บทที่ 21 - ราชาโอสถเย่

บทที่ 21 - ราชาโอสถเย่

ด้วยฐานะ ตำแหน่ง อำนาจ และความมั่งคั่งของถังอี้ ขอเพียงแค่เย่เฉิงเอ่ยปากออกมา แทบจะไม่มีเรื่องไหนในมณฑลเจียงหนานที่ถังอี้จะจัดการให้ไม่ได้

ถังอี้คิดว่าเย่เฉิงจะขอเงิน ขออสังหาริมทรัพย์ หรือแม้กระทั่งสาวงาม รถหรู หรืออำนาจวาสนา แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ สิ่งที่เย่เฉิงต้องการกลับไม่มีใครทายถูกเลยสักคนเดียว

“ผมต้องการเหอโส่วอูร้อยต้น โสมคนป่าร้อยต้น รากดินร้อยต้น และเห็ดหลินจืออีกร้อยต้น ทั้งหมดนี้ต้องเป็นของป่าแท้ๆ และต้องมีอายุสามสิบปีขึ้นไปเท่านั้น!” เย่เฉิงเอ่ยออกมาด้วยท่าทางเรียบเฉย

ถังอี้ ถังฉู่รุ่ย และเมิ่งเฟย ทั้งสามคนต่างก็ตกตะลึง

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเย่เฉิงจะยื่นข้อเสนอแบบนี้ แม้ว่าเหอโส่วอูป่า เห็ดหลินจือ และโสมคนป่าจะมีราคาแพง แต่วัตถุดิบที่มีอายุแค่สามสิบปีมันจะแพงไปได้สักแค่ไหนกัน? แม้แต่ไวน์องุ่นบางขวดยังมีอายุตั้งสามสิบสี่สิบปีเลย ราคาต้นละหนึ่งแสนหยวนก็นับว่าสูงจนเพดานแล้ว!

ยาสมุนไพรเหล่านี้รวมกันสี่ร้อยต้น อย่างมากที่สุดก็แค่สี่สิบล้านหยวนเท่านั้น

แต่เย่เฉิงไม่เพียงแต่รักษาอาการป่วยเรื้อรังของถังอี้จนหายขาด แต่ยังลั่นวาจาว่าจะทำให้เขามีอายุยืนยาวขึ้นอีกยี่สิบปี เรื่องแบบนี้จะแลกมาด้วยเงินเพียงแค่สี่สิบล้านหยวนได้อย่างไร?

หากถังอี้สามารถมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกยี่สิบปีจริงๆ อย่าว่าแต่สี่สิบล้านเลย ต่อให้เป็นสี่ร้อยล้านหรือสี่พันล้าน ถังอี้ก็ยินดีจะมอบให้เย่เฉิงอย่างไม่เสียดาย!

“มีแค่นี้เองเหรอ?” ถังอี้มองเย่เฉิงด้วยความสงสัย

เย่เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”

ถังอี้แอบพยักหน้าในใจ แบบนี้สิถึงจะถูก ไม่อย่างนั้นเย่เฉิงช่วยเขาไว้ตั้งมากมายแต่กลับขอสิ่งตอบแทนเพียงน้อยนิด เขาเองนั่นแหละที่จะรู้สึกว่าเย่เฉิงเสียเปรียบเกินไป

เย่เฉิงหยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมาพร้อมกับยิ้มแล้วกล่าวว่า “นี่คือ ‘ยาคงโฉม’ ผมเห็นว่าในคลังยาของคุณท่านถังมีสมุนไพรอยู่มากมายซึ่งพอดีกับวัตถุดิบที่ต้องใช้ ผมเลยถือโอกาสปรุงมันขึ้นมาสิบเม็ด รบกวนคุณท่านถังช่วยเป็นธุระในการขายพวกมันให้ทีนะครับ!”

