บทที่ 604 โทษคุณชายหนานกงคนเดียวนั่นแหละ

บทที่ 604 โทษคุณชายหนานกงคนเดียวนั่นแหละ

เด็กสาวตัวน้อยหันกลับมา มองดูสภาพหนีตายทุลักทุเลของพวกเฉียวเอ้อเหนียง ด้วยแววตากลมโตที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านเจ้าสำนัก เกิดอะไรขึ้นรึเจ้าคะ?" ซ่างกวนจวินอี๋เห็นสีหน้าของหลินจืออวิ้นไม่ค่อยสู้ดี ก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง

"จดหมายจากหลิงเอ๋อร์ ส่งมาถึงข้ากับพี่รอง" หลินจืออวิ้นตอบเสียงเครียด "นางบอกว่า มีกองทัพผู้ฝึกยุทธ์หลายพันคนกำลังมุ่งหน้ามาที่ภูเขาชิงเฟิง ก็เลยให้พี่รองรีบพาเด็กๆ ทั้งสี่คนหนีขึ้นมาหลบภัยบนเขาซะก่อน"

"อะไรนะ!" ซ่างกวนจวินอี๋ตกใจนิดนึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นทำหน้าดูถูก "ช่างไม่เจียมตัวเอาซะเลย คิดว่าวังบุปผาของเราเป็นตู้กับข้าวรึไง นึกจะเปิดก็เปิดได้? ท่านเจ้าสำนัก เดี๋ยวข้าจัดการพวกมันเอง รับรองว่าไม่ได้กลับไปแบบครบอาการสามสิบสองแน่!"

พูดจบ รังสีอำมหิตระดับมหากาฬก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวนาง ถึงจะไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ใครเป็นพิเศษ แต่พวกเฉียวเอ้อเหนียงกับเด็กๆ ทั้งสี่คน ก็ถึงกับหายใจไม่ออก ขาสั่นพั่บๆ เกือบจะยืนไม่อยู่เลยทีเดียว

ตั้งแต่บรรลุ 'มรรคาวิถีบดขยี้ทรราช' ฝีมือการต่อสู้ของซ่างกวนจวินอี๋ที่ถูกขัดเกลามาจากสนามรบนองเลือด ก็ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น แต่นางกลับไม่มีโอกาสได้โชว์ฝีมือเลย เหมือนยอดฝีมือที่ไร้คู่ต่อสู้ ก็เลยรู้สึกคันไม้คันมือมาตลอด

พอได้ยินว่ามีคนกล้ามาบุกสำนัก นางก็ไม่ได้รู้สึกกลัวเลยสักนิด แถมยังแอบตื่นเต้น อยากจะออกไปบู๊ซะเต็มประดา

"คนพวกนี้... เราฆ่าไม่ได้หรอก" หลินจืออวิ้นยิ้มเจื่อนๆ ยื่นจดหมายส่งให้นางดู "ในนั้นมีทั้งคนของท่านเจ้าเมืองหนานเทียน คนของ 'พันธมิตรดาบสวรรค์' ตระกูลเจิ้ง แล้วก็เพื่อนบ้านเก่าของเราอย่าง 'สำนักกระบี่ชิงเฉิง' ด้วยนะสิ!"

"ดะ... เดี๋ยวนะ..." ซ่างกวนจวินอี๋ตาเบิกกว้าง ช็อกจนพูดไม่ออกไปเลย

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ตอนที่พวกเราหนีออกมา พันธมิตรดาบสวรรค์ก็กำลังจัดเตรียมกำลังพลกันอยู่เลย" เฉียวเอ้อเหนียงช่วยเสริม "ถ้าจดหมายของคุณหนูหลิงเอ๋อร์มาไม่ทัน ป่านนี้พวกเราห้าคนคงโดนล้อมจับอยู่ที่เมืองฝูเฟิงไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ดูท่า การที่ถิงถิงกับจื่อหยวนถูกเรียกตัวกลับบ้าน คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญซะแล้วสิ"

พอพูดถึงลูกศิษย์ทั้งสองคน สีหน้าของหลินจืออวิ้นก็เต็มไปด้วยความกังวล "ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกนางจะเป็นยังไงกันบ้างนะ"

"ท่านเจ้าสำนัก อย่าเพิ่งเป็นห่วงไปเลย คุณหนูหลิงเอ๋อร์ก็เขียนบอกไว้ในจดหมายแล้วนี่นา ว่านางจะรับหน้าที่ไปพาตัวทั้งสองคนกลับมาเอง" ซ่างกวนจวินอี๋พูดปลอบใจเสียงนุ่ม "ด้วยฝีมือและความฉลาดของนาง ท่านยังมีอะไรต้องกังวลอีกรึ?"

