บทที่ 4 - ความเหี้ยมโหดเบื้องหลังวันปีใหม่

บทที่ 4 - ความเหี้ยมโหดเบื้องหลังวันปีใหม่

เมื่อมองดูสมุดบัญชีเงินฝากที่ถูกดันกลับมา หวังเป่ากั๋วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ

"ไอ้เด็กคนนี้นี่ แกยังหนุ่มยังแน่น แถมยังเรียนจบจากโรงเรียนมัธยมหลิงอู่มาด้วย ถึงแม้จะฝึกพลังวิญญาณไม่ได้ แต่แกก็ยังเป็นถึงยอดฝีมือเชียวนะ ในอนาคตแกยังมีเรื่องต้องใช้เงินอีกเยอะ"

แม้ลู่อันจะเป็นผู้ฝึกพลังวิญญาณที่ปลุกพลังล้มเหลว แต่ความสามารถของเขาไม่ได้หายไปไหน เขายังคงมีพละกำลังที่คนธรรมดาไม่อาจเทียบเทียมได้ การต่อยควายตายด้วยหมัดเดียวยังเป็นเรื่องที่ทำได้สบายมาก

แต่การจะรักษาระดับพละกำลังนี้ไว้ ปกติแล้วต้องใช้เงินซื้อของบำรุงกินเป็นประจำ มิฉะนั้นเมื่ออายุมากขึ้น พละกำลังก็จะค่อยๆ ถดถอยลงไป

"ไม่เป็นไรครับ เงินเดือนผมตั้ง 2,500 หยวน ใช้ได้เหลือเฟือเลยครับ อีกอย่าง หน่วยพลาธิการก็คงไม่ขาดแคลนพวกอาหารบำรุงหรอก"

ลู่อันไม่ยอมรับสมุดบัญชี เงิน 2.8 แสนหยวนมันก็เยอะอยู่หรอก แต่เขาไม่ได้ขัดสนเงินทองอะไร เมื่อเทียบกันแล้ว คนในหมู่บ้านต่างหากที่จำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้มากกว่า

"แกนี่..."

ในขณะที่หวังเป่ากั๋วตั้งใจจะคะยั้นคะยอต่อ จู่ๆ ก็มีเสียง 'ติ๊งต่อง' ดังมาจากกระเป๋ากางเกง

เมื่อได้ยินเสียงนั้น มือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของหวังเป่ากั๋วก็เผลอสั่นระริกขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

"เอาล่ะ ปู่ขอเป็นตัวแทนชาวบ้านจู๋ซีทั้งหนึ่งร้อยหลังคาเรือน ขอบใจแกมากนะ แกก็รีบพักผ่อนซะเถอะ พวกผ้าห่มอะไรก็อยู่ตรงที่เดิมนั่นแหละ ในโอ่งก็มีข้าวสารใหม่ที่เพิ่งสีเมื่อเดือนสิบสองอยู่..."

หวังเป่ากั๋วสั่งเสียอีกสองสามคำ ก่อนจะรีบผลีผลามออกจากบ้านของลู่อันไปราวกับมีเรื่องด่วน

ลู่อันยืนอยู่ตรงประตู มองตามแผ่นหลังของชายชราที่เดินจากไปอย่างรีบร้อน ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมา

เสียงเมื่อกี้มันเหมือนเสียงมือถือมากๆ

แต่ชายชราในหมู่บ้านห่างไกลแบบนี้ จะไปมีของฟุ่มเฟือยขนาดนั้นได้ยังไง?

ตั้งแต่เทคโนโลยีถดถอย สินค้าอิเล็กทรอนิกส์ก็นับวันยิ่งกลายเป็นของหายาก อุปกรณ์สื่อสารอย่างโทรศัพท์มือถือแทบจะสูญพันธุ์ไปจากเมืองขนาดกลางและขนาดเล็กหมดแล้ว

สาเหตุเป็นเพราะตามที่ต่างๆ ไม่มีเสาสัญญาณและสายเคเบิลสื่อสาร ทำให้ไม่สามารถส่งข้อมูลหากันได้

แล้วทำไมไม่สร้างขึ้นมาใหม่ล่ะ?