“ยาคงโฉม? นี่มันคือยาอะไรกันอีก?” ดวงตาของถังอี้เป็นประกายขึ้นมาทันที

ถังฉู่รุ่ยและเมิ่งเฟยเองก็มีสีหน้าสนใจเป็นอย่างมาก เพราะหลังจากที่ได้เห็นผลลัพธ์ของยาคืนวสันต์ไปแล้ว พวกเขาก็ต่างคาดหวังในประสิทธิภาพของ ‘ยาคงโฉม’ นี้อย่างมากเช่นกัน

แท้จริงแล้ว ‘ยาคงโฉม’ เป็นเพียงรุ่นลดสเปกของ ‘ยาสถิตโฉม’ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เนื่องจากโลกมนุษย์ขาดแคลนสมุนไพรวิญญาณ ต่อให้ฝีมือดีแค่ไหนแต่ถ้าไม่มีวัตถุดิบก็ทำอะไรไม่ได้ ด้วยสมุนไพรในคลังของถังอี้ เย่เฉิงจึงไม่สามารถปรุง ‘ยาสถิตโฉม’ ออกมาได้

แต่สำหรับ ‘ยาคงโฉม’ นั้นต่างออกไป เย่เฉิงสามารถปรุงมันออกมาได้สำเร็จ แม้ว่าประสิทธิภาพจะลดลงไปมาก แต่สำหรับโลกใบนี้ มันก็ยังคงล้ำค่าราวกับโอสถทิพย์ของเหล่าเทวดา

“หลังจากกินยานี้เข้าไปแล้ว จะสามารถรักษาใบหน้าให้คงความอ่อนเยาว์ไว้ได้นานถึงสามปี และสามารถกินซ้ำได้เรื่อยๆ” เย่เฉิงอธิบาย

“อะไรนะ? คงความอ่อนเยาว์งั้นเหรอ?” ถังอี้ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ถังฉู่รุ่ยเบิกตากว้าง ในโลกนี้มียาที่ไม่แก่วันแก่คืนจริงๆ เหรอนี่? สำหรับผู้หญิงแล้ว การคงความอ่อนเยาว์นั้นมีแรงดึงดูดมหาศาลแค่ไหน มีเพียงผู้หญิงด้วยกันเท่านั้นที่รู้ดี!

“คุณเย่ สิ่งที่คุณพูดมาเป็นความจริงเหรอคะ?” ถังฉู่รุ่ยถามด้วยลมหายใจที่ถี่กระชั้น

เดิมทีเธอก็เป็นคนสวยอยู่แล้ว และด้วยความที่ฝึกวรยุทธมาตั้งแต่เด็ก ทำให้เธอมีสง่าราศีแบบทหาร แต่พื้นฐานความสวยของถังฉู่รุ่ยนั้นไม่ต้องพูดถึง หากแต่งเนื้อแต่งตัวสักหน่อยและสวมชุดผู้หญิงทั่วไป เธอจัดว่าเป็นสาวงามระดับล่มเมืองได้อย่างแน่นอน

ทว่าต่อให้ผู้หญิงจะสวยงามเพียงใด ก็ย่อมมีวันที่ต้องแก่ตัวลง ต่อให้เคยงดงามหยาดเยิ้มปานใด วันหนึ่งความร่วงโรยก็จะมาพรากความเปล่งประกายไป ดวงจันทร์ยังมีข้างแรม ไข่มุกยังหม่นแสงได้ แล้วนับประสาอะไรกับผู้หญิงล่ะ?

แต่เย่เฉิงกลับปรุง ‘ยาคงโฉม’ ออกมาได้ เพียงหนึ่งเม็ดรักษาความงามไว้ได้นานสามปี และยังกินซ้ำได้เรื่อยๆ นั่นหมายความว่า การจะรักษาความงามที่สุดของตนเองไว้ตลอดกาลไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

“ก็แค่ยาคงโฉมเท่านั้นเอง ไม่เห็นต้องทำเหมือนเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นเลย” เย่เฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งทระนง