"พี่จวินอี๋พูดถูก" หลินจืออวิ้นพยักหน้าเห็นด้วย "เด็กสองคนนั้นตอนนี้ก็เก่งกาจขึ้นเยอะแล้ว คงไม่มีใครทำอันตรายพวกนางได้ง่ายๆ หรอก บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเองก็ได้"

เรื่องความฉลาดและไหวพริบของหนานกงหลิงน่ะ ทุกคนในวังบุปผายอมรับกันหมดแล้ว หลินจืออวิ้นรู้ดีว่า ถ้าหนานกงหลิงเป็นคนลงมือจัดการ ต่อให้ตัวเองลงไปจัดการเอง ก็คงทำได้ไม่ดีเท่านางหรอก พอคิดได้แบบนี้ ความกังวลในใจก็ลดลงไปเยอะเลย

"ในเมื่อคุณหนูหลิงเอ๋อร์บอกให้ปิดสำนัก แล้วก็เปิดค่ายกลคุ้มกัน" ซ่างกวนจวินอี๋ชูจดหมายขึ้นมา ยิ้มบางๆ "เราก็ทำตามที่นางบอกเถอะเจ้าค่ะ"

"ท่านเจ้าสำนัก พวกเราหนีมาคราวนี้ ก็ขนเสบียงมาเยอะอยู่เหมือนกันนะเจ้าคะ" เฉียวเอ้อเหนียงชี้ไปที่ห่อผ้าเบ้อเริ่มข้างหลัง "ตอนนี้บนเขาคนน้อยแค่นี้ เสบียงพวกนี้อยู่ได้เป็นสิบๆ วัน สบายๆ เลยล่ะเจ้าค่ะ"

"ตกลง" หลินจืออวิ้นพยักหน้า แตะปลายเท้าเบาๆ ร่างบางก็ลอยละลิ่วขึ้นไปอยู่เหนือวังบุปผา เอวคอดกิ่ว กระโปรงสีฟ้าพลิ้วไหวตามลม มองไกลๆ ดูสวยสง่าเหมือนนางฟ้าลงมาจุติเลยทีเดียว

นางยกมือซ้ายขึ้นมาประดับหน้าอก จู่ๆ บนฝ่ามือก็มีแผ่นหยกสีขาวโพลนโผล่ขึ้นมา นางใช้นิ้วชี้ขวาแตะลงไปเบาๆ ท่าทางดูสง่างามสุดๆ

แผ่นหยกส่องแสงสว่างวาบขึ้นมาทันที แล้วตามจุดต่างๆ ทั่วภูเขาชิงเฟิงก็มีแสงสว่างดวงเล็กๆ โผล่ขึ้นมา ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสีเงินพุ่งพรวดขึ้นไปบนฟ้า ไปรวมตัวกันเป็นโดมแสงรูปครึ่งวงกลมครอบยอดเขาเอาไว้จนมิด

'ค่ายกลเก้ามังกรค้ำฟ้า!'

ค่ายกลคุ้มกันสำนักยุคโบราณ ที่จงเหวินยอมทุ่มทุนใช้ผลึกวิญญาณไปเพียบเพื่อสร้างมันขึ้นมา ในที่สุดก็ได้โชว์ความอลังการให้เห็นเป็นครั้งแรกแล้ว

ผ่านไปสักพัก แสงสีเงินบนโดมก็ค่อยๆ จางลง แล้วก็หายวับไปกับตา แต่หลินจืออวิ้นรู้ดีว่า ค่ายกลคุ้มกันได้ทำงานอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ตอนนี้ใครก็ตามที่อยู่นอกค่ายกล ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากนาง ต่อให้เป็นถึงระดับนักบุญ ก็อย่าหวังว่าจะก้าวเท้าเข้ามาในภูเขาชิงเฟิงได้แม้แต่ก้าวเดียว

นี่มัน... พลังระดับเทพเจ้าชัดๆ!

