บทที่ 14 - แก๊งพยัคฆ์

บทที่ 14 - แก๊งพยัคฆ์

บรรยากาศบนลานตากข้าวเต็มไปด้วยความคึกครื้น ลมหนาวช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิก็ไม่อาจพัดพาความกระตือรือร้นของชาวบ้านไปได้

พวกผู้ชายเป่ายิ้งฉุบชนแก้วกัน เสียงโห่ร้องดังลั่นทะลุเมฆ เหล้าแล้วเหล้าเล่าถูกสาดลงคอจนเกลี้ยงเหยือก

พวกผู้หญิงก็นั่งล้อมวงคุยกันอย่างออกรส สาวหมู่บ้านไหนเป็นยังไง บ้านไหนแม่ผัวลูกสะใภ้มีปัญหากัน พวกเธอเม้าท์มอยกันได้แบบ "เจาะลึก" สุดๆ

ส่วนพวกเด็กๆ ก็วิ่งเล่นกันอย่างร่าเริงตามประสาเด็กไร้เดียงสา พวกเขาไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน รู้แค่ว่าวันนี้สนุกยิ่งกว่าวันปีใหม่ซะอีก มีทั้งเนื้อให้กิน มีทั้งน้ำอัดลมให้ดื่ม แถมยังมีขนมที่ไม่เคยได้กินมาก่อนอีกเพียบ ยังไงก็มีความสุขสุดๆ ไปเลย

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ชาวบ้านช่วยกันก่อกองไฟ ไม่เพียงแต่ให้ความอบอุ่น แต่ยังช่วยส่องสว่างให้ลานตากข้าวด้วย ทำให้บรรยากาศงานเลี้ยงยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก

ลู่อันแก้มแดงระเรื่อ มีอาการมึนเมานิดๆ ตอนที่เขาลุกจากโต๊ะหลักในห้องโถง

พอเดินมาถึงหน้าประตู ก็มีผู้ชายหลายคนเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง จะขอชนแก้วกับเขาให้ได้

ต้องยอมรับเลยว่า ร่างกายของนักสู้หลิงอู่นี่มันดีจริงๆ ลู่อันดูเหมือนคนคอแข็ง ไม่ว่าจะโดนกรอกเหล้าไปเยอะแค่ไหน ก็ยังมีแค่อาการมึนๆ เท่านั้น

ด้วยความเกรงใจ ลู่อันก็เลยซัดไปอีกสามชามใหญ่

"คุณอาครับ ขอพักแป๊บนึงนะครับ เดี๋ยวผมเปิดหนังให้พวกเด็กๆ ดูก่อน"

ลู่อันปฏิเสธพวกผู้ชายที่กำลังจะเข้ามาชนแก้วต่ออย่างสุภาพ เขาหยิบสมาร์ตโฟนเสี่ยวหลิงทงออกมาเปิดโหมดโปรเจกเตอร์ ทันใดนั้นภาพโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงดังกระหึ่ม

"ว้าว มีหนังให้ดูด้วย!"

จอภาพขนาดยักษ์ กว้าง 22 เมตร ยาว 28 เมตร ลอยเด่นอยู่กลางอากาศสูง 5 เมตร สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับทุกคนในงาน

พวกผู้ชายหยุดเป่ายิ้งฉุบ พวกผู้หญิงหยุดเม้าท์ ส่วนพวกเด็กๆ ก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมวงดู

ลู่อันยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วกดเลือกสารคดีเรื่องหนึ่งในแอปวิดีโอสั้น

สารคดีเรื่องนี้มีเนื้อหาเข้าใจง่าย เป็นการนำเสนอสภาพโลกในยุคปัจจุบัน

ภาพแรกที่ปรากฏคือ ลั่วอัน เมืองหลวงของหัวเซี่ย เสียงดนตรีประกอบที่ดังกึกก้องและทรงพลัง ทำเอาชาวบ้านทุกคนต่างรู้สึกฮึกเหิมและเคารพเทิดทูน

ลั่วอัน สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในดวงใจที่พวกเขาเคยแต่ได้ยินชื่อ แต่ไม่เคยได้ไปสัมผัสด้วยตัวเอง

ทุกคนรู้ว่าลั่วอันคือศูนย์กลางของหัวเซี่ย แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะรู้ว่ามันหน้าตาเป็นยังไง

ทันทีที่ภาพกำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้น เสียงฮือฮาก็ดังระงมไปทั่วงาน

กำแพงเมืองนั้นช่างสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ ทหารกล้าที่ประจำการอยู่บนนั้นก็ช่างดูสง่างามและน่าเกรงขาม!