ยาจำพวกคงความงามแบบนี้ เย่เฉิงรู้จักวิธีปรุงมากกว่าหลายสิบชนิด ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญหญิงแทบทุกคนล้วนกินมันเป็นปกติ ส่วนผู้บำเพ็ญชายมักไม่ค่อยใส่ใจรูปลักษณ์ของตัวเองนัก เพราะเมื่อระดับพลังสูงขึ้นก็สามารถจำแลงกายเป็นรูปลักษณ์ไหนก็ได้ มีเพียงปุถุชนธรรมดาเท่านั้นที่จะยึดติดกับความสวยงามภายนอก

“ตกลง เรื่องนี้ผมจะจัดการให้คุณเย่เอง แต่ไม่ทราบว่ายาคงโฉมนี้มีมูลค่าเท่าไหร่?” ถังอี้พยักหน้ารับคำ

เย่เฉิงคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตั้งราคาไว้ที่เม็ดละสิบล้านหยวนแล้วกัน!”

“สิบล้านหยวน!”

ถังฉู่รุ่ยอ้าปากค้างเล็กน้อย ด้วยเงินค่าขนมอันน้อยนิดของเธอ ย่อมไม่เพียงพอที่จะซื้อยาคงโฉมแม้แต่เม็ดเดียวอย่างแน่นอน

“สิบล้านต่อหนึ่งเม็ด...”

ถังอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ตั้งราคาแบบนั้นอาจจะสูงไปหน่อย ผมว่าเอาแบบนี้ดีไหม อีกครึ่งเดือนข้างหน้าจะมีการจัดงานเลี้ยงประมูลขึ้นในเมือง ในงานนั้นจะมีการประมูลของโบราณ ภาพวาด เครื่องหยกต่างๆ และแน่นอนว่าจะมีของแปลกๆ ที่คาดไม่ถึงเข้าร่วมด้วย ผมว่าเราเอาชื่อของคุณเย่ไปส่งยาคงโฉมเข้าประมูลจะดีกว่า”

“งานประมูลเหรอ แบบนั้นก็ได้” เย่เฉิงพยักหน้าตกลง

“แต่ว่า อย่าใช้ชื่อจริงของผมเลย ให้ใช้ในนามของ ‘ราชาโอสถเย่’ ก็แล้วกัน!”

“ราชาโอสถเย่?”

ถังอี้ ถังฉู่รุ่ย และเมิ่งเฟยต่างใจสั่นสะท้าน เมื่อลองย้อนคิดดู เย่เฉิงสามารถปรุงยาที่มหัศจรรย์อย่าง ‘ยาคืนวสันต์’ และ ‘ยาคงโฉม’ ออกมาได้ การจะใช้ชื่อราชาโอสถมาเป็นฉายาก็ดูจะไม่เกินเลยไปนัก

ที่เย่เฉิงทำแบบนี้ เพราะเขายังไม่อยากให้คนอื่นรู้ถึงตัวตนของเขาเร็วเกินไป ด้วยอิทธิพลของตระกูลเย่ในตอนนี้ หากจู่ๆ มีตัวตนที่เก่งกาจเหนือมนุษย์อย่างเย่เฉิงปรากฏขึ้นมา สำหรับตระกูลเย่แล้วย่อมมีผลเสียมากกว่าผลดี

ต่อให้เป็นปืนธรรมดาๆ ก็ยังเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อเย่เฉิงได้ และเขาก็ไม่รู้ว่าพวกนักสู้วรยุทธพลังภายในอย่างถังอี้นั้นยังมีอยู่อีกมากเท่าไหร่ การเปิดเผยพรสวรรค์เร็วเกินไปไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก เขาอาจจะดูแลตัวเองได้ แต่พ่อแม่และครอบครัวล่ะ?

คนทั่วไปไม่มีความผิด แต่ความผิดคือการครอบครองสมบัติล้ำค่า!

......

