บทที่ 12 - ร่วงไปอีกหนึ่ง

บทที่ 12 - ร่วงไปอีกหนึ่ง

ลู่จิ่งเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า เขารู้สึกเหมือนว่าฟางจื่อจิงมีบางอย่างเปลี่ยนไป แต่จะให้บอกชัดๆ ว่าเปลี่ยนไปตรงไหนลู่จิ่งก็บอกไม่ถูก รู้แค่ว่าจู่ๆ ฟางจื่อจิงก็ดูจริงจังและขึงขังขึ้นมาอย่างประหลาด สายตาที่มองมาที่เขาก็ทำให้รู้สึกพิลึกๆ พิกล

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หลังจากที่ฟางจื่อจิงถอดห่วงเหล็กที่แขนออก ก็ราวกับว่าเขาได้สลัดพันธนาการบางอย่างทิ้งไปและกลายเป็นคนใหม่ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทุกท่วงท่าและอิริยาบถนั้นดูแข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ไม่น้อยเลย

ให้ตายเถอะ การบรรลุขั้นวิชาระหว่างการต่อสู้ นี่มันพล็อตเรื่องมาตรฐานของตัวเอกชัดๆ เสียงห่วงเหล็กตกกระทบพื้นอิฐสีเขียวนั้นลู่จิ่งก็ได้ยินกับหู น้ำหนักไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ พอคิดว่าก่อนหน้านี้ฟางจื่อจิงต้องแบกภาระหนักอึ้งขนาดนี้มาต่อสู้ ลู่จิ่งก็แอบเดาะลิ้นอยู่ในใจ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที หลังจากนั้น... เขาก็ย่อเข่ายืนหยัดม้าให้มั่นคงยิ่งขึ้นไปอีก

ก็เลยบอกไงว่าการที่หน้าต่างสกิลไม่มีสกิลให้ใช้นี่มันทรมานใจจริงๆ พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน แม้แต่วิธีหลอกตัวเองแบบไร้ประโยชน์ก็ยังงัดออกมาใช้ไม่ได้เลย

ฟางจื่อจิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยปากอีกครั้ง “จอมยุทธ์น้อยลู่ วรยุทธ์ที่ข้าน้อยฝึกฝนมีชื่อว่า ‘เพลงหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์’ เป็นวิชาที่หนักหน่วงและทรงพลัง เน้นความแข็งแกร่งดุดันเป็นหลัก เพื่อที่จะฝึกเพลงหมัดชุดนี้ให้สำเร็จ ข้าจึงได้สั่งทำห่วงเหล็กเหล่านี้กับช่างตีเหล็กโดยเฉพาะ แต่ละวงมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งจินเก้าเหลียง วันแรกที่เริ่มฝึก ข้าสวมไว้ที่แขนซ้ายและขวาข้างละหนึ่งวง หลังจากนั้นทุกๆ หนึ่งปีที่ฝึกเพิ่ม ก็จะสวมเพิ่มอีกข้างละหนึ่งวง จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาเก้าปีพอดี น้ำหนักรวมของแขนทั้งสองข้างก็ปาเข้าไปเกือบสามสิบห้าจินแล้ว

“ในยามปกติ ไม่ว่าข้าจะกินข้าว นอนหลับ เขียนหนังสือ หรือแม้กระทั่งตอนเข้าห้องน้ำ ข้าก็จะสวมห่วงเหล็กทั้งสิบแปดวงนี้ติดตัวไว้เสมอ จะถอดออกก็ต่อเมื่อตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าถอดมันออกโดยไม่ได้มีอันตรายใดๆ มาเยือน แน่นอนว่าข้ารู้ดีว่าสำหรับยอดฝีมืออย่างจอมยุทธ์น้อยลู่แล้ว การที่ข้าจะถอดหรือไม่ถอดห่วงเหล็กเหล่านี้ออกก็คงไม่มีความหมายอะไร และที่ข้าพูดมาทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้ต้องการจะโอ้อวดว่าตนเองฝึกฝนมาอย่างหนักหรืออะไรทำนองนั้นหรอก เพียงแค่อยากจะบอกจอมยุทธ์น้อยลู่ว่า หมัดต่อไปนี้ข้าจะไม่รั้งพลังเอาไว้อีกแล้ว ล่วงเกินแล้ว”