กล้องค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้นและซูมเข้าไป เผยให้เห็นมหานครขนาดมหึมาที่อยู่หลังกำแพงเมือง

"ว้าว..."

เมื่อเมืองใหญ่ปรากฏขึ้นให้เห็นเพียงบางส่วน พวกเด็กๆ ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

ลั่วอันใหญ่โตมาก ตึกรามบ้านช่องก็สูงลิบลิ่ว ถนนหนทางกว้างขวาง ผู้คนก็เดินกันขวักไขว่...

ดวงตาของเด็กๆ เป็นประกายวิบวับ แววตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันที่มีต่อลั่วอัน

เด็กบางคนที่กำลังเรียนอยู่ พอจะรู้ว่าลั่วอันคือที่ไหน มันคือหัวใจของจักรวรรดิ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่หัวเซี่ยถูกมนุษย์และพวกสัตว์อสูรขนานนามว่าเป็น "จักรวรรดิ" ด้วยความที่ประเทศมีความแข็งแกร่งและทรงอำนาจ

ต่อมา ศูนย์กลางการปกครองก็ได้ออกมาชี้แจงว่า:

[จักรวรรดิแห่งหัวเซี่ย รุ่งโรจน์ด้วยอารยธรรมและคุณธรรม แผ่ไพศาลไปทั่วทั้งแปดทิศ มิใช่ด้วยการใช้กำลังทหารขยายอาณาเขต แต่เป็นภาพลักษณ์อันเจริญรุ่งเรืองของศูนย์กลางแห่งอารยธรรม!]

สารคดียังคงดำเนินต่อไป ชาวบ้านกว่าห้าร้อยคนจดจ่ออยู่กับหน้าจอยักษ์จนลืมกินลืมดื่มไปชั่วขณะ

หลังจากแนะนำลั่วอันคร่าวๆ สารคดีก็เริ่มเจาะลึกสถานการณ์ปัจจุบันของหัวเซี่ย

เช่น จำนวนประชากร 3,000 ล้านคน, นักสู้หลิงอู่ 28 ล้านคน, เศรษฐกิจอันดับหนึ่งของโลก, เทคโนโลยีพลังวิญญาณอันดับหนึ่งของโลก เป็นต้น

พอได้ยินคำว่า "อันดับหนึ่ง" พวกเด็กๆ ก็พากันส่งเสียงเฮลั่น ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ

แต่พอสารคดีพูดถึงข้อบกพร่องบางอย่าง เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้นแทรก พวกเขาแทบจะอยากเป็นส่วนหนึ่งในการแก้ไขจุดบกพร่องเหล่านั้นเสียเอง

เมื่อภาพตัดจากในประเทศไปยังชายแดน หัวใจของทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างก็เต้นไม่เป็นจ่ำหวะ

โดยเฉพาะตอนที่เห็นภาพศพกองพะเนินและเลือดไหลนองเป็นสายน้ำ สีหน้าของทุกคนก็เริ่มเจื่อนลง

พอได้เห็นความโหดร้ายของโลกภายนอก ถึงได้เข้าใจว่าความสงบสุขที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้นั้น ได้มาอย่างยากลำบากเพียงใด

ภายนอกกำแพงเมือง มีแต่ซากกระดูกขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา มองไม่เห็นต้นไม้ใบหญ้าเลยแม้แต่ต้นเดียว รัศมีหลายพันลี้มีแต่กลิ่นเหม็นเน่า กลิ่นคาวเลือด และการเข่นฆ่าสังหาร...

ภายในกำแพงเมือง ค่ายทหารตั้งเรียงรายยาวเหยียด ลูกหลานชาวหัวเซี่ยนับไม่ถ้วนเตรียมพร้อมรบอยู่เสมอ ทุกค่ายทหารจะมีศิลาจารึกขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งบนนั้นสลักรายชื่อทหารกล้าไว้อย่างเนืองแน่น...