นั่นก็เป็นเพราะอารยธรรมขาดช่วงอย่างรุนแรง ผู้เล่นรุ่นแรกแทบจะล้มหายตายจากไปจนหมด ประกอบกับสงครามที่ยืดเยื้อยาวนาน ทำให้มนุษยชาติไม่มีกำลังพอที่จะฟื้นฟูกำลังการผลิตให้กลับไปเป็นเหมือนในอดีตได้

แต่ก็มีนวัตกรรมใหม่ถูกสร้างขึ้นมาแทนที่โทรศัพท์มือถือ สิ่งนั้นเรียกว่า 'เสี่ยวหลิงทง' ซึ่งเป็นสมาร์ตโฟนพลังวิญญาณ

แต่สมาร์ตโฟนเสี่ยวหลิงทงมีราคาแพงหูฉี่ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อหรอก

แม้แต่ในเมืองหนานอันที่เป็นตัวเมืองระดับมณฑล คนที่มีมันครอบครองก็ยังมีจำนวนน้อยนิดจนนับหัวได้

คนที่มีฐานะหน่อยก็มักจะพกแค่อุปกรณ์สื่อสารพลังวิญญาณที่หน้าตาคล้ายๆ เพจเจอร์ห้อยไว้ที่เอว ซึ่งสามารถรับข้อความสั้นๆ หรือการแจ้งเตือนสำคัญๆ ได้เท่านั้น

หวังเป่ากั๋วเดินหลบเข้าไปในมุมมืด หันกลับไปมองจนแน่ใจว่าลู่อันมองไม่เห็นตนแล้ว จึงรีบล้วงเอาวัตถุบางอย่างที่ถูกห่อด้วยถุงพลาสติกออกมาจากกระเป๋ากางเกง

เมื่อแกะถุงพลาสติกออกทีละชั้น ก็เผยให้เห็นสมาร์ตโฟนพลังวิญญาณที่สภาพยังใหม่เอี่ยมอ่อง

จากนั้นก็สแกนลายนิ้วมือ ต่อด้วยสแกนม่านตา และในที่สุดมือเหี่ยวย่นที่มีแสงปราณวิญญาณวาบขึ้นจางๆ ก็สามารถเข้าสู่หน้าจอการทำงานได้สำเร็จ

เขารีบเปิดแอปข้อความ เพื่อดูข้อความที่ยังไม่ได้อ่าน

เพียง 0.1 วินาที ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของชายชรา

[ไอ้เด็กนั่นกลับมาหรือยัง?]

เมื่อเห็นข้อความนี้ มือที่สั่นเทาของชายชราก็รีบพิมพ์ตอบกลับอีกฝ่ายไปอย่างรวดเร็ว

[กลับมาแล้วครับ... กลับมาแล้ว ทุกอย่างราบรื่นดี ดูหล่อเหลาเอาการ หล่อกว่าท่านตอนหนุ่มๆ ซะอีก...]

ข้อความถูกส่งออกไป ไม่นานทางฝั่งนั้นก็ตอบกลับมา

[งั้นก็ดี... แต่หล่อกว่าฉันเนี่ย ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่นะ ส่งรูปมันมาให้ดูหน่อยซิ อยากรู้ว่าจะหล่อสักแค่ไหนเชียว...]

เมื่อเห็นข้อความนี้ หัวใจของหวังเป่ากั๋วก็กระตุกวูบอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีถาโถมเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว

[นายท่าน... ท่านเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?]

หวังเป่ากั๋วพิมพ์ข้อความด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะหันกลับไปมองทางบ้านลู่อัน เมื่อเห็นว่าเขายังคงยืนอยู่ตรงประตู จึงรีบเปิดกล้องถ่ายรูป แล้วกดชัตเตอร์รัวๆ ถ่ายรูปความคมชัดสูงมาเป็นชุด

แม้เทคโนโลยีจะถดถอย แต่เทคโนโลยีพลังวิญญาณกลับก้าวหน้าไปมาก

ต่อให้อยู่ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน แถมยังมีระยะห่างตั้งหลายร้อยเมตร โทรศัพท์เสี่ยวหลิงทงก็ยังสามารถถ่ายภาพออกมาได้อย่างคมชัดกริบ

มือถือสั่นครืดหนึ่ง ข้อความใหม่เด้งขึ้นมา เนื้อหาในนั้นทำเอาชายชราถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้น

[เวรเอ๊ย ช่วงปีใหม่แท้ๆ พวกเผ่าสัตว์อสูรเสือกบุกชายแดน... ฉันสู้รบอาบเลือดกับพวกสิบสองราชันเผ่าสัตว์อสูร... สภาพตอนนี้เหมือนใกล้จะตายห่าเต็มทีแล้ว...]