เฉียวเอ้อเหนียงกับเด็กสาวทั้งสี่คน ที่มีพลังแค่ระดับวงแหวนปฐพี ไม่เคยเห็นปรากฏการณ์อลังการงานสร้างแบบนี้มาก่อนเลย พวกนางแหงนหน้ามองหลินจืออวิ้นที่ลอยตัวสวยๆ อยู่บนฟ้า ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส และรู้สึกภูมิใจสุดๆ ที่ได้เป็นศิษย์สายนอกของวังบุปผา

...

ตัดภาพมาที่สนามรบฝั่งซีฉี บนท้องฟ้า 'อาจารย์หนิง' กำลังบีบคอผู้อาวุโสคนนึงของ 'วิหารเทพมืด' ไว้แน่น แล้วก็ออกแรงบีบเต็มแรง

"แกร๊บ!"

เสียงกระดูกหักดังลั่น คอของผู้อาวุโสคนนั้นพับงอ แสงในดวงตาค่อยๆ ดับลง ร่างห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ แป๊บเดียวก็ขาดใจตาย

"ไอ้พวกสวะเอ๊ย!" อาจารย์หนิงสบถด่า แล้วก็โยนศพทิ้งลงไปข้างล่างเหมือนทิ้งขยะ ก่อนจะหันขวับไปมองทางขวา

ห่างออกไปไม่ไกล 'อาจารย์หร่านเจาหนาน' กำลังใช้วิชาตัวเบาสุดยอด สร้างร่างแยกออกมาสิบกว่าร่าง ล้อมรอบผู้อาวุโสชุดขาวของ 'วิหารเทพมืด' ไว้ทุกทิศทาง

ร่างแยกพวกนี้ โผล่มาต่อยซ้ายที เตะขวาที เดี๋ยวจริงเดี๋ยวหลอก เดาทางไม่ถูกเลย แต่ละท่าที่ซัดออกไป พลังทำลายล้างน่ากลัวสุดๆ เสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น คนดูอยู่ไกลๆ ยังตาลาย แยกไม่ออกเลยว่าไหนตัวจริงไหนตัวปลอม

แต่ไอ้ผู้อาวุโสชุดขาวนั่น ก็ไม่ใช่กระจอกๆ มันกางแขนออกกว้าง พลังปราณพุ่งทะลักออกมา กลายเป็นกลุ่มควันสีดำก้อนเบ้อเริ่ม คลุมตัวมันไว้จนมิดชิด

ถ้าเพ่งมองดีๆ จะเห็นว่า ไอ้ฝุ่นควันดำๆ พวกนั้นน่ะ มันคือเปลวไฟเล็กๆ ที่กำลังลุกโชนอยู่ต่างหาก ความร้อนแผ่กระจายออกมา ทำเอาอุณหภูมิบนฟ้าพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ย้าก!"

ผู้อาวุโสชุดขาวสะบัดแขน ควันดำรอบตัวก็เปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นหนามไฟแหลมเฟี้ยว พุ่งพรวดออกไปทุกทิศทาง รวดเร็วยิ่งกว่าสายฟ้าฟาด รัศมีการโจมตีกว้างจนครอบคลุมพื้นที่รอบๆ ไปหมด

เจอการโจมตีแบบปูพรมขนาดนี้ ร่างแยกของอาจารย์หร่านก็ถูกทำลายจนหมด เผยให้เห็นตัวจริงที่ซ่อนอยู่ เขาไม่รอช้า ยกนิ้วชี้ขวาขึ้นมาตั้งไว้ตรงหน้าอก พลังปราณก่อตัวเป็นหนังสือเล่มยักษ์สีขาวสว่างจ้าโผล่ขึ้นมากลางอากาศ