ลู่อันเดินเข้าไปในห้องโถง หวังเป่ากั๋วและผู้เฒ่าผู้แก่อีกหลายคนกำลังนั่งดูสารคดีอยู่กับชาวบ้านที่โต๊ะตัวหนึ่งตรงประตู

"หลานเอ๊ย มานั่งนี่สิ"

หวังเป่ากั๋วเรียกให้เขามานั่งข้างๆ ก่อนจะทอดสายตามองไปไกลแล้วพูดว่า "คำว่า 'บ้านเกิดเมืองนอน' มันยิ่งใหญ่มากเลยนะลูก เบื้องหลังของมันคือความสูญเสียที่ยากจะจินตนาการ มันถูกสร้างขึ้นมาจากเลือดเนื้อและชีวิตของคนนับไม่ถ้วน

ตอนนั้นกองพันเรามี 360 คน แต่ตอนนี้เหลือปู่แค่คนเดียว เพื่อนพ้องน้องพี่เหล่านั้น ถ้าไม่ตายอย่างอนาถใต้กรงเล็บสัตว์อสูร ก็ต้องพลีชีพด้วยน้ำมือของศัตรู

แน่นอนว่า ถ้าไม่มีการเสียสละ จะมีความสว่างไสวของบ้านเรือนหลายหมื่นหลังคาเรือน จะมีความสุขอย่างที่เห็นอยู่ตรงหน้าได้ยังไง เอ็งว่าจริงไหมล่ะ"

หวังเป่ากั๋วอาจจะเมา หรือไม่ก็แค่อยากจะระบายความในใจให้ลู่อันฟัง

ความตายสำหรับเขาถือเป็นเรื่องปกติ ชีวิตคนในสายตาเขาไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย คนตั้งเท่าไหร่ตายก็คือตาย ไม่ทันได้สั่งเสียอะไรเลยด้วยซ้ำ

แต่ชีวิตของคนที่ห่วงใยนั้นช่างล้ำค่า อย่างเช่นชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้

พ่อแม่ของเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับปราณวิญญาณผู้เกรียงไกรที่สู้รบเพื่อชาติ แต่ตัวเขาเองกลับต้องมาใช้ชีวิตแบบนี้เนี่ยนะ?

ลู่ฉางเหอพยายามนับครั้งไม่ถ้วนที่จะรับเขาไปอยู่ด้วย หรือไม่ก็เปลี่ยนสภาพแวดล้อมให้ดีกว่านี้

แต่ในอดีต กู้จือโหรวก็ยังถูกลอบสังหารได้สำเร็จ ทั้งๆ ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา เขาจึงไม่กล้าเอาชีวิตลูกชายมาเสี่ยงอีกแล้ว...

"ครับ..."

ลู่อันพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับคำพูดของหวังเป่ากั๋วอย่างยิ่ง

นักสู้หลิงอู่มีสถานะทางสังคมสูง แต่ก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบที่หนักอึ้งเช่นกัน

ไม่งั้นคงไม่มีแฮชแท็กอย่าง "อายุขัยเฉลี่ยของคนที่ปลุกพลังล้มเหลวยืนยาวกว่านักสู้ถึงสิบปี" ติดเทรนด์ฮิตหรอก

นักสู้หลิงอู่อายุยืนก็จริง แต่มีน้อยคนนักที่จะอยู่รอดปลอดภัยจนแก่เฒ่า หรือบางทีอาจจะไม่มีโอกาสได้แก่เลยด้วยซ้ำ

"ปู่ครับ ตอนนั้นปู่อยู่ระดับไหนเหรอครับ?" ลู่อันถามด้วยความสงสัย

เขารู้ว่าหวังเป่ากั๋วเป็นทหารผ่านศึก แต่อีกฝ่ายแทบไม่เคยเล่าเรื่องราวตอนอยู่ในกองทัพให้ฟังเลย

"ระดับทะลวงชีพจร ขั้น 7 น่ะ แต่พอผ่านสงครามครั้งใหญ่ ระดับพลังก็หายวับไปกับตาเลย"

หวังเป่ากั๋วไม่ได้บอกความจริง เขาบอกแค่ข้อมูลที่ลงทะเบียนไว้ในระบบ แม้แต่ชื่อจริงของเขา ก็ไม่ใช่หวังเป่ากั๋วด้วยซ้ำ...

