บทที่ 40 - เฝ้าศพ

บทที่ 40 - เฝ้าศพ

ตอนไปคือเด็กหนุ่มวัยใส แต่ตอนกลับมาเหลือเพียงวิญญาณวีรบุรุษ

ขบวนรถคุ้มกันร่างของวีรชนเคลื่อนตัวเข้าสู่หมู่บ้านลำธารไผ่อย่างช้าๆ ท่ามกลางเสียงจุดประทัดดังสนั่น ก่อนจะมาหยุดลงตรงหน้าศาลาไว้อาลัยที่ลานตากข้าว

"เชิญดวงวิญญาณ~"

หวังเป่ากั๋วตะโกนก้องด้วยความเศร้าโศก เจียงเจาฉือที่แต่งหน้าบางๆ เพื่ออำพรางใบหน้าก้าวลงมาจากรถเป็นคนแรก ในมือประคองรูปถ่ายของชายหนุ่มเอาไว้แน่น

ในรูป ชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ แต่แววตาและสีหน้ากลับแฝงไปด้วยความห้าวหาญที่ปิดไม่มิด

นี่คือรูปถ่ายของลู่ฉางเหอในวัย 18 ปี

เวลาผ่านไปเป็นร้อยปี คนที่จำใบหน้านี้ได้ก็ล้มหายตายจากไปหมดแล้ว

ด้านหลังเจียงเจาฉือ มีทหารสี่นายแบกโลงศพที่คลุมด้วยธงชาติสีแดงสดลงมาจากรถ พวกเขาก้าวเดินตามมาอย่างเชื่องช้าและหนักแน่น

เจียงเจาฉือเดินตรงมาหาลู่อันที่อยู่ในชุดเครื่องแบบทหาร

เมื่อเห็นเขาในชุดนี้ นัยน์ตากลมโตของเจียงเจาฉือก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

โครงหน้าเหมือนอาจารย์ถึงสามส่วน ส่วนอีกเจ็ดส่วนเหมือนอาจารย์แม่ รวมกันแล้วช่างเป็นเด็กหนุ่มที่มีชะตากรรมน่าสงสารเสียนี่กระไร

ลู่อันรับรูปถ่ายมาจากมือของเธออย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในศาลาไว้อาลัย แล้วนำรูปไปวางไว้บนโต๊ะบูชาด้วยความเคารพ

เป๊าะแป๊ะ...

เสียงประทัดยังคงดังสนั่นอย่างต่อเนื่อง ชาวบ้านเริ่มทยอยกันเดินเข้าไปกราบไหว้ในศาลาไว้อาลัยอย่างเป็นระเบียบ

ลู่อันกับเจียงเจาฉือยืนอยู่ด้านข้าง คอยโค้งคำนับขอบคุณทุกคนที่เข้ามากราบไหว้

ศาลาไว้อาลัยขนาดใหญ่ปกคลุมไปด้วยความเงียบสงบและอึดอัด ไม่มีใครพูดอะไรออกมาเลย มีเพียงเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังก้องไปทั่วบริเวณ

พิธีไว้อาลัยดำเนินมาตั้งแต่แปดโมงเช้ายันหกโมงเย็น

เพื่อเป็นการขอบคุณแขกจากต่างหมู่บ้าน ทางหมู่บ้านลำธารไผ่จึงได้จัดเลี้ยงอาหารแบบกินไม่อั้นไว้รับรอง

แต่คนที่มาร่วมไว้อาลัยส่วนใหญ่ก็กินแค่ไม่กี่คำ แล้วก็วางเงินช่วยงานศพไว้ก่อนจะขอตัวกลับ

คนมาร่วมงานเยอะมากจริงๆ แถวต่อยาวเหยียดไปไกลนับสิบกิโลเมตรเลยทีเดียว

ตกกลางคืน ลู่อันกับเจียงเจาฉือนั่งคุกเข่าอยู่หน้าป้ายวิญญาณ

ทั้งวันทั้งสองคนไม่ได้คุยกันเลยสักคำ และตอนนี้ก็ยังคงเงียบ นั่งเหม่อมองเตาไฟพลางโยนกระดาษเงินกระดาษทองลงไป

"โฮสต์ มีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านสองข้อความ จะให้ข้าอ่านให้ฟังไหม?"

ท่านกู่โผล่มาตรงหน้าลู่อัน แล้วกระซิบถามเบาๆ

ลู่อันไม่ตอบอะไร นั่งรอฟังข้อความจากวิญญาณระบบอย่างเงียบๆ

[ติ๊ง! คุณมีข้อความระบบ 2 ข้อความ!]

[1. คุณได้รับสถานะ 'ครอบครัววีรชน' ทำให้ได้รับแต้มผลงานทหารเพิ่มขึ้น 10%!]

[2. การกลับมาของวีรชนเปิดใช้งานภารกิจ 'เฝ้าศพ' ในระหว่างที่เฝ้าศพ จะได้รับค่าสถานะทุกอย่าง 10 แต้ม หรือเพิ่มโบนัสค่าสถานะซ้อนทับ 10% ทุกวัน!]