อาจารย์หร่านใช้มือซ้ายปัดเบาๆ หน้าหนังสือก็เปิดพลิก 'พรึ่บพรั่บๆ' พวกหนามไฟที่พุ่งเข้ามา พอชนเข้ากับหน้าหนังสือ ก็เหมือนโยนหินลงทะเล หายวับไปเฉยๆ ทำอันตรายหนังสือไม่ได้เลยสักนิด

การปะทะกันของสองยอดฝีมือระดับท็อป มันช่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พลิกแพลงไปมาตลอดเวลา คนดูแทบจะตามจังหวะไม่ทันเลยทีเดียว

อาจารย์หนิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าพวกอาจารย์ฝั่ง 'สำนักศึกษาเหวินเต้า' ส่วนใหญ่กำลังได้เปรียบอยู่ ก็เลยยิ้มกริ่ม ก้าวเท้าพรวดเดียว ไปโผล่อยู่ข้างๆ อาจารย์หร่าน แล้วตะโกนลั่น "อาจารย์หร่าน ข้ามาช่วยแล้ว!"

เขาซัดฝ่ามือขวาออกไปเต็มแรง พลังปราณก่อตัวเป็นภูเขายักษ์โผล่ขึ้นมาตรงหน้า บนภูเขามีทั้งก้อนหินรูปร่างแปลกๆ มีนก มีดอกไม้ ต้นไม้เขียวชอุ่ม แถมยังมีหมอกเซียนลอยจางๆ ดูสวยงามเหมือนภูเขาในแดนสวรรค์เลยล่ะ

แต่ไอ้ภูเขาเซียนที่ดูสวยๆ นี่แหละ กลับโคตรจะอันตราย มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนบังแดดมิดไปหมด แล้วก็พุ่งเข้ากระแทกใส่ผู้อาวุโสชุดขาวเต็มแรง น่ากลัวสุดๆ

"ตาแก่หนิง แกเป็นถึงยอดฝีมือระดับรู้แจ้งนะโว้ย!" ผู้อาวุโสชุดขาวแค่สู้กับอาจารย์หร่านคนเดียวก็ตึงมือจะแย่อยู่แล้ว พอเห็นอาจารย์หนิงเข้ามาแจมด้วย ก็ตกใจผสมโกรธ แหกปากด่าลั่น "หมาหมู่รุมกินโต๊ะแบบนี้ หน้าไม่อายจริงๆ!"

"เย่หลัวเคอ แกพูดจาตลกดีว่ะ!" อาจารย์หนิงไม่สนคำด่าเลยสักนิด หัวเราะหึๆ "นี่มันสงครามนะโว้ย ไม่ใช่ประลองยุทธ์! ขอแค่ฆ่าแกได้ จะรุมหรือจะสู้เดี่ยว ข้าไม่สนหรอกเว้ย!"

'เย่หลัวเคอ' ผู้อาวุโสชุดขาว โกรธจนหน้าดำหน้าแดง แต่ก็ต้องรับมือกับสองยอดฝีมือระดับรู้แจ้งพร้อมกัน ทำเอาทุลักทุเลสุดๆ เผลอแป๊บเดียว เกือบจะโดนลูกเตะของอาจารย์หร่านสอยร่วงซะแล้ว

"ฝากไว้ก่อนเถอะพวกแก เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่!"

ยื้อกันไปได้อีกไม่กี่กระบวนท่า มันก็รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้แน่ๆ รีบถอยกรูดไปไกลหลายสิบจั้ง แล้วก็แหกปากตะโกนบทพูดของตัวร้ายสุดคลาสสิก "ถอยโว้ย!"

พอได้ยินคำสั่ง พวกผู้อาวุโส 'วิหารเทพมืด' ที่กำลังเสียเปรียบอยู่ ก็เหมือนได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ พากันสับตีนแตก บินหนีไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างรวดเร็วปานจรวด

"มีฝีมือแค่นี้ ก็กล้ามาแหยมกับสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์รึ?"