"อ้อ~"

ลู่อันพยักหน้าเบาๆ ล้มเลิกความคิดที่จะถามเรื่องเคล็ดวิชาจากอีกฝ่ายไป

ตอนนี้เขาปลุกพรสวรรค์ได้แล้ว แต่ยังขาดเคล็ดวิชาที่ใช้ต่อสู้ได้จริงอยู่

"เอ็งอยากฝึกเคล็ดวิชาเหรอ?"

หวังเป่ากั๋วเป็นคนตาแหลม มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของลู่อัน

"แหะๆ..."

ลู่อันยิ้มแก้เขิน เขายังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ สินะ

"เอ็งฝึกเคล็ดวิชาไม่ได้หรอก ต่อให้ปลุกพรสวรรค์ได้ ก็ฝึกไม่ได้อยู่ดี ยกเว้นแต่ว่าพรสวรรค์ที่ปลุกได้จะเป็นระดับหลิงน่ะนะ"

"ทำไมล่ะครับ?"

หวังเป่ากั๋วหัวเราะเบาๆ "ก็เพราะว่าเคล็ดวิชาระดับฟานที่ห่วยที่สุด ก็ยังต้องใช้พลังวิญญาณอย่างน้อย 5 แต้มในการกระตุ้นยังไงล่ะ..."

"เอ่อ..."

ลู่อันถึงกับอึ้ง เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย ที่โรงเรียนไม่เคยสอน แถมยังไม่มีตำราเคล็ดวิชาอะไรให้ดู มีแต่หนังสือสอนกระบวนท่าของศิลปะการต่อสู้แบบดั้งเดิมเท่านั้น

"เพราะงั้น ล้มเลิกความคิดที่จะฝึกเคล็ดวิชาไปซะเถอะ"

ชายชราตบไหล่เขาเบาๆ ทำทีเหมือนไม่รู้ว่าลู่อันปลุกพรสวรรค์ได้แล้ว

...

"ลูกพี่ ลูกน้องเราโดนซ้อม แถมยังโดนจับเข้าซังเตกอด้วยครับ"

ณ โรงภาพยนตร์เล็กๆ แห่งหนึ่งในอำเภอ นักเลงที่มีรอยสักรูปแมลงบนใบหน้าเดินเข้ามาหาชายวัยกลางคนที่กำลังนั่งโอบซ้ายกอดขวาอยู่ แล้วกระซิบรายงาน

"บอกตั้งกี่ครั้งแล้วให้เรียก 'เถ้าแก่' พวกเรามันคนทำมาหากินสุจริตนะเว้ย"

เฉียนฝูโถว หัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ เตะคนรายงานไปเบาๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ว่ามาสิ ใครมันบังอาจขนาดนี้ กล้ามาแตะคนของฉัน"

จ้าวโก่วจื่อรีบจัดแจงท่าทางให้เรียบร้อย แล้วตอบกลับด้วยความประจบประแจง "แฮะๆ... เถ้าแก่ครับ ผมสืบมาแล้ว หลิวป้าเทียนดันไปปล้นนักเรียนหลิงอู่เข้า ก็เลยโดนอัดซะน่วม แถมไอ้เด็กนั่นยังยืนกรานให้ตำรวจจัดการตามกฎหมายอีก นี่มันไม่ไว้หน้าลูกพี่เลยนะครับ"

"หืม?"

พอได้ยินว่าเป็นนักเรียนหลิงอู่ เฉียนฝูโถวก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที "สืบมาได้หรือเปล่าว่าเป็นคนที่ไหน?"

"แหะๆ... สืบมาเรียบร้อยแล้วครับ เป็นคนหมู่บ้านจู๋ซี หกปีก่อนปลุกสัมผัสวิญญาณได้ ก็เลยไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมหลิงอู่หนานอันแห่งที่เก้าในเมืองจังหวัด แล้วเมื่อวานดันปลุกพลังไม่ผ่าน ก็เลยถูกส่งตัวมาเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนาวิญญาณที่แผนกเกษตรวิญญาณครับ"

"อะไรนะ?!"

เฉียนฝูโถวลุกพรวดขึ้นมา ทำเอาสาวๆ สองคนที่นั่งประกบอยู่ล้มคะมำลงไปกองกับพื้น

เขากระชากคอเสื้อจ้าวโก่วจื่ออย่างแรง แล้วถามเสียงเข้ม "แกหมายความว่า นาวิญญาณแปลงนั้นมีเจ้าของแล้วงั้นเรอะ?"