หวังเป่ากั๋วกลั้นความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง แล้วกดส่งรูปภาพที่เพิ่งถ่ายได้ไปให้อีกฝ่าย จากนั้นก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ กลับมาอีกเลย

...

ณ กำแพงเมืองหัวเซี่ยตอนเหนือ

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว เลือดสาดกระเซ็นสะท้อนแสงดาว

มองออกไปทั้งในและนอกกำแพงเมือง มีแต่ซากศพกองเป็นภูเขาเลากา เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ สรรพสิ่งดูร่วงโรยอ้างว้าง

ฝูงสัตว์อสูรและนักสู้พลังวิญญาณของฝ่ายมนุษย์เข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด ทักษะการต่อสู้ด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่ง และพลังพิเศษของสัตว์อสูร ต่างปะทะกันเพื่อกลืนกินชีวิตของอีกฝ่ายไม่หยุดหย่อน ทิ้งไว้เพียงบทเพลงแห่งความโศกเศร้าไว้บนผืนปฐพี

"สิบสองราชันถูกบั่นคอแล้ว พวกสัตว์อสูรจงถอยทัพไปซะ!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนกังวานใสของหญิงสาวก็ดังแหวกอากาศเข้ามากระทบโสตประสาทของทุกคนและสัตว์อสูรทุกตัวในสนามรบ

ทันใดนั้นเอง กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของเผ่าสัตว์อสูรที่แผ่ซ่านอยู่เต็มสนามรบก็ค่อยๆ สลายหายไปอย่างรวดเร็ว ทำให้แรงกดดันของฝ่ายมนุษย์ลดฮวบลงทันที

มีคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นเพียงเงาสีแดงพุ่งทะยานออกไปนอกกำแพงเมือง มุ่งหน้าไปยังจุดที่แม่ทัพใหญ่กองกำลังพิทักษ์กำแพงเมืองกำลังต่อสู้อยู่

สนามรบที่เคยดุเดือดเลือดพล่านตรงจุดนั้นเงียบสงบลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ สิบสองราชันเผ่าสัตว์อสูรที่เคยผยองอยู่บนท้องฟ้า บัดนี้เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ ร่างของพวกมันร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

และท่ามกลางซากศพของพวกมัน ก็มีร่างของใครคนหนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสร่วงหล่นลงมาเช่นกัน

"ฆ่า~"

เมื่อเห็นแม่ทัพใหญ่บาดเจ็บสาหัส กองกำลังพิทักษ์กำแพงเมืองก็เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า พวกเขาชูอาวุธขึ้นฟ้าแล้วพุ่งเข้าประจัญบานกับฝูงสัตว์อสูรอย่างไม่คิดชีวิต เข้าห้ำหั่นศัตรูที่อยู่ตรงหน้าอย่างไม่กลัวตาย

ลู่ฉางเหอไม่ได้สนใจบาดแผลตามร่างกาย หรือแม้กระทั่งร่างที่กำลังร่วงหล่นลงสู่พื้น

เขาล้วงเอาสมาร์ตโฟนพลังวิญญาณออกมาจากมิติเก็บของ เปิดหน้าต่างแชตที่ปักหมุดไว้บนสุด แล้วพิมพ์ข้อความส่งไป

[ไอ้เด็กนั่นกลับมาหรือยัง?]

หลังจากส่งข้อความไป ลู่ฉางเหอก็รออยู่ประมาณหนึ่งนาที

ทางฝั่งนั้นตอบกลับมาว่าเด็กนั่นกลับมาแล้ว แถมยังบอกอีกว่าหล่อกว่าพ่ออย่างเขาสะอีก

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า ลู่ฉางเหออยากจะเห็นหน้าลู่อันใจจะขาด ว่าลูกชายของเขาโตขึ้นมาหน้าตาเป็นยังไง

สิบแปดปีแล้วนะ

ตั้งแต่ลูกเกิดมา เขาก็ไม่เคยได้เจอลู่อันอีกเลย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไปหา แต่เขาไม่มีทางเลือกต่างหาก

ดูเหมือนว่าครอบครัวของเขาจะถูกจับตามองโดยกลุ่มคนที่ไม่ใช่คนของโลกใบนี้ และเป้าหมายของพวกมันก็คือการฆ่าล้างโคตรครอบครัวของเขาให้สิ้นซาก!