อาจารย์หนิงมองตามหลังพวก 'วิหารเทพมืด' ที่หนีหางจุกตูด แล้วก็ถ่มน้ำลายลงพื้น ด่าอย่างดูถูก "สงสัยฝึกวิชาธาตุไฟมากไป จนไฟลามไปไหม้สมองหมดแล้วมั้ง?"

"ม่อตี๋เซิง เจ้าวิหารเทพมืดน่ะ เป็นพวกเจ้าเล่ห์จอมวางแผน ไม่ใช่พวกบ้าบิ่นหรอกนะ" อาจารย์หร่านเตือนสติ "ถ้ามันไม่มั่นใจเต็มร้อย มันไม่มีทางเปิดศึกแน่ๆ เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ หรอก"

"จะไปกลัวอะไรเล่า มาไม้ไหนก็รับได้หมดแหละ" อาจารย์หนิงพูดอย่างมั่นใจ "ยังไงที่นี่ก็ถิ่นเรานะโว้ย"

"ก็จริงของท่าน 'สำนักศึกษาเหวินเต้า' ของเราเป็นฝ่ายถูกต้อง" อาจารย์หร่านฟังแล้วก็หัวเราะตาม "จะไปกลัวไอ้พวกตัวตลกพวกนั้นทำไมกัน?"

...

"ไอ้พวก 'สำนักศึกษาเหวินเต้า' สารเลวเอ๊ย!"

ณ ค่ายทหารของพวกดินแดนโกลาหล มีเงาสีขาวโผล่พรวดเข้ามา เป็นเย่หลัวเคอและพรรคพวกที่หนีตายกลับมานั่นเอง ตอนนี้หน้าตาของมันดุร้าย ดวงตาแดงก่ำไปด้วยความโกรธแค้น "อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลยโว้ย!"

ตรงมุมมืดของเต็นท์ มีชายชุดขาวคนนึงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ พอได้ยินเสียงโวยวายของเย่หลัวเคอ เขาก็เงยหน้าขึ้นมามองแวบเดียว ยิ้มมุมปากนิดนึง แล้วก็ก้มหน้าลงไปหมกมุ่นกับการประดิษฐ์ของเล่นไม้ในมือต่อ

"นี่ 'ผู้เชิดหุ่น' ไอ้ของเล่นบ้าๆ ของแกนั่น เสร็จรึยังวะ?" เย่หลัวเคอด่าทออยู่พักนึง ก็หันไปหาชายชุดขาว "พวกอาจารย์ 'สำนักศึกษาเหวินเต้า' มันรังแกกันถึงหน้าประตูบ้านแล้วนะ ไม่รู้ว่าท่านเจ้าวิหารจะทุ่มทรัพยากรให้แกไปตั้งเยอะแยะทำไมเนี่ย!"

"เพิ่งจะมานึกถึงข้าเอาป่านนี้รึ?" ชายชุดขาวเงยหน้าขึ้นมาอีกรอบ เผยให้เห็นใบหน้าที่... น่าเกลียดน่ากลัวจนเกินจะบรรยาย มันแสยะยิ้มโชว์ฟันจอบ "ไหนว่าเก่งนักเก่งหนาไงล่ะ?"

ผิวเหลืองซีดๆ หน้าเหลี่ยมๆ จมูกทรงสี่เหลี่ยม ฟันหน้ายื่นเหยิน แถมยังไม่มีคิ้วอีกต่างหาก... บนหน้าของ 'ผู้เชิดหุ่น' คนนี้ แทบจะไม่มีอวัยวะส่วนไหนที่เรียกได้ว่า 'ปกติ' เลยล่ะ

มีแค่ตาสองข้างที่พอดูเป็นผู้เป็นคนหน่อย แต่พอมันอยู่ใกล้กันเกินไป มันก็เลยดูน่าขนลุกและจิตตกสุดๆ

คำว่า 'ขี้เหร่' คำเดียวน่ะ เอามาบรรยายความสยองของใบหน้านี้ไม่ได้หรอก ขนาดเย่หลัวเคอที่รู้จักมันมานาน พอมาเห็นหน้ามันตรงๆ ทีไร ก็ยังแอบรู้สึกคลื่นไส้อยากจะอ้วกทุกที

"เลิกพูดมากได้แล้ว!" เย่หลัวเคอขมวดคิ้ว ตะคอกใส่ "จะช่วยหรือไม่ช่วย บอกมาคำเดียวสิวะ!"

"ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้" ผู้เชิดหุ่นหัวเราะเสียงแหลมปรี๊ด ชูท่อนไม้รูปร่างแปลกๆ ในมือขึ้นเหนือหัว แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "เอาเถอะ ในเมื่อ 'คทาวิญญาณ' อันนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็ถึงเวลาปล่อยลูกรักของข้า ออกไปเดินเล่นยืดเส้นยืดสายซะหน่อยแล้วล่ะ!"

หัวคทาเป็นรูปงูจงอางแผ่แม่เบี้ยดูน่ากลัว รอบๆ หัวคทามีกระดิ่งห้อยอยู่เก้าลูก พอเขาขยับมือ กระดิ่งก็กระทบกันเสียงดัง 'กรุ๊งกริ๊งๆ' ไพเราะเสนาะหูสุดๆ

'คทาวิญญาณ' (แปลว่าคทาคนตาย/คทาผีสิง) รึ?

ตั้งชื่อได้โคตรจะอัปมงคลเลย...

เย่หลัวเคอได้ยินชื่อคทา ก็แอบด่าในใจ พยายามข่มความอยากจะด่าเอาไว้ แล้วถามแบบไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ "ฝั่งนู้นมีระดับรู้แจ้งตั้งสองคนนะ ไอ้ของเล่นของแกเนี่ย มันจะเอาอยู่จริงๆ รึ?"

"นี่มันคือผลงานชิ้นโบแดง ที่วิหารเทพมืดของเราใช้เวลาวิจัยมาเป็นร้อยปี ทดลองกับมนุษย์มานับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะสร้างขึ้นมาได้เลยนะเว้ย!" ผู้เชิดหุ่นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก้าวเท้าพรวดเดียว ไปโผล่อยู่หน้าเต็นท์เลย "จะเอาอยู่ไม่อยู่ เดี๋ยวแกก็เบิกตาดูเอาเองละกัน!"

ร่างของเขาค่อยๆ ลอยขึ้นไปอยู่เหนือเต็นท์นิดนึง เอา 'คทาวิญญาณ' มาจุ๊บดัง 'จ๊วบ' แล้วก็ชูขึ้นเหนือหัว ตะโกนเสียงดังลั่นด้วยความบ้าคลั่ง "ออกมาเลยลูกพ่อ! ถึงเวลาให้โลกได้รู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของพวกแกแล้ว!"

"กรุ๊งกริ๊ง! กรุ๊งกริ๊ง! กรุ๊งกริ๊งๆ!"

กระดิ่งทั้งเก้าลูกบนหัวคทา ส่องแสงเรืองรองออกมา เสียงกระดิ่งใสกังวานดังก้องไปตามสายลม ฟังดูวังเวงและน่าขนลุกแปลกๆ

พอสิ้นเสียงกระดิ่ง จู่ๆ ก็มีเงาดำพุ่งพรวดมาจากแดนไกล เหมือนฝูงตั๊กแตนบุกเมือง พวกมันมาหยุดรวมตัวกันอยู่หน้าเต็นท์ มองไปทางไหนก็เห็นแต่ชุดดำมืดฟ้ามัวดิน นับคร่าวๆ น่าจะมีเกือบหมื่นคนเลยทีเดียว

คนชุดดำพวกนี้ ยืนตัวตรงแหน่ว นิ่งสนิทไม่ไหวติง แววตาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา จ้องเขม็งไปที่คทาวิญญาณในมือผู้เชิดหุ่น หน้าตาไม่มีความรู้สึกอะไรเลย ดูไม่เหมือนคนที่มีชีวิต แต่เหมือนหุ่นกระบอกที่รอรับคำสั่งซะมากกว่า

พอเห็นผลงานชิ้นโบแดงของตัวเอง ผู้เชิดหุ่นก็หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง โชว์ฟันจอบที่ยื่นออกมา ยิ่งทำให้หน้าตาที่น่าเกลียดอยู่แล้ว ดูสยดสยองเข้าไปใหญ่

ส่วนเย่หลัวเคอที่ตอนแรกยังแอบสงสัยอยู่ พอเห็นแบบนี้ แววตาก็สาดประกายความตื่นเต้นและคาดหวังออกมาทันที

ก็จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ไงล่ะ ในเมื่อไอ้คนชุดดำเกือบหมื่นคนเนี่ย... พวกมันยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศหมดเลยน่ะสิ!