ในช่วงบ่ายของวันนั้น หลี่หงเซิงได้เดินทางมาที่วิลล่าเยี่ยนหนานอีกครั้งเพื่อรับเย่เฉิงกลับไปยังอำเภอเทียนสุ่ย

พอเย่เฉิงจากไปได้ไม่นาน สีหน้าของถังอี้ก็เคร่งขรึมลง เขาสั่งการด้วยเสียงต่ำว่า “เมิ่งเฟย นายรีบไปสืบเบื้องหลังของราชาโอสถเย่มาให้ฉันที ฉันต้องการข้อมูลอย่างละเอียดที่สุด!”

“ครับผม”

หลังจากที่เมิ่งเฟยไปแล้ว ถังอี้ก็หันไปพูดกับถังฉู่รุ่ยว่า “ฉู่รุ่ย หลานให้คนเข้าไปตรวจสอบในคลังยาอย่างละเอียด ฉันต้องการรู้ให้แน่ชัดว่าราชาโอสถเย่เขาใช้สมุนไพรตัวไหนไปบ้าง แม้จะใช้ไปเพียงแค่ชิ้นเล็กๆ ก็ต้องจดบันทึกมาให้หมด”

“ราชาโอสถเย่? คุณปู่คะ เขาคู่ควรกับฉายานี้จริงๆ เหรอ!” ใบหน้าสวยของถังฉู่รุ่ยเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

สายตาของถังอี้เริ่มทอดมองออกไปไกล เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “หลานคิดว่าเขาไม่คู่ควรอย่างนั้นเหรอ? ผลของยาคงโฉมจะเป็นไปตามที่เขาพูดจริงหรือไม่เรายังไม่ต้องพูดถึง แต่ลำพังแค่ผลของยาคืนวสันต์นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้นักสู้วรยุทธนับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่งแล้ว!”

“นามของราชาโอสถ ไม่ถือว่าเกินไปเลย” ถังอี้ส่ายหน้าเบาๆ

ถังฉู่รุ่ยบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ “แต่เขาท่าทางดูถูกคนอื่นมากเลยนะคะ แถมเขายังเด็กกว่าหนูอีก จะมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไงกัน”

“อายุน้อยงั้นเหรอ? ตอนที่ปู่ของหลานออกรบในสนามรบ ปู่ยังอายุน้อยกว่าเขาอีกนะ ฮีโร่เขาไม่ถามหาอายุหรอก” ถังอี้กล่าวแย้ง

“ฮีโร่? คนอย่างเขาเนี่ยนะจะเรียกว่าฮีโร่ได้!”

ถังฉู่รุ่ยรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่คิดเลยว่าถังอี้จะให้ราคาเย่เฉิงสูงขนาดนี้

“แค่ความสามารถในการปรุงยาเพียงอย่างเดียว เขาก็ก้าวข้ามคนในรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลมากแล้ว ฉู่รุ่ย หลานเองก็อายุไล่เลี่ยกับเขา ควรจะหาโอกาสทำความรู้จักและสนิทสนมกับเขาไว้ให้มากๆ นะ” ถังอี้เตือน

“จะให้หนูไปตีสนิทกับเขาเนี่ยนะ? ถึงขั้นต้องทำแบบนั้นเลยเหรอคะ ด้วยอิทธิพลของตระกูลถังเรา ทำไมต้องไปประจบประแจงเขาขนาดนั้นด้วย หนูว่าคุณปู่ไม่ต้องไปให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนี้หรอกค่ะ”

ถังฉู่รุ่ยทำปากยื่นด้วยความขัดใจ การที่ถังอี้ให้ความสำคัญกับเย่เฉิงและยังเอ่ยชมเย่เฉิงขนาดนี้ ทำให้ในใจของเธอรู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

เธอโตมาขนาดนี้ คุณปู่ยังชมเธอไม่กี่ครั้งเอง! แล้วเย่เฉิงเป็นใครกัน แค่ปรุงยาได้สองชนิด กลับทำให้คุณปู่ที่ปกติจะมีสายตาสูงส่งจนมองข้ามใครต่อใคร กลับยกย่องให้เขาเป็นถึง ‘ฮีโร่’ เชียวเหรอ?

[จบแล้ว]