หลังจากพูดสามคำสุดท้ายจบ ฟางจื่อจิงก็หุบปากลง ในเมื่อเป็นการขอคำชี้แนะจากผู้อื่น ตัวเขาเองก็ต้องทุ่มสุดตัวโดยไม่ปิดบังสิ่งใดเสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ฟางจื่อจิงยังมีความคิดอยากจะพิสูจน์ให้ยอดฝีมือท่านนี้เห็นว่าเขาไม่ใช่ท่อนไม้ผุพังที่เข็นไม่ขึ้น ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงรีดเร้นพลังออกมาจนหมดก๊อกเลยทีเดียว

วินาทีต่อมา ฟางจื่อจิงก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไปจากหัว ทำให้จิตใจสงบนิ่งและจดจ่ออย่างเต็มที่

จากนั้นเขาก็ดึงหมัดขวากลับมาไว้ที่ข้างเอวเพื่อรวบรวมพลัง โดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง เขาฝืนโคจรพลังวัตรทั่วร่างจนถึงขีดสุดขั้นที่สิบ บนหน้าผากของฟางจื่อจิงมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นมา ในขณะเดียวกันกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างก็หดเกร็งตามการรวบรวมพลังในครั้งนี้ เส้นเลือดดำบนท่อนแขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้นมา ภายใต้ชั้นกล้ามเนื้อดูราวกับมีไส้เดือนนับร้อยตัวกำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งนี่ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาได้รีดเร้นพลังวัตรออกมาจนถึงขีดสุดแล้ว

และเมื่อฟางจื่อจิงรวบรวมพลังจนเสร็จสิ้น หมัดที่พุ่งออกไปในครั้งนี้ก็รวดเร็วกว่าหมัดก่อนหน้านี้เกินกว่าเท่าตัว ลู่จิ่งยังไม่ทันได้มองเห็นวิถีการพุ่งของหมัดนั้นด้วยซ้ำ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวไหล่ขวาเสียแล้ว

ใช่แล้ว ฟังไม่ผิดหรอก นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่จิ่งสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการต่อสู้ แน่นอนว่าตั้งแต่เขาทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้ เขาเพิ่งจะเคยมีเรื่องชกต่อยแค่สองครั้งเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นแม้จะเทียบจากกลุ่มตัวอย่างเล็กๆ นี่ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่ผิดปกติอยู่ดี นั่นหมายความว่านี่เป็นครั้งแรกที่กระแสความอบอุ่นในท้องน้อยของลู่จิ่ง ไม่สามารถตามความเร็วในการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้ทันอย่างสมบูรณ์

แต่ก็แค่นั้นแหละ

ทันทีที่หมัดนั้นสัมผัสกับผิวหนังของเขา เส้นลมปราณตั้งแต่ท่อนแขนไปจนถึงตันเถียนก็กลับมาร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ไม่รู้ว่าคืออะไรที่อยู่ภายในตันเถียนราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พวกมันรวมตัวกันและพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังจุดที่หมัดของฟางจื่อจิงตกกระทบ ก่อนที่แรงกระแทกจากหมัดจะแผ่ซ่านลึกลงไป พวกมันก็ประสานเข้าด้วยกัน แล้วชิงปกป้องกล้ามเนื้อ หลอดเลือด เส้นลมปราณ และกระดูกของลู่จิ่งเอาไว้ก่อนล่วงหน้าแล้ว