...

ท่ามกลางทุ่งหิมะขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา เกล็ดหิมะเม็ดเบ้อเริ่มค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า มาเกาะตามเส้นผมและเสื้อผ้าหยาบๆ ทำเอาพวกเขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำเลยทีเดียว

"แม่มเอ๊ย! หนาวชิบเป๋งเลย!" จางปั้งปั้งกอดอกแน่น ตัวสั่นงันงก เดินย่ำหิมะไปแบบทุลักทุเล หิมะก็คอยจะแทรกซึมเข้ามาตามรอยแยกของรองเท้าฟาง กัดเท้าจนปวดจี๊ดๆ เหมือนโดนเข็มทิ่มเลยล่ะ

"ไอ้ปั้งปั้ง แน่ใจนะว่ามาถูกทางน่ะ?"

หวังเถี่ยชุยที่เดินตามหลังมา ก็หนาวจนต้องขดตัวเป็นกุ้งเหมือนกัน น้ำมูกน้ำตาไหลย้อย ร้องถามเสียงดัง "ข้าว่ามันแปลกๆ อยู่นะเว้ย!"

"ถ้าเก่งนักก็มานำทางเองสิวะ!" จางปั้งปั้งที่หนาวจนอารมณ์เสียอยู่แล้ว พอโดนบ่น ก็ยิ่งหงุดหงิด "ข้าไม่ได้อยากเป็นคนนำทางซะหน่อย!"

"ต้องโทษไอ้คุณชายหนานกงคนเดียวนั่นแหละ!" หลี่หลัวกัวที่เดินตามหลังหวังเถี่ยชุยมา บ่นกระปอดกระแปด "ถ้ามันไม่ไล่พวกเราออกมา พวกเราก็คงไม่ต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้หรอก"

"เขาก็ไม่ได้เป็นคนเลวอะไรหรอกน่า" หวังอวี้โถวที่เป็นคนซื่อๆ จู่ๆ ก็พูดโพล่งขึ้นมา

"ใช่แล้วล่ะ เขาบอกเหตุผลชัดเจนแล้วนี่นา" จ้าวอู้ซานถอนหายใจ "ศัตรูที่พวกเขาต้องเจอ มันร้ายกาจเกินไป ถ้าพวกเราที่เป็นแค่คนธรรมดาตามไปด้วย ก็มีแต่จะไปตายเปล่าๆ จะให้พวกแม่นางหร่านมาคอยปกป้องพวกเราตลอดไปได้ยังไงล่ะ ถึงเวลาต้องแยกย้าย ก็ต้องแยกย้ายแหละ"

"เอ็งคิดว่าข้าไม่รู้รึไงว่าพวกเรามันเป็นตัวถ่วงน่ะ?" หลี่หลัวกัวทำหน้าเศร้า "แต่ข้าอึดอัดใจนี่หว่า ถ้าไม่ได้ด่าระบายออกมาบ้าง มันก็ทนไม่ไหวนะโว้ย"

ที่แท้ ไอ้ห้าหนุ่ม 'ผู้ถูกเลือก' จากหมู่บ้านลัวเหอนี่ พอพวกกุ่ยเซียวเข้าร่วมกองทัพเจิ้นเป่ยปุ๊บ พวกเขาก็โดนหนานกงอวี้พูดจาหว่านล้อม 'เชิญ' ให้แยกตัวออกมาซะงั้น เพราะพวกเขาไม่มีพลังยุทธ์อะไรเลย ขืนตามไปก็มีแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ

"ชู่ววว!"

ในขณะที่หลี่หลัวกัวกำลังบ่นอยู่นั้น จู่ๆ หวังอวี้โถวก็ทำเสียงจุ๊ๆ เอานิ้วชี้แตะปาก "พวกเอ็งได้ยินเสียงอะไรไหม?"