หลังจากอ่านข้อความจบ สีหน้าของลู่อันก็ยังคงเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นดีใจอะไรออกมาเลย

เปลวไฟในเตาลุกโชน กลิ่นกระดาษฟางไหม้ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"ฉันเป็นลูกศิษย์ของเขาน่ะ"

ท่ามกลางความเงียบ เจียงเจาฉือก็เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน นี่เป็นประโยคแรกที่เธอพูดกับเขาตั้งแต่เจอกัน

"อืม ขอบคุณนะที่พาเขากลับมาส่งบ้าน"

ลู่อันกล่าวขอบคุณสั้นๆ แล้วก็เงียบไปอีก ศาลาไว้อาลัยกลับเข้าสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เจียงเจาฉือยังคงโยนกระดาษเงินกระดาษทองลงเตาต่อไป ผ่านไปพักใหญ่เธอถึงพูดขึ้นมาอีก

"ก่อนตายอาจารย์บอกว่ามีญาติอยู่คนนึง ถ้ามีโอกาสก็ฝากให้ฉันช่วยดูแลเขาด้วย

อ้อ ใช่ นี่เงินเก็บที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้นายนะ

ความจริงเขาตั้งใจจะเอามาให้นายด้วยตัวเอง แต่ก็น่าเสียดายที่..."

เจียงเจาฉือหยิบบัตรธนาคารใบหนึ่งยื่นให้ลู่อัน

ลู่อันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับบัตรมาด้วยสองมือ

"ขอบคุณนะ"

พอมองดูบัตรธนาคารในมือ จู่ๆ ลู่อันก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับตอนที่เขาเห็นร่างของลู่ฉางเหอถูกส่งกลับมาไม่มีผิด

เสี้ยววินาทีนั้น ความคิดบ้าๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว

เขาคงไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับลู่ฉางเหอหรอกมั้ง

แต่แค่เสี้ยววินาที เขาก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ให้กับตัวเอง

ความคิดแบบนี้มันก็เหมือนกับเด็กที่ชอบมโนว่าพ่อแม่ตัวเองเป็นมหาเศรษฐีปลอมตัวมานั่นแหละ

เจียงเจาฉือสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา จึงถามด้วยความสงสัย "นายเป็นอะไรหรือเปล่า?"

ลู่อันไม่ได้ปิดบัง เขาส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่คิดบ้าๆ ว่าคนที่นอนอยู่ในนั้นคือแม่ทัพลู่น่ะ เธอว่าตลกไหมล่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น แววตาของเจียงเจาฉือก็วูบไหวไปชั่วขณะ

ส่วนหวังเป่ากั๋วที่กำลังเดินถือกับข้าวเข้ามา พอได้ยินประโยคนี้ก็ชะงักฝีเท้า ร่างกายที่ร่วงโรยไปตามวัยสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

เขาอยากจะตะโกนบอกลู่อันเหลือเกินว่า คนที่นอนอยู่ในนั้นน่ะ คือลู่ฉางเหอ พ่อแท้ๆ ของแกนั่นแหละ

หวังเป่ากั๋วพยายามข่มอารมณ์พลุ่งพล่านเอาไว้ แอบปาดน้ำตาที่หางตาก่อนจะปั้นหน้ายิ้มเดินเข้าไปในศาลา

"พวกเธอหิวกันมาทั้งวันแล้ว มาพักกินข้าวกันก่อนเถอะ"

เขาวางสำรับกับข้าวลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยมด้านข้าง แล้วเดินเข้าไปทำหน้าที่เผากระดาษในเตาแทนทั้งสองคน

ลู่อันกับเจียงเจาฉือไม่ได้ปฏิเสธ พวกเขารู้ดีว่าหวังเป่ากั๋วอยากจะทำอะไรเพื่อคนที่นอนอยู่ในโลงบ้าง

ทั้งสองคนเดินไปนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะ ลู่อันตักข้าวสวยร้อนๆ ส่งให้เจียงเจาฉือ พร้อมกับยื่นตะเกียบให้

"ขอบคุณนะ"

เจียงเจาฉือเอ่ยปากขอบคุณเบาๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินข้าวเงียบๆ

กินไปได้สักพัก จู่ๆ ก็มีเนื้อคีบมาใส่ในชามของเธอ

"อย่ากินแต่ข้าวเปล่าสิ..."

พอเงยหน้าขึ้นมา เธอก็เจอกับรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าหล่อเหลาของอีกฝ่าย

"อืม..."

เจียงเจาฉือครางรับเบาๆ แล้วก้มหน้ากินข้าวต่อไป

ทั้งสองคนกินข้าวเย็นมื้อแรกของวันจนเสร็จ ก่อนจะกลับไปนั่งคุกเข่าขนาบข้างหวังเป่ากั๋ว

"เขา... หลายปีมานี้เขาเป็นยังไงบ้าง?"

