตำแหน่งชี่ใต้ตำแหน่งกวนตามลำดับ

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็เงยหน้าขึ้นมา สีหน้าดูไม่สบอารมณ์นัก เอ่ยถามว่า “ไอ้หนุ่ม เจ้าเป็นโรคอะไรมา?”

“ท่านคิดว่าข้าเป็นโรคอะไรล่ะ?” ลู่จิ่งไม่ตอบ แต่ถามกลับ

“โรคว่างจัด” หมอเจี่ยพ่นคำสองคำออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าว่าเจ้านี่มันว่างจนเป็นโรคแล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้นทำไมถึงไม่ไปแบกของที่ท่าเรือดีๆ แต่กลับวิ่งโร่มาหาเรื่องกวนโมโหข้าถึงที่นี่ เจ้าคงจะยังผูกใจเจ็บเรื่องคราวก่อนอยู่สินะ”

“ท่านคิดว่าข้ามีเงินเหลือเฟือจนไม่มีที่ใช้หรือไง ถึงได้ยอมควักเงินสิบหกอีแปะมานั่งกวนโมโหท่านน่ะ?” ลู่จิ่งพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หมอเจี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง “นั่นสิ คนหน้าเงินอย่างเจ้าที่เห็นเงินเป็นพระเจ้า คงไม่มาล้อเล่นกับข้าเรื่องแบบนี้หรอก”

............

ลู่จิ่งต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการข่มความรู้สึกอยากจะประเคนหมัดใส่ไอ้หมอนี่ ไอ้หมอนี่มันหน้าเลือดขนาดฟันค่าตรวจคนอื่นแท้ๆ ยังจะกล้ามาพูดจาฉอดๆ ว่าคนอื่นหน้าเงินอีก

[จบแล้ว]