เมื่อสามารถตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้ว พวกมันก็เริ่มเผยเขี้ยวเล็บออกมา และเริ่มทำการโอบล้อมกวาดล้างพลังปราณที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกายของลู่จิ่งตามหมัดนั้น กระแสความอบอุ่นส่วนหนึ่งเข้าหักล้างกับพลังปราณเหล่านั้นจนสลายหายไป ทว่าหลังจากนั้น กระแสความอบอุ่นก็ยังคงหลั่งไหลออกมาจากตันเถียนของลู่จิ่งอย่างไม่ขาดสาย พวกมันใช้หมัดของฟางจื่อจิงเป็นสะพานเชื่อม ทะลักเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่ายอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฟางจื่อจิงรู้สึกเพียงว่าหมัดที่ตนชกออกไปนั้นไม่ได้กระทบเข้ากับตัวของลู่จิ่ง ทว่ากลับพุ่งชนเข้ากับท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกคลื่นยักษ์อันบ้าคลั่งโอบล้อมเอาไว้ จากนั้นเกลียวคลื่นเหล่านั้นก็สาดซัดเข้าใส่เขาอย่างต่อเนื่อง ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ฟางจื่อจิงฝืนทนอยู่ได้เพียงไม่กี่อึดใจ ก็ไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป ภาพตรงหน้ามืดดับลง ก่อนจะล้มพับหมดสติไปกองกับพื้น

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบลง ฟางจื่อจิงได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของเพื่อนร่วมทางแว่วเข้ามา ทว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นั้นเลย เอาแต่จดจ่ออยู่กับการสังเกตและพยายามทำความเข้าใจเกลียวคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ตนอย่างเอาเป็นเอาตาย ในใจของเขาค่อยๆ บังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาสายหนึ่ง

ปัญหาที่เคยรบกวนจิตใจเขามาตลอด ดูเหมือนจะถูกคลื่นยักษ์เหล่านั้นซัดกระหน่ำจนแหลกละเอียดเป็นผุยผงไปหมดสิ้น

อย่างนี้นี่เอง

ฟางจื่อจิงหลับตาลงด้วยความพึงพอใจ

............

หืม? ร่วงไปอีกคนแล้ว

ลู่จิ่งมองดูฟางจื่อจิงที่นอนหมอบอยู่บนพื้น รู้สึกชินชาไปเสียแล้ว

ถ้าเกิดแค่ครั้งเดียวก็อาจจะเรียกว่าอุบัติเหตุ แต่ถ้าถึงสองครั้งติดกันแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าคงเอาคำว่าเรื่องบังเอิญมาอธิบายไม่ได้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าย่อยฉินในตอนแรก หรือฟางจื่อจิงในตอนนี้ ต่างก็ไม่มีใครสามารถทำอันตรายเขาในร่างนี้ได้เลยสักนิด แถมทำอะไรไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ดันโดนเขาสวนกลับจนหงายเงิบ ทั้งๆ ที่เขาแทบจะปล่อยบอทยืนนิ่งๆ อยู่ตลอดเวลา ลู่จิ่งยิ่งคิดก็ยิ่งงุนงง หรือว่าของที่อยู่ในตันเถียนของเขาจะเป็นพลังภายในจริงๆ?

เขาลองบังคับให้กระแสความอบอุ่นในตันเถียนไหลไปที่แขนดู ปรากฏว่าเบ่งจนหน้าดำหน้าแดง ตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า ก็ยังทำไม่สำเร็จเลย

ส่วนชาวยุทธ์ทั้งหกคนที่มาพร้อมกับฟางจื่อจิง ตอนนี้พากันพุ่งเข้าไปหาฟางจื่อจิงกันหมดแล้ว มีคนหนึ่งยื่นมือไปทาบที่แผ่นหลังของฟางจื่อจิง เพียงชั่วครู่สีหน้าก็เปลี่ยนไป สายตาที่มองลู่จิ่งยิ่งทวีความหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก โดยเฉพาะเมื่อเห็นจอมยุทธ์น้อยลู่ในเวลานี้ยืนหน้าดำหน้าแดง คิ้วขมวดมุ่นราวกับเทพพิทักษ์วัชระ

พวกเขากลัวว่าจะต้องลงเอยด้วยการนอนสลบเหมือดเหมือนฟางจื่อจิง จึงรีบก้มหน้าประสานมือคารวะ แล้วหามร่างที่ไม่ได้สติของฟางจื่อจิงรีบเผ่นออกจากเรือนสี่ประสานไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้านั้นดูจะเร็วกว่าตอนขามาเสียอีก

หลังจากนั้นลู่จิ่งก็หันไปมองจางจินหมิงที่ถูกพวกนั้นทิ้งไว้เบื้องหลัง ในที่สุดอีกฝ่ายก็รอดพ้นจากการถูกควบคุมตัว แต่บางทีอาจเป็นเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้มันดูเหนือจริงเกินไป คุณชายจางเองก็ยังคงงุนงงพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวอยู่ บนใบหน้าจึงไม่ได้มีแววดีใจให้เห็น กลับเอาแต่ยืนอึ้งเป็นเพื่อนภรรยาอย่างสะใภ้เหอไปเสียอย่างนั้น

ถ้าหากนี่คือเกม ลู่จิ่งคงจะได้เห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบลอยอยู่บนหัวของทั้งสองคนว่า “เพื่อนร่วมทีมของท่านออฟไลน์แล้ว” อะไรทำนองนั้นแน่ๆ

ผ่านไปพักใหญ่ สะใภ้เหอถึงจะเป็นฝ่ายได้สติก่อน นางเอาแต่กล่าวขอบคุณลู่จิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอบคุณที่ช่วยชีวิตสามีของนางเอาไว้ จากนั้นนางก็อ้าปากเหมือนอยากจะถามอะไรบางอย่าง

ถึงแม้เวลาที่จางซานเฟิงสอนวรยุทธ์ให้ลู่จิ่ง เขามักจะไล่ให้พวกผู้หญิงเข้าไปอยู่ในห้อง สะใภ้เหอจึงไม่เคยเห็นลู่จิ่งตอนฝึกยุทธ์ ทว่าจางซานเฟิงก็ให้ความสำคัญกับลูกศิษย์ที่กว่าจะรับเข้ามาได้คนนี้มาก เวลากินข้าวก็มักจะเอ่ยปากชมอยู่บ่อยๆ ดังนั้นเรื่องราวของลู่จิ่งจึงไม่ใช่ความลับอะไรในบ้านหลังนี้

สะใภ้เหอไม่เข้าใจว่าลู่จิ่งเก่งกาจขึ้นมาเพียงชั่วข้ามคืนได้อย่างไร ถึงขั้นสามารถ “ซัด” ชาวยุทธ์ที่เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือจนล้มพับไปได้

ทว่าลู่จิ่งกลับส่ายหน้าก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยปากถาม “อย่าถามเลยครับ ถึงถามไปข้าก็ตอบไม่ได้อยู่ดี ทางข้าเองก็มีธุระด่วนคงต้องขอตัวลากลับก่อน เรื่องในวันนี้ข้ารู้สึกว่ามันไม่ชอบมาพากลเอาเสียเลย ไม่มีเหตุผลอะไรที่คนพวกนั้นจะมาหาเรื่องอาจารย์ของข้าเลย ดังนั้นช่วงนี้หากไม่มีธุระปะปังอะไร พวกท่านก็อย่าออกไปเพ่นพ่านข้างนอกจะดีกว่า”

ประโยคสุดท้ายของลู่จิ่งนั้น แฝงเจตนาตักเตือนจางจินหมิงทางอ้อม แม้ว่าก่อนหน้านี้จางจินหมิงจะทำตัวขัดขืนผู้เป็นบิดา พลอยทำให้ดูแคลนลูกศิษย์ของบิดาไปด้วย ทว่าตอนนี้ลู่จิ่งถือเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ จางจินหมิงจึงไม่ได้พูดจาถากถางอะไร เพียงแต่ก็ยังปรับเปลี่ยนท่าทีในทันทีไม่ได้ จึงทำได้แค่ยืนหน้าดำคร่ำเครียดต่อไป

ในเวลานี้ลู่จิ่งเดินไปถึงประตูบ้านแล้ว ตอนที่เขาก้าวเท้าข้างหนึ่งข้ามธรณีประตูไป เขาก็หยุดชะงัก ก่อนจะหันกลับมาพูดว่า “จริงสิ หากท่านอาจารย์กลับมา รบกวนศิษย์พี่ช่วยไปแจ้งข่าวให้ข้าทราบด้วยนะครับ”

จางจินหมิงส่งเสียง “ฮึ” ออกมาทางจมูก ไม่ได้ตอบตกลงอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน ทว่าด้วยนิสัยของเขา ลู่จิ่งเดาว่าอีกฝ่ายคงรับปากเรื่องนี้เอาไว้ในใจแล้ว

[จบแล้ว]