หวังเป่ากั๋วถามเสียงแหบพร่า สายตายังคงจับจ้องไปที่รูปถ่ายของลู่ฉางเหอ

เจียงเจาฉือรู้ดีว่าคำถามนี้ควรถามใคร

"หลายปีมานี้อาจารย์ยุ่งตลอดเลยค่ะ ยุ่งกับการป้องกันสัตว์อสูร ยุ่งกับการฝึกทหารใหม่อย่างพวกเรา ราวกับว่าความวุ่นวายคือสิ่งที่เขาต้องการ"

เมื่อก่อนเจียงเจาฉือไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมลู่ฉางเหอถึงทำตัวให้ยุ่งอยู่ตลอดเวลา

แต่พอรู้ความจริง เธอก็เข้าใจแล้ว

ความวุ่นวายนี่แหละ คือวิธีเดียวที่จะทำให้เขาลืมความเจ็บปวดและความคิดถึงไปได้

หวังเป่ากั๋วไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่สองมือที่สั่นเทาของเขาก็บ่งบอกถึงความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจได้เป็นอย่างดี

ศาลาไว้อาลัยตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หวังเป่ากั๋วก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก แล้วหันมาบอกทั้งสองคนว่า "ฉันไปก่อนนะ ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลย"

ลู่อันกับเจียงเจาฉือมองตามหลังหวังเป่ากั๋วไปจนลับตา ก่อนจะกลับมานั่งเฝ้าศาลาไว้อาลัยต่อ

ตกดึก ลู่อันก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้เบาๆ แว่วมา

"ฮึก..."

ลู่อันหันไปตามเสียง ก็เห็นเจียงเจาฉือกำลังนั่งน้ำตาซึมอยู่

"เป็นอะไรหรือเปล่า?" ลู่อันถามด้วยความตกใจ

"ฉันคิดถึงอาจารย์..."

เจียงเจาฉือปาดน้ำตา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความน้อยใจ ความเศร้า และความคิดถึง

เธอปลุกพลังได้ตอนอายุหกขวบ แล้วก็ฝากตัวเป็นศิษย์ของลู่ฉางเหอ

ตั้งแต่เริ่มฝึกรวมปราณ จนก้าวขึ้นสู่ระดับจรัสเทพ

ลู่ฉางเหอก็คอยเฝ้าดูเธอมาตลอด ไม่เคยห่างไปไหนเลย

พูดได้เลยว่าเธอโตมากับการเลี้ยงดูของลู่ฉางเหอ ความผูกพันของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งกว่าพ่อแม่ลูกแท้ๆ เสียอีก

แต่ตอนนี้เขากลับจากไปอย่างกะทันหัน

ตอนกลางวันก็ยังพอทนได้ แต่พอดึกๆ ความเศร้าที่อัดอั้นอยู่ในใจมันก็ทะลักออกมาจนกลั้นไม่อยู่

ลู่อันไม่รู้จะปลอบเธอยังไง ทำได้แค่พูดสั้นๆ สองคำ "เสียใจด้วยนะ..."

คำปลอบใจของเขาไม่ได้ช่วยอะไรเลย เจียงเจาฉือสะอื้นตอบกลับมาว่า "เสียใจด้วยมันช่วยอะไรได้เล่า..."

"......"

ลู่อันถึงกับไปไม่เป็น เขาเลยเลิกพูดปลอบใจ เปลี่ยนมาหยิบกล่องทิชชูมาคอยดึงกระดาษส่งให้เธอเช็ดน้ำตาแทน

แต่ปัญหามันอยู่ตรงที่...

เจียงเจาฉือดันเอาทิชชูที่เช็ดน้ำตาเสร็จแล้ว โยนลงไปเผาในเตาเหมือนกระดาษเงินกระดาษทองซะงั้น ทำเอาลู่อันถึงกับอึ้ง จะห้ามก็ไม่กล้า จะปล่อยไว้ก็กระไรอยู่

"ฮึก... ฉันจะให้อาจารย์เห็นว่า พอเขาจากไปแล้วฉันเสียใจแค่ไหน..."

"เอ่อ..."

ลู่อันเงียบกริบ

เอาเถอะๆ ดูท่าทางพวกเธอคงจะสนิทกันมากจริงๆ นั่นแหละ

แล้วภาพแปลกๆ ก็เกิดขึ้นในศาลาไว้อาลัย คนนึงนั่งเผากระดาษเงินกระดาษทอง ส่วนอีกคนก็นั่งเผาทิชชู

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อเนื่องไปเป็นชั่วโมง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่อันก็รู้สึกถึงแรงปะทะเบาๆ ที่ไหล่ขวา เจียงเจาฉือเผลอหลับซบลงบนไหล่ของเขานั่นเอง

ลู่อันตั้งใจจะปลุกให้เธอเข้าไปนอนในบ้านดีๆ

แต่ก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อได้ยินเสียงละเมองึมงำของเธอ

"ขอยืมพิงแป๊บนึงนะ... เหนื่อยจัง..."