"ตุ้บ~"

ร่างของลู่ฉางเหอร่วงหล่นลงกระแทกแอ่งเลือดอย่างแรง จนเลือดสาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง

หลังจากตอบคำถามของอีกฝ่าย เขาก็ได้เห็นรูปถ่ายคมชัดสูงหลายใบ

ในรูปถ่าย ปรากฏร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่หน้าประตูบ้าน

เมื่อเพ่งมองดูให้ชัดๆ

ชายหนุ่มมีบุคลิกที่เงียบขรึมและสุขุม เครื่องหน้าหล่อเหลาเอาการ หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ดูดุดันจนเกินไป นัยน์ตาสีดำขลับดูลึกล้ำและนิ่งสงบราวกับผืนน้ำ

สายลมยามค่ำคืนพัดผมม้าที่ปรกหน้าผากให้ปลิวไสว ร่างทั้งร่างของเขาจมดิ่งอยู่ในความมืดมิดยามราตรี แม้แต่เงาที่ทอดลงบนพื้นก็ยังแฝงไปด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวและเย็นชา

"หล่อระเบิดไปเลยจริงๆ หน้าเหมือนจือโหรวมากกว่าแฮะ สมกับเป็นลูกของพวกเราจริงๆ"

เมื่อมองรูปถ่ายของลูกชาย รอยยิ้มของลู่ฉางเหอก็กว้างขึ้น ความเจ็บปวดตามร่างกายก็มลายหายไปจนสิ้นเพราะรูปถ่ายเหล่านั้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้า ปากก็พึมพำออกมาเบาๆ "เฮ้อ... โชคชะตาของลูกนี่มันอาภัพจริงๆ ที่ต้องมาเกิดเป็นลูกของพ่อ..."

ในช่วงเทศกาลปีใหม่แบบนี้ บ้านหลังใหญ่โตกลับมีเพียงเงาของเขาเป็นเพื่อนร่วมทาง ช่างเงียบเหงาและอ้างว้าง ไร้ซึ่งบรรยากาศแห่งความสุขใดๆ

"แค่กๆ..."

ลู่ฉางเหอไอออกมาอย่างรุนแรง ทำให้พลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างกายแตกซ่าน ร่างกายที่บอบช้ำเริ่มมีเลือดไหลซึมออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์คะ~"

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกด้วยความห่วงใยก็ดังขึ้นข้างหู

เจียงเจาฉือในชุดเกราะสีแดงเลือดนก วิ่งถือดาบและโล่เข้ามาหา จากนั้นก็ใช้โล่สร้างม่านพลังป้องกันขึ้นมา ส่วนดาบก็ปักไว้ข้างกาย

เจียงเจาฉือประคองลู่ฉางเหอขึ้นมาจากแอ่งเลือด แล้วหยิบยาเม็ดป้อนเข้าปากเขา

"อาจารย์เป็นยังไงบ้างคะ อย่าทำให้หนูตกใจสิ"

เจียงเจาฉือหวาดกลัวมาก น้ำตาพรั่งพรูออกมาจากดวงตากลมโต

ลู่ฉางเหอส่ายหน้าช้าๆ ลมหายใจรวยริน "อย่าร้องไห้สิ... กระดูกผู้ภักดีถูกฝังกลบใต้ขุนเขา ถือว่าตายอย่างสมเกียรติแล้ว แค่รู้สึก..."

ลู่ฉางเหอพยายามยกมือถือขึ้นมา มองรูปถ่ายของชายหนุ่มในนั้นแล้วพูดต่อ "แค่รู้สึก... ผิดต่อเขานิดหน่อยน่ะ"

เจียงเจาฉือก้มมองมือถือ ผ่านหน้าจอที่เปื้อนเลือด เธอพอมองเห็นเงาคนลางๆ

ขณะที่เธอกำลังจะเอื้อมมือไปเช็ดคราบเลือดเพื่อดูให้ชัดเจน โทรศัพท์มือถือกลับระเบิดดังปัง

"อาจารย์ นี่ท่าน..."

เจียงเจาฉือตกใจมาก ไม่เข้าใจการกระทำของลู่ฉางเหอ

ลู่ฉางเหอไม่ได้ตอบข้อสงสัยของเธอ เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายจ้องมองเจียงเจาฉือเขม็ง แล้วเค้นเสียงพูดอย่างยากลำบาก "ฉันถูกคนตามล่า... พอเธอแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ถ้ามีโอกาส... ช่วยดูแลเขาแทนฉันด้วย..."