อีกสี่คนชะงักกึก รีบเงียบเสียง แล้วเงี่ยหูฟังทันที

ตึก! ตึก! ตึก!

แล้วก็จริงๆ ด้วย ข้างหน้ามีเสียงเหมือนคนตีกลองรัวๆ ดังแว่วมา เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนถึงขั้นทำเอาหูอื้อ เหมือนแผ่นดินกำลังสั่นสะเทือนเลยล่ะ

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเงาคนตัวโตๆ ล่ำๆ โผล่มาให้เห็นลางๆ จางปั้งปั้งเพ่งสายตามองทะลุหิมะไป ก็เห็นชัดเจนเลยว่านั่นมันคือกองทัพทหารนี่หว่า!

แต่ทหารพวกนี้หน้าตาไม่เหมือนทหารต้าเฉียนเลย ทุกคนตัวใหญ่ยักษ์ ปล่อยผมเผ้ารุงรัง แขนขาก็เปลือยเปล่า อาวุธที่ถือก็มีแต่พวกดาบยักษ์ ขวานยักษ์ แล้วก็กระบองหนาม บางคนก็ใส่เสื้อเกราะหนังแค่อก แต่ส่วนใหญ่ใส่แค่กางเกงขาสั้นตัวเดียว ปิดแค่เป้าไว้เท่านั้นเอง

แถมไอ้พวกที่อยู่แถวหน้าสุด ดันขี่หมาป่าตัวเบ้อเริ่มแทนม้าซะด้วย!

หมาป่าทุ่งหญ้าตัวเบ้อเริ่มเลยนะโว้ย!

"มะ... มะ... คนเถื่อนเผ่าชือนี่หว่า!" หวังเถี่ยชุยหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ปากสั่นกึกๆ "ไอ้ปั้งปั้ง เอ็งพามาถูกทางจริงๆ ด้วย! พาพวกเรามาโผล่กลางดงตีนเผ่าชือเลยนะมึง!"

"ขะ... ข้า... ข้า..." จางปั้งปั้งก็ตกใจจนขี้หดตดหาย จะเถียงก็เถียงไม่ออก พูดจาติดอ่างไปเลย แถมยังรู้สึกว่ากางเกงตัวเองมันเปียกๆ แฉะๆ ขึ้นมาด้วยซ้ำ

"โฮกกก! โฮกกก! โฮกกก!"

ตอนนั้นเอง พวกเผ่าชือเหมือนจะเห็นพวกเขาทั้งห้าคนแล้ว ไอ้ตัวหัวหน้าที่ขี่หมาป่าอยู่ แหงนหน้าคำรามลั่น แล้วพวกที่เหลือก็คำรามรับกันเป็นทอดๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วป่า เหมือนฝูงปีศาจกำลังปาร์ตี้กันเลยล่ะ

คำรามเสร็จ ไอ้ตัวหัวหน้าก็เอาขาหนีบท้องหมาป่า หมาป่าก็หอนรับ แล้วก็ย่อขาหลัง เตรียมจะพุ่งเข้ามากระซวกพวกเขาทันที

"ซะ... ซวยแล้ว! เคยฟังงิ้วมา เขาบอกว่าพวกคนเถื่อนมันคุยไม่รู้เรื่องนะเว้ย!"

หวังเถี่ยชุยหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "คราวนี้ พวกเราคงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้วล่ะ!"

ในวินาทีที่ทั้งห้าคนกำลังจะถอดใจ รอรับความตาย จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายพูดขึ้นมาแบบชิลๆ ดังมาจากทางขวามือ

"อ้าว~ นี่น่ะรึ กองทัพเผ่าชือ? เสื้อผ้าก็ไม่ใส่ ป่าเถื่อนสมคำร่ำลือจริงๆ แฮะ!"

"พี่พ่อครัว ข้าหิวข้าวแล้วอ่ะ!" แล้วก็ตามมาด้วยเสียงเด็กสาวใสๆ น่ารักๆ ร้องบ่นขึ้นมาติดๆ

[